現代世界的複雜性已經超出了人力所能控制的範圍，任何一個需要從業人員掌控大量知識的領域都難逃厄運。從醫療到金融，從商業到行政，生活中的錯誤屢屢發生，令人觸目驚心。
過去4年間，針對律師失誤的訴訟案件數量增長了36%，有的律師搞錯了開庭時間，有的把卷宗搞丟了，有的則用錯了法律條款；要挽救一個患者的生命，需要數十位醫護人員正確實施數千個治療步驟，任何一個步驟的疏忽都可能致人於死地；建造一棟大樓需要聯合16個領域的專家，不同的專家可能做出相互衝突的決定，一旦做出錯誤決策建築早晚會倒塌。
人類渴望終結錯誤，再造安全的生存空間。為了實現這個目的，曾推動奧巴馬醫改的白宮顧問阿圖•葛文德通過在醫療領域的實踐，掀起了一場“清單革命”，並將革命風潮推廣到建築、飛行、金融、行政等與我們生活息息相關的領域。
使用清單，就是為大腦搭建起一張“認知防護網”，它能夠彌補人類與生俱來的認知缺陷，如記憶不完整或注意力不集中。作者在書中提出清單的4大行事原則：權力下放、簡單至上、人為根本及持續改善。它們不是僵化的教條，而是實用的支持體系，將在複雜的世界中拯救你的生活。