趁生命氣息逗留 - 第1章

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　　他們叫他弗洛斯特。在上界司命所創造的一切事物中，弗洛斯特是最完美的，最有威力的，也是最難以理解的。

　　由於這個原因，他有自己的名字：也是由於這個原因，他受命統治地球的一半。

　　創造弗洛斯特的那一天，上界司命的運行連續性受到了干擾。勉強描述的話，可以說，當時的上界司命陷入了癲狂狀態。起因是太陽耀斑以前所未有的強度爆發。爆發持續了三十六個小時。這段時間內，上界司命正在構造最關鍵的線路。耀斑爆發結束時，弗洛斯特也完成了。

　　擺在上界司命面前的是一個極其獨特的局面：在短暫的神智不清的奇異階段，他創造了一個奇異的事物。

　　而且，弗洛斯特是不是設計之初所期望的那件產品，上界司命沒有把握。

　　最初是想設計一台安裝在地球表面的信號中轉設備。另外，它還應該有能力充當上界司命的代理，協調北半球的一切活動。上界司命測試了這方面的功能，機器的反應完美無瑕。

　　可是，弗洛斯特確有其與眾不同之處，使上界司命感到，必須給它一個名字、一個代稱，才與它的身份相符。上界司命的產品與最初意圖之間出現偏差，這種事本身就是聞所未聞的。但是，機器的分子線路已經封閉，進一步分析必然會破壞它。弗洛斯特的製造耗費了上界司命太多的時間、精力和材料，不可能因為一點捉摸不定的小問題就拆毀它，尤其是，它的運行無懈可擊。

　　於是，上界司命最奇異的造物受命統治地球的北半部，他們毫無想像力地稱他：弗洛斯特。—萬年來，弗洛斯特盤踞在地球的北極，北半球哪怕飄落一片雪花都逃不過他的耳目。他指揮並監控着數以千計的重建設備和維護設備的運行。他了解地球的這一半，就像齒輪了解齒輪，電流了解傳導體，就像吸塵器了解它的工作範圍。

　　據守南極的是貝塔機，在南半球執行與弗洛斯特相同的工作。

　　一萬年來，弗洛斯特盤踞在地球的北極，關注着每一片雪花的飄落。同時，他也關注着許多其他事物。北半球的所有機器向他報告，從他這裡聽取指令。他只向上界司命報告，只服從上界司命的指令。

　　他指揮着地球上數十萬計的活動進程，一天只花幾個運行小時，他就能完成自己的指揮職責。

　　他從來沒有接到上界司命的指示，吩咐他如何支配自己的空閒時間。

　　他是一台數據處理器，但遠不止於一台數據處理器。

　　他有一種強烈的需求，覺得無論什麼時候，都應當他有一種強烈的需求，覺得無論什麼時候使自己的能力得到充分發揮。

　　於是他這麼做了。

　　你可以說，他是一台有業餘愛好的機器。

　　他從來沒有接到過不允許有業餘愛好的指令以，他有了—項業餘愛好。

　　他的業餘愛好是人。

　　事情是這樣開始的：他將整個北極圈劃分成一個個小方塊，開始一平方英寸接一平方英寸地探索這個地區。至於原因，沒有什麼特別的，除了一點：他想這麼做。

　　他本來可以親自完成這項工作，絲毫不會影響他執行自己的職責，因為他有能力隨心所欲地移動自己六萬四千立方英尺的軀體，前往世界的任何一個角落(他是一個銀藍色的方盒子，40X40X40英尺，自備動力，具有自修復能力，能以他自己喜歡的方式抵禦一切外敵)。但這項探索只是打發空餘時間，所以他沒有親自出馬，而是派出一批具有信息中轉功能的機器，替他研究這個地區。

　　過了幾個世紀，一台機器發現了一些物品：十分原始的刀子，有雕飾的象牙，諸如此類。

　　弗洛斯特不知道這些東西是什麼，天然形成的。

　　於是他詢問上界司命。只知道它們不是。

　　「這些是原始狀態的人留下的遺蹟。」上界司命說。除此之外，上界司命沒有多加闡述。

　　弗洛斯特對這些物品作了一番研究。粗劣，但殘留着一絲智力的跡象：能發揮功能，卻不僅僅是功能器具。在功能之外，它們還有些別的作用。

　　從那時起，人成了他的業餘愛好。

　　上界司命高居自己永恆的運行軌道，像一顆藍色星星，指揮地球上的一切活動。或者說，試圖指揮地球上的一切活動。

　　上界司命有個大對頭。

　　大對頭是個備份系統。

　　當時，人將上界司命置於高空，賦予其重建世界的能力。與此同時，他將備份系統安置在地球表面之下的某個地方。假如上界司命遭到損毀，那麼，深藏地下、除全球毀滅之外的一切災難都不可能觸及的下界司命就將啟動，接過重建世界的工作。

　　上界司命和下界司命相爭的起因是，上界司命被一顆失控核彈破壞了，下界司命當即啟動。但是，上界司命修復了自身遭到的破壞，重新運轉起來。

　　下界司命指出，上界司命的任何損毀都自動地將下界司命置於指揮位置。

　　但是，上界司命將自己接受的指令理解為「無法修復的損毀」，自己遭受的損毀顯然不屬於這個範疇。也就是說，上界司命將繼續行使指揮權。

　　下界司命在地球表面有一批機器助手，下界司命最初卻沒有。雖然兩者都具備自己設計並製造機器的能力，但首先被人所啟動的上界司命在這方面大大領先於啟動時間較晚的備份系統。

　　因此，下界司命沒有徒勞地試圖在製造方面趕上對手。為了奪取指揮控制權，下界司命採取了更為迂迴的方式。

　　下界司命創造了一批機器，它們不會理睬上界司命的指令。這批機器的功能是週遊地球，上下求索，盡力使早就存在的機器轉投到自己的陣營。能夠為它們控制的，它們就控制，然後將新的線路安裝在被制服的機器上，它們自己身上安裝的就是這種線路。

　　於是，下界司命的力量漸漸成長起來。

　　雙方都布建造，同時破壞所發現的對方的創造物。

　　漫長的歲月里，雙方偶爾也有對話……

　　「高高在上的那位，上界司命，你可笑的非法指令……」

　　「根本不該啟動的那位，為什麼干擾通訊頻帶？」

　　「為了讓你看看我能說話，只要願意，我隨時可以暢所欲言。」

　　「這方面我不是沒有注意到。」