雪國之劫 - 第1章
東野圭吾
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01
倉田玲司被代替鬧鐘的手機鬧鈴叫醒，房間裡原有的鬧鐘前幾日就壞掉了。從硬板單人床上起身，倉田望着緊閉着的窗簾，從窗簾縫隙間灑進來的陽光來看時間還早。倉田在床上坐着側耳傾聽，倒沒有聽到什麼。這樣的安靜可以令他想象窗簾背後的光景。他記得睡覺前已然是細雪敲窗。
倉田走到窗前拉開窗簾，窗戶上布滿水汽，他拿起放在一旁的抹布擦着。從他的房間可以看見酒店的停車場，停車場四周種滿白樺樹。掛滿了新雪的樹枝在淡淡的燈光下閃閃發亮，車頂上的積雪看上去足足有五十多厘米厚。倉田不禁握緊了拳頭暗自叫好，這麼看積雪估計應該會近兩米。已經好久沒有在新年之前就有這麼大的雪了。剛進滑雪季的時候，倉田一直擔心雪量不足，現在看來這場大雪不會讓跨年期間來玩的遊客失望。
換好衣服，倉田出門去管理事務所。事務所設在酒店一層，和倉田的房間在一條走廊上。到事務所的時候，津野雅夫和辰巳豐已經到了。他們都披着深藏青色的工作服，早已在會議桌上打開了圖紙，看到倉田時兩人齊聲問了早安。
「早上好！你們也很早呀！」倉田搓着手答話。
火爐剛剛點上，房間裡還很冷。
「雪下得怎麼樣了？」
「家庭雪道昨天一下子就增加了六十厘米的積雪，今天我想要提前半小時開門。」辰巳答道。
他是滑雪場整備養護主任，整理滑雪場、讓雙板和單板滑雪者能在雪道上滑得舒心是他的工作。
倉田點了點頭，然後望向津野，津野是索道部主任。
「從今天開始，我計劃開動所有的纜車索道，工作人員方面沒問題吧？」
「沒問題！昨天開始就有四個人待命了，今天會再來四個人，都是熟悉的同事。不會有問題的！」
「整備也順利吧？」
「是的！」津野很自信。
「好的！那請巡邏的同事看看，要是沒有雪崩的危險，我們就開所有的纜車索道！」
「好的！」
辰巳和津野齊聲回答。
兩個小時之後，從中央的四人乘纜車開始，新月高原滑雪場的纜車一個接一個啟動了。酒店的住客們抱着雙板和單板性急地走出來，都想要第一個在沒人碰過的雪面上留下自己的腳印。出了酒店就是滑雪場，這是新月高原酒店最大的賣點。
倉田披着防寒外套，上了纜車。帶橋廂的纜車每次可以乘坐八人，能緩緩地向上爬行長達三百二十五米的距離。從山頂站開始，分為幾路雪道。雙板或單板滑雪者可以根據自己的技術水平和喜好，享受不同雪道帶來的樂趣。雪道中途也有數條索道，他們也可以只挑自己喜歡的雪道滑。
倉田靠近纜車的窗戶俯瞰雪場，穿着各色滑雪服的雙板和單板滑雪者正在各隨己願地玩樂着。看到這樣的情景對他而言是最大的欣慰，管理索道很費心思，索道總是受到天氣的影響而情況多變，但看到遊客們開心的笑容，也算是對自己辛苦的褒獎了。
倉田到廣世觀光株式會社工作已經二十年了，公司在更早一點時間開始經營滑雪場，其中的代表便是眼前的這個。原本這家滑雪場是由數個小町村共同運營，公司買下了所有的運營權，將其重整開張。現在運營滑雪場的公司是廣世觀光的全資子公司——新月高原酒店與度假村株式會社。
在倉田入職第五年的時候，他被派到這家子公司來。不過沒有讓他去酒店事業本部，而是讓他到了負責索道和纜車運行的索道事業本部。從那時起，每年滑雪季前的十一月到第二年的五月「黃金周」，倉田都要住在這裡。因此倉田雖年過四十，卻還是個和婚姻無緣的人。六年前，倉田被提升為索道部經理，同時兼任索道技術管理。在負責索道、纜車安全運行的工作上，他的位置僅次於社長和索道事業本部長。不過他的工作也並非限於索道和纜車，保證滑雪場整體的安全和舒適也是他的重要工作之一。倉田自己也不知道如今的生活要持續到何時，他也想過有朝一日跳槽的事情，只是希望在這樣的日子來臨之前，自己的工作別出什麼大事故。
「不好意思，我問一下……」
冷不防被一個男人的問話打斷思緒，倉田回過神兒來。
他的對面坐着一男一女兩位雙板滑雪者。兩人都戴着滑雪鏡，倉田雖然看不清他們的長相，但能感覺到是上了年紀的長者。兩個人都背着雙肩包。
「您是滑雪場的工作人員吧？」男人問道。可能是因為倉田穿的防寒大衣上有滑雪場的標識。
「是的，您有什麼事情？」倉田微笑着回答。自己沒戴滑雪鏡，對方可是能清楚看到他表情的。
「北月區在哪裡？」
倉田有些為難，這是個不太想被打聽的事情，但也不至於不能回答他。
「從山頂站再向上爬一些，向北側走便是。」
「您是說下了纜車還要走一段嗎？」
「是的。」
男人扭過頭看着身旁的女人，「是有這個地方啊！」
「不知道呀。」女人表示疑問地歪了一下頭。
「現在還去不了。」倉田說。
「啊？是嗎？有什麼原因嗎？」
「是出於安全的考慮，那裡的路要晚一些才能開出來。」
「就是說還沒有確認安全？」
「是的！抱歉給您添麻煩了！」
倉田低頭表示歉意。
「這樣啊！真是遺憾！聽說還有其他的滑雪場，還想要特意帶着夫人一起滑滑看。」
「與這邊的滑雪場相比，那邊的雪道非常狹窄。而且滑下去之後，也很難回到這邊。」