湖底女人 - 第1章

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湖底女人

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特雷勞爾大樓自始至終都在橄欖街西側，靠近第六大道。樓前的人行道鋪的是黑白相間的橡膠磚。他們正把磚塊挖起來交給市政府。一個不戴帽子、形容蒼白、一副大樓管理員面相的男人，痛心地看着這項工事。

我經過他身邊，穿越一條兩旁林立着專賣店的拱廊，走進一間黑金相間的氣派大廳。吉勒雷恩公司在七樓，臨街，裹着白金色的雙層玻璃彈簧門後便是了。會客廳里是中式地毯，暗銀色牆面，有稜有角的精巧家具，線條分明、帶基座的閃亮幾何雕塑，一個高大的三角形展示櫃擺在牆角。層層階階、方方隅隅的光亮玻璃鏡上，好似匯集了天底下最別致的瓶子、盒子。這裡有每個季節、每種場合用的乳液，粉霜，香皂和花露水。盛香水的，有細長的玻璃瓶，仿佛呼一口氣就能吹倒，有綁着緞面蝴蝶結的淺色小瓶，活像舞蹈課上的小姑娘。精品在一隻矮胖的琥珀色瓶里，量似乎很少，簡單樸素。它兀立中央，齊眼高，周邊空蕩蕩，標籤上是「皇家吉勒雷恩，香水中的香檳」。來一瓶准沒錯。往你喉頭的凹陷處滴上一滴，成對的粉色珍珠便會如夏日驟雨一般落到你身上。

遠處角落裡的電話轉接機前，坐着個小巧勻稱的金髮妞。她身前有欄杆，壞人沒法靠近。與門一直線的平坦桌子後面，是個高挑苗條的黑髮可人兒，看斜放在桌上的凸印名牌，她叫艾德麗安·弗洛姆塞特小姐。

她身穿鐵灰色套裝，裡面是深藍襯衫和顏色稍淺的男式領帶。胸前口袋裡露出疊好的手帕，邊角鋒利得都能切開麵包。她戴一隻環扣手鐲，別無多餘的首飾。深色頭髮中分，波浪下垂，鬆弛卻並不隨便。她的皮膚光滑白皙，眉頭很是嚴肅，烏黑的大眼睛宛如在說，若是趕上對的時間對的地點，它們是可以熱乎起來的。

我把邊角不帶衝鋒鎗標誌的那款低調的名片放到她桌上，要求見德雷斯·金斯利先生。她朝卡片看看，說：「有預約嗎？」

「沒有預約。」

「沒有預約，要見金斯利先生是很難的。」

我無從表示異議。

「是什麼性質的事呢，馬洛先生？」

「私事。」

「懂了。金斯利先生認得您嗎，馬洛先生？」

「不認得。他也許聽說過我。你就說我是從姆吉中尉那兒來的吧。」

「那金斯利先生認得姆吉中尉嗎？」

她把我的名片放在一堆新打好的信箋抬頭旁。她向後一靠，一條手臂擱在桌上，用一支短小的金色鉛筆輕輕敲打着。

我沖她笑笑。那電話轉接機前的金髮小妞豎起貝殼似的耳朵，輕浮一笑。她看樣子很想玩樂，快坐不住卻又沒啥自信，就像屋裡一隻不受重視的陌生小貓。

「我是希望他倆認識，」我說，「不過最好的辦法是去問問他，問了就知道了。」

她飛快地簽了三個信封，免得忍不住拿筆架扔我。再說話時頭也沒抬。

「金斯利先生在開會。有機會我會把您的名片給他。」

我謝了她，過去坐在一把鍍鉻皮椅上。這椅子坐着可比看着舒服多了。時間慢慢過去，場面一片寂靜。沒人進出。弗洛姆塞特小姐的縴手在文件上遊走，電話轉接機前的那隻貓咪默默窺視着，時不時發出點聲響；插頭插進拔出，傳來輕輕的「咔噠咔噠」。

我點上一支煙，把煙灰缸台座拉到椅子旁。一分鐘又一分鐘躡手躡腳走過去，還作勢叫同伴不要出聲。我打量了一番這地方。那樣一家公司，你看不出個名堂。也許做着幾百萬的生意，後屋裡也許就坐着警長，椅子斜靠在保險柜上。

半小時，或者說三四支煙過後，弗洛姆塞特小姐身後的門開了，兩個男人笑着後退出來。第三個男人扶住門，大笑着捧場。他們熱誠地交相握完手，那倆男人穿過辦公室走了。第三個男人霎時收起笑容，仿佛打娘胎里出來就沒笑過。這是大高個，一身灰套裝，嚴肅得很。

「有人找我嗎？」他頤指氣使地問道。

弗洛姆塞特小姐柔聲說：「有位馬洛先生要見您。姆吉中尉那兒來的。是私事。」

「從沒聽說過他。」大個子厲聲說。他拿了我的名片，看都不看我一眼，徑直回了辦公室。充氣門掣「呸噫」一聲，門關了。弗洛姆塞特小姐向我投來一絲甜美的苦笑，我報以色眯眯的一瞥。我又抽了支煙，消磨掉一些時間。我是越來越喜歡吉勒雷恩公司了。

十分鐘後那扇門又開了，那大佬戴了帽子走出來，哼哧着說要去剪頭髮。他大搖大擺，健步踏過中式地毯，走到離門大約一半距離時，突然折回，來到我的位子跟前。

「你要見我？」他喝道。

他約摸六英尺二英寸，身板結實。石頭般灰色的眼睛，泛着點點寒光。一身平整的大號灰法蘭絨套裝，配以石灰白細條紋，穿在身上格外優雅。看他的舉止，此人難以相處。

我起身。「您是德雷斯·金斯利先生嗎？」

「不然你說我是誰？」

我沒接茬兒，遞上另一張名片，印着職務的。他夾在爪子裡，陰沉着臉看了看。

「誰是姆吉？」他忿忿道。

「就是一個我的相識。」

「真不得了啊。」他說道，一邊回頭瞥了眼弗洛姆塞特小姐。她喜歡他這樣。非常喜歡。「關於他，還有什麼可透露的嗎？」

「嗯，他們管他叫紫羅蘭姆吉，」我說，「因為他總吃紫羅蘭香味的小塊潤喉糖。他很魁梧，一頭柔軟的銀髮，可愛的小嘴兒生來就是親小毛頭的。最近一次見他時，他的打扮是整潔的藍套裝、寬頭棕色皮鞋和灰色霍姆堡氈帽[1]，他正用一支歐石南短煙斗抽鴉片。」

「我不喜歡你的做派。」金斯利的聲音硬得你都能在上面敲開一隻巴西果。

「不打緊，」我說，「沒非要你喜歡。」

他往後一挺，仿佛我在他鼻子底下放了條死了一星期的鯖魚。片刻之後，他背轉身去，回過臉來說道：

「就給你三分鐘。也真是天曉得。」

他火急火燎踩着地毯往回走，經過弗洛姆塞特小姐的桌子，猛拉開門，甩到我臉上。他這樣，弗洛姆塞特小姐也喜歡，不過我覺得，這會兒她的眼底正藏着一抹狡黠的笑意呢。

[1]一種帽邊捲起帽頂有縱向凹形的軟氈帽。