斯泰爾斯莊園奇案 - 第1章

-------------------------------------------------------

☆本文由早安電子書網友分享，版權歸原作者所有☆

☆請勿用於商業行為，一切後果自負☆

☆早安電子書☆

☆http://www.zadzs.com☆

-------------------------------------------------------

斯泰爾斯莊園奇案

阿加莎·克里斯蒂

目錄

第一章　前往斯泰爾斯

第二章　七月十六至十七日

第三章　悲慘的夜晚

第四章　波洛的調查

第五章　「不是士的寧，對吧？」

第六章　聆訊

第七章　波洛償還債務

第八章　新疑點

第九章　包斯坦醫生

第十章　逮捕

第十一章　起訴

第十二章　最後一環

第十三章　波洛的解釋

第一章　前往斯泰爾斯

轟動一時、引起大眾強烈興趣的「斯泰爾斯莊園案」已漸漸落下帷幕，儘管如此，此案人盡皆知，我的朋友波洛和那家人都要求我把整個故事寫出來。我們相信，這將有效地制止那些仍在流傳的聳人聽聞的傳言。

因此，我決定簡單地寫一下我和此事有關的情況。

我因病從前線返鄉，在一家十分壓抑的康復醫院裡待了幾個月，獲得

了一個月的病假。我既沒有親戚也沒有什麼朋友，就在我琢磨着如何度假時，碰巧遇上了約翰·卡文迪什。這麼多年我們幾乎沒怎麼見過面，實際上，我也根本不了解

他。雖然他不像是四十五歲的人，但實際上整整比我大了十五歲。小時候，我就常常待在位於埃塞克斯的斯泰爾斯莊園——他母親的別墅里。

敘舊、寒暄過後，他邀請我去斯泰爾斯度假。

「過了這麼久再次看到你，母親一定很高興。」他補充道。

「你母親好嗎？」我問道。

「嗯，很好。你知道她又結婚了吧？」

可能我臉上已經明顯地露出了驚訝的表情。卡文迪什太太嫁給約翰的父親時，他是個鰥夫，並且有兩個兒子。印象中她是一個風姿綽約的中年女性，而現在，少說也有七十歲了。

我記得她精力充沛，做事獨斷專行，喜歡慈善、社交、義賣，是個慷慨的女慈善家。她是個大方的女人，名下的財產也相當可觀。

這座鄉間的莊園是卡文迪什先生在他們結婚後不久購買的。他原本就對妻子言聽計從，去世之後，更是把這塊地方以及大部分財產都留給了他妻子。毋庸置疑，這種安排對兩個兒子是不公平的。不過，後母對他們非常慷慨。父親再婚時他們還很小，所以一直把她當做親生母親。

弟弟勞倫斯是個優雅的青年。他已經獲得了醫生執照，但一早就放棄了這個職業，待在家裡追逐文學夢想，儘管他在詩歌寫作上一事無成。

約翰做過一段時間的律師，不過最終還是選擇了更為適合自己的鄉紳生活。兩年前他結了婚，帶着妻子住進斯泰爾斯。雖然，我精明的頭腦讓我懷疑他更願意母親多給他點補貼，好讓他有個屬於自己的家。不過，卡文迪什太太是個很有主意的人，希望別人都聽她的命令，在這種情況下，她擁有絕對的優勢，就是：

財權。

約翰留意到我聽說他母親再嫁後的驚訝，勉強擠出一個苦笑。

「還是個糟透了的小癟三！」他惡狠狠地說，「我跟你說，黑斯廷斯，我

們想過快樂日子都很難。說到艾維

[1]

——你記得艾維嗎？」

「不記得了。」

「哦，可能你離開之後她才來的。她是母親的管家、夥伴，是個『多面手』！這個老艾維！跟年輕漂亮不沾邊兒，可大家都愛作弄她。」

「你想說的是？」

「哦，這傢伙！不知道從哪兒來，藉口是艾維的遠房表兄弟什麼的，雖然她好像不太願意承認這種關係。所有人都能看出來這傢伙跟我們完全不是一類人：

一大把黑鬍子，不管天氣如何都只穿那雙漆皮靴子。可母親一見他就很喜歡，雇他當秘書——你知道嗎，她可是管理着幾百個社團呢！」

我點了點頭。

「當然，戰爭已經把幾百個變成幾千個了，因此這傢伙對她而言大有用處。三個月前，她突然宣布和阿爾弗雷德訂婚了，這讓我們大跌眼鏡！這傢伙起碼比她小二十歲！就是為了錢才追求她的，多麼赤裸裸！可你也知道，她習慣自作主張不聽人勸，就這麼下嫁給了他。」

「你們的日子肯定都不好過。」

「該死！簡直糟透了！」

三天後，我在斯泰爾斯站下了火車。這個小車站被綠色田野和鄉村小路環繞着，存在得近乎荒唐，真不知道為什麼會設立這麼個站。約翰·卡文迪什在站台上等着我，把我領到一輛車前。

「好歹弄到了一兩滴汽油，」他說，「主要是因為我母親的活動。」

斯泰爾斯聖瑪麗小鎮離這個小站大約兩英里，而斯泰爾斯莊園則在一英里外的另一邊。此時正值七月初，四周寧靜而溫暖，車窗外的埃塞克斯平原靜臥在午後的陽光之下，顯得如此蔥綠、安寧。這一切都讓人簡直無法相信，就在不遠之處，正進行着一場大規模的戰爭。我忽然覺得自己身處另外一個世界。拐入大門時，約翰說：

「恐怕你會覺得這裡太安靜了，黑斯廷斯。」

「老朋友，這正是我想要的。」

「哦，如果你打算過悠閒的日子，這裡會很舒服。我一星期和志願兵訓練兩次，然後去農田幫忙。我妻子倒是定期在農田裡幹活，每天早上五點起床擠牛奶，一直到午飯時間。如果不是阿爾弗雷德·英格爾索普這個傢伙，生活還是非常快樂的！」

他突然剎住車，看了一眼手錶。「不知道還有沒有時間接辛西亞。不行了，這會兒她已經從醫院出來了。」

「辛西亞！你妻子嗎？」

「不，辛西亞寄住在我家，是我母親的一個老同學的女兒。她這個同學嫁給了一個無賴律師，那傢伙後來栽了大跟頭，留下這個女孩貧窮度日。於是我母親伸出了援助之手。辛西亞和我們住在一起快兩年了，在離這兒七英里的塔明斯特紅十字醫院工作。」

說話的工夫，我們已經來到了一幢漂亮的老房子跟前。一個穿粗花呢裙子的女人正彎着腰不知在花壇上弄什麼，看到我們走近，馬上站直了身子。

「你好，艾維，這就是我們受了傷的英雄！黑斯廷斯先生。霍華德小姐。」

霍華德小姐熱情地跟我握手，我的手腕都被她捏疼了。她那曬得黝黑的臉上有一雙湛藍的眼睛。這是個挺好看的女人，四十歲左右，嗓音低沉但極其洪亮，身材魁梧，當然腳也很大——它們被一雙很厚的靴子包着。很快，我發現她是個說話簡單明了的人。

「雜草瘋長起來就像房子着了火，根本來不及鋤掉。我要抓你們幫忙。小心點兒。」

「能成為一個有用的人我一定會很高興。」我回答說。

「可別這麼說。千萬別。真希望你以後也不說。」

「你真會挖苦人，艾維，」約翰笑着說，「今天在哪兒喝茶？裡面還是外面？」

「外面。這麼好的天氣不應該待在屋子裡。」

「那就去準備吧，今天你已經做了不少園藝活兒了。要知道，勞動者是『雇有所值』的。去休息一下吧。」

「好，」霍華德小姐說着脫掉園藝手套，「聽你的。」

她在前面給我們帶路，繞過房子。茶具擺放在一棵美國梧桐濃密的樹蔭下。

一個人從其中一張柳條椅上站起來，朝我們走近幾步。

「我的妻子。黑斯廷斯。」約翰介紹說。

我永遠也不會忘記第一眼看到瑪麗·卡文迪什的情景。她個子很高，在明媚的陽光下顯得苗條修長，好像只有從褐色的眼睛中才能看出隱藏其中的生動表情。那是一雙引人注目的眼睛，完全不同於我以前見過的那些女人的。她有一種沉靜但十分強大的力量，那優雅無比的身體傳達出了一種野性難馴的生命力——所有這一切都深深地刻在我的腦海中，永遠也不會忘記。

她清晰地柔聲說了幾句表示歡迎的話，隨後我在一張柳條椅上坐了下來，暗自慶幸接受了約翰的邀請。卡文迪什太太給我倒了茶，幾句輕聲細語更加深了我對她的第一印象。她絕對是個迷人的女人。一個懂得欣賞的聽眾總會讓人熱情高漲，我講述了一些我在康復醫院的逸聞趣事，逗得女主人很開心，我自己也揚揚自得起來。當然，約翰人不錯，但聊起天來有些乏味。

就在這時，旁邊一扇開着的落地窗里飄出了一個令人難忘的聲音：

「喝完茶之後你給公主寫信嗎，阿爾弗雷德？我親自給塔明斯特夫人寫信，她第二天過來。還是我們先等一等公主回信？如果她拒絕了，那塔明斯特夫人就可以第一天過來，克羅斯比夫人第二天，最後是公爵夫人來主持校慶。」

接着是一個男人嘟嘟囔囔的聲音，隨之又傳來英格爾索普太太回答的聲音：

「沒錯，當然。茶會之後我們可以弄得再熱鬧點，親愛的阿爾弗雷德，你想得真周到。」

落地窗又打開了一些，從裡面走出一位端莊的白髮老婦人，帶着一股專橫的氣場來到草坪上，身後跟着一個男人，一臉恭順。

英格爾索普太太熱情地向我打招呼。

「啊，真高興這麼多年後我們又見面了。阿爾弗雷德，親愛的，這是黑斯廷斯先生。這是我丈夫。」

我有點好奇地打量着「親愛的阿爾弗雷德」，他確實顯得很另類，我相信約翰真的很討厭他的鬍子。這是我見過的最長最黑的鬍子。他戴一副金絲夾鼻眼鏡，一臉古怪的冷漠。這讓我不禁感覺到，他這種表情在舞台上也許挺正常，可在現實生活中卻顯得很奇怪。他把一隻木頭一樣的手放到我手中，用低沉而油腔滑調的聲音說：

「很榮幸，黑斯廷斯先生，」接着轉向他妻子，「親愛的艾米麗，我覺得這坐墊有點潮濕。」

他像作示範一樣溫柔而仔細地換了一個椅墊，而她則向他投以深情的微笑。一個在其他方面都很明智的女人居然會這樣怪異地迷戀着這個人！

由於英格爾索普先生在場，我能感覺出每個人頭頂都籠罩着一層緊張的情緒和隱蔽的敵意。尤其是霍華德小姐，更是毫不掩飾自己的這種感覺。不過，英格爾索普太太似乎並未發現有什麼不對勁。她一如我記憶中那般能言善辯，經過這麼多年絲毫未變。她口若懸河、滔滔不絕，說的都是她近期組織的幾場義賣，偶爾會問問丈夫日期什麼的。他永遠是一副小心謹慎、殷勤周到的樣子。第一眼看見他，我就打心裡厭惡至極，而且，我認為自己的第一印象還是非常準確的。

過了一會兒，英格爾索普太太轉向伊芙琳·霍華德，交代了一些信件的事情。她的丈夫則關懷備至地跟我聊了起來：

「你的固定職業是軍人嗎，黑斯廷斯先生？」

「不，戰爭之前我在勞埃德船舶協會工作。」

「戰爭結束後你還會回去嗎？」

「也許吧。重操舊業，或者換份新工作。」

瑪麗·卡文迪什靠上前來。

「你更傾向於選擇什麼職業？」