魔球 - 第1章

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魔球

序章

一陣春風從腳下掃了過去。

昭和三十九年三月三十日——

須田武志站在投手板上。

這並不是簡簡單單一塊投手板。若想站在這上面，得有一定的能力，還要有相當的運氣。

武志用釘鞋的鞋底踢了兩三下投手板上的土，一邊踢還一邊低語着：「運氣到此為止了吧。」

武志並不厭惡危機，他一直覺得這就像是為獲得快感而投資。讓人心怦怦亂跳的緊張感也不是壞事，最起碼，危機全無的道路上不存在成長的可能。

他抬起臉，吸了一口氣，把視線移向了周圍。

賽況實際上很簡單。

第九局下半回合，對方二人出局，滿壘，武志他們的開陽高中隊只以一比〇領先對手亞細亞學園隊，所以，只要被一擊逆轉，自己就會被淘汰。這是個足以讓電台的播音員充分發揮的局面，他現在應該正啞着嗓子唇舌飛舞吧。

武志再次觀察了一下，各個壘上都站着對方的跑壘員，無論哪一個看上去都要比自己隊上的守場員更成熟。

真難對付，他兩手叉在腰上，嘆了一口氣，到處都被嚴防死守住了。

當對戰的另一方被確定為有望奪冠的大阪亞細亞學園隊時，武志心想機會來了。在他看來，這個對手再好不過，既能讓世人知道自己的實力，又能讓職業棒球界的球探們眼前一亮。要得知一樣東西的大小，就必須要有合適的尺度。

他這深藏不露的目標已經在不久之前實現了。今天早上的報紙為他打出了「本次大賽最大的亮點，大賽頭號投手須田武志對戰亞細亞學園隊強勁的擊球手陣容」的宣傳語，而且據比賽前隱約聽見的傳聞，已經有好幾個球探開始為他奔走起來。接下來只要緊緊地壓制住亞細亞的擊球陣容就沒問題，而實現這個目標也是八九不離十了。

對方的擊球手們面對武志投出的球，完全抓不住時機，簡直就像在演奏一架沒有調好音的鋼琴，錯過時機的揮棒反覆上演。到第八局為止，對方有兩次安打，但都因接下來的擊球手打出地滾球而被雙殺。還剩下的就是第九局下半回合了。

然而正當武志想要在投手板上哼一首小曲的時候，比賽的勢頭卻有了微妙的變化。

先頭擊球手的一記飄飄忽忽、不值一提的高飛球，在三壘手面前啪嗒一聲落到了地上。這是一記連老狗撒尿的魄力和氣勢都沒有的擊球，都想不到怎麼才會失球，然而己方失誤卻是不折不扣的事實。武志以一種難以置信的心情看着三壘手，三壘手也是一副難以置信的表情，久久盯着自己的手套。

三壘手慢慢走上前，蹭掉上面沾着的土，把球交給了武志。「剛才是因為看見看台上那片穿白衣服的人了。」

武志默默地接過球，目光從三壘手身上移開，重新戴好帽子。三壘手似乎在等着武志說點什麼，發現武志並無此意，他便迅速轉身跑開，又進入了防備狀態。

其他的守場員也以此為信號各自回位，似乎一切都回到了先前的狀態，不同的是，跑壘員出現了。

接班的擊球手觸擊球，無論怎麼說，這都是個為協助跑壘員上壘而打出的教科書式的觸擊球。

接下來的擊球手朝游擊手打出地滾球，游擊手接球失誤，從這時開始，形勢驟然變得奇怪起來。二壘跑壘員雖然還是原來的樣子，卻成了逆轉局面的跑壘員。擔任接球手的隊長北岡來到投手板，將內場手們召集在了一起。總之要冷靜下來，得勝的是我們，就算丟了一分也不等於輸掉——

內場手們的表情，既能說成是因恐懼而繃緊，又能說成是在慪氣。恐怕兩者都有吧，武志心想。至今為止未曾體會的緊張感和從剛才開始持續湧來的觀眾的助威聲，或許正侵蝕着他們貧瘠的精神。而且，他們一定感到憤怒：為什麼自己要受這種罪？

末了，守場員們散去，又各自歸位。

接着上場的擊球手被武志投成三振出局，但到頭來，這卻成了招致危機的禍水。守場員們剛因為對方被打成二人出局而鬆了口氣，對方卻決定來一個絕妙的上壘觸擊球。

雖說絕妙，但如果好好處理，並不是無法對付。然而三壘手就像被緊緊綁住一樣站在那裡，呆呆地看着似乎要舔上三壘線的球滾過來。

一陣歡呼爆發出來，襲向站在球場中央的武志。因為有當地球隊出場，一壘一側和三壘一側都沒有自己的啦啦隊。對大多數觀眾來說，武志除了是個值得憎恨的敵人，什麼都不是。

第九局二人出局，滿壘，只要一擊逆轉，自己就被會淘汰，這個情況就是這麼出來的。

武志把目光投向了三壘一側的看台，本地的球迷染成同一片顏色，在這大眾中間有一片污漬般又小又可憐的團體，那是從千葉的偏僻鄉村里過來的啦啦隊。他們在面前放下一塊垂幕，上面寫着：「必勝！開陽高中！」武志是知道這幾個字的，然而那塊垂幕卻奇怪地卷了起來，關鍵的字現在看不到了。

坐在最前面的就是校長「吊鬍子」吧，武志想。因為他對校長那件新做的灰色西裝還有記憶，據說那是為本次大賽而準備的。他在動員大會上似乎就穿着那件西服。「吊鬍子」是個諢名，因為他頭頂禿光，卻留着鬍子。武志想象着，在目前的情況下，他那引以為豪的鬍子也在可悲地顫抖着吧。

觀眾的聲音變得更大了。

定睛一看，原來這時四號擊球手津山走進了擊球手區。這是個塊頭像山一樣的男生，相形之下球棒顯得格外短小。而他一雙野獸般的眼睛，看上去對武志懷着深仇大恨。

接球手北岡再次叫暫停，走了過來。

「麻煩來了，怎麼辦？」

他掀起面罩抬眼看着武志。與一米七七的武志相比，北岡矮了幾厘米，不過他卻比武志要壯實。

「真想打四壞球保送他，」武志答道，「那種對手不好對付。」

「如果保送他，對方就擠壘得一分了。」

「這麼一來，就沒有勝算了吧。」

北岡把手叉在腰上，瞪着武志。「別開玩笑！」他說道，「讓他打中嗎？還是讓他三振？」

武志向守場員那邊一瞥，與剛才製造失誤的游擊手對上了眼。游擊手將目光移開，右拳嘭嘭地叩擊着手套。

「到底還是讓他三振嗎？」

北岡似乎察覺到了武志的心思，沒有回答，而是微微向武志一聳肩。

「O——K——」

北岡一邊戴好面罩，一邊走回本壘。他在套好接球手套之前，將右手的食指和小拇指豎了起來，大聲喊道：「二人出局。」

比賽重新開始。

武志再次打量了一下擊球手區的四號擊球手。據說他的名字已經被職棒球探畫上了重點號，此人確實有着讓人滿意的體格，而且擊球也準確。武志今天被擊出的兩記安打都是這個人一手造成。雖說不過是輕輕觸碰的球穿出了守場員之間的空當，但這並非誰都做得到。

武志對北岡的信號點點頭，用目光牽制住三壘跑壘員，動作稍快地投出了第一球。擊球手目送着低低打進外角的球。裁判的聲音里注滿氣力，宣告「好球」。感到緊張的並不僅僅是選手和觀眾。

第二個、第三個球都是瞄準同一個地方投出的，但似乎稍有些偏離，被判定是壞球。

第四球讓武志吃了一驚。津山似乎正在等它過來，氣勢洶洶地猛揮了一下。擊中的球撞上擋球網，仿佛要刺穿它一般。時間和他的預測精準吻合，只是擊球失誤罷了。津山用球棒叩擊着自己頭盔的頂部，後悔莫及。

這個人能打中——武志這樣想。

這不是實力優劣的問題，他不知道下次比賽的時候會是怎樣的情形。然而，最起碼今天的球能被擊中。武志心想，像這樣超越人類力量的某種東西存在於投手與擊球手之間。

這樣下去會被擊中——

接下來的球是打在內角的壞球。北岡點點頭，把球返還給他。他與武志的心情相反，那是一副一切盡在掌握之中的表情。

武志朝三壘投了兩個牽制球後，看了看擊球手區，然而津山的氣魄卻絲毫沒變，還是緊緊盯着武志。武志嘆了口氣，觀察着北岡的手勢。

他向武志要求一個直線的外角低球。

武志點點頭，進入了投球的姿勢。至今為止他還沒有違背過北岡發出的指示。這是因為北岡的指示大致都是正確的，即便稍微有些出錯，也從來沒有被對方擊中過球。

但是這一天卻不同。

武志繃緊全身神經投出一球，津山粗壯的手臂和球棒襲來。時間預測得基本正確，轉瞬之間，被擊中的球從武志的視野里消失了。

武志感覺球飛向了一壘線，他看向那裡。只見一壘手在壘後方兩三米處撲倒。而在更後面的地方，右外場手卻呆呆地盯着骨碌碌滾在界外的球。

右外場手的旁邊，司線員高高向上揚起手臂，宣告犯規。

球場全體觀眾爆發出一聲嘆息，乃至投手板上空都能感到一絲微暖的氣息。

北岡又叫了暫停，向武志走近，他一臉蒼白，在幾米開外都看得出來。傳令員也從休息椅上走了過來。

「領隊說，乾脆讓他擊中一球。」兼任替補投手的傳令員臉頰稍稍繃緊。

武志與北岡對看了一眼，接着，輕輕閉上眼睛，向傳令員說道：「跟領隊說，我知道了。」這位替補選手回到休息椅上，椅子邊上是森川領隊熊一樣徘徊的身影。從未有人預想過他能出現在甲子園裡。

「如果我乾脆讓他擊中球，」武志一邊戴着棒球手套玩弄着球，一邊看着北岡說道，「你覺得會有什麼結果？」

「從領隊的處境來看，只能那麼做了。」北岡犯難似的皺起眉頭，說，「你沒信心讓他打偏？」

「我倒是有信心不讓他正中球心，」武志回答道，「可你看見了他像猩猩一樣的揮棒和擊球吧？要是球飛到面前就全完了。雖說我也想信賴防守隊員，但大家都擺着一副球不會飛到自己這裡的表情。」

「他們實力弱。」

「太弱了。」

「你想怎麼辦？」

「這樣吧，」武志先是盯着自己的指尖，然後視線又轉回北岡，說道，「能隨我自己的想法行事嗎？」

「可以。」北岡答道。

武志於是將球拿在手掌上轉了兩轉，接着，用手套遮住嘴，小聲地向北岡道出了自己的打算。北岡驚訝地聳起眉頭。

「究竟怎麼回事？」

「你別管了，照我說的做行嗎？」

「可是……」

這時，裁判走了過來，催促他們快點結束。於是北岡也似乎下定決心，猛地點了點頭。

「明白，我下定決心了。」

北岡回到本壘，主裁判的聲音傳來。

武志深呼吸了一下。

第九局下半回合，二人出局，滿壘——無論拖到什麼時候，這個狀況都沒有變。

武志擺好靜止姿勢，注意着占據壘包的跑壘員的動向。球一投出去，他們一定也會同時出動。雖然有牽制出局的可能，但跑壘員離壘的程度太小。雖說擊球手是津山，但武志的牽制球技術之純熟也是他們所共知的。

武志的注意力集中在了擊球手上。