九州 · 斛珠夫人:第十四章 颯然成衰蓬 · 2 線上閱讀
帝旭眼裡含着若有若無的笑意。
方諸唇邊的舊刀痕驀然抿直，如同落定了一個沉重的決心。他的手，落向她捉住他衣襟的那隻手。而後，緩慢而堅定地收攏，握住了自己的衣襟，從她手裡一寸一寸抽回。然後轉身離去。
她的神魂，也就那樣一寸一寸，從身體裡抽離了。眼前世界無聲崩壞、風化，留給她的只有漠漠的空白。
「看見了？」嗓音清冷，指尖卻溫暖，慢條斯理划過她的下頷，在唇畔流連。
海市猛然驚覺，短促地抽了一口氣，向後退去。
帝旭微笑着進逼一步。「鑒明他，永遠不會違逆朕。」
海市再退一步，已踏入了水下的階梯。
帝旭抬起一隻手，向手背咬了下去，而後，帶着惡意而狷狂的笑容伸到海市面前。那上面平整如初，連齒痕亦不見一個。「這傷口，不在我身上，流出來的亦不是我的血。」
海市連退數步，不慎踏着了衣袍的下擺，眼見得要倒在齊腰深的水中，卻被帝旭搶上一步，攔腰攬住，魔魅的雙眼望定了她。「知道是為什麼嗎？」
那雙眼裡漾過了冷厲的笑紋。「你以為開國之初，方晉憑什麼功績能成為本朝第一位異姓王公？你以為每一代方氏清海公世子憑什麼要送入宮內與皇子一同教養？自方晉起，清海公爵位傳承至今不多不少恰好五十三代，我褚氏帝王傳承至今不多不少也是五十三代，為什麼？」他幽冷的眼逼近了海市。「六百七十多年來，清海公幾乎沒有一個得享天年。戰死、病死、溺死、毒死、雷殛而死、無故暴斃，死法千奇百怪，滿門孤兒寡母，為什麼？——因為，方氏是褚氏的柏奚。」
海市清冷的目光直視着帝旭俊秀飛揚的面孔，卻不說話。
「不錯，如你所想到的，就是那種柏奚，代人承受災厄的柏木人偶。」
海市閉目蹙眉，片刻之後再張開眼，雙瞳中已燃起了細小的火苗。
帝旭不緊不慢地繼續說下去。「清海方氏血統奇異，世世代代是褚氏帝王的柏奚，亦只有方氏之子能做帝王的柏奚。帝王與清海公之間親厚往往更勝血親，清海公世子也往往與太子被一同撫養成人。每個帝王即位登基之後，即舉行延命秘儀，清海公便從此成為柏奚，代帝王承擔一切病痛、天災、詛咒。千秋功名與萬里河山，那都是帝王的，清海公則得到榮華、族蔭、聲名……以及雙倍的災厄與苦痛。只要清海公還在，帝王便不會死。有時候清海公死了，帝王還活着，亦不可尋找新的柏奚，那時候，帝王就必須親身承擔自己的災厄。」
「上一任的老清海公比帝修多活了六年。」海市道。
帝旭露出了冷峭的笑。「那樣的事情，偶爾也是有的。那時候，包括與流觴郡接鄰的三郡在內，全國十四郡已有九郡揭起反旗，如果老清海公被殺在先，父皇亦難免一死。在褚奉儀脅裹下，老清海公為保全流觴軍戰力，不得不假意答應加入叛軍，依照褚奉儀的命令解開了延命之約，父皇便受術法反噬而死，當然，對外聲稱是病死。本朝五十三位帝王中，被解開的延命之約反噬而死的共有十七位。」
海市冷笑。「方家亦為你們褚氏犧牲了五十二位清海公，對付那些反叛的柏奚，你們的手段亦不見得會如何仁慈。」
「不錯。我們兩家，與其說是羈絆深厚，」帝旭輕嗤一聲，「不如說是互相欠下了累累血債，冤冤相報，從此不可分割。」
「可是，義父他已是宦官，方家在儀王之亂中遭滅門之災，不會再有傳人了。」海市稍稍推拒，卻掙不出帝旭的懷抱。
帝旭自顧慢條斯理地說下去。「鑒明他本該是伯曜的柏奚。父皇當年暴斃，尚來不及將這秘密傳予伯曜，伯曜也就那樣窩囊地自縊了。老清海公戰死、方氏滅門時是麟泰三十二年，距朕登基尚有兩年。那年柔然城下一役，慘烈僅次於後來的紅藥原合戰，放眼望去，猶如整個人間墮入了修羅道。朕在戰場上受了重傷，命懸一線，阿摩藍將朕從敵陣中拼死搶回。那時鑒明統帥西軍，與本陣隔絕消息，過了一日一夜終於完成合圍全殲叛軍，與本陣會合。伯曜迂腐，叔昀早夭，季昶之母聶妃與朕的亡母爭寵多年，只有鑒明他從小與朕最是親厚，倒勝過這些兄弟百倍。得知朕重傷瀕死，他縱馬直闖中軍大帳，衣不解甲照看朕十三天。朕剛回復意識，他便破了規矩，與尚未登基的朕結下了延命之約，代朕承受重傷之苦，宣稱身染惡疾，臥床半年才得康復。鑒明身上那些傷，本該有一半在我身上。」
清晰地感覺到懷裡的女子身軀更加僵直，他含着晴明的微笑，更加殘忍地敘述下去。
「知行和七七是我殺的。對阿摩藍、大成與蘇鳴下手之前，鑒明他攔住了我。他要替我做這些事，好保全我這一雙乾淨的手。」
秀長的食指撫過海市頸側，繞開她脖頸間用鏈子掛着的鑲水綠琉璃金扳指，優遊輕柔地一路向下。海市面色慘白，緊咬住下唇，輕微地戰慄着。
「他自小就是這樣，多麼厭煩的事，只要是為了我，亦能忍耐着做得滴水不漏。至於下代、再下代的褚氏帝王，他倒毫不在意。他為我做的遠遠多於柏奚該做的，可是，想必鑒明他也厭惡着這樣代代相欠的生涯。鑒明他比我聰明——他乾脆就這樣斬斷了方氏的血脈，世上從此不會再有帝王的柏奚。」
帝旭忽然笑了，將她一把橫抱起來。
「走吧，咱們可不能這樣濕淋淋地去見尼華羅使臣。」
妃年十六，男裝戍邊；次年隨駕冬狩，帝艷之，召入宮，封淳容妃，愛寵甚隆。
——《褚史。后妃。斛珠夫人》
雪後初晴的天氣最是寒冷難耐。盛夏季節，小黃門們每隔四個時辰便向宮室地磚下的夾層內灌入冰水，使室內清涼爽快，入冬之後，便改為灌入熱水，今日為有尼華羅使臣波南那揭到訪，殿內更着意加了數個精巧炭爐，滿堂溫暖如春。
小黃門已經清晰地覺出脖頸里一道熱汗蜿蜒曲折地流淌下來，波南那揭卻還緊緊捧着他的暖手爐子，面色鐵青，如覆了一層嚴霜。「貴國的君王若不願紓尊相談，大可以堂堂正正拒絕接見小臣，如此宣召在前，冷遇在後，莫非是欺我尼華羅國小勢弱？」
尼華羅氣候溫暖幅員遼闊，菽麥一歲三熟，周圍吐火魯、錫甫諸國皆附庸其後，使臣自詡國小勢弱，語氣已近乎譏諷。小黃門滿身熱汗登時就要冰結起來。半個時辰來，他生怕應對不周鬧出亂子，始終唯唯諾諾對付着，這回怕是要對付不過去了。正焦急時，忽然聽見殿內玉座的屏風後傳來腳步聲，立刻喜上眉梢。
波南那揭亦怒意稍解，起身整肅衣冠。
從屏風後轉出的人影，卻令陪同使臣的禮賓主客郎中瞬間變了面色。波南那揭看見的是個姿儀清貴神情端凝的男子，雖只是穿着宦官衣裝，卻令人不由肅然注目。主客郎中卻目不轉睛地盯着男子腰間的腰牌。華貴的金紫穗子髓玉孔雀紋腰牌，分明是正一位大臣的品級。這樣的尊榮，在宦官中不再做第二人想。
昨日冬狩中，內宮鳳庭總管方諸十四年來初次現身於群臣面前。這傳說中權勢煊赫的內臣披着厚重紫貂裘，風帽將面容遮掩了大半，即便在鷹狩中曾脫去裘服，亦只不過是一刻長短，直到此時，主客郎中才看清了這名權臣的容貌。身邊銅爐精煅炭火內雜有蘇合香與薰陸香，芬芳宜人，澄青地磚融融透出暖熱之氣，隱有春意。而凜冽的寒瑟，卻從主客郎中的脊背不可遏止地竄升上來。年近花甲的主客郎中，在帝修年間便曾數次見過那個緊隨仲旭左右的英武少年——當年的清海公大世子。
方諸拱手為禮，道：「皇上稍後便來。」青綠色素緞的袍袖中，右手背上一處新傷格外觸目。
「不必，朕已經到了。」屏風後傳來清朗如鐘磬的聲音。
尼華羅使臣來訪並未大張旗鼓，覲見之禮儀亦簡省到極點。因不是儀典場合，帝旭穿的只是常服樣式衣裝，為示慎重，依然選了一件十二章團龍立水紋。儀仗不過是十二名宮人、十二名內臣，惟有一名少年武官亦步亦趨，緊隨帝旭身側，人叢中格外醒目。那少年眉目清邃，腰如尺素，面色卻冷肅得與他那韶秀年華殊不相稱。
這位褚國的帝王已經游嬉放誕了十四年。然而這個國家太過龐大精巧，即便放任不管，它亦能自己經營自己，支撐着走上許多年。各類稅入與貢賦額度逐年增加，仿佛樂師一點點繃緊絲弦以試探樂器能發出怎樣的高音，帝旭惡作劇般地試探着庶民耐受的極限。