九州 · 斛珠夫人:第三章 草綠霜已白 · 1 線上閱讀
帝旭變得昏聵暴戾，已不是一天兩天的事了。在那夜夜目不交睫，枕戈待旦的八年裡，耗盡的似乎不是他的高逸優雅與清明持重，而是他的壽數。從登基的那一天起，坐在帝座上的已是一具無魂的日漸腐朽的軀殼。
他知道人們都這樣說。人們都還避忌他，因為他是皇帝，並且，是個暴戾的皇帝。從內宮到朝堂，無一人敢於與他視線相接，即便如此，他還是能看見瀰漫在宮廷中的恐懼與腹誹的雲翳。八年天地倒錯、十面埋伏的亂世里，他是怎樣東征西討連橫合縱，紅藥原一戰血流漂杵，十里赭紅。如今分崩離析的國土已被連綴起來，他至少有權不要再去整理那些千頭萬緒的事情，只要天下一統，人們自會料理自己的日子。可是，他端詳着掌上玲瓏小巧的榕樹盆栽，輕輕掐去了一條逆枝。修剪樹木並不需要詢問樹的意見。那樣未免太麻煩了。
二十一年前，叛亂起時，正是麟泰二十七年的夏末。那年天氣瘴熱，天空晴得發白，人都說是亂象。他那年十七歲，立春大社剛剛受封為旭王。他的父親帝修病殪，叔父儀王褚奉儀託詞鎮壓京畿動盪，假勤王之名進軍，意圖篡位。一時四面兵起，蜂擁城下，夜間舉火，映得承稷門外半天炎紅。三大營換防兵馬出發已有月余，往麇關與莫紇關的六萬人馬更會同叛軍掉頭合圍帝都。帝都內只余近畿營三萬，禁衛羽林二萬，安樂京失陷已成定局。惟有他率眾抵抗，一面冒險撤下三千羽林，欲護衛太子伯曜殺出帝都，以圖再起。誰想他苦戰不退，手刃逃兵三名、攀城叛軍數十，終於熬到三千羽林折返承稷門，卻不見伯曜人影。太子伯曜一貫文秀畏懦，卻有一股頑愚的死節，竟宣稱與國共命，已絕望懸樑自盡。先帝遺下四子，三子叔昀早年夭折，末子季昶自幼被送往注輦國作為質子，如今伯曜又死，皇室嫡子，中原竟只余他一人。
「枉費我拼死為他布下一條生路，伯曜，」仲旭奮力斬落一名攀城的叛軍，「就這麼不吭一聲地死了。」
城上的人一茬一茬倒下，又一茬一茬補上。三千羽林往返不過半個時辰，城頭屍首已堆得有半人之高，於是便乾脆充作木石，推下城去。
「殿下……不，陛下！請容臣等護衛您往虹州召集兵馬，掃滅逆賊！」羽林千騎身着重甲，雙膝落地亦鏗鏘有聲。
仲旭轉回頭來，細細端詳那年輕千騎為戰盔遮掩的容貌，而後輕輕一哂，指向城下紛亂的叛幟中，火光掩映的「蘇」字大旗。「你是蘇靖非的什麼人？」他聲音不大，周遭聽見這話的幾個人，都是心頭一凜。
年輕千騎仰起了臉，乾脆答道：「庶子蘇鳴。」城頭烽火映照下，坦蕩的一張面容，分明與叛亂的塗林郡太守蘇靖非十分神似。
「蘇鳴，你護衛我，就是要與你父親兵刃相向了。」仲旭微笑着，身上也不披甲，鮮血塗污了他冠玉般的面龐，便偏頭擦拭在肩膊的錦繡袍子上。
「末將十四歲前不知有父，今後亦不打算認父。」
「你佩的刀，卻是蘇家子弟慣用的雕蟲齋鋼口闊刃直刀。」
「是母親遺物，末將立誓以此刀與蘇靖非一決高下，今日便請為前鋒，為陛下清掃路途，亦請陛下成全蘇鳴償此宿願。」蘇鳴說到後來，壓抑不住聲音里的波動，眼裡泛上了一點光。
「你年紀尚輕，刀法與修為皆不及你父親，這竟是要帶着這些手下送死了？」
蘇鳴倔強地抿唇不答。
「那倒大可不必。方才為掩護伯曜死了那許多人，已是白費了，我們再經不起這樣折損人馬。」仲旭抬眼看了看天色。時辰已近中夜，承稷門上疾風逆揚，他取過角弓，仰天放出一枝鳴鏑。那鳴鏑的聲音與眾不同，做蒼隼聲，銳烈響亮。
那鳴鏑之聲方才消失在夜空深處，城下叛軍陣營右翼里忽然起了異動，一支打着「清海」旗號的人馬斜刺里撞向城門，正是清海公麾下流觴軍。事出突然，叛軍措手不及，被流觴軍沖開了陣列。城門前正是炎王褚奉儀的嫡系河源軍，反應迅捷，便在城門前廝殺起來，兩側及殿後的王延年部、曹光部、羅思遠部、蘇靖非部皆是各地守將糾集而來，此時只是按兵不動，不願貿然捲入混戰。河源軍左右包夾，流觴軍的陣型愈戰愈薄，漸漸變成一長龍形，自城門委蛇向外一里多長。正在此時，流觴軍中朝天放出一支鳴鏑，與先前承稷門上褚仲旭所放竟是一種聲音。城門應聲霍然洞開，一彪人馬自都城中直衝出來。
流觴軍陣型雖薄，卻極強韌，難以截斷，河源軍正苦戰間，不防流觴軍中又是一聲鳴鏑，原本背對背抵抗兩側河源軍的兵士們猛然各自向前衝殺，一道長龍陣瞬時左右劈為兩道，竟從城門前開了一條血肉的通路出來，而都城中衝出的六千餘兵馬便從那通路中一氣奔出，長龍陣又隨之合攏，節節收束，圍裹着那六千餘騎，共四萬餘人就此脫出帝都。領頭的少年身邊，招展着一面黑地金蟠龍紋大旗。河源軍中早有眼尖的識得那一面帥旗正是本朝高祖當年起事所用，一直供奉于禁城太廟中的，即刻報於褚奉儀。
流觴軍臨陣倒戈已是始料未及，羽林軍與流觴軍高張此旗，必是有宗室嫡子脫逃，褚奉儀雖得帝都，心內卻極為不快，待到叛軍進入禁城，得知脫逃的並非太子伯曜，而是旭王仲旭，不由頓足再三，連道：「此子兇險，此子兇險。」
蘇鳴策馬走在仲旭身邊，不時望他一眼。旭王年紀不過十七，那張臉卻全無稚氣，目光清厲，可見是個胸有丘壑的人。蘇鳴心內不禁起了思忖。
清海公方氏乃是本朝少有的異姓王公，封地流觴郡，兼掌流觴軍，自恃為開國元勛一脈，與帝修素來有些不睦。此次儀王叛亂與清海公有所勾結本不足怪，奇的是那清海公的流觴軍，竟是早與旭王議定了一套辦法，城下兵變，裡應外合，連那陣法，似也是早先操演熟練了的。旭王原先所說為伯曜布下一條生路，原是這個意思。「旭哥，旭哥！」
仲旭聽見這聲音，忙勒住了馬，只見一人控着黃花胡馬，逆着大軍行進的方向朝他來了。到得近前，興高采烈地摘下戰盔，露出一張秀逸白皙的臉孔來，顯見是個貴族少年，身形高大，年紀約比仲旭更少一兩歲。
仲旭見少年嘴角有一道淺淺的新刀傷，便拿自己袖子擦拭少年的傷口，那血卻總也止不住。「鑒明，你是怎麼回事，這就破相了？」
少年但笑不答，只說：「父親身子不好，又要提防四周亂軍流寇，因此將流觴軍撥了一半與我，只說都交給你了。」
仲旭轉頭向蘇鳴說道：「這是清海公大世子方鑒明。方才城下的流觴軍便是他統領的。」
蘇鳴抱拳為禮，暗暗心驚。三萬餘流觴軍夾在亂軍之中，隊型依然絲毫不亂，變化自如，這孩子，竟是個領兵的上好良材。
夜間宿營時，仲旭與方鑒明同帳而眠。鑒明嘴角的傷口已滾了塵土，結了痂，赭紅的一道，似笑非笑的模樣。
「旭哥，那個蘇鳴，不會是蘇靖非的什麼人罷？」鑒明忽然折起身子，湊到他耳邊細聲說道。
仲旭不曾睜開眼睛，開口低低說道：「他自己開門見山，說是蘇靖非的庶子，卻與蘇靖非勢成水火。」
「能信麼？」
「蘇靖非有許多側室，不過後來納了個歌伎，十分寵愛，將他那些側室遣的遣，賣的賣，孩子流落在外一節，我看是真的。不過這蘇鳴，一聽說伯曜死了，便立即改口叫我『陛下』——精明固然好，太過精明，令人不可不防。」
「旭哥。」
「嗯？」
「咱們兩年沒一起習武念書了。人家只當我在京中做質子，卻萬想不到你與我最是親厚，我回流觴的時候，姨娘她們還問你可有欺負我呢。」
「追兵不遠，明天還有硬仗打呢，別羅嗦，睡罷。」
「你是想着早點到虹州見紫簪姐姐罷，忒心急了。」鑒明嘿嘿地笑。
仲旭並不答他，只屈起手指鑿了他一個爆栗子，自顧側身睡了，唇邊抑制不住浮起一點笑影。
流觴軍與旭王所率羽林軍轉戰百日，於秋季金風初起時節抵達虹州郡之首府虹州城，沿途收納義軍與各地勤王軍隊，四萬餘人馬已成了七萬，原本駐守黃泉關的兵馬，並夏季新發的三萬，亦共有六萬可用。
虹州城是東西通商樞紐，多見胡人紅蕃之流，中原動盪，虹州商旅反而愈發多了，賣馬的、賣盔甲的、賣糧的、賣油氈的，乃至毛遂自薦的巫醫僧道、民間謀士，各色人等麇集於此。注輦、吐火魯等國更遣來使節，聲言願意出兵幫助平叛。注輦與褚國本有盟約，仲旭的幼弟季昶在注輦學佛，實則是充當質子，注輦亦有一名公主送到中原養育，預備與皇族男子婚配。那公主不喜中原氣候，一年倒有半年居住於虹州，正是仲旭心儀的紫簪。紫簪肌膚光麗，流盼動人，天生一股溫柔氣性，話語也不多。見了仲旭，只是微笑，半晌開口說得一句：「半年不見，你就老了。」
人都說，這輾轉苦戰的百日內，眼見着旭王與一干年輕將領老練起來，漸漸有了名將之風。惟有紫簪，像個沒見識的婦人，只疼惜着他身形消瘦，容顏老損。
父兄死難、帝都陷落，他亦不曾露出一些慘痛神色。就因紫簪那一句話，他落了淚。他是旭王，未來的皇帝，平叛的統帥，他什麼都是，惟獨不能是個有喜怒，可病老的常人。亂世里，只剩下她，拿他當做一個血肉之軀看待。
追襲的羅思遠部圍城不足二個月，虹州的冬天便來了，風雪苦寒，糧草難繼，羅思遠部只得退走。自十月至四月，七萬人在虹州休養生息操演鍛煉，靜靜蟄伏到了次年的春天。仲旭始終不肯稱帝，新娶的紫簪也只加了旭王妃的封號。八年後，紫簪進為皇后的那一天，裹在鳳紋朝服里的只是一面靈位。紅藥原合戰前夕，打虹州傳來消息，褚奉儀的秘黨死士潛入虹州，在水源內下了慢毒，死難者近萬，紫簪與腹中的胎兒亦未能倖免。
紅藥原合戰中叛逆全滅，仲旭率十二萬王師重回安樂京。自他十七歲脫出帝都以來，已過去了整整八年時光。
踹開經年鎖閉的紫宸殿門，塵灰嗆人。舊年餘下的殘香，如一縷不肯散去的幽魂般，被夏夜長風撕碎拋散。在昏暗的大殿深處，帝座上累累的珠玉金翠隱約閃爍微光。仲旭走上前去，步伐極慢，像是那帝座與他之間隔了一條虛空的河，要涉水而過，生怕哪一步踏得不實。在這條路上，多少人為了攔阻他而死，多少人為了衛護他而死，又有多少人，手無寸鐵，扶老攜幼，卻被陣風一般的亂軍——叛軍，或是平叛軍——掃去了性命。足音空空迴響。二十五年人生，前十七年是水波上神光離合的浮華倒影，後八年卻是猙獰雜錯的刀痕，一刀一刀地，將他那一顆人心盡數斬碎。重返紫宸殿時，眼角已刻上紋路，二十五歲的鬢角，也居然霜華斑駁。
仲旭伸出手，從帝座上拭起一指塵埃，端詳良久。接着轉身，整拂衣袂坐下。帝座上騰起煙塵。
人群像潮水般拜伏下去，從大殿上，到重重丹墀，再延伸至禁城的每一角落，山呼萬歲的宏大之聲震盪着帝都的夜空。從這一天起，旭王褚仲旭正式登位，稱帝旭。