九州 · 斛珠夫人:第二章 時景如飄風 · 3 線上閱讀
海市透過巴掌大的箭眼向下窺看，不由得輕輕抽了口氣。
黃泉關依山形而建，門面極窄，卻極高峻，正像是「之」字通路上的一扇門。出了關北，東為迦滿，西為鵠庫，放眼望去辨不出兩國邊界，儘是荒原，褚國立國六百七十四年來亦從未北犯。建此一關，原為通商，門幅還稍為寬闊，也才僅容兩馬並行。三百餘年前，帝莊、帝毋兩位先帝治世年間，鵠庫正逢巴藍王當政，數度舉兵來犯。自那以後，為易守起見，黃泉關更將關門閘口改建為只容一人牽馬而過的提閘門。
而眼下，在那狹窄的積雪通路上，一團團渾濁的黑幢幢影子佝着背，安靜而緊密地擠在一起，隊伍一直排到遠處不可見的窨黑深處。人叢里偶有一張兩張臉仰起來，面目浮白的，向城樓看上一眼，也不抱什麼指望似的，復又低下去淹沒在黑影里。
「那些人，是真的迦滿難民，黑髮黑眼。鵠庫人金毛碧眼，一眼便可以分辨，這才要挾裹了迦滿人來做擋箭牌。」符義說着，站起了身，拿起手邊的戰盔。
樓梯上聽得腳步響，又是幾名校尉隨後趕來，傳了湯將軍令：「開閘北進，把他們頂出去。」
「開閘北進啊……」符義臉孔黑得渾然一色，輕易看不出表情。「大隊什麼時候到？」
「回符大人，大王千騎與小王千騎各領四千人，三刻後即到。」
符義噯了口長長的氣，伸手捶着後腰，骨節喀喀一陣響動。「十三年不上紅藥原，身子骨都老嘍。」
一個蒼涼的小聲音在山壁上撞出重重回響，海市定睛看去，城樓下，從黑眸迦滿少女破蔽的氈袍里，探出個小小的羊頭。
「方大人，聽聞您通曉諸般武藝，其中最精的是騎與射。今年的武試高中探花，騎試與射試卻是技壓群雄，滿場叫好。」符義走了幾步，忽然回頭道。
「蒙符大人謬讚，那是同年們謙退。」海市答道。
「那麼，懸樓便交付與方大人。叫幾個好射手隨方大人去。」
「是。」海市行了禮，起身輕捷地奔了出去。
懸樓其實並不是什麼樓，不過是在黃泉關口以北兩三里東側山壁上的幾個天成岩洞，只有從關內一條陡峭的壁虎路才能抵達，居高臨下。說是充做箭樓之用，其實關上久無戰事，根本不曾使用過，裡邊積存着箭矢、粗氈、桐油與少許糧水，形同廢棄。
海市領了二十名弓兵攀上懸樓，便在洞穴內隱了身形，屏息待機。南邊溪谷里漸漸有些細小聲響，繞出一彪人馬來，皆是白袍白馬，在清光照人的雪地上無聲疾行，約有一百五十騎之數。
「好傢夥，把麒麟營拉了一小半出來。」身邊臥伏着的弓兵一面用牛脂拭着弓弦，一面壓低了聲音說。「那些迦滿人是沒有活路了。」
「咱們能怎麼辦呢，」答話的人搖着頭，「今年冬天鵠庫蠻子怕是都餓瘋了，這閘門一開就怕關不了了。歷來兵書上只教用火牛陣，沒有教用活人做擋箭牌的。為了奪到咱們大營的糧草，這麼缺德的事情竟也做了，歸根到底不能怪咱們呀。」
從懸樓上已隱約可見鵠庫騎兵悄然撥馬向南而來的影子，而麒麟營已在關口前列了隊，後續七千多人馬與麒麟營拉開八丈距離，沿着委蛇險隘的溪谷排出五里開外去。夾在前後兩股蓄勢待發的崢嶸鐵流之間，那六百個襤褸的迦滿人只是靜默地瑟縮在一起。
「今年鵠庫蠻子餓慌了，知道咱們關上有糧，就跟狼嗅到了血腥氣一樣，進水井屯被全殲了，現在連黃泉關也敢攻——不過，要是從西邊芭林鐸迂迴三四千里過來找糧，怕還找不着糧，就全餓死了罷。」
「看那陣勢，這一回可是來拼命的。」
黑冷洞穴里，絮絮人聲如同無數無形的手纏繞過來。海市忽然覺得胸口銀鎖子甲扣得太緊，憋悶得喘不過氣來。
黃泉關的烏鐵提閘門極厚重，十六根熟銅鉸鏈均有碗口粗細，轉動起來卻靜無聲息。
迦滿人群中起了輕微的騷動，少女懷中的小羊猛然掙脫出來，四隻纖細的小蹄清脆輕響，踏上了雪地。小羊通身潔白，面上由額至鼻一道黑亮絨毛，形體輕捷，眼珠烏溜溜的，大約是預備重整牧場時做種羊的羊羔子，才一路揣在懷裡帶來的。小羊好奇地向前走了兩步，看着提閘門後露出的林立的白色馬腿。門越收越高，數百副銀亮脛甲在雪光中刺人眼目。
小羊探着柔嫩的頸子，咩了一聲。一道從天而降的勁風穿透它幼小的身體，將一簇血濺上白紙般的雪地。從黃泉關的城頭與箭眼裡，弓弩手射出飛蝗般的箭矢。一隻鮮血塗染的手向小羊探去，卻被一支嘯鳴着的箭矢釘入了雪地。
一聲呼哨，麒麟營一百五十騎如銀蛟一涌而出，踏過狼藉的雪泥與屍首，怒潮般撲向第一列策馬衝來的鵠庫騎兵。鵠庫人一手使環手刀，一手持盾，盾上再出尖錐，靈活有力，帝莊、帝毋兩位先帝治世年間，黃泉關守軍在這上面吃了不少虧。後來武庫司特為黃泉關造了五尺五槍，堪堪與一名矮小男子身長相當，在狹窄山道上亦施展自如，且銳利敏捷，可直攻鵠庫人盾與刀之間的細小空隙。麒麟營來勢迅猛，遠遠地見雪粉飛揚，一道銀白向北推進，白光過處，山道上積起了鵠庫的人屍馬屍，半刻不到，第一陣十數列鵠庫騎兵大多被沖潰踏死。後面的鵠庫人高聲擾嚷，第二陣迎上前來，麒麟營中又是一聲呼哨，百多條染血的五尺五槍齊齊前指，突入陣中，纏鬥成一片。
懸樓位於關門以北，正對着鵠庫前鋒兵士的後背，與城上弓弩成夾擊之勢。
海市單膝跪在懸樓洞口，從腰間摸出一枚鑲水綠琉璃的金扳指，細細端詳過了，又戴在大指上。那扳指原是男子用的，她戴來嫌大，便如尋常閨閣女子纏指環般，使綠絲線將它纏過了。
「穿甲箭。」海市說着，呵了呵弓弦，一手摸出三支鷂子翎穿甲箭，夾在四指之間，拇指將一張六石弓穩穩開滿，瞄向鵠庫第三陣後背。「放。」
箭矢如蝗群向鵠庫第三陣中落去。鵠庫人料不到後背受敵，一時相互擁塞踐踏，卻又被前後二陣夾住動彈不得，第二陣鵠庫人聽得背後嘩亂推擠，疑是中了伏，心中惶急，兩名小頭領厲聲呼喝，重整了隊型，率眾向麒麟營陣內搏命撞來。麒麟營陣前軍士將五尺五槍交疊刺出，絞成一線擋住鵠庫盾牌，紛紛抽出窄刃環手刀砍殺起來。
「射倒第五陣，咱們替麒麟營打開這條路。輪番三連射，我不喊停，誰也不准停。」少年武將低緩地說着，二十一張六石弓無聲地開到滿圓。
「放！」
弓弦錚錚之聲如疾雨破空，鵠庫人被困在山道上無可迴避，南端最前的第三第四第五陣百餘人已被凌厲的箭雨與北方本陣切斷，承受着麒麟營銀色潮水般的衝擊，陣形越來越薄，而那箭矢的雨幕猶不肯停息。
待到海市喝一聲「停」，那百餘個鵠庫人恰只剩下最後一排，旋即如同秋末的莊稼似地被麒麟營前鋒刈倒。
海市耳邊猛然一涼，身旁一名弓手捂着肩膀，地上跌落一支鵠庫人慣用的海東青翎羽箭，顯是受了箭矢擦傷。懸樓下的道路早被亂箭與屍體覆蓋，再往北，卻因懸樓朝向所限，是看不見的。她冒險探出懸樓洞口向北看去，見鵠庫人本陣中，幾名弓手正向懸樓上亂箭射來，而另有十數名弓手已陣列在前，向步步推進的麒麟營張開了弓。而麒麟營此次是為近戰沖陣而來，並無盾牌裝備，眼見得要損失慘重。
「你們兩個，捉住我的腿。」海市咬咬牙，縮回身體，背向洞口而坐，向近旁的兩名弓手說道。她自己卻將三支箭咬在口中，指間又籠了三支，左手持弓，一個仰倒將上身垂到洞外的石壁上，倒懸着向鵠庫本陣中的弓手們連環三箭，均無虛發。這當口她早覷見陣中一名弓手身形高大壯碩，盔甲也格外醒目些，想是弓手頭目，便取下牙間咬着的三支箭，勢同流星一氣向那人射去。海市用的箭有些講究，先是兩支穿甲，接着是一支放血，意在洞穿盔甲連結之薄弱處，再以帶有溝槽的放血箭頭重創敵人。她方坐起身，便聽得噠噠幾聲響，鵠庫人的箭接二連三打在石壁上。海市回頭看去，只見那高大弓手握住喉頭上攢成一處的三支箭，大喝一聲拔出，遠遠雪光里看不分明，倒見他身邊擁上來的人倒退兩步，抹了把臉，想是被噴了滿面的血。
海市趁亂再倒懸下身子，也管不得亂箭橫飛，倏倏連發，鵠庫陣中的弓手相繼應聲而倒。
「方大人！」懸樓上兵士呼喊起來，聲音惶急得，竟都破了。
她視線一轉，一支箭正破空而來，轉瞬即到眼前，避無可避，連埋在三棱箭鏃中的血槽皆歷歷可見。
她死死睜大了一對明麗的眼睛。
懸樓上弓手們自上俯瞰下去，只能看見海市一芽尖俏的下巴頜兒仰着，那箭卻牢牢釘在她倒懸的面孔上，箭杆嗡鳴着震顫不已。
此時麒麟營前鋒已撞入鵠庫本陣，步兵隨後一擁而出，不過丈把寬的通路上登時人馬蠕蠕地纏殺成一片，而陣中那放箭的青年男子，卻依然踏着馬鐙長身立於鞍上，向懸樓上望了望，才縱身下馬，立即有人將先前死去的弓手頭目屍體抬了過來。那青年伸手揭去死者的戰盔，握住死者一把金髮，抽出佩刀砍下頭顱，將那頭顱送到眼前，親吻再三，卻聽見身邊親隨喊叫，抬眼一瞥，忙將手中環手刀囫圇揮舞，鏗地擋下一支海東青翎的長箭來。山崖上那倒懸着的褚國弓手臉上長箭已然不見，再細看方才格開的箭，正是他自己先前射出的那一支。想是那褚國弓手生生以牙咬住了來箭，再趁他不備，抽冷射將回來。
鵠庫青年染血的唇上露出一絲笑容，向山崖上輕慢地勾了勾手指，旋即將人頭懸在鞍後，喝令兵士掩護，一面撥馬帶隊掉頭，消失在北方山道的拐彎處。
海市舔着前牙，輕輕啐出一口血，道：「咱們得快點追上去。」
「方、方大人……」一名年紀與海市相仿的小弓兵哆嗦着唇，斷斷續續說道。
「什麼？」海市背好角弓，一面應道。
「鵠庫人起了黑旗，王者陣亡的黑旗……我聽說，他們都不下葬，屍首隨地丟了給鬣狗禿鷲吃，只有他們的各部蕃王死在戰場上，才把頭送回去，和黃金打的身體拼在一起下葬的……」小弓兵抑制不住地咧開嘴笑起來，慘白起皮的嘴唇掙開一道道血口子。
「方大人，您射死的是個王，是個王啊！」
鵠庫人似乎並不戀戰，大張旗鼓來攻，退卻時卻也如潮水般迅疾。海市從懸樓飛奔而下，奪了一匹馬，向北直追而去。夾在大隊中追出了二十餘里，眼前道路已盡，惟有溯着溪流涉水而上，折過東毗羅山腳，攀上西毗羅山，經整整三十二里溪谷，才抵達毗羅河之源頭不凍泉。自泉源再向北，才是一條山峪小道。次日近午時，海市終於趕上了領頭追擊的符義部。鵠庫人退得雖快，一時卻也甩不開符義部，只得由他們不緊不慢地銜着。
「方大人好眼力，鵠庫人向來不用儀仗，那左菩敦王混在人群中，誰也不曾分辨出來。」符義慢吞吞說道。「這左菩敦王逞勇好鬥，襲擊水井屯的那三千人也是他的部下，原說讓他們打前鋒平整道路，大軍隨後即到。沒想到他自己掉頭殺來黃泉關，卻將那蒙在鼓裡的三千人拋在水井屯作為佯攻，現下他死了，這新左菩敦王是老王的異母弟，聽探子說原本就不很親睦的，現在便立即下令撤兵了。」
鵠庫陣中已不見原先蒼青的旌旗，每隊起頭處飄揚着的，儘是縞黑的全幅苧麻布。
「你看，那就是新左菩敦王。」符義指指鵠庫隊尾被重重拱衛着的一名青年。那青年人影為翻飛喪旗遮掩，看不仔細，醒目的是一顆人頭，整把金髮絞成一絞懸於鞍後，隨着那匹烏雲踏雪的步伐搖來盪去。
海市微微蹙起眉心，策馬快走兩步。此時鵠庫人已行至山峪出口，已隱隱可見下面廣袤的極北雪原，剛拐過風口，浩大的風挾着雪砂掃來，喪旗撲啦一聲直向天空揚起。那一瞬間，那人恰恰面目微側，露出個高挑清拔的輪廓。海市仿佛被當胸塞進了一把雪，怵然驚心。那是她看了十年的模樣，絕無可能錯認。
「濯纓——！」她脫口喃喃說道。
那人似是聽見了海市，迴轉頭來，帶着一抹尋釁的笑，再度勾了勾手指。高鼻、深目、濃眉，與濯纓如出一轍的面孔身段，惟獨一對眼睛熒熒地藍着。藍眸青年一把將戰盔摘去，散下一頭光麗的金髮，以蕃語高聲下了命令，鵠庫人齊聲答應，忽然全體揚鞭打馬，急速向山下移動。先衝出峪口的數隊在雪原上左右列陣，扼住峪口以為掩護，其餘則毫無旁顧地直奔向北，全員脫離山峪後，原先呈兩翼形掩護的數隊即刻變陣，匯入本隊，數千人馬揚起雪塵滾滾，極迅速地消失於北方天際。
「你看，那就是紅藥原。」符義勒住馬，將鞭柄在空中畫了個圓，把山峪以北的那片雪原框在裡面。
紅藥原上冬季積雪，夏季荒蕪，沒開過一朵紅藥，得名是由紅藥帝姬而來。紅藥本是宗室女，亦是舉兵叛亂之僭王褚奉儀的異母姊，早年和親鵠庫，到三十二歲上已輾轉嫁過三名蕃王，頗有權勢。十四年前褚奉儀兵敗北逃，經過黃泉關進入鵠庫境內，紅藥帝姬遣軍來迎，當時尚未登基的帝旭亦率軍追擊至此，鏖戰四日五夜，殲敵五萬餘，叛軍全滅，鵠庫軍大折，六翼將中的顧大成斬得褚奉儀頭顱，紅藥帝姬則被踏死於亂軍之中，只收得殘肢數三。此戰過後，二十里原野雪泥血肉紅黑雜錯，次年正逢異常和暖的天氣，紅藥原上竟瘌瘌痢痢生出薄薄春草，牲畜不食，老人叫做腐屍草的便是。
那年頭的時勢，好似壯闊無情的怒濤巨流，史官筆下不動聲色濺起一星細浪，便是幾千幾萬條人命。
「每逢清明，二十里紅藥原上，全都是設祭的婦人與孩子。」符義頓了頓，道：「十四年了，婦人眼見得老了，孩子也眼見得大了。這世道，也該平靖了罷。」
回到營中的時候，已看不見一個奔跑的迦滿孩子了。那天晚上，營內的迦滿人久久不見同胞進關，既而發覺大軍上山，嘩亂起來，終於全體斷送了性命。可是，即便不嘩亂，他們亦沒有活路。
「總不能放他們出去四處傳揚，說咱們見死不救。」符義一張臉膛黝黑，依然是看不出半分表情。