烈火的召喚:第三章 使命 33 西方 線上閱讀

那之後很長時間，我都沒辦法開口說話，好像我所有的言語都被遺留在了發射井的地板上。在那裡發生的事，損壞了我的語言能力。即使佐伊用力搖晃我，或是派珀將水潑到我臉上，試圖套出我的言語，我都沒辦法發出一個音節。

我們騎馬走了三天三夜，每天只停下來休息一兩次，每次半個小時左右。馬都累得精疲力竭，腳步蹣跚，口吐白沫，像髒水中的肥皂泡。

第二天之後，路旁風景開始起了變化。我從沒到過這麼東部的地方，我們正在接近死亡之地。大地像被剝去一層皮，地面沒有樹木，沒有土壤，只有堅硬的石頭，馬蹄踏上去踢踏作響，不斷打滑。灰色的煙塵在熱風中飄浮，始終變幻不定。世界的色彩已全部褪去，一切都呈黑灰色。我們的皮膚和身上的衣服是僅剩的色彩，但滿是灰塵的風很快將這些閃動的顏色也淹沒了。黑色塵土掛在馬的眼睛邊緣，嘴邊和鼻孔旁也是一樣。唯一的水源只在油乎乎的淺水塘里，表面浮着一層灰。在水塘邊緣，潛伏着幾叢灰色的草，稀稀拉拉的，每次我們停下，兩匹馬都把它們啃得精光。至於我們吃什麼果腹，佐伊和派珀甚至沒想去費心思打獵，因為這裡什麼都沒有。

我們及時抵達了黑水河。兩匹馬已經跌跌撞撞，我們也已筋疲力盡。佐伊和派珀合力，才把我扶下馬來。河水緩緩流淌，但風景總算有了點轉機，淺淺的河谷里有草和灌木叢，岸邊甚至還散布着一兩棵嶙峋的樹。

「這水很安全，可以喝，」我們彎腰取水時，派珀向我保證，「你只要閉上眼，忘了這些黑灰。」但到了那種境地，再髒的水我都願意喝。佐伊跑去打獵，一個小時後終於帶着一隻瘦骨嶙峋的蜥蜴回來。當蒼白的肉烤得半熟時，我們毫不猶豫，搶着從火上撕下肉條來吃。

那天晚上，當夜色漸沉時，我逐漸找回了說話的能力，一開始有些支支吾吾，但不久語速就變得飛快了。可能是由於飲食的關係，或者是被篝火的柔光觸動。我想告訴他們發生了什麼事，吉普為我付出了怎樣的代價。我也告訴他們扎克計劃歸罪于吉普，假裝我從未去過發射井。「這解釋了我們為什麼沒被追捕，至少開始時是這樣。」我說道，「但你們偷了兩匹馬，就算他們一開始相信扎克，現在也會知道，吉普並非獨自一人。」

佐伊搖搖頭。「不會的，我們打開了馬廄，放出了幾乎所有的馬。警報響起後，這肯定拖慢了士兵的速度，在第一批人抵達前，我們已經繞到發射井後面了。他們根本沒見到我們。」

「現在一半的馬都不見了，他們也就無法確認有兩匹被偷了。」派珀補充道，「如果扎克堅持他的說法，根本沒有證據表明他在說謊。」

「馬廄那裡沒有哨兵嗎？」

派珀點點頭，但避開了我的目光。「只有兩個。」

我沒有進一步問下去，派珀看起來鬆了口氣，但佐伊卻插口說道：「我們沒將任何一把刀留在屍體上，如果你是擔心這個的話。沒什麼痕跡能聯繫到我們身上。」

派珀沖她直搖頭，她終於領會了其中意思。

「吉普失去的那條手臂，」他問，「我從沒見過一道疤痕。他身上根本就沒有傷疤，即便在很靠上的位置，對嗎？」他突然間對火光格外關注，陷入了沉思。

「沒有。」我想起親吻吉普被切斷的肩膀，緊緻的皮膚，肌肉和骨骼在我唇下輪廓盡顯。如果有傷疤，那一定是被完美地隱藏了起來，可能就在腋窩接合處。我無法想象，要完美治癒這樣一個傷口需要多麼謹慎精細的注意力，尤其是在無情摘掉他的手臂之後，又將他投進水缸里。

「這樣的話，毫無疑問他們還有更多保密技術。如果他們已經能讓人存活在水缸里，誰又知道他們在醫學上到底取得了多大的進步呢？」

佐伊沖火里吐了口口水，火苗嘶嘶反燒回來。「想想他們能為歐米茄人，為任何生病或受傷的人帶來怎樣的福音，如果他們把這些技術用來干點好事的話。」

派珀點點頭。「但是，不管他們把傷口處理得多麼天衣無縫，神甫肯定仍能感覺到疼痛。」

「疼痛並不能讓她退卻，」我說，「她曾比你想象的要堅強得多。」我不想使用過去式來描述神甫，這個簡單的「曾」字，也把吉普囊括進去了。

*

「在這麼遠的東部，有安全屋嗎？」我問。

佐伊笑了。「安全屋？這裡根本就沒有房子，更別提安全了。這條河谷是到達死亡之地前，最後能看到生命的一道界限。這裡什麼都沒有，卡絲。」

我對此卻很適應。我們待了將近一個星期，就在黑水河邊紮營露宿。這裡的草足夠兩匹馬吃，佐伊和派珀也能找到食物給我們三人吃，雖然主要是灰白油膩的蜥蜴肉。他們不去打獵時，就擠在河水邊制訂關於未來的計劃。他們會用很長時間仔細討論關於自由島的事，以及如何重建新的避難所，重新組織抵抗力量。他們在泥地里繪出地圖，並且計算安全屋、同盟、武器和船隻的數量。

我對此置身事外，一種無望的情緒籠罩着我。我就像被灰塵阻塞的河水一樣無精打采，整天注視着河面發呆。佐伊和派珀非常清楚我的心情，從不來打擾我。他們兄妹相依為命，這讓我更加感到孤獨，雖然在涼爽的夜裡，我們三個為了取暖，會緊挨着睡在一起。

我告訴了他們所有的事，除了神甫告訴我的關于吉普過去的行徑。我對之並沒有成形的想法，更別提說出來了。自從知道吉普在發射井中的所作所為之後，派珀和佐伊終於不再對他不屑一顧。將神甫說過的事告訴他們，從而再次讓他們對吉普作出評判，我無法承受這一點。更重要的是，如果我告訴他們了，感覺上那些事就會變成事實，而我也必須作出自己的判斷。我已經在發射井裡失去他了，不能讓神甫揭露的秘密再次將他從我身邊帶走。關于吉普的過去，就像是參差交錯的暗礁，我清楚自己在此刻無法穿越，因此我繞開了神甫的言辭，甚至對自己都不予以承認。

當派珀和佐伊每天商議時，我想着自由島，以及島上發生的事情。我記起愛麗絲在臨死前曾對我說過，即便自由島只是一個概念，也許就足夠了。我想着那兩艘仍在朝西方航行的船，在海洋中搜尋方外之地。我想着對路易斯許下的承諾，要幫助那些仍漂浮在水缸中的人。我不斷回想起扎克在發射井中所說的話：「有些事我必須去做。」

然而大多數時候，我想着吉普在自由島上，後來又在船上對我說過，我的弱點就是我的力量。我對這個世界的看法與眾不同，我並不將阿爾法和歐米茄視為對立的兩個族群。我想到自己不同的世界觀給他帶來了怎樣的傷害，而這一切又是否值得。我不清楚在扎克和神甫做出那些事之後，我是否還會像從前一樣看待這個世界。吉普曾是唯一一個開始理解我對孿生哥哥感情的人，但在發射井地板上他殘破的身軀，讓這一切都變樣了。

我脖子上的刀傷一直沒好，到了周末的時候，傷口開始發炎，我能感覺到裡面脈搏的跳動，每次心跳就像在紅腫的肌肉中狠戳一記一般。派珀花了一個鐘頭找回一些暗綠色的苔蘚，他把它們嚼成一團，然後跪在我身前，把這塊氣味刺鼻的藥膏按在我不肯癒合的傷口邊緣。

佐伊在火堆另一旁看着這一切。「別費事了，」她對派珀說，「這傷口是不會好的，除非她不再亂摸它。」

我不知道她竟然注意到了這些，但這是真的。每次我認為沒人注意自己時，就無法控制地要去觸碰傷口。我用手指摸着結痂的邊緣，戳進露在外面的肉里，感受徹骨的疼痛。這是神甫與我最後的接觸，我無法拋之腦後。

派珀牽過我的右手，把它翻過來。我的手很髒，事實上我們都很髒，但我的兩個指甲上還有血跡，這都是從傷口上沾到的。

我以為他會沖我發火，但他只是重重嘆了口氣。「我們不能讓它感染了，尤其是現在這個時候。」

有些話他沒說出口，但我知道他話中的深意：這麼多人因為保護你都死了，你應該要讓他們的死有價值。難道他認為我會忽略他們的遭遇嗎？不只是吉普，還有死去的島民。他們的鮮血壓在我身上，我感覺自己血管里的血液異常沉重。抵達河邊以後，我幾乎不能動彈。

派珀拿起貼在我脖子上的濕布，把我的雙手擦乾淨，動作輕柔無比。

「告訴她吧。」佐伊在他身後說。

派珀點點頭，沒有轉身，但在開口之前停頓了一下。「我們要走了。」

我沒有回應。這些天來，我連說話都覺得沉重之極，少數幾次開口，感覺說出的話都要掉在腳上，在泥灰中聚成一團。

「如果我們要阻止扎克，現在就得行動了。毀掉發射井裡的機器成果顯著，但他們會試着重建它。從神甫告訴你的事來看，她才是整件事的關鍵所在。他們的所作所為，有很多都出自她的手。是神甫把他們帶到了自由島上。解決神甫是你對議會造成的最大打擊。」

「那不是我乾的，」我說，「是吉普做的。」

派珀點點頭。「這是巨大的成功。失去神甫和機器，議會一定會手忙腳亂。扎克要掩蓋你涉及其中的事實，以保護自己，這顯示他害怕了，證明這對他們打擊不小。」

「但這還不夠，」佐伊說道，「在他們還在焦頭爛額時，我們需要做更多事。」

「不錯，」派珀說道，「我們要向西方去，加入抵抗組織……」

「剩下的抵抗力量。」她補充說。

他繼續道：「我們需要行動。這樣做風險很大，但我們不能留在這躲躲藏藏。歐米茄議院會重新集合，看一下在自由島失陷之後還剩下些什麼。」

我仍然一言不發。

「我們不能強迫你跟我們一起走。」他說。

佐伊不耐煩地轉過身去。在她身後，太陽開始西斜。透過煙灰雲層，日落就像一束光照在黑色的鏡子上，看起來美麗又恐怖。我希望吉普也能見到這個畫面。

我抬頭看着派珀，開口道：「我們今晚就走。我們要趕回海岸去，試着打探失蹤船隻的消息。」

「這些並不緊急，」佐伊說，「我們甚至不知道，那裡是否還有什麼東西留下。但此時此刻，安全屋被付之一炬，人們被關在水缸里。」

「我知道，」我說，「我會盡我所能，幫助抵抗組織，還有水缸里的人。但是，如果我們要絕地反擊，在自由島淪陷之後重建抵抗組織，就要給人們一線希望，也就是另一種選擇。我們要提供給他們比這個更好的東西。」我指了指燒焦的河谷。

「你感覺到了什麼嗎？有方外之地的幻象？」派珀問道。

我搖搖頭。「沒有。這跟作為一個先知無關。我不能保證什麼，方外之地仍只是一個概念。但很久以前，自由島曾經也只是一個想法，在它得以存在之前就有了。」

佐伊又開始用刀剃指甲，但派珀仍跪在我身前，臉孔離我很近。

「你很清楚我想要相信方外之地，」他說道，「是我派出了那些船去尋找。但這只是一種信念的飛躍，你知道的。」

我記起吉普曾經因為信念，在不清楚自由島是否真實存在以前，一路跟着我去到島上。還有他的最後一躍，也是信念的飛躍，他相信救出我是值得的。

「如果那些船永遠回不來呢？」派珀繼續問道，「如果我們永遠都找不到方外之地怎麼辦？」

我站起身來。「那我們就創造自己的方外之地。」

*

在午夜之前，我們就騎馬離開了。我們離死亡之地如此之近，夜色看起來就像是已經包裹大地的黑暗的延伸。經過無精打采的一周，重新行動起來感覺很好。佐伊高大的後背在我身前，感覺十分溫暖，我能聽見派珀的馬在前領路，但什麼都看不見。我們再次向西而行，離自由島越來越近，島上空蕩蕩的街道中，鵝卵石上沾染的血跡想必還沒有褪去。我們離溫德姆也越來越近，扎克正在那裡等着我們。對這一切漠不關心的大海也越來越近，自由島的兩艘船仍在海上航行，尋找一個可能並不存在的地方。