烈火的召喚:第三章 使命 30 同類的較量 線上閱讀
我記得水缸密室里的聲音，那動靜讓我嚇了一跳。發射井裡也有同樣的聲音，不過要響得多。裡面是個巨大的房間，一道螺旋梯向上通往屋頂附近的小平台。牆邊堆積着五尺厚的機器。我一開始以為有幾百台，但當我伸長脖子看到它們直通天花板，有數千台之多。在地板邊緣巨大的黑色盒子嗡嗡作響，每個裡面都伸出幾百根電線，像蜘蛛網一樣爬滿堆放機器的牆壁。天花板上吊着電燈，但從兩百尺高的上面照到我們站立的地方，光線已經很暗淡。空蕩蕩的房間裡縱橫交錯着數不清的電線，燈光也被切割成錯綜複雜的圖案。外面空氣很涼快，發射井裡卻非常熱，空氣壓抑而靜止。當我的胳膊碰到一台機器上時，感覺到金屬外殼正在發燙。
吉普已經把刀拿在手裡。「接下來我們就開始割電線嗎？」
「不，」我往四面看了看，「我的意思是，那不會對人造成傷害，但還遠遠不夠，他們完全能修復那樣的損害。我們需要找到它的中心，進入系統中。」
「你準備從哪裡開始？」吉普慢慢轉過身，頭轉動着掃視那一大堆金屬，上面還不時閃爍光點。我沒有動，眼睛仍緊盯着最高的地方，即樓梯頂端的平台。從上面通下來的電線有厚厚的一簇，不得不綁在一起，形成粗重的電線枝幹。
吉普隨我的目光越過陡峭的樓梯向上看去，然後嘆了口氣。「就不能有一次容易點的嗎？」我感傷地笑笑。「不過至少我們在下面時還能造成一些損害。」他補充道，試着砍了一下旁邊的電線，一道藍光閃過，他猛地跳回來，把匕首扔在地上。「你說這傷不了人？」
「我說得不太確切。」我緊張地看着自己的匕首說道，「或許我們只是把電線拔出來？」
「不。」他說着拾起匕首，「這嚇到了我，但我沒事，我們應該這樣多搞一些破壞。」他削掉頭頂上方一根電線，斷裂的兩頭急速分開，發出一陣嘶嘶聲。
我們在下面迅速繞行一圈，所到之處對着電線又砍又拔，每次我使勁往外拉電線時，感覺到阻力一點點消失，然後被整個拉出來，都回想起在我剛發現吉普時，從他嘴裡不經意拔出的橡膠管子。
吉普在旁邊用他的匕首撬開一台機器的外殼，碎片落在地板上發出金屬和水泥的撞擊聲。機器內部是整個房間的縮小版，不同部件被電線連接起來，起初看上去像一團亂麻，但實際上經過精心設計。吉普和我用匕首和手掌一齊對付它，它抗議似的開始冒煙，底部的指示燈快速閃爍，然後一齊熄滅。
屋裡開始哐當作響，火花四射，但卻沒有人出來制止，我們於是更加大膽了。吉普揮舞着一條窄窄的金屬外殼，像鐵鍬一樣砸進機器的控制面板里。地面到處是破碎的玻璃，我們不得不小心腳下。雖然濃煙已經開始侵蝕我的喉嚨，但我驚訝地發現，自己非常喜歡這種搞破壞的動作：把外殼從機器上扯下來，將它們脆弱的內部線纜狠狠拔掉。
在房間裡倒騰了一圈後，我們開始爬上螺旋梯，一路將牆上能夠得着的電線全部砍斷。厚厚的那簇電線被砍斷，掉落在機器的另一面，發出終於安息的鏗鏘聲。我們的大破壞在地面製造了大堆濃煙，在樓梯上感覺薄了不少，但往下看去地板仍模糊不清。煙霧逐漸往上升起，我的呼吸不由得粗重起來。
快到頂部時，我停下腳步，伸出手示意身後的吉普也停下來。我先眯眼看了一會兒，然後閉上了眼睛。在我們上方，平台隱約可見，從牆裡延伸出來約二十尺，擋住了三分之一的屋頂。在它下方，房間裡所有的電線都聚在一起，深入其中。我抬頭看着樓梯與平台相接的地方，就在牆壁旁邊。從下面望去，我只能辨認出有一個方口，被屋頂的電燈照得亮堂堂的。
「有人在上面。」
吉普揚起一邊眉毛。「如果他們已經容忍我們搞了這麼多破壞，我猜他們不會想來干一架的。」
我搖頭道：「事情並非那麼簡單。」我注意到，我們正在竊竊私語，於是感到一陣莫名的荒謬感，因為我們已經在過去十分鐘製造了不少噪音。「我說不清楚。長期以來，我對她的感覺都很強烈，而這個地方散發出她和扎克的臭氣。我認為很可能是她。」
「你說神甫？」
我點點頭。
「那現在怎麼辦？」他站在我下方的台階上，手沿着扶手伸過來，在我手上握了握。
「我覺得如果我們不上去面對她，就沒辦法把這裡的事解決。」
「我從沒想過會渴望見到派珀和佐伊，但我們不該回去跟他們一起嗎？」
我搖頭。
「卡絲，我很確定你在戰鬥中會是個悍婦，但當你說『把事情解決』的時候，如果有更多，你知道的，扔致命飛刀的叛軍加入進來，你覺得會不會更好些？」
「不，我們帶給他們的苦難已經夠多了，不能再讓他們來冒風險。抵抗組織的大多數人還要依靠他們領導。不管怎樣，跟神甫過招，只會是精神上的戰鬥，我不認為她會比我們兩個能打。我說『把事情解決』，並非意味着要見血。我只是說……」我停頓了一下，努力想解釋給他聽，「我的意思是，這一切因我們而起。一直以來，我感覺到的都是她，比扎克還要強烈。我們不能一直逃避她。所有這些，」我指了指下方布滿機器的房間，「她是所有這些的核心。我們如果不面對她，就沒辦法解決這件事。」說着我把匕首插回腰帶上的刀鞘中。
他手裡拿着刀，往上走了一步，站到我身旁。螺旋梯很窄，我們兩個緊緊擠在一起，都有些失衡了，但我很高興有他在身旁，陪我一起邁上最後幾級台階，走到平台上去。
在緊靠牆的位置，挨着一扇關閉的鐵門，有塊巨大的控制面板，神甫坐在旁邊的輪椅里，眼睛緊閉，但我能看到她的眼球在抽搐的眼皮下不停轉動。她雙手在操縱台上忙碌，一會兒按下按鈕，一會兒摸下錶盤。在她額頭纏着一條金屬帶，或者說是一道鐵環，上面有根電線垂下來，與中央操縱台相交。
「是她嗎？」吉普在我身旁低聲問。
我點點頭。
神甫不慌不忙轉過椅子，面向我們說道：「我還在想，什麼時候可以再見到你。」
我張嘴想要答話，卻看到神甫甚至連瞅都沒瞅我一眼，仍然盯着吉普。她站起身來，摘掉頭上的金屬帶，眯起眼睛看了一會兒，然後慢慢露出笑容。「我們猜測這會導致損傷，但親眼看到還是很好奇。你比我意識到的要糟糕。你現在真的變成了一張白紙，是嗎？着實令人矚目。」
「關于吉普，你都知道些什麼？」我問道，聲音傳了出去，又從發射井頂上反射回來。
「吉普，這是他們給你的稱呼嗎？」她朝吉普走了幾步，直到兩人間的距離只剩幾尺遠才停下來。「以前我也有另一個名字，時間太長了，如今我幾乎都不記得了。你看，我跟你非常像。」
「你跟他一點都不像。」我急沖向前，從她手裡搶過金屬帶，把上面的電線扯下來，然後將它從平台上扔下去。這個不知是什麼的裝置撞在房間另一邊的牆上，然後反彈到地板上，最後發出響亮的咣當聲，聲音十分難聽。
神甫一動不動，只是舉起手，聳了聳肩。「你盡情發泄吧。你們在下面開始你們的小把戲時，我切斷了高壓電。空着手用匕首砍通電的電線，你們沒被電死算是運氣。我一直在用備用發電機。」她的話我們一句也聽不懂，但她無視我們迷惑的表情，繼續說道，「這點電壓，足夠給你們一場漂亮的煙火秀，讓你們忙活一陣。當然，還給了我時間通過對講機通知你的哥哥，讓他知道，他那個在外流浪的孿生妹妹回來了。」她向平台外瞥了一眼下面煙霧瀰漫的案發現場，「順便告訴你，大多數損害都是表面的。當然，這些電腦是不菲的資產，但大部分至關重要的東西都在這裡。」她敲了敲自己的頭，然後看向我，「不過，這些你肯定已經知道了。」
「你沒必要給我們多一個動機來殺你。」吉普狠狠地說。
神甫笑了。「相信我，你可不想這麼幹。」
我沖操縱台揮了揮手，下面的機器亂成一團。「你怎麼能對自己人做出這些事？」
「同一個阿爾法人跟着歐米茄抵抗組織到處亂跑比起來，這並不算什麼。」
「我們不會告訴你關於他們的任何事。」吉普說。
「噢，你指的是你的朋友佐伊，派珀的孿生妹妹。沒錯，我們知道她的一切。而且我很確定，一會兒審訊員就會問你她和派珀的行蹤，還有其他事情。不過，我並不是在說她。」
吉普和我面面相覷。
「說到自己人，」她繼續道，「你們應該都知道，對先知來說一切都沒那麼簡單。歐米茄人厭惡我們，因為我們不像他們一樣畸形。而阿爾法人也害怕我們，我們和他們很像，只不過要更好。我們不屬於任何一類人。」
「我屬於。」我說。
「哪一類？跟你的父母一起？他們熱切渴望把你處理掉。還是你被自己人踢出來後，在那個荒涼的小小定居地勉強生存的人？還是自由島上的人？儘管你對那裡充滿歸屬感，卻留下他們任人屠殺，這說起來真是古怪啊！」
「跟我一起，」吉普說道，「她屬於我，還有派珀和佐伊。」
神甫輕輕地笑了。「真是感人哪。但是，你跟他們並不完全是一夥的，對嗎，卡絲？你比他們任何人都要有價值。至少這個派珀必然意識到了你對他們的價值，否則他知道你和扎克的關係後，早就把你殺了來解決扎克了。」她微微抬起頭緊盯着我。「不過，我已開始懷疑，我是否低估了你，我們是否低估了你。我相信，你有你的輝煌時刻。我猜，疏散大多數自由島上的人要歸功於你，很可能新霍巴特的大火也是一樣。但是，我很奇怪你居然有盲點。看起來，你還是不能很好地運用自己的能力。」
她又離我們近了些，但和往常一樣，她的精神力量才是最具震懾力的。在她平靜的目光背後，充滿深思熟慮，對我的精神探查也讓我想要逃避。
「你真令人失望，卡絲，和這些機器一樣，到頭來我們發現，它們並非是我們期望的一切。噢，它們對於信息存儲很在行，所有信息都存在這裡。」她衝下面堆積的機器輕輕揮了揮手。「你應該見過在溫德姆保存記錄的房間，在扎克和我把它搬到這裡的電腦中之前。那裡邊有所有信息，但處理起來非常困難，現在，如果我想直接找到某個信息，那非常之簡單。想象一下，我們需要數千個文員，要處理數百萬份文件，只為了記錄基本細節。有了電腦之後，所有這些都合成到同一個系統中，就像活的一樣。所以，我能接入進去，與之互動，使用裡面的信息，和思考一樣順暢。如果我們還在用紙張記錄，就永遠也不能幹成我們已經做到的事。」
「那將是多麼悲慘的損失啊！」
神甫完全無視吉普，繼續道：「但電腦仍然……該怎麼說呢？受到限制。對於複雜的事情，比如預測和演繹，它們仍比不上人腦。有一天它們會趕上，或者在大爆炸之前可能趕上過人腦。儘管如此，我還是懷疑，它們能否比得上先知的本領。不過，在彼時它們曾經達到的程度，是你不敢相信的。」
「哦，關於這一點我相當肯定，我們都知道它們達到了什麼程度。」我說。
然而這次插話再次完全被她無視。「在大爆炸之前，所有的信息，所有的力量，都存在於一台機器中，比這些發電機還小。我們還沒達到那一步，而且因為頂着保密的壓力，要實現起來更加艱難。人們還沒準備好擁抱它帶來的益處，這或許是我們的錯，長期以來，我們對于禁忌的保護太過熱忱了。因此，目前我們只能依賴這些來開展計劃，而且還要偷偷進行。對於那些真正複雜的東西，就要靠我了。」
「我們也能利用你的力量，如果你跟我共事的話。你可以成為它的一部分。目前僅靠我一個人，就有隨意訪問所有信息的能力，已經沒什麼是我辦不到的了。那可比我對自由島幹的事要厲害得多。想想吧，在東方有個歐米茄煽動者，給議會的稅收帶來不少麻煩，他身邊還有抵抗組織的戰士隨身保護？我們能找到他的阿爾法妹妹，在半小時內換個名字趕到南部海岸去，然後在半天之內就能把匕首插進他的咽喉。有個溫德姆的阿爾法人跑來參加競選，跟你哥哥對着幹？你會驚奇於他自動退休，回到鄉下種地的速度有多快，只要我們把他的孿生妹妹關起來。更妙的是，我們還能預測潛在的危險地區。我們已經有了算法，用來時刻監控一切，以前我們絕對無法做到。我們能密切監視，哪個城鎮登記率偏低，哪裡的稅收太少，然後提前行動，在暴亂發生之前除掉整個地區。扎克專注於那些水缸，但沒有這裡的機器，一切都不可能發生。」
「那為什麼如此不設防備？我們倆輕輕鬆鬆就跑到這裡面來了？」
「人們對這裡缺乏好奇心，我們也沒有特別熱心要改變這一點。議員和士兵們對禁忌仍然非常畏懼，沒人想知道這裡有什麼裝置。哦，他們知道一點，但並非全部。」她指了指下面的地板，「下面還有其他發射井裡的發電機，為半個溫德姆提供了電力，大多數議會建築如今都以某種形式接上電線了，而且，議會也知道水缸的事。他們真是一群偽君子，雖然非常樂意讓電燈照亮他們的私人住所，甚至將他們的孿生兄弟姐妹關進水缸里，但卻不能忍受將禁忌公之於眾。他們沒這個膽子，而且看不到其中的潛力，將電的應用更推進一步。」
「然而，你的哥哥和我則目光長遠，計劃將這一切推向合乎邏輯的結局。我們為什麼要保持低調？因為這是我們的計劃，如果我們開始起草關於安保方面的細節，那每個人都想來打探一番了。」
「合乎邏輯的結局。」我重複了一遍，「你的意思是，把我們都關進水缸里。而你和你的阿爾法朋友照常過日子，就像我們從未存在過。」
「她說話真誇張，不是嗎？」神甫對吉普說，「事實上，比那要複雜得多。有幾百萬歐米茄人要處理，想想後勤怎麼跟得上？即使我們最近試驗了大容量水缸，仍然需要數不清的基礎設施。不管扎克的願望多麼迫切，這都不可能在短時間內完成。正因如此，我們才聚焦在這個數據庫上，目前只把具有戰略意義的關鍵目標人物關進水缸里。當然，從另一方面來講，還有大量的低價值目標供試驗階段使用。我們整整努力了三年，才發展出第一批可用的水缸。在開發階段，我們着實損失不少。」
「你們？損失不少？」吉普一直在靠近中，手裡拿着匕首。
「她有個孿生哥哥，吉普。」我低聲說着，緊緊抓住他襯衫的後擺。
「所有被她害死的人也都有。她就是整個系統，如果我們把她除掉，就能把這一切關閉。想想我們能做到什麼吧，這正是我們來這裡的計劃。」
「不是，我們進來時，並不知道整個系統是一個人。」
「她基本上不能算是一個人。」
「這正是阿爾法人對我們的看法，」我說，「我們不能和他們一樣。」
「我們必須如此。」
吉普向前衝去，我想都沒想就跟了上去。我能聽到自己的脈搏急速跳動，幾乎和吉普弄出的動靜一樣響，他把神甫狠狠按到地板上，椅子被撞進控制台里。他壓在神甫身上，膝蓋抵住她的胸部，而神甫用雙手抓住他，用力扭他的手腕，想把匕首反刺向他。他的獨臂抵擋不住這股力量，不得不翻身避過匕首，神甫藉機騎到他的上面。我往四面看了看。腰帶里的匕首太致命了，而整個平台上都是玻璃和鋼鐵，只有椅子還能拿來一用。我把它撿起來，不自覺地咕噥了一句，然後將它舉到身後，狠狠砸在神甫的腦袋上。
起初我以為自己不小心砸到了吉普。神甫重重跌到一旁，頭觸到地板又彈起來。吉普做了同樣的動作，他雙肩落向地板，牙關緊咬，後腦勺重重撞在金屬表面上。但這不合邏輯，椅子並沒有碰到他。我看着椅子撞在神甫腦袋側面，然後落到平台另一側的邊緣，現在歪倒在門上，底部的輪子仍在旋轉。
吉普和神甫都已昏迷不醒，在一片寂靜中，我意識到自己錯過了什麼。這個念頭迅速成為焦點，就像數月之前，吉普的面孔從水缸的模糊暗影中突然出現一般。我懷疑自己是否一直都知道這件事，就像母親警告我關於看護室的事情，其實我一直都清楚。