烈火的召喚:第三章 使命 29 溫德姆 · 2 線上閱讀

當乾旱的平原逐漸消退，河流組成的網絡開始蔓延，有人類居住的跡象也越來越多。一開始是少數幾個定居地，位於雖然乾旱但仍可耕種的土地中。這些是貧瘠的歐米茄前哨地，有些只由幾間棚屋組成，但我們仍保持安全距離，從每個定居地外圍遠遠繞開，在晚上也不生火。接下來，隨着土地越來越肥沃，阿爾法居住地開始出現，整齊的田地和果園環繞着大一點的房子。我們看到有人在地里勞作，或者在路上騎馬經過。不過，荒野仍然很開闊，我們可以在夜間行進而不被發現，就算在夜裡，也會避開喧囂的道路。

派珀和佐伊說，離溫德姆兩個晚上的距離，有一間安全屋，是位於潮濕山谷中的一間孤零零的歐米茄房子，主人是一對夫妻，對抵抗組織十分同情。有個地方可以讓我們睡在房裡，洗個澡，不用在開放的空間裡冒着被人發現的風險。那天晚上趕路時，我一直在想象，再次躺在柔軟的床上，不用擔心天氣如何，是怎樣的奢侈感覺。但當我們在黎明前終於抵達山谷上方，只看到燒焦的橫樑，有些還在冒煙，旁邊有個水坑，裡面落滿黑色的灰燼。

「有些人粗心大意了，」我們蜷伏在山頂下面時，派珀說道，「在自由島遭到襲擊後，我一直擔心這樣的事會發生，太多逃難的人變得絕望起來，四處尋找避難所。阿爾法人肯定發現了蛛絲馬跡，把他們找了出來。」

「或者是有人把他們供出來了，」佐伊說，「也許是他們從島上帶走的人質。」

「也有可能，」派珀盯着下面的廢墟說，「我覺得不能再冒險接近了，這個地方可能有人看守。」他轉向我問道：「下面還有人活着嗎？」

我搖搖頭。山谷里沒有任何動靜，只有煙霧仍在飄上來。「我感覺不到任何人。但這並不意味着他們被殺了，也有可能是被抓走了。」自從發現水缸之後，這種想法也變得沒那麼讓人欣慰。

「我們需要繼續前進，找到掩護。」派珀說，「但事情看起來越來越朝我害怕的方向發展，整個網絡都可能被攻破了。」

兩天之後，溫德姆進入我們的視線。我忽然意識到，我此前從未在外面看過它。很多年前我被戴上頭罩，晚上抵達時什麼都沒看見，此後對它僅有的印象只是在堡壘的城牆上俯瞰這座城市。現在，我們從西方接近，太陽開始在前面升起，整座城市向上蔓延，房屋依附在山坡上，就像岩石上的貝殼，一直延伸到堡壘。在堡壘下方，河流從山腰冒出來，彎彎曲曲向北方流去。順流而下走上一兩天，發射井就在那裡等着我們。再往下游去，是我童年居住的村莊，還有我的母親，我們的母親。在山脈南邊看不見的地方，有另一條河，我每次想起來都會滿懷感激：數月之前，吉普和我曾在逃亡的最初幾日裡，順着它一路奔逃。

佐伊以審視的目光看着城市頂部。「那座堡壘里滿是士兵，而你們三人排在他們通緝令的榜首。城市裡也到處都是他們的人。」

「那你呢？」我問。

她聳聳肩。「那取決於攻擊之後，他們對網絡的滲透程度。我們已經做了力所能及的事，但你無法做到我做了數年的工作，而不讓人們得知一星半點。多年以來，我一直在護送難民到接頭地點，幫助救援行動，會見和派遣信使。議會抓到的人質中，很有可能已經有人受不住酷刑而告密了。他們可能並不知道我是派珀的孿生妹妹，但我猜他們對我是誰，做過些什麼應該有點概念。」

「但是，他們不會想到我們有那麼多地方不去，偏偏回到這裡來。」派珀說。

「你可不要低估了神甫，」我警告道，「不過我認為你說得對，他們也是最近才知道我們在自由島上，我不認為他們會想到我們反而自投羅網跑到這裡來，更別說這麼迅速了。」

當天大多數時間我們都躲在一片矮小的灌木叢下休息，下午出發之後，也避開了所有道路。當黑暗開始籠罩山谷時，我們已經繞過城市北部來到河邊，我一直在前領路。

「你覺得要往下遊走多久？」派珀問。

「我猜要走上一天。發射井在我們村上游半天路程，而溫德姆要再往上遊走一天，這太遠了，我們從沒到過這裡。」

午夜過去幾個小時之後，我們經過那座又小又安靜的前哨站，就坐落在峽谷與河流的分界之處。這裡只有一片馬廄，還有一間長長的營房，屋頂飄着阿爾法旗幟，在安靜的夜色中無精打采地垂着一動不動。當我年紀還小時，這座兵營並不存在。

「這裡能住五十個士兵，也許更多一些，」派珀說，「這種類型的前哨站最近不斷湧現。」

一個鐘頭之後，我們抵達布滿石塊的峽谷，三個發射井開始進入視線。它們都是巨大的圓形平頂建築，將星空遮在上面。跟我記憶中一樣，它們仍然沒有窗戶，但現在在頂部附近有通道將彼此連接起來。以前洞口是開着的，現在能看到每個發射井底部都有一扇關閉的門，一塊長方形的黑色金屬，抵在這些建築被月色照得蒼白的混凝土上。

「它們是大爆炸之前的？」吉普問道。

我點點頭。「門和上面的通道是新的，但其他地方看起來就和我們以前來時一模一樣。」

「這裡為什麼沒有守衛？」佐伊輕聲問。

「跟它們藏在離溫德姆數英里之外的原因相同，他們不想讓任何人知道這裡。此外，這裡是禁地，所以他們不用擔心會有路人閒逛進來參觀。這附近有兵營，但這是扎克和神甫的秘密計劃，他們不信任其他任何人。」

「就算我們不用擔心守衛，那門應該怎麼辦？」

佐伊不由得笑了。「我曾告訴過你，小時候派珀和我是怎麼活下來的。在十歲時，我就一直在開各種鎖，所以我能帶你們進去。」

「你可以讓我和吉普進去，」我說道，「但你們不能跟來。」

她白了我一眼。「一開始你不想跟抵抗組織扯上關係，現在你又想去從事這個自殺式行動？」

「這不是自殺式行動。如果是的話，我就不會拖吉普下水了。裡面只不過是個機器，不是軍隊基地，不會發生戰鬥。我告訴過你，扎克太偏執了，不會放心讓士兵在裡面。」

派珀搖頭道：「但他可不傻，你不應該獨自進去。」

「我不會獨自一人，還有吉普呢。這是我們絕佳的機會，保持人數精簡，行動迅速。我知道要去什麼地方做什麼。」

「有道理，」佐伊轉向派珀說，「想想吧，如果他們被抓住了，我們仍能繼續從事我們的工作。」

「很高興你還關心我們。」吉普嘲諷地說。

「但她是對的，」我說道，「自從遭受攻擊後，抵抗組織正在分崩離析。自由島逃出的難民正在被賞金獵人和士兵搜捕，安全屋網絡也在崩潰。吉普和我要在這裡做的事情很重要，但這並非唯一重要的事情。你和佐伊需要讓一切重回正軌。」

派珀以審視的目光看着我：「你無須為自由島上發生的事做出補償。」

「只要把我們弄進去就行。」

「接下來呢？」

「我們出來以後，需要儘快離開這裡，越遠越好，越快越好，在天亮之前就要跑掉。你們能回到議會前哨站，在不引人注意的情況下偷幾匹馬嗎？」

佐伊點點頭。「我們能在一小時內回來，在峽谷口跟你們會合，那裡有幾處地方可以藏身。但在離兵營這麼近的地方，我們沒辦法四處晃悠，如果我們偷了馬，士兵起來之後就會拉響警報。要是你們在天亮之前回不來，我們就必須得走了。」

「你們總是這麼多愁善感。」吉普說道。

「對你們來說也一樣，」派珀說，「如果到時我們不在，你們要趕快離開，一直向東走，必要時要逃到死亡之地那裡。」

我低聲表示同意，緊了緊背包的皮帶。派珀檢查了一下，他的刀仍在我的腰帶里。吉普的手也不停回去摸他腰帶里的匕首。我們緩緩接近發射井。最後五十碼毫無遮擋，就連遍布峽谷的稀疏灌木叢也消退殆盡，還好在發射井上沒有窗戶可以發現我們的到來。我能發覺的只是一直以來的被監視感，神甫仍在不依不饒地搜尋我的所在。

我領着他們來到最大的發射井門前。鑲滿釘子的鐵門上沒有把手，只有一把鎖。派珀把耳朵貼在門上聽了一會兒，然後沖佐伊點點頭。她跪在地上，從腰帶上的匕首中摸出一個小小的金屬片，在鎖上鼓搗了幾秒鐘。她閉着眼睛，嘴裡嘟囔着什麼，手在鎖上忽然迅速移動一下，跟痙攣似的。這讓我想起吉普睡覺時的樣子，他的身體會在抽搐和靜止兩種狀態之間時不時切換。兩秒鐘後，鎖芯發出令人滿意的咔嗒聲，鎖被打開了。

佐伊站起身來。我們之間沒有告別儀式，只是目光在黑暗中互相交錯。

「峽谷口，天亮前。」派珀說着，在我胳膊上輕輕一拍。

「天亮前。」我重複了一遍，就像那是一句咒語。然後派珀和佐伊沒入黑暗之中，我轉身來到打開的門前。