烈火的召喚:第三章 使命 29 溫德姆 · 1 線上閱讀

當其他人出現時，我們點了一小堆火，開始吃飯。

「接下來怎麼辦？」佐伊問道。我感覺很奇怪，因為這個問題是沖我問的，沒有問派珀。

「我們必須回溫德姆。是時候對他們進行反擊了。」

吉普嘆了口氣。「關於這一點，我們做得還不夠。過去幾個月來，我們一直在逃離那個地方。我從沒想過，我還會回去看那些水缸。」

我迅速說道：「你不會的。」

「你別想撇下我獨自回去。」這並非祈使，而是聲明，不過他的目光迅速從我轉到了派珀身上，然後又重新看向我。

「當然不會。或許我應該勇敢地嘗試一次獨闖虎穴，但這種事從未發生在我身上。不過，我們不會再回到水缸那裡。」

「難道這不是你的計劃嗎？」派珀和佐伊看起來像吉普一樣困惑。

「仔細想想吧。」我對吉普說，「在那麼多水缸里，你是唯一一個清醒警覺的人。我把你從那裡救了出來，但那純粹是運氣，或者作為一個先知的本能讓我發現了你。然而，我們並不知道其他人處於何種狀態。而且，我們剛從那裡逃出來，他們一定會加強那裡的警衛。所以我們不能回去。」

「那你要把他們所有人都拋在那裡不管嗎？」

我搖搖頭。「之前你曾告訴過我，你在水缸里是清醒的，看着附近水缸里的人，就那麼往外看着，天知道過了多長時間，可能有好幾年，但你從沒說過有任何人回看你一眼。」

他低下頭。「我時而清醒，時而昏迷，有可能錯過了。」

佐伊的一把刀發出不耐煩的動靜，她正在用它剃指甲。我就當沒聽見。

「你對島上那個人許下了諾言，」吉普說，「你答應他，會竭盡全力幫助那些人。」

「對路易斯的承諾，我記得。當時你對我說，那個諾言很傻。聽好了，我想把他們所有人都救出來。但是，假設我們能混進去，也並不能保證可以把他們活着救出來。他們也許並沒有你那麼強壯。」派珀和佐伊同時哼了一聲。「這可能會要了他們的命，還有他們的孿生兄弟姐妹。而且，就算他們離開水缸之後還能活着，我們該怎麼把他們救出來呢？那可是溫德姆的中心，到處都有全副武裝的警衛。我不能每次都在我們需要時，像變戲法一樣找到一條秘密通道，更別說還帶着幾百個半死不活的失憶症患者了。」

「他們可能並沒有失憶。」

「確實如此。他們對水缸的反應可能與你不同，這就是我的意思。如果我連是否能把他們活着救出來都無法確定，那我就不能冒險行事。」

派珀打斷了我：「還要把他們藏好。過去我們可以利用安全屋網絡把他們藏起來，甚至能把他們偷運到自由島上。但現在這顯然不行了，自由島已經淪陷，安全屋網絡一片混亂。」

吉普看都沒看派珀一眼，只是緊盯着我的臉。「所以，我們就把他們留在那兒？」

「我們不得不如此。至少現在是這樣。」

「這就是你的宏偉計劃？」佐伊問道，「不攻擊水缸設施？」

「要是有這麼簡單就好了。」我說，「不過我認為還有一個目標，同樣非常重要，而且造成傷亡的機會更小。」

派珀插口說道：「殺人並不是問題，這不是為了他們，所以也不可能是為了我們。」

「這正是問題所在，」我厲聲說，「他們和我們。你為什麼就不能明白，無論你殺的是誰都沒區別？仍會有兩個人死去，只不過你僅僅需要把你的小刀插進其中一個的身體裡。」

「我們的小刀可不止一次救了你的小命，」佐伊說，「雖然你無法辦到，但別為此而責備我們。」

我搖着頭再次嘗試說服他們：「但是還有一個目標，並沒有守衛，或者幾乎沒有。在禁忌之城裡，絆倒吉普的電線讓我想到，我曾經在神甫腦海中見到的畫面。這對她無比重要，當我看到時，她都嚇壞了。」

「一件武器？就像一個炸彈？」

「某種程度上更壞。那是他們保存名字的地方，配對的姓名信息。」

「登記表？」派珀猛然抬起頭。

「那又怎樣？無論如何，人們都知道自己的孿生兄弟姐妹是誰，那些很小就被分開的也一樣。他是我見過的唯一一個不知道的，」佐伊說着指了指吉普，「而且他也不那么正常。」

「大多數人都知道，這是事實，」我說，「然而很多人並不清楚，在被分開之後，他們的兄弟姐妹變成了什麼樣子。大多數人知道的，只是登記表上寫的兄弟姐妹的名字，以及出生地點。但是，就算人們知道兄弟姐妹的每個細節，也並不代表議會清楚。」我轉向吉普，「在新霍巴特你也看到，他們是怎麼對待那個沒有登記的男人的。你覺得這為什麼對他們如此重要呢？」

「過去這幾年，我們收到越來越多類似的報告，」派珀說，「他們無情地推進登記制度，甚至比收稅還要嚴格。」

「我還是不懂，為什麼幾張紙能比水缸給我們帶來更大的威脅。」吉普說。

「那並不是幾張紙，」我回答，「那有幾百萬張，而且是所有其他事情的來源。你認為他們是憑什麼來選擇誰進水缸的？或者追殺像我這樣兄弟姐妹身居高位的人？」

「還有從自由島得到的名單，」派珀補充道，「神甫用它來決定把誰殺掉，把誰帶走？」

「聽起來，那取決於神甫而不是那份名單。」佐伊說。

「她是其中很重要的一部分，」我承認道，「由於某種原因，她處於名單的中心位置，因此當我看到那間密室時，她顯得震驚無比。這對她來說是很隱秘的一部分。她和登記表，名單，還有我在她腦海中看到的密室，都是同一件事的不同部分。他們得到所有這些信息，並用來操縱所有事情。關於你的一切，你做了什麼，你是誰，你的兄弟姐妹是誰，所有這些都能被他們以某種適合的方式利用。」

「但是他們怎麼來使用這些信息呢？」佐伊問道，「就像你說的，那裡一定有數百萬份登記表。他們怎麼能記錄並追蹤所有這些信息呢？」

「使用機器。這是我在密室中看到的，包括電線和金屬盒子。他們用機器來記錄所有信息。之前他們用紙來記錄，並且這樣運作了好多年。但有了技術的幫助，他們的運作顯然更加有效率，記錄的信息更多，查詢起來更快。這是致命的。這麼多年以來，每個人都偏執地認為，如果人們開始像大爆炸之前一樣使用機器的話，最後還會來一次大爆炸。然而在他們看來，事情要簡單得多，他們只用機器來處理信息就可以了，這就是他們需要的。」

「不是的，事實並非如此。那水缸密室里使用的技術呢？所有這些，你認為都不重要嗎？」

「當然重要，」我拉住吉普的手，「但你以為他們是從那裡得到信息，來判定把誰關進水缸，用誰進行實驗？信息是第一步，所有其他事情都建立在這上面。就算他們沒有水缸，也盡可以把你關在某個暗無天日的囚室里。」

「這不一樣。」

「我知道不一樣。或許有一天，如果我們不能及時阻止，他們能夠不加選擇地把我們都關進水缸里。但他們還沒達到那一步，還差得遠呢。在那以前，他們只能依賴這些信息。每次他們決定誰生誰死，誰可以離開，誰要挨鞭子，誰要關起來，誰要進水缸時，就要使用這些信息。」我貼近吉普的臉，近到可以看到他暗棕色虹膜中的細小斑點和閃光的瞳孔，「如果他們沒有名字，沒有配對信息，就無法知道他們在追捕的人是誰，也不知道能在哪裡找到他們。這些信息是所有一切的源泉。」

「我還以為你的哥哥是所有這一切的起源。」佐伊說道。

「是的，我並不否認這一點。他和神甫都是，還有其他人，像是將軍。但有了這些信息，他才能做所有這些事。而且，我知道能在哪裡找到這些信息。」

*

經過兩周艱苦的跋涉，我們才回到溫德姆郊外。吉普和我從這裡逃脫時，我們向西南方向走了數周，避過了將平原一分為二的脊柱山脈。這座大山從北向南一直蔓延，逐漸消失在通往新霍巴特的沼澤地。如今，從地勢更高的西海岸登陸後，在佐伊的帶領下，我們橫穿脊柱山脈，從山洞直接向東方的溫德姆走去。

我們主要在夜間趕路，在山脈東面的空曠平原時，也會冒險在白天行進，每天只在遇到遮蔽場所時睡上幾個鐘頭。即便如此，我們仍然輪流放哨。吉普和我沒辦法保持這種殘酷的行進節奏，還好跟我們獨自趕路時不同，這次我們再也沒有挨餓。佐伊和派珀不斷抓到鳥和兔子，有天早上還逮到一條蛇，但只有派珀敢吃，他發誓說那條蛇非常美味。不過，就算肚子是飽的，我們仍然精疲力竭，而且在燒焦的平原上，口渴是主要的麻煩。佐伊和派珀輪流在前偵察，而我在感覺的指引下，帶着大家找到少數幾眼泉水，雖然水流不多，但足以灌滿我們的水瓶。我們說話不多，在停下來睡覺時也一樣。這種感覺像是我和吉普逃出溫德姆時，前面幾天的重演：在山脈中的通道中醒來，趕路，睡覺，然後再次醒來，趕路。我注意到吉普十分疲倦，到了晚上，當我和他背靠背蜷縮着躺在一起時，他的脊柱硬邦邦地抵着我的背。然而我們誰都不希望放慢步伐。這次我們的旅程有了一種動力，一種過去沒有的使命感。我想起吉普數月之前曾經評論過：逃離並不能通往真正的目的地。而如今我們終於有目的地了，我這樣想着，雖然誰也不知道在那裡等着我們的是什麼。

儘管有了新的目的，吉普卻顯得急躁不安。他的話變得很少，即使到了晚上只有我們兩個蜷縮在一起，遠離派珀和佐伊時也一樣。我以為他沉默不語可能只是因為疲憊，但我們之前也曾筋疲力盡過，他和我曾被人來來回回一路追捕，那時他從未如此緘默。這種新的沉默，就像他隨身攜帶的重擔，是從位於山頂的禁忌之城開始的。那裡的電線讓他再次回想起水缸，而他還沒有完全浮出來。我們在一起的數月時間裡，我可能低估了水缸對他造成的傷害。從他嘲諷的言辭和半張臉的微笑中，很容易忘記他曾經歷過怎樣的痛苦。他身體狀況恢復得很快，儘管仍然有些瘦，但如今的他已十分強壯，行動時也沒有了最初的笨拙不堪，那是水缸留給他的後遺症。不過，他在山頂廢墟中的驚恐不安，跟那些電線纏繞在一起，提醒我事情仍然有哪裡不對。儘管我們日日夜夜都在一起，但有些傷口，甚至仍無法癒合。

有天清晨，他輕聲問我：「如果我記起以前的事，但我不喜歡該怎麼辦？」聲音如此細微，我在半睡半醒之間幾乎沒有聽清。

我翻身靠近他，將手放在他胸口，他的心臟急速跳動，像只受困的兔子。「如果我不是個好人呢？」他繼續說道，「如果我忽然想起來了，而曾經的我不是我想當的那個人，那該怎麼辦？」

「你記起什麼了嗎？」

我感到他在搖頭。「沒有。但是，我們一直假設，記起我的過去會是一件好事。但如果並非如此呢？」

我慢慢拍着他的胸口安撫他，以讓他的心跳放慢下來，跟我拍動的節奏保持一致。曾經有無數次，當我在幻象中尖叫着醒來，他會用同樣的方式輕拍我的背部。我又為他做了什麼呢？除了我自己充滿恐懼的夜晚給他帶來的負擔，還有追捕和戰鬥帶來新的恐懼，我給了他什麼來填充他空虛的記憶？

「你的選擇決定了自己是什麼樣的人。」我說。

「你相信這個？」

我對着他的肩膀點點頭。

「我很了解你，吉普。」