烈火的召喚:第三章 使命 28 無路可退 線上閱讀
如果說往上爬讓人筋疲力盡的話，往下降則是另一種挑戰。月光照亮了我們前半程的路，但一進入森林的界限之內，我們就主要在黑暗中行進，經常絆倒。佐伊對我們走的路線很有把握，或者說憑着一股期許，魯莽地領着我們往前沖，腳下毫不停留。我擔心吉普是否能連續走上這麼長的路，但他看起來對這種近似瘋狂的步調十分享受，在樹木和岩石中間連滾帶爬，可以讓他暫時分神。有好幾次我聽到他絆倒或是滑跌，倒地時石塊被撞得四處散開，而他悶哼兩聲，呼吸粗重。有時我聽到他抓住什麼東西，以穩住身體不致跌倒。
佐伊忽然停住。在黑暗中我們不知道她停了下來，吉普和我差點撞倒在她身上。她不需要回身示意我們安靜，她的身體突然陷入完全靜止，已經是強烈的警告信號。在接下來的靜寂中，我清醒地意識到，我們之前行進時發出的動靜有多大。
更糟的是，我同時發現，我們並非唯一在黑暗中等待的人。在我們左面深深的濃黑夜色中，有什麼東西在樹林中移動了一下，馬上停住，然後又動了一下。這一天我們遭受的驚嚇接二連三，我甚至搞不清楚最害怕的究竟是阿爾法追兵，還是禁忌之城裡那些不安寧的死人，在黑暗中復活。在我身旁，吉普也屏住了呼吸。我半憑感覺半是看到，佐伊慢慢舉起一隻手臂，大拇指往後指了指。我鼓起勇氣往後退了一步，發覺吉普在身旁也做了同樣的動作。不過，我仍緊盯着佐伊的手，在微弱的月光下，我能看到她匕首的輪廓，正準備扔出去。
「等等！」我大聲喊道，把自己嚇了一跳，也把其他人嚇壞了。我突然意識到了什麼，而且如此確信，想都沒想就脫口而出：「是派珀。」
他往前走了兩步，離我們不到二十尺，一個影子在黑暗中出現，只能憑說話聲聽出來他是誰。
「我還以為，她在扔飛刀之前會先確認一下。」他說。
「別做夢了，」佐伊說，「你在夜裡像那樣鬼鬼祟祟的，會把我們都害死的。」她說着衝到他面前。他們沒有擁抱，甚至沒有肢體接觸，但在近乎完全的黑暗中，我仍感覺到，自己應該把目光移開。
他們的重逢儀式只持續了片刻。我站起身來，轉臉向着吉普的肩膀，這時我聽見派珀向我們走來。他伸出手托住我的臉，轉向面對着他。在一片漆黑中，很難看清他的面孔，但我能感覺到，他正在對着我仔細察看，注視我臉龐的專注程度堪比情人，或者一個買主在市場上檢查商品有沒有瑕疵。他用大拇指撫過我的上顴骨，用力按了按，像是要確認我的骨頭是否還存在。最後他終於長出一口氣，噴在我臉頰上感覺暖暖的。此時，我的手掌仍被吉普握在手中。
派珀說話時，並未將目光從我臉上移開。「謝謝你保證了她的安全。」
「我沒有，真的。」吉普說。
「我在對我妹妹說話。」他終於放開手，轉向吉普說道，「你也幫助做到了，這我很清楚。」
「我從來沒想到過，原來你才是家裡更可愛的那個人。」吉普對佐伊說，她也已走到我們身旁。
「快告訴我們島上發生了什麼。」她說。
派珀搖搖頭。「現在不行，我們必須繼續前進。要知道，我並不是唯一一個可能發現你們的人。」
她點頭表示同意。「反正我們也快到集合地點了，今晚我們還能在那裡安頓一下。」說話間，他們已同時離開，步調完全一致。
吉普和我跟在後面。「我還是第一次見到這種景象。」他對我竊竊私語道。
「見到什麼？」
「雙胞胎在一起。」
我知道他什麼意思。事實上，我也被面前的這一對驚呆了，他們動作對稱，步調一致，互相就像是另一個人的影子。
走了不到半小時，往下的路越來越陡，岩石也越來越多，佐伊和派珀領着我們轉而向南，拐上一條向上通往右方的岩石山脊。山洞隱藏在常春藤和矮灌木後面，佐伊把藤蔓推到一旁，我們依次擠了進去。派珀和佐伊沒辦法站直，必須彎腰駝背，但裡面有足夠的空間讓我們四個躺下來。
山洞裡沒有一絲光線，漆黑無比，而且所有聲音都變得十分尖銳。吉普和我安頓下來，把身下鬆散的石子掃到一旁，然後抖了抖毯子。佐伊和派珀也跟着照做，我能聽到他們的每一個動作。在如此狹小的空間中，我們的毯子因為潮濕和燒焦的羊毛，散發出的臭氣十分明顯，我擔心自己身上的氣味也同樣顯著。我記不起來上次好好洗澡究竟是什麼時候，就連在河裡匆忙沖洗一下也是好幾天前的事情了。我知道吉普的臉在白天沾了一層泥垢，在眼角皺紋和脖子附近還要更加黑一些。
其他人都迅速安歇下來，很顯然已適應了這個地方。我現在能夠理解，派珀在自由島上時為何偏好那個小小的前廳，還有捲起來的薄褥子。
「告訴我們發生了什麼。」我說。
他的說話聲很安靜，聽起來十分疲憊：「你不想睡覺，反而要聽這些細節嗎？」
「即便我睡了，也只會夢到這些。」
佐伊嘆了口氣。「你最好現在告訴我們。如果她在睡夢中見到什麼東西，我們誰都別想睡好。」
「好吧。」派珀停頓很久，才繼續說道，「怎麼說呢，在某些方面，情況比你預計的要好，我是說，在撤離人數上要好得多，因為我們成功讓第二批船安全離開了。」
「其他方面呢？」我問。
「明顯要糟糕許多，議會抓了很多人，而且對他們下手了。」
「但我們還在島上時，看到的情況是他們正在抓俘虜，表現得很抑制。」
「我知道。」派珀在石板上變換了一下姿勢。「他們沒有殺人，一開始沒有。在攻下要塞的外牆後，他們把所有的俘虜都趕進院子裡，我們不得不退到更高的位置。當時我正在城牆上，能夠看到所有事情。他們把俘虜全都五花大綁，受傷的也一樣。然後他們拿着名單，一個一個檢查，尋找確切的特徵。其中一些人被拉到一旁，然後押到船上。剩下的他們直接當場殺掉。俘虜們排成一隊，等着被割破喉嚨，而持名單的女人在旁邊沿着隊伍挨個檢查。」
在派珀向我們描述時，我眼中看到了這些畫面。回到大陸的第一個晚上，我已經在夢中見過某些場景，最後尖叫着把吉普吵醒。但和我見到的大多數幻象一樣，那只是一系列朦朧的印象，現在由派珀講出來，固化了我看到的畫面，並給那些灰白模糊的瞬間塗上了色彩。
「他們怎麼能區分誰是什麼人，他們的兄弟姐妹是誰？」佐伊問道，「在島上又沒有登記表。」
「不要低估他們掌握的信息，」派珀說，「我們早就懷疑，他們在建立一份名單，把疑似逃到自由島的人都列進去。按照近期以來他們監視歐米茄人的做法，想要悄無聲息地消失掉是越來越難。不過，單靠這份名單，他們並不能知道應該殺誰，至少不能完全搞清楚。」
「拿着名單的女人，就是她。」我說，在緊閉的眼瞼後看着當時的場景逐一展開。
「我從城牆上看不到她的烙印，」派珀說，「不過她應該就是神甫。士兵們刻意與她保持距離，從這一點可以看出來，她不是阿爾法。不過，他們還是聽從她的命令。她拿着名單檢查那些俘虜，但常常俯身仔細觀察，或者閉上眼睛，將手放在他們頭頂。等她得到所需的信息，就輕輕點一下頭，然後士兵們會走上前去，割破它們的喉嚨。」
我看到了這一切。在某種程度上，她點頭的動作比士兵將刀鋒砍進肉里還要殘酷。她對待這件事是如此隨意，只是沖等待的士兵輕微晃一下腦袋，幾乎難以察覺，然後就已將注意力轉移到下一個俘虜身上。
佐伊最先問道：「有多少人從島上逃走了？」
「超過三分之二的人坐船安全逃離，包括所有的小孩，以及絕大多數平民。不過，第二批船走得太匆忙，而且嚴重超載，其中一艘船在暗礁里沉沒了。我們成功救起三個人，當時他們正在兒童艇里，隨後我們把他們藏進山洞裡。」他陰鬱地笑了起來，「他們三個做了不少事，阿爾法人抵達那晚，他們就在島上。」
在一陣沉默中，關於戰鬥的記憶在我腦海回放，畫面如此清晰，我幾乎仍能聞到血與酒的味道。我心裡清楚，吉普和派珀也會回想起那一刻。
「你們都目睹了戰鬥是如何開始的，」派珀繼續說，「在你們離開之後，事情的發展基本就和你警示的一樣。如你所說，午夜之後，北面的隧道淪陷，不過我們在它外面設了障礙。他們迅速占領了整個火山口。大部分戰鬥都在街上結束，人們貼身肉搏。但是他們十分謹慎……我是說，那些阿爾法人，他們雖然在殺人，但並非隨意而為，大多數時間他們用火把人們驅散開來。」
「最後呢？」佐伊堅持不懈地問。
「我們被攻陷了。很快形勢就變得明朗，沒有什麼值得防衛的東西了。他們放火燒了城市，封鎖了隧道，攻破了要塞的大門，我們只能守住上面幾層。在他們屠殺了院子裡絕大多數俘虜之後，我們只剩下九十來個人還活着，並且沒有被抓，而我們的對手可能有六百人。如果不是因為他們在殺人方面受到限制，我們永遠也無法活着從要塞逃出來。我以前從未想過，我會為此而感激神甫。」他狠狠吐出她的名字。「他們不敢殺害任何一個人，除非把他五花大綁送到神甫面前供她檢查過。因此，當我們在黑暗中最後一次嘗試衝出要塞時，他們顯得十分收斂。濃煙也提供了掩護，當時他們已經燒掉半個城市了。不過，他們還以為把我們困在了裡面。他們並不知道山洞裡有船，所以我們衝到火山口邊緣時，他們重整隊伍去保衛港口。當我們朝東側趕去時，他們一定以為我們要游過去。」他又鬱郁地笑了一下。「他們都不是水手，這是肯定的。我們劃着救生艇和小船逃進暗礁水域，他們的大船沒辦法靠近，派出的好幾艘登陸艇在追逐我們時也沉沒了。雖然我們坐的船滑稽可笑，但他們沒辦法追上我們。我們可能是你們見過的最寒酸的艦隊，而靠這些船我們永遠也無法航行到大陸。但是，我們對暗礁水域了如指掌，而他們在黑暗中完全無法前進。從外面繞過暗礁，在停泊的地方，他們自己的艦隊上幾乎都沒有人，裝俘虜的那艘船除外。我們在他們還沒搞清狀況時，登上他們的兩艘船，而其他船上甚至沒有足夠的船員來追我們。不過，我認為他們當時就意識到，他們無法找到想要尋找的人了。」
「他們怎麼知道的？」吉普問。
「神甫知道，」我說，「她能感覺到，關於這一點我很確定。」
「或許吧，不過他們甚至不需要她，只是把她當顧問。」
「我以前從沒意識到，你和神甫關係這麼密切。」
派珀無視吉普的插話，繼續說道：「他們把所有的俘虜都圍在一起，然後開始殺人。我聽到士兵們在院子裡大聲呼喝。」
他沉默片刻，這時我清楚知道他接下來要說什麼。
「他們說，如果我們把你們倆交出去，就會放過那些人。」
我感到吉普呼吸變得急促起來，噴在我的肩頭。我不由得閉上雙眼，但在一片黑暗中，這並沒有什麼區別。
我醒得很早，自己也感到奇怪我居然還能睡得着。我不想面對其他人，因此聽到山洞裡除了熟睡的呼吸聲沒有其他動靜時，心中一塊大石頭落地。但當我費勁穿過入口處掛滿露珠的藤蔓，卻看到派珀已經出來了，正坐在石頭上有條不紊地磨着一把匕首。
離開自由島之後，這是我頭一次在白天見到他。天空剛剛出現一絲曙光，但光線已足夠我辨認出他的傷口：一隻眼睛上方腫了一大塊，迫使眼睛只能睜開三分之一，在手臂上還有一道很長的傷口。
「我的傷沒看起來那麼糟糕。佐伊幾乎感覺不到，」他說，「眼睛上的傷只是意外，我們手忙腳亂地把小船從山洞裡劃出來時，被一支船槳撞到了臉。」
「你沒必要對我說謊。」我說。
他看着我似笑非笑。「看起來似乎不太成功。」他摸了摸眼睛周圍的腫塊邊緣。「我們都知道，讓你離開要冒很大風險。當我告訴議院我都幹了些什麼，有幾個人用行動表明了他們的情緒。比如這個黑眼圈要歸功於西蒙。」
「我很抱歉，」我說，「你在抵抗組織的生涯，就這樣結束了，是吧？」
他聳聳肩。「我當領袖的日子結束了，但這沒什麼關係，我還會繼續為之工作，如果還有任何抵抗組織留下來的話。」
「但那個傷口，」我說着指了指他手臂上的傷口，「那個可不是你的議院造成的。」我彎下腰湊近了仔細觀察，發現傷口曾被縫過，不過縫得很笨拙。
「沒錯，那是拜一名議會士兵所賜。」他順着我的目光看去，「我知道這不太好看，但公平地說，這是在顛簸的船上由一個獨臂女人縫的。」
我忍不住笑了。他往旁邊挪了挪，在石頭平坦的頂部給我讓出一塊地方。「對不起，我不應該笑。」我說，「在所有人中偏偏是我。」
他仔細端詳着我，他的臉離我如此之近，我都覺得尷尬了。我能看到他的胡楂兒，再往下看去，他手臂傷口附近的皮膚在縫線處皺在一起。
「昨晚你沒怎麼睡？」他問。
我搖搖頭。「不過，我在最好的時光也睡不了多久。」一陣長時間的沉默。「其他人……那些隨你一起離開自由島的人，比如那個幫你縫傷口的女人……他們都去哪兒了？」
「我們分頭行動，兩艘船甚至都沒在同一個地方靠岸。我船上的其他人向東方去了，但加上早前就逃走的人，安全屋網絡必然會不堪重負。如果他們安全登陸，找到潛進內地的路線，安全屋就會人口泛濫。我敢保證，昨晚我絕不是唯一一個在外露宿的自由島人。」
「其他人……有多少？」我問了這個問題，卻害怕得到答案。
「被殺死的人？在島上可能有四百個，有些在戰鬥中遇害，但主要是在院子裡遭到屠殺。更多的人當了俘虜，可能有一千，或者一千五。對於剩下的人來說，取決於他們是否安全着陸。在暗礁水域沉沒的船上，我們失去了三十個人，而且我們沒有統計數周以來其他船的動向。」
我能感到他再次盯着我。「那是我的決定，卡絲，跟你無關。我沒必要讓你走。」
我點點頭，卻仍不敢抬起頭來。
「你認為我不應該這麼做嗎？」
我沒辦法說話。現在我唯一能控制的就是呼吸，語言能力似乎隨着其他一起消失了。
「我認為自己做的決定是正確的，」他繼續說道，「不過起因可能是錯誤的。我絕對相信，我們需要你，你可能成為抵抗組織的強大武器。但事實並非如此，至少並非全部如此。」他停頓了一下。
「你還記得嗎？在自由島的塔樓平台上，我曾對你說過，我不知道是否有個地方，我終於可以卸下在島上的角色，做回真正的自己？」
我點點頭。
「當議院決定把你交出去時，我發現了這個問題的答案。我所做的是正確的事，但我不是為自由島而這麼做。結果人們因為我的決定血流成河。」當他說出這些時，我能看到他再次在腦海中回放的場景：鮮血在鵝卵石上慢慢凝固。他徑直看着我，臉上沒有一絲尷尬。他很清楚我正在目睹他所看到的，幻象向我展示神甫如何導演了這場大屠殺。這讓我們更加親近，也讓我們離得更遠。無論他在做這個決定時心裡在想什麼，或者在期待什麼，院子裡的鮮血從此永遠都不會褪去。無論他的感受如何，鮮血都立刻使其更加沉重，也更微不足道。
「如今一切都結束了。」他說。
在我們頭頂的樹枝上，小鳥們正在歌唱着呼喚朝陽。我依釋想起在定居地時聽到的一個故事：當大爆炸發生時，所有在飛行中的鳥，除了當場死去的，其他的都瞎了。我試着想象那些無法着陸的鳥，一直飛一直飛，最後掉落下來。我的腦海中浮現出那些盲目而不可避免的跌落畫面。
「佐伊認為，你是因為恐懼而在不斷逃避。」他說。
「是的，」我說，「我是說，我很恐懼。」
「但沒有逃避？」
「沒有。」不過這已毫無意義。已經沒有什麼地方，可以讓我忘掉發生在島上的慘劇，而從此以後，再也不會有安全的所在。