烈火的召喚:第三章 使命 27 沉睡的廢墟 · 1 線上閱讀
第二天一早又下起了雨。我們沒有重新生火，而是蜷縮在空地邊緣的樹蔭下，吃着剩下的冷兔肉，油脂已經凝固，白花花的十分黏手。我們動身時，吉普想要繼續沿着河走，但佐伊搖搖頭。
「從這裡開始，我們不再沿着河走。往上游不到一天路程有個大鎮子，我們不能冒險再接近了。而且，我估計他們會在河谷巡查。如果我獨自一人的話，會選擇走河谷里的路，但帶着你們兩個就太冒險了。」
我往四周望了望。越過樹木往後看，隨着河流通向大海，河谷逐漸變寬。而在我們前方，河谷在群山中不斷變窄。兩旁的山脈直壓天際，森林還不到半山腰就不見了蹤影，露出懸崖峭壁，還有山石崩塌形成的岩屑堆。
吉普嘆了口氣，看着我說：「你有沒有感覺到秘密隧道的存在，可以讓我們不用爬山？」
我微笑着說：「很抱歉，這次沒有。不過正如佐伊所說，上游有個大城鎮，人們都在它四周活動。」
她點點頭。「那是個集貿重鎮，來自四面八方的人都在趕往那裡，準備參加周末的集市。如果我們要穿過群山，最容易的通道在河的這邊。」她指了指我們左邊的山峰，那裡有一個陡降的峽谷。「但是毫無疑問，他們會派人在那裡駐守。所以，我們應該從這裡渡河，然後沿山頂上最高的通道走。」
順着她的手指，我抬頭望了望河對面右邊的山峰，然後搖搖頭。「那裡有一個很大的城鎮，比河谷里那個還要大。你瘋了嗎？」
「我們當中肯定有一個瘋了。」她已經朝着下方的河流走去。
「你根本不知道自己說了些什麼，」吉普喊道，「她能感覺到類似的事情。」
「我知道她可以，」佐伊回喊道，「而且，如果她能感覺到那個鎮子，那她比我想象中還要厲害。」
「她從來沒有錯過。」吉普跟着佐伊往下走了幾步，這樣就不用再大聲喊了。
「我並沒有說她錯了。」佐伊轉過身來面對着我們，「但是她對時間的感覺可不太準。那裡曾經有座城市，非常之大，甚至比溫德姆還要大。但那是在大爆炸之前的事。」
我再次搖頭說道：「我可以發誓，我對它的感覺非常強烈。」
「成千上萬的人，幾十萬人曾在那裡住了數百年，」她聳聳肩，「難道那不會留下痕跡？」
「那也沒有什麼區別，」吉普說，「那裡是禁忌之地。我可不想接近大爆炸之前的某個城市。」
「如果你是擔心這會違反議會的法令，那麼我十分肯定，你應該已經過了憂慮這個的時機了。」
「這不一樣。這跟法令沒有關係，你知道的，它是大爆炸之前的城市。人們不能接近任何這類事物。」
「正因如此，佐伊才是正確的。」我不得不承認，「沒有人會去那附近。如果這條通道經過那座城鎮，那將是我們穿過群山而不被抓到的最佳路徑。」
「人們不去那裡是有原因的。禁忌之地都被污染了，會致命的。你也見過那些布告。」
「沒錯，」我說道，「但是我也見過布告上寫，我們是危險的偷馬賊。」
「還有，你也別忘了布告上寫的，歐米茄人如何一錢不值，極度危險，是阿爾法人的毒瘤。」佐伊補充道。
我點點頭。「就算禁忌之地的存在確有原因，但它也不會比我們的其他選擇危險多少。」
吉普嘆了口氣，動身向河邊走去。「如果這座城鎮不是在該死的高山頂上，我也不會這麼介意。」
*
接下來直到晚上，我們都沒說什麼話。往上爬的路很陡峭，而且我們常常要爬過茂密的矮灌木叢，不斷被擦傷。午飯是佐伊找到的一把蘑菇，裡面有很多筋，嚼不爛。之後她離開了接近一個鐘頭，回來時腰帶上掛着一隻兔子和兩隻小鳥。「通常我的收穫會更多，但附近不斷有人經過，在河谷里來來往往。有議會士兵組成的巡邏隊，還有很多本地阿爾法人，為了賞金在四處搜尋。」
「你覺得他們抓住了很多從自由島逃出來的人嗎？」我站起身來，伸了伸腿。
「可能有一些吧，」她把背包扔到肩上，「疏散人員應該各自散開，分頭去找安全屋了。但是，有很多阿爾法人在四處尋找他們。好消息是他們弄出的動靜太大了，根本沒機會抓到我，而且看起來他們堅守在低處的山坡上，離河並不遠。壞消息是，他們把山腰上過半的獵物都嚇跑了，而越往高處，越抓不到什麼東西。」
「據你估計，我們離通道還有多遠？」吉普問。
她皺了皺鼻子。「有你們兩個拖我後腿，我預計要三天時間，或許更長，假如搜索隊來到高處的話，我們就得跟他們玩捉迷藏，謹慎行動。」
下午其餘時間我們一直保持沉默，穩步前進，在離森林邊界不遠的地方停下來過夜。我們沒有冒險生火，儘管吉普和我發誓我們無法享用佐伊提供的生肉，但最終我們被迫吃了一點。飲用水是更大的問題，我們在河邊裝滿了水瓶，但是自那以後就沒遇到過半眼泉水，只能自己設定限量，偶爾啜上兩口。我背靠一棵樹坐着，樹幹太細了，沒辦法提供多麼舒適的支撐。我從腿上拔下細小的荊棘，疼得齜牙咧嘴，刺傷周圍還有擦傷。我不停用舌頭舔着因為發熱還有乾渴，感覺有點發黏的牙齒。我儘量不去想剛才吃下的生肉，它膠質的紋理和沒有煮過的脂肪細絲，仍然塞在我的牙縫裡。
佐伊坐在我對面，突然開口說道：「你認為它結束了嗎？」
「自由島上的戰鬥？」我閉上眼睛想了一會兒。「我說不出來。就在你發現我們之前那天晚上，我從幻象中看到，要塞的大門被攻破了。自那之後，我還沒有感覺到更多事情。但是我不清楚是因為它已經結束了，還是因為現在我們已離得太遠，我無法再感覺到些什麼。」
她正在用小刀剃指甲，這個動作於我已經很熟悉了。「離得太遠？我本不想這麼說，但是你們兩個一路拖拖拉拉，我們根本就走不快。不管怎樣，我沒覺得距離對你來說是什麼大問題。在他們還沒開船之前，你就能感覺到他們要來了，這可是你說的。」
我低頭看着自己的雙手。「是我說的沒錯，但是這取決於很多因素，距離也是一方面，同時還要加上一種……」我頓了頓，「……緊迫感。就拿神甫來說，她一直在找我，全神貫注聚焦在我身上，非常迫切，我就能一直感覺到她，無論我在哪裡都一樣。」
有那麼一會兒，我只能聽到佐伊不耐煩地用小刀在指甲上鼓搗的聲音。最後吉普說道：「她的幻象並不能如同我們期待的一樣招之即來，這又不是卡絲的錯。」
她看了他一眼。「你這麼說，是因為她還沒找到你的孿生姐妹？」
「我都不能確定自己是否想知道。但是先知這回事，並不是這麼想當然的。你也見過她每天半夜是怎麼驚醒的，這對她來說太不容易了。」
「她大半夜地尖叫着醒來，對我們每個人來說都不容易，」她說着轉頭看向我，「如果今天晚上你要再來一次的話，麻煩儘量把大喊大叫那部分省掉。山上仍然有人在尋找你的蹤跡。」
我窘迫地笑了。「對不起。很抱歉我不能告訴你關於自由島或者派珀的更多消息，但是我認為他沒有被活捉。」
佐伊聳聳肩。「關於這一點，就算你不是先知也能搞清楚。」
「但這仍然是個好消息，不是嗎？我們知道他沒有死，如果那意味着他也沒有被抓，很有可能他現在仍好好的。」
「我猜在幾天之內我們就能弄明白。如果他沒事的話，會到碰頭地點去。」
我挨着吉普躺下來，把蓋在我們兩個身上的毛毯緊了緊。「你說不想知道自己的孿生姐妹是誰，」我輕聲對他說，「關於這一點，我可不信。」
躺在幾尺外的佐伊插口說道：「不是說我贊同卡絲的話，但我也不相信。你怎麼會不想知道呢？」
「沒你想的那麼複雜。」他說道。他躺在我身後，說話時我能感覺到他的氣息吹暖了我的頭髮。「在大爆炸之前，人們沒有孿生兄弟姐妹也照樣過了幾千年。」
佐伊哼了一聲：「咱們等着瞧。」
*
夜裡下起了毛毛細雨，第二天一早我們收拾停當準備出發時，河谷里升起濃厚的霧氣。「這是好事，」當我抱怨毛毯因被打濕變得太沉時，佐伊指出，「我們在中午之前將走出森林，但如果濃霧持續的話，可以一直掩護我們。」
「濃霧會持續。」我說。
我們只能看到前方幾尺開外，所有的聲音都窸窸窣窣辨不清楚。我不小心滑了一跤，趕緊抓住一根細樹幹想撐住身體，樹皮又滑又濕，很快就脫離了我的掌握。走了一小時左右，我領着另外兩人找到一條小溪，實際上是一條涓涓細流，因昨晚的雨水而充盈了不少。我們裝滿水瓶，咕嘟咕嘟大口喝乾，然後再次裝滿，繼續攀爬着穿過逐漸稀疏的森林。又走了幾個鐘頭，森林完全消失不見，前方只剩一片石礫。我們前進時必須更加小心，因為低處的山坡已不見蹤影，取而代之的是巨大的岩縫和鬆動的石頭。有兩次我們不得不原路返回，重新尋找可以通行的路線，之後佐伊不情願地讓我來領路。碎石坡最難走，腳下不停打滑，有時幾乎就要坍塌，把我們扔下山去。有好幾次，一道小小的碎石流在我們下方衝下山去，即便在沉悶的霧氣中動靜依然很大，嚇得我們畏縮不前。我們開始儘量沿着巨石區域走，但前進速度非常慢，我們發現自己陷入半爬半走的境地中。儘管吉普從未抱怨，他靠獨臂爬起來仍很困難，佐伊不時要回頭幫助他，伸出手去讓他抓着往上走。
路況如此險峻，我們不得不在天色剛剛變暗時就停下來休息。雨已經停了，但是大霧讓所有東西都變得潮濕不堪。我們一致認為應該冒險生一把火，但卻很難找到乾燥的木頭，因為在森林邊界往上，只生長着一些蕪雜的灌木。我們花了半個鐘頭收集木柴，生起來的火卻只夠把兔子烤熟，火焰飄忽不定，燃燒不旺，冒出的煙比熱量都多。我的身體疲憊過度，甚至感覺到在疲倦中有一種滿足感。我躺在火堆旁伸展着雙腿，全身肌肉酸痛難忍。天氣有點冷，我挨着吉普舒服地躺着，毛毯散發出潮濕的羊毛味，讓我想起那些馬身上發霉的器官味道，還有一起逃亡路上最初那幾天的情景。那麼多個日日夜夜我都與吉普共度，我估算至少有三個月了。之前那些年，包括父母的村莊，然後是定居地，再然後是看護室，這些都已感覺非常遙遠。
我不得不提醒自己，對於他來說，除了在水缸里那些模糊又恐怖的回憶之外，最近這幾個月就是他新生命的全部。而且，他不僅沒有過去的牽絆，最為奇特的是，他甚至不受孿生姐妹的束縛。他是一個不解之謎。他表示不想知道自己的姐妹是誰，我知道這很奇怪，就像佐伊說的。我不禁懷疑，是否因為我們的關係填補了那段空白。自從他的目光透過彎曲的水缸玻璃與我相遇，我們就聯繫在一起，變成了一體。
但我們並不是一對。我轉過身去，往上拉了拉毛毯。因為除了我倆之外，還有其他人。他的孿生姐妹身份不明，但我的孿生哥哥卻一直都在，如同面前的吉普一樣迫切和生動。吉普躺在我身旁，正發出醉人的睡眠氣息。