烈火的召喚:第三章 使命 25 阿爾法女孩 線上閱讀
第二天上午，我還是說不出話來。我們坐在河岸邊，嚼着從自由島帶來的麵包碎屑。麵包皮太硬了，硌得我牙齦生疼。我一直盯着河水如何順流而下，河面逐漸變寬，最終匯入大海。我們的食物僅剩幾片牛肉乾，這是在離開自由島住處時匆忙抓來的。不過，吉普記起來在小船上有很長的釣魚線，因此在往上游繼續跋涉之前，我們回頭去沙丘取線。河岸離沙丘並不遠，很快吉普就跪在小船旁邊的尖草中，伸手到座位下面摸索。釣魚線被什麼東西擋住了，吉普努力想要把線弄出來。我轉回頭繼續望着河流入海口，以及更遠處寬廣的海面，無邊無際向天邊延伸，沒有什麼波瀾。在海天相交的地方，絲毫看不到自由島的痕跡，我昨晚在幻象中目睹的慘劇，也沒有任何跡象。但是，我的目光仍不自覺地在海面上掃視。
或許正因如此，我才沒有注意到一個男人正在靠近。不過，在聽到沙子在他腳下滑落的聲音之前，我猛然感覺到了他。我轉過身來，恰好看到他正從沙丘上面向着吉普衝去，速度無比之快，以至于吉普都沒機會注意到我警告的喊聲。這個人沒有對吉普發起複雜的攻擊，而是直接撞到他身上，兩個人都被撞倒在地。我衝到他們兩個人身前幾英尺之內時，這個人已經在吉普身後，把漁線緊緊勒在他脖子上。我只能站在原地，看着鋒利的漁線切進他的肌肉，周圍的皮膚慢慢變白。我舉起雙手表示投降，但這個人還是沖我喊道：「我要把他的腦袋弄掉。你知道我會這麼幹。」
吉普沒有喊出聲來，我不知道他是否可以。他的脖子從漁線往上的部分已經凸起，血液在皮膚上聚集。在他脖子左側，一條膨脹的血管不停跳動，像飛蛾擠在窗玻璃上拼命振翅一般。
「住手！你要我們做什麼我們都願意，只要你住手。」我聽到自己的聲音，然後才意識到自己又能說話了。
「你他媽的說對了，我要你幹什麼你都得干。」這個男人站在吉普身後，吉普仍然跪在地上。他留着鬍鬚，是個身強體壯的阿爾法人，一頭濃密的金髮，還有更多毛髮從襯衫領子上冒出來。他鬆了松繩子，吉普頓時發出像野獸一樣的喘息聲。漁線仍環繞在吉普脖子上，但已經鬆動不少，我能看到它在脖子皮膚上留下的勒痕。吉普用手摸着喉嚨，慢慢站起身來。他仍面向着我，因此無法看到那個男人已經拔出一把刀，舉到吉普的脖子後面。我儘量讓面部表情保持淡定，這樣吉普就看不到即將發生的事情。但是，那把刀在半空停了下來，然後那個人說道：「你們都要跟着我走，如果誰要是做什么小動作惹我生氣，他就會像魚一樣被宰掉。」
我立刻點頭。那個男人揮了揮他的刀子，讓我往前走，他的另一隻手仍然攥着吉普脖頸後纏在一起的釣魚線。「往前走兩步，讓我能看清你。從那邊走到沙丘上來，如果我發現你要逃跑，在你跑出五步之前，他的血就會滴進沙子裡。」
我又點點頭，往沙丘上走了兩步，鬆軟的沙子在腳下打滑，讓我摔了個跟頭。我轉過頭，還沒看見吉普，那個人已經又沖我喊起來：「沒必要查看你的小夥伴，除非你想讓我把他另一條胳膊也卸掉。」我只好回身繼續走。我想起自己的匕首，就在肩頭背包的側袋裡。但是，就在我想神不知鬼不覺把手伸到背包的口袋裡，將匕首摸出來時，突然意識到這於事無補。他並非獨自一人，我能感覺到還有其他人，正躲在附近高高的草叢中注視着我們。
當我們接近沙丘頂部時，一個阿爾法女孩走了出來。她雙臂交叉在胸前，但在清晨的陽光照射下，她的雙手中都有鋒利的金屬光芒在閃耀。我在她下方十英尺左右，聽到吉普和那個男人在後面幾尺遠的地方絆倒，停下了腳步。
「你沒辦法把他們兩個都活着帶回城裡去，這樣是肯定不行的。」這個女孩的語氣很隨便，侃侃而談。她個頭很高，黑色皮膚更突顯肌肉的輪廓，身後背着一個背包。她有一頭鬈髮，鬆散地束到後面，編成又厚又高的髮髻。她靜靜地站着，看起來十分放鬆，就像對下面的這一切都漠不關心。
那個男人嘟囔了兩句，往前走了幾步，我能聽到他和吉普在我身後的呼吸聲。我全神貫注在右手上面，無比緩慢地將手摸進背包口袋裡，剛好能感覺到刀柄，然後試着用指尖將它捏住，同時又保持往後摸的動作不至於太明顯而被人發現。
「我不會跟任何陌生人分享賞金，」那個男人衝着女孩喊道，「你自己找歐米茄怪物去。士兵說，這裡可能會有不少歐米茄人前來。」
「他們是這麼說的。但是你沒辦法獨自將這兩個帶回去。」
那個男人又喊起來：「我跟你說過了，我不會跟人分享賞金的，尤其是一些自以為是的女孩。我這兒沒有任何問題，你走你的吧。」
當他分神的時候，我壯着膽子又往包里伸了伸手，顫抖着將匕首攥進拳頭裡，鐵製的刀柄摸起來涼颼颼的。
女孩轉過身去。「那就這樣吧，我不管你了。」她一邊穿過沙丘頂部，一邊衝着身後喊道，「只要你不介意，你身前那個人已經快把匕首從包里拿出來了。看起來你沒辦法把她帶走。」
我震驚不已，甚至沒有注意到女孩已經轉過身來。當我反應過來，低頭去看自己的手時，匕首已經掉進沙地里，在它旁邊，插着一把齊柄深的飛刀，是那個女孩扔出來的。那把飛刀將我的匕首從我手中擊掉，割傷了我的手指，幾滴鮮血濺到沙子上，但我毫未停頓，匆忙轉身去看吉普的狀況。
那個男人已用釣魚線套索將吉普拉回身旁，刀尖抵在吉普的喉嚨處，他的脖子在漁線的緊勒下再次鼓起。我不由尖叫出聲，但那個男人連看都沒看我一眼，目光一直緊盯在山脊的女孩身上。
她的語氣依舊很平靜，說道：「如果你樂意，可以割了他的喉嚨，我猜你有那麼一絲機會能抓住另一個，至少把她的賞金落袋為安。不過，士兵們如果聽說你殺了一個，可不會高興到哪裡去，你也知道，他們的警告是要抓活的。或者，我們也可以通力合作，把他們都抓去，拿到他們兩個人的賞金，如果在審訊中發現什麼有價值的事情，還會有額外的獎賞也說不定。」
他嘟囔了兩句，但是我看到架在吉普脖子上的匕首稍微往回收了收。我專注地盯着他，甚至能看到他手背上蒼白的汗毛，他的刀柄上包着一圈髒兮兮的皮革。「我猜要減掉你那份？」
她聳了聳肩。「我又不是來做善事的。如果我沒出現，你可能會失去一個獵物，或者把兩個都丟了。我要賞金的一半，不過你可以拿走全部的額外獎金，如果有的話。我可不會待那麼長時間等他們審訊完。」
那個男人鬆開漁線，一把將吉普推倒在地，吉普雙膝着地，略微有些乾嘔。我跑到他身旁，幫他解開脖子上纏繞的漁線。等我轉過身時，那個男人已經從沙地中撿起兩把匕首，正在仔細查看那把飛刀。「這個把戲不錯。」他最後說道，往前走了幾步，將兩把刀都交給阿爾法女孩。
他轉過身看着我和吉普，吉普正在站起身來。「我猜有她在旁邊，你們兩個應該不會再想耍什麼鬼把戲了吧？」女孩不置可否，只是站在那裡，用飛刀輕輕敲着左手的指節。
「把背包扔給我。」她對我說道。我把它從肩膀上卸下來，扔在匕首們待過的地面上。地上的血跡提醒了我，我看了一下自己的手，血流已經減緩，只是在指節處有一道小傷口。本來我的匕首抓得就不緊，她的飛刀在將匕首從我手中撞落時，擦傷了我的手。
女孩把背包倒過來使勁搖了幾下，裡面的東西全都掉了出來，包括毛毯，還有我們早上剛在河邊裝滿水的水瓶。看到我們最後幾片牛肉乾被扔進沙子裡，我霎時變了臉色，緊接着又暗罵自己：目前，缺少食物絕對不是我們最迫切的麻煩。女孩掃視了一眼散落地上的東西，然後把空空如也的背包扔還給我。「把它裝好，背上它跟我們走。」
「為什麼要還給她？」那個男人嘟囔着問。
「我不想扔掉有用的東西，你願意背着它？」
他轉身沖沙地上吐了口口水。那個女孩對我點點頭，示意我繼續把東西塞回背包里。當我再次站起來時，女孩把吉普推到我身旁。「你們兩個就像這樣在前面走，腳步要平穩，不要說話，除非你想要在脖子後面挨上一刀。」
我試着略微轉過頭去，看了一眼吉普。他脖子上仍有被勒過的明顯痕跡，雙眼發紅，裡面顯然有毛細血管已經爆裂。我握住他的手，他用力回握作為回應。
「夠聰明。」那個男人在我們身後哼了一聲。
我們越過沙丘頂端時，已能看到下面的道路。往左走通往沙丘後方，與海岸線並行。往右走則會遠離大海，通往高處的村莊，點綴着一些樹木。與往上爬相比，從沙丘下來容易得多，女孩兩次警告我們放慢腳步。當我們走到路上時，那個男人呵斥我們往左邊走，我通過聲音推測，他們至少在我倆身後十步遠。
我目不斜視看着前方，同時悄悄對吉普說：「關於這個女孩，有些事情不太對勁。」
「就算不是先知也能看出來。你有什麼想法嗎？」
「我覺得或許我可以打敗他。但是她另當別論。」
吉普摸了摸自己的喉嚨。「說實話，我對他也不是那麼在意。」
「離這裡不太遠，有一個大城市。」
「你能感覺到？」
意識到後面有人在監視我們，我忍住沒有搖頭。「算是吧。不過，主要還是因為這條路，你仔細瞅瞅，在荒無人煙的地方不可能有這樣寬的大路，所以離這裡不太遠的地方，肯定有一個規模不小的城市。」
他眯眼看着前面的道路。「我們可以試試逃跑，過了前面那個彎，道路旁邊有更多樹的時候就行動。」
「你已經見過她是怎麼用刀的。我們還沒離開大路，大概就已經死掉了。」
「如果他們把我倆帶回城裡，那一切都完了，」他說，「我們的下場會比死還慘，你很清楚這一點。」
「但是，事情有些不太對勁。這個女孩有些奇怪。」
「她除了是個喪心病狂的賞金獵人之外，還有別的？」
「跟派珀有點關係。」
吉普放開我的手。「派珀現在不會幫助我們。他自己也有麻煩。」
「別說話了，我需要好好想想。」我能感覺到派珀的存在，這種感覺很明確，就像我知道他仍在自由島上一樣。前路十分平坦，我一邊走路一邊閉上眼睛，這樣能集中精神，增強我的感知力。在那一刻，我突然意識到那個女孩的身份。