烈火的召喚:第三章 使命 23 最後的守衛 · 1 線上閱讀

台階上傳來腳步聲，還有派珀和守衛交談的聲音，然後門被打開了。

「第一批艦隊已經離開了。」他說，「船上有年齡最小的孩子，以及行動最不便的人，還有幾個成年人，以便在大陸上幫助他們安頓下來。」

「那現在怎麼辦？」

「等。」

我從未像當天晚上那樣，如此細心地辨聽着風聲。在等待的幾個鐘頭里，我聽着陣陣狂風吹過，腦海中浮現出極不應景的艦隊全速開往大陸的情景。在另一片海域，議會艦隊也在全速前進，帶來死亡的氣息。我害怕睡覺，但是又不敢不睡，萬一在夢中能見到一些有用的東西呢。最後睡不睡都已無關緊要，當我全身靠在吉普身上，差點就要睡着時，幻象出現了。艦隊在海平面上突然出現，比我見過的任何船隻都要大，比自由島上最大的船還要大許多倍。甲板上擺滿了成群的小船，船底朝天，像還沒有孵化的蛋。然而，船的大小並不是最讓人害怕的，第一艘船里載的東西才最恐怖。

我沖守衛大喊，讓他立刻把派珀叫來。儘管離天亮還有很長時間，幾分鐘之後他就來了。

「他們的船太大了，無法穿過暗礁，但是在甲板上有小型的船可以下水。」

「登陸艇，」派珀點頭說，「這會減緩他們的速度，至少最後幾海里沒那麼好走。問題在於，他們怎麼能知道穿過暗礁的路線？」

「我曾以為他們可能有張地圖，通過收買某些人，或者嚴刑拷打得來的。但是，他們用不着地圖。」我閉上眼睛，回想感覺到的東西，「神甫在那裡。她在其中一條船上，為他們導航。」

「她能不用地圖就發現我們嗎？像你一樣？」吉普問。

我點點頭。不過，我們是駕着一條小船無計劃地航行到這裡，與議會艦隊目標堅定地洶洶前來相比，委實有些奇怪。她將引領艦隊來到自由島，但事實並非如此簡單，我意識到她將親自來到此地。想到她將踏足這裡，我就感到憤恨。派珀曾對我說，我們的到來改變了這座島。但是她的到來，無疑將帶來這座島的末日。

「我們的船返航還要多久？」我聽到自己的聲音在顫抖。

「最早也要到中午，」他說，「這指的是最快的船，並且在一切順利的情況下。這並不僅僅是航行到大陸然後折返回來這麼簡單，他們需要找到一個不會被發現的安全着陸點，然後把人運下船去。我們說的可是數以百計的兒童，以及殘疾最嚴重、行動最不便的那些人。」

「還有兩艘船遠航到西方去尋找方外之地？你說過它們是我們擁有的最快的船。」

「如果我能夠把它們叫回來，你以為我不會這麼幹嗎？」他低下頭去。在那一瞬間，我看到他沮喪而疲倦的神態，我猜他獨自一人躲在小小的臨時住所，遠離眾人期待的目光時就是這副神情。他用手掌撫着前額，平靜地說：「他們已經離開一個月了，我們甚至不知道他們是否還在。」

我閉上雙眼，試圖搜索在海面上返航的艦隊，或者去往西方的那兩艘船，但除了感覺到議會的艦隊在不斷接近之外，一無所獲。這幅景象已經夠讓我難受了，但是神甫的存在讓這一切變得更加糟糕。如果她在我們的船隊返航之前到達，那麼留在島上的人將陷入困境。那些沒有離開的孩子，以及所有不能戰鬥的人，將沒有任何希望。我不禁想道，議會是否有足夠多的水缸，把他們都關進去呢？

到了中午時分，海風吹來了幻象，但是我看到的船隊感覺很遙遠，而且漂浮不定。想要看清它們就和眯着眼睛看向太陽一樣困難，我能辨認出的只有大概輪廓和一片眩光。它們是船沒錯，但是屬於哪一方呢？一兩個鐘頭之後，細節變得明顯起來，其中一艘船的甲板上胡亂擺着一張漁網，船身上繪着黃藍相間的條紋，船帆上滿是補丁，看起來像條棉被。

「那是我們的船隊，」我對吉普說，「他們離得很近了。」

我們喊來守衛，讓他把派珀叫來。「讓他們到碼頭等着，」派珀還沒關好身後的門，我就對他說道，「我們的船返航了。第一批疏散人員已經下船，他們就快到了。」

他搖搖頭。「我讓瞭望哨每半小時發送一次消息，目前他們什麼都還沒有看到。」

「他們可能還沒進入視線，」吉普說，「但是如果她能感覺到他們，他們馬上就會回來。」

「還要過一會兒，」我說，「如果你現在立刻行動，還能讓下一批人離開自由島。把他們帶到碼頭去，等船一回來，馬上就上船。」

他再次搖了搖頭。「如果議會艦隊首先到達，那些毫無反抗能力的人將會留在碼頭無人守衛。那裡沒有地方隱蔽，我們可能只會把他們綁在那裡，任你哥哥的士兵們屠殺。想想我們所說的是什麼人吧，有些人無法走路，更別說飛快地穿過隧道逃回來了。他們根本就沒辦法逃到火山口，更別說逃回要塞了。」

「正因如此，你才需要現在就把他們帶到碼頭去，做好登船準備。這需要很多時間，如果你一直等到看見我們的船隊再行動，那就太晚了，他們逃不掉的。」

「至少他們有要塞的庇護。」

「你和我都清楚，要塞只是一個逃不出去的陷阱。一旦議會的艦隊抵達，整座島都將陷入絕境。」

「我們能夠守住要塞，至少短時間內沒問題，」他說，「在確定我們的船隊將比議會艦隊搶先抵達之前，我不能冒險。」

「她對這一點十分肯定。」吉普說，但是派珀一隻腳已經踏出門去。

「等等，」我在後面喊住他，「是否有一條船，船身上裝飾着黃藍相間的條紋？」

他在門口停下腳步。

「朱麗葉號，」他說着，終於露出一抹笑容，「你在幻象中看見它了？幻象真的這麼確切？」

我點點頭。「快把他們帶去碼頭。」

他一句話也沒說，鎖上門離開了。幾分鐘之後，我們看到剩下的民眾從要塞里列隊走出來。他們包括大點的孩子，還有更多無法作戰的人。他們比第一批疏散人員行動更為遲緩，孩子們手拉着手，大人們低着頭。碼頭裡並沒有艦隊在等着他們，他們只能寄希望於自己的船及時前來接應，同時害怕敵船搶先抵達。我看着他們離開，不禁懷疑自己是否正把他們送往滅亡之路呢。

一小時之後，鐘聲又響了起來。在那一瞬間，我的心臟在胸內急劇跳動，像鐘聲一樣洪亮。但是這次，從塔樓傳來的響聲有所不同，並非像前一天那樣敲個不停，而是三次單獨的鐘鳴，清晰而高亢。我們能聽到院子裡的士兵在歡呼，從觀察哨傳來呼喊聲：他們正在接近暗礁，所有的船滿帆而回。吉普和我沒有歡呼，我將頭靠在他肩膀上，長長呼出一口氣，整個身體放鬆下來。

過了一兩個鐘頭，派珀回來了。

「我要把你們轉移走，」他直截了當地說，「這個房間太靠近要塞的外圍了。」

「第二批登船的人，他們離開了嗎？」我問道。

「最後一艘船應該馬上就能離開暗礁水域。」他的聲音很釋然，但是目光很嚴峻。我們現在只能靠自己，不會再有第三次返航了。滿月已經在下午晚些時分升了起來，隱約的月光照在火山口邊緣飄揚的歐米茄旗幟上。

「這裡還有船留下嗎？」

「沒有足夠大的可橫渡海洋的船，」他說，「只剩一些筏子和擺渡船，還有幾艘最小的艇子，是孩子們用來學習航行的，我們把它們藏在碼頭東邊的山洞裡。」

現在島上已經沒有孩子了。在這座隱藏的城市裡，還能再次聽到孩子們的笑聲嗎？

「把你們的東西收拾好，」他繼續說道，「如果他們攻進要塞，我需要保證你們的安全。」他只給我們一分鐘時間，把僅有的幾件財物捆好，塞進帆布背包里。隨後，他扔給我們兩件帶帽兜的斗篷，和看守們穿的一模一樣。「把這個穿上。在路易斯事件之後，再讓人們看到你們太不安全了。」

他親自護送我們出去，在門口稍作停留，與守衛低聲談了兩句。從斗篷的帽兜望出去，我的視線被切割成窄窄的一條。一個鐵匠肩上扛着許多斧頭，丁零噹啷穿過我們身旁。守衛們沿着通道匆匆而過。當一名年輕的看守停下來向派珀敬禮時，派珀咆哮道：「省省這些沒意義的繁文縟節吧，趕緊回到你的崗位去。」要塞的下面幾層一片漆黑，所有窗戶都已經被木板釘死，只有箭孔中能透進幾縷微光。我們經過一名沒有腿的弓箭手，他正在一個倒放的板條箱上打磨箭頭。

派珀最後帶我們進到一個小房間，這是塔樓上一間緊湊的密室，在弧形的石頭牆高處有一扇窄窄的窗戶。

派珀注意到，我在打量着房間裡用厚木板做的門。

「想都別想，」派珀說，「看見那些桶了嗎？」他指了指牆邊堆得高高的橡木桶，「這是我們儲藏看守們的葡萄酒給養的地方，整個要塞里最結實的鎖就在這裡。」

我想起路易斯，不知道是應該感覺到很安全，還是徹底喪失了自由。