烈火的召喚:第三章 使命 22 血色將至 · 1 線上閱讀

次日一早，派珀來到我們的住處時，我並沒有睡着，但眼睛仍然沒有睜開。一個夢境或幻象在幾分鐘之前喚醒了我，我正全神貫注在它上面，雙眼緊閉，試圖延長半睡眠的狀態，想藉此搞清楚我到底看到了什麼。

當鑰匙在門鎖裡面轉動時，我聽到吉普從床上跳起來，然後挪到我和門之間。

「別緊張，」派珀說，「我來這兒不是為了傷害她。」

「別出聲，」吉普低聲說，「她在晚上睡眠不多，通常只有在早上才能睡會兒。」

「如果你整夜都在守護着她，那麼你睡了多久？」派珀問道。他降低了嗓音，但是我能想象得到他眉毛揚起的神情。

「請不要吵醒她。」

「實際上，我是想來看你的。」

「總有第一次。」吉普喃喃道。我聽到他們從我的床邊離開，鼓起勇氣半眯着眼偷瞥了一眼，他們站在窗戶旁邊，背對着我。窗外，火山口周圍環繞的岩壁阻擋了視線，以至於無法看到冉冉升起的太陽，但黎明的曙光已經瀰漫着紅暈。

吉普俯瞰着窗戶欄杆下面倚牆而立的士兵。「我猜他睡得也不夠。」

「你寧可碰碰運氣？」

「我不知道，」吉普平靜地回答，「老實說，對於樓上你的夥伴們準備抓住我們的想法，我並不感興趣。」他向下瞥了一眼派珀腰間排列整齊的匕首，「但是在我們到這兒之前，卡絲和我已經被關了足夠長的時間。不管在這兒還是其他地方，我們都不想再被關起來了。」

「你不知道自己在水缸里待了多久。」派珀指出。

「沒錯。想象一下，如果我發現自己只在裡面待了二十分鐘會怎樣？還是挺尷尬的，畢竟我已經發了這麼多牢騷。」

派珀和他一起笑起來，但很快就收斂了笑容。「樓上我的夥伴們，議院的那些人，我認為你不夠關心他們。」

「我也在想，有很多次，當你和他們請教卡絲時，我被留在這裡，孤零零一個人。」

「我沒有試圖低估你的重要性，」派珀說道，「你是我們發現的唯一一個曾被關在水缸的人。我們都想知道那個地方到底發生了什麼。但我還是要向你保證，我認為你沒有任何危險。」

「或許你認為沒危險。但是我猜想，在大陸上有一些阿爾法人，非常渴望和我重逢。」

「你寧願待在這裡，被守衛看着？」

「你說得好像我們可以選擇一樣。」

「你當然可以選擇。」派珀摸向他的腰帶，我想他要去拿匕首了，差點翻身坐起來，但我接下來看到，他遞給吉普一把鑰匙。吉普轉身看了我一眼，我趕忙又閉上眼睛。

「不，」派珀說道，「你很清楚，她對我來說太有價值了，不可能讓她離開。但是你沒有理由一直呆在這裡。」

「你讓我離開的理由是完全無私的，是嗎？不是為了將我扔到一旁，然後把卡絲據為己有，對嗎？」

「如果我需要除掉你的話，你現在早就死了。」

「所以，這樣做跟你對她感覺如何沒有半點關係？」

派珀漠不關心地說：「一小時之內有一艘船將要離開，上面給你留了位置。無論你認為我的動機是什麼，都無關緊要。」

「是的，」吉普平靜地說，「這無關緊要。你真的認為，無論如何我都會離開？或者，她會因你讓我離開而感激你？」

「不見得。」

我偷偷睜開一隻眼睛，再次窺視着他們。派珀已轉身從吉普身旁走開，再次面對着窗戶。窗外，在火山口的邊緣上空，一群大雁在逐漸變亮的天空中排成V形飛過。

「你曾經見過小鳥的孵化嗎？」隨着大雁的鳴聲越來越遠，派珀問。

我能夠聽出吉普聲音中的失落感。「當然，這是我唯一記得的一件事。不是我的名字，也不是孿生妹妹，只不過是關於看鳥的鮮活記憶。」

「如果你在母鳥孵化之前拿走一顆蛋，當這顆蛋中的小鳥出生之後，它將會依戀它第一眼看到的東西，並跟隨在它身邊，就像依戀它的媽媽一樣。當我們還是小孩子時，有一隻小鴨子是我的孿生妹妹看着它孵化的。在那以後，無論她到哪兒，小鴨子都跟着她。」

「所以，在你說的這個小寓言裡，我就是那隻小鴨子？在水缸里被孵化出來，然後盲目地跟着卡絲走南闖北？」

派珀迎上吉普炯炯的目光，神色中毫無歉意。「沒錯，我認為這可能是部分原因。但是我不能斷定這是不是壞事。」

「對你來說不是。你已經利用我揭穿了她的身份，通過算計我來曝光她的孿生哥哥是誰。」

「你說得對。我一直在試探你，而你的一切反應都如我所料。但是我不清楚，這是否就意味着你失敗了。」

「現在，你又來試探我了。」吉普回頭看着派珀放在厚石板窗台上的鑰匙，「有什麼新發現嗎？」

「沒有。」派珀重新拿起鑰匙，把它扔回口袋裡，「我認為你不會離開，儘管我希望你這麼做。我還不能確定你是否是個累贅。我的意思是，對她而言。」

「當然，」吉普翻了翻白眼，「你的理由完全大公無私。」

「當然不是，你覺得我為什麼給你們安排單獨的床位？」派珀挖苦地笑了起來，然後瞥了我一眼。我希望他沒有察覺我再次合上右眼的動作。「但是我開始覺得，你應該和她一起留下。我認為你必須這麼做。」

「所以，我終於不再是個累贅了嗎？」吉普被激怒了。

「你還是累贅，但是正因如此，你才應該留下來。」

「你們兩位的大度決定着我需要誰，對我來說怎樣才是最好的，」我說着把毛毯扔到一旁，雙腳搖晃着撞到地板上，「但是你們有沒有想過，我可能也有自己的想法？」我揉了揉被枕頭弄皺的右臉。

吉普首先說道：「不要認為我沒有想過。」

「我也是。」派珀匆忙補充道。

「你別在這獻殷勤，」我沖他吼道，「你偷偷溜進來，試圖玩弄我們，就像玩弄樓上釘你的破地圖用的大頭針。」

「這正是我告訴他的。」吉普說。

我轉向他喊道：「你也別跟我說話。你也好不到哪兒去，為什麼你不走啊？」

他猶豫地看了派珀一眼，派珀咧嘴笑起來。

「別傻笑了，」我對派珀說，「小鴨子？真的嗎？搞什麼名堂！吉普當然應該走，但是你認為他會離開，這麼想簡直就是白痴。」

「所以，你也想讓我走？」吉普試探着問。

「我是為了你考慮，你當然應該走。要是為我着想，你當然不能走。但是我更想要的是，你們兩個別再說這些廢話吧。我正努力保持頭腦清醒，想看清楚即將發生的事。而你們兩個，把我當成市集上要贏得的獎品，好像這一切都由不得我似的。」

派珀首先說道：「對不起，我為我的愚蠢而道歉，我知道吉普不會離開。」

「閉嘴。」我說。

「我很真誠。」

「不，閉嘴。我需要冷靜思考。你剛才說了一堆關於小鴨子的廢話。在你進來之前，有些很重要的事讓我半睡半醒。」

「這些對你來說不重要嗎？」吉普問。

「你知道我在說什麼。一些緊迫的事情在我幻象里出現了。」我重新閉上眼睛，試圖從睡夢的迷霧中拉回那段幻象，「一個男人正在哭泣，他把匕首放到靴子裡。」我猛然抬起頭，「有人來了。」

我話音未落，派珀已經走到窗口，使勁關上百葉窗。但是門晃了起來，似乎有什麼東西撞在上面。鑰匙在鎖眼裡轉動了一下，門閂抬了起來，門被緩緩推開，我們發現守衛死在外面，癱倒在門上。闖入者跨過守衛的屍體猛衝向我，手持一把滴血的匕首，此時吉普還沒衝到門口。

闖入者飛快地衝到我面前，這時派珀的飛刀已經插進他的喉嚨，他翻身倒下，把我也拖倒在地。我們倒下時，我正抓着他的前身，感覺到他一陣顫抖，原來另一把飛刀已插在他背後。我在他身下着地，後腦勺重重撞在石地板上，剎那間屋子裡的一切都變得模糊不清起來。派珀和吉普花了好些時間才把這個人從我身上拽走，我逐漸恢復了視覺，看着他正面朝天被擺在地上，眼睛仍死死盯着我。我認出他是派珀的顧問路易斯。匕首在他脖子上隨着心跳而不停顫動，但他幾乎沒有流血，直到派珀彎下腰去，平靜地取出他的匕首，鮮血頓時有節奏地噴涌而出。

我伏在他身上，用手按壓着他的傷口，發瘋似的看着派珀說道：「住手！我知道他來這兒是為了什麼。」

吉普哼了一聲：「我認為那已經很清楚了。」

我搖搖頭。「不，是他為什麼這樣做。都是為了他侄女，那個被搶走的女孩。」

「當議院質詢你的時候，他已經問過關於她的事了。」派珀看着我在路易斯面前彎下腰去，不以為然地說。

我手指間的鮮血仍在不停跳動，摸起來滾燙無比。路易斯的鬍鬚沾滿了血，已經看不出灰白的顏色。

「路易斯，你能聽見我說話嗎？」

他臉色蒼白，努力而緩慢地眨着眼睛，目光一片茫然。

「我保證，如果她還活着，我將會盡我所能找到她，並阻止我孿生哥哥的所作所為。你能聽見嗎？」

他的頭忽然歪向一側。派珀將靴子伸到他腦袋下面，然後輕輕把它抬起來，當他收回腳時，路易斯的腦袋無力地掉了下去。派珀轉過臉來說：「他死了。」

我低頭看着自己的雙手，又看了看路易斯的傷口，那裡已經不再有血流出來。我哭了，當我撫臉而泣時，臉上沾滿了血跡。

「他差點就殺了你。」吉普指出。

「他背叛了我，背叛了議院。」派珀補充道。

「我知道。」我雙臂緊緊抱着膝蓋。

「你沒有受傷吧？」吉普問。我低頭看了看自己，雙手滿是鮮血，指甲周圍血色發黑。

「這都是他的血。」我說。血浸透了白色的衣袖，蔓延到肘部上方。

「你打算要養成習慣，對所有試圖殺害你的人給予臨終承諾嗎？」吉普問，「我之所以問這個，是因為那樣的話，你要許下的承諾可太多了。」

派珀正俯身檢查死去的守衛，他轉過頭來說道：「兩個人剛剛死了，吉普。一個是我的議院盟友，另一個是優秀的看守。這不是開玩笑的時候。」

「是四個人。」我說。

吉普和派珀一同看着我。

「不是兩個人。剛才四個人死了。」