烈火的召喚:第三章 使命 21 靶心 · 2 線上閱讀

我幾乎啞然失笑，扎克與那個噩夢般的人物有可能是同一個人嗎？扎克，他曾在鍋上燙到手指，因此還哭了；當看到公牛被牽着穿過市集廣場時，他嚇得緊緊貼在父親腿後面。但是我卻笑不出來。我知道在某種意義上來說，它們並無差別，扎克作為一個孩子的恐懼，以及我從孩子們的歌謠中辨認出的恐懼，前者是後者的根源。我記憶中關於扎克的所有事情，現在都已經深埋心底：記憶中我被打上烙印後，他是那麼溫柔地幫我清潔傷口；父親臨死前，他淚流滿面，身體顫抖不已。我對這些深信不疑，就像在囚室那些年裡，我仍然堅信天空的存在。但是我很清楚他做了些什麼。我已親眼看見，水缸囚室里那些無可辯駁的玻璃和鋼鐵，還有躺在山洞水底的骸骨。我無法指望其他任何人能夠理解，改造者心中也有溫柔和恐懼的一面。而且我明白，沒有人會比扎克本人更激烈地否認這一點。他創造了改造者這個角色。那個曾經在愛麗絲躺着等死的棚屋外，握着我的手乞求幫助的小男孩，現在還留下些什麼呢？在看護室里我始終保持對天空的信念，當我從囚室里出來時，發現天空依然在靜靜等待，毫無變化。但是那個被嚇壞的小男孩，我的哥哥，還存在於改造者內心深處的某個角落嗎？還有，我能在不出賣派珀和自由島的前提下，保持我對他的信念嗎？

我迎上派珀的目光，問道：「你是在試圖證明，為什麼不得不殺掉我嗎？」

他俯下身來，迫切而嘶啞地小聲說道：「我需要你來證明為什麼我不應該殺你。給我一個理由，以便於我向議院的人，向西蒙、路易斯和其他人解釋，為什麼我還沒有殺你。」

我再次感到身負重壓，精疲力竭。我覺得自己像在被侵蝕，就像島上的石頭，遭到了海水的沖刷。「這座島應該是這樣一個地方，我們在這裡無須證明自己存在的權利。」

「在這座島的問題上不要跟我說教，我正在盡力保護它，這是我的工作。」

「但是如果你殺掉我，或者把我關起來，這裡就不再是自由島了，不過是一個海景看護室。議院也就變成了議會，不過是換了個名字而已。而你也會變得和扎克一模一樣。」

「我得對這裡的人負責。」他將視線從我身上移開。

「但不對我負責。」

「你只是一個人，我得對這裡所有的人負責。」

「我對吉普就是這麼說的，他說這沒那麼簡單，不是一個可以用數字衡量的問題。」

「他當然會那麼說，他又沒做過我的工作。」

我看着他身後牆上掛的地圖。所有地圖都畫滿了黑色墨水筆做的注釋，標明議會駐兵和收容所，以及村莊、定居地和安全屋的位置。抵抗組織運送人們來到這座島的整個網絡都畫在上面。所有這些人都依賴着他。

「如果那是你的工作，那你為什麼還沒殺我？」

「我需要你來改變數字對比，給我一個不殺你的理由。」

我的聲音很平靜：「我已經告訴你關於溫德姆和神甫的所有事情。我還警告了你關於扎克利用水缸迫害更多歐米茄人的計劃。」

「你應該還知道更多，關於他們對自由島的搜索進程。」

我搖搖頭。「這對你來說並不是新聞，你知道他們在尋找自由島，你也知道他們最終會找到它，只是時間問題。」

他抓住我的胳膊。「那麼告訴我，他們什麼時候會來，給我一些細節。」

我努力掙脫他的掌握。「我沒有更多事情可以告訴你了。幻象不是那樣運作的，我不知道具體日期，他們進攻的路線。幻象不是你能釘在牆上的東西，它們是不穩定的，有時候我能知道將要發生什麼事，有時候我卻連一點線索都沒有。」

「但是你找到了我們，找到了這座島。」他頓了頓，壓低聲音問道，「那麼，在這座島之外還有什麼？」

我又搖搖頭。「你指的是什麼？這座島之外什麼都沒有了。其他一切都在東方。」

「我們所知的一切都在東方。但事實並不一定如此。如果在更往西的地方，或者是穿過死亡之地的更東邊，還有其他地方呢？」

「你指的是方外之地？那只是古老的傳說，從來沒有人發現過它，它根本就不存在。」

「大陸上的大部分人仍認為，自由島只是一個傳說，是謠言。」他的神情變得極其嚴肅起來。

「你知道關於方外之地的一些事情？你已經發現它了？」

「沒有，我希望你能夠幫助我們。」他從牆上扯下一張地圖，放在我面前的地板上。我所看到的許多地點都似曾相識，以前在神甫的地圖上，以及自由島的其他地圖上，我見過海岸線。我還認出了自由島，看起來僅僅是個小點罷了，離西海岸幾英寸遠。但是，這張地圖的不同之處在於，它上面沒有繪製大陸，像在地圖紙的右邊被切掉了。除了邊緣下方的海岸線，這張地圖繪製的僅僅是海洋的輪廓。地圖上塗抹着一些鉛筆記號，包括洋流，暗礁，從自由島上延伸出鉛筆標記的交織圖案，通往更遠的西方。

我抬起頭看着他。「你在派船出海，去尋找方外之地。」

「不是我。至少不只是我一個人，在我掌權之前行動就已經開始了。但的確，我們一直在尋找，到現在大概有五年之久了。就在此時此刻，已經有兩艘船，我們最大的兩艘船出海遠航，到下次月圓時他們就出發整整一個月了。」

「你真的認為會有什麼發現？」

他的說話聲仍然很低，但是我能感覺到其中的怒火。「有幾艘船至今還沒回來。如果我認為那裡什麼都沒有，你覺得我會冒這樣大的風險嗎？」

我低頭看着地圖，避開他炯炯的目光。

「幫幫我們吧，卡絲。如果你能夠感覺到什麼，任何事都行，它可能會改變一切。」

我意識到自己把手掌按在地圖上，好像這樣能夠幫助我的精神掃描那無邊無際的海洋一般。我閉上眼睛，嘗試着探索未在地圖上標註的區域。我集中精力，慢慢感覺到血液在左側太陽穴不斷聚集。但是我能看到的除了海還是海，大片大片的灰色海水向四面八方不斷蔓延開去。

「這太遠了。」我說着從地圖上抬起手，猛然癱倒在地。

「不，以前沒那麼遠。他們曾有更大更快的船。」他抓起我的手，再次重重地按到地圖上，「再試一次。」

我又試了一遍。我強迫自己集中精力，就像之前在來島的船上，身處暗礁中間時竭盡心力一樣，想象着暗礁的樣子，然後是外面開闊的海域，一直向西探索。我全身緊繃，當派珀最終鬆開他的手時，我的手掌心在地圖上留下一個黏糊糊的汗印。但是我什麼也沒有看到，什麼也感覺不到。

「我很抱歉，」我說，「如果那個地方當真存在的話，那它對於我來說太遙遠了，我對它沒有任何感應。」

「我也很抱歉，」派珀冷冷地說道，儘管剛才他的手還一直抓着我，但他突然變得似乎遙不可及，「如果你能有所幫助，事情本會變得簡單一些。」

他朝門的方向看了一眼，我能聽見門後的說話聲，嗓門又大又粗魯。「他們想要你死。他們想要幹掉改造者，而你是他們樂於付出的代價。這對他們來說是個非常簡單的決定。」

「對你來說不是嗎？」

「我認為如果你死了，這個代價太高。我認為我們需要你，你的幻象能夠改變整個局勢。」

「但是你不會讓我們離開。」這毫無疑問。

「是的，我不能，但是我能保證你的安全。」

「而我應該對此感激萬分，你會把我當成人質，阻止扎克來攻擊你們？」

「我想過那樣做，」他平淡地說，「但是，如果我們讓他知道你在我們手裡，並且試圖用你來控制他，那麼很有可能的是，他那邊的人會藉機把他幹掉。無論如何，他還沒有完全掌控議會。一旦有跡象顯示他可能會受我們影響，議會的人會先動手殺了他。我們雖然解決了他，但是仍有其他人對我們窮追不捨，而屆時你已經死了。」

「這該多麼遺憾哪！」

他看着我說：「是的，確實很遺憾。」

他護送我回到議院大廳，人們忽然安靜下來，轉頭看着我們走過。他把手放到我肩頭，領着我從聚在一起的男男女女中間穿過，但我聳聳肩甩開了他的手。

一個男人靠過來接近我，原來是派珀最信任的顧問西蒙。「如果我是你的話，不會這麼快甩開他。」他說道，「在我看來，只有他才能讓你活着。」

另一個男人聞言大笑起來。我轉臉看着他。他身材健壯，留着黑色的鬍鬚，胳膊下拄着一根拐杖。「確實如此，」他說，「如果讓我動手的話，現在你和你的孿生哥哥早就完蛋了。」

我只是安靜地回答：「我的孿生哥哥把我關在看護室里，防止別人用我來對付他。如果你殺了我，你就證實了阿爾法人所想的一切：對他們來說，我們是累贅，是危險因素，因此我們需要被鎖起來，以保護他們。」沒有人回應，但是他們都在看着我。「你們想要殺我嗎？為什麼不更進一步，用這種方式來除掉所有的阿爾法人呢？當然，那會讓我們同歸於盡，但這樣是值得的，對嗎？」我大聲喊叫起來，然後被派珀拖出了大廳。