烈火的召喚:第三章 使命 20 抽絲剝繭 · 3 線上閱讀

第二天派珀差人來找我，但看守帶來的消息不是讓我去議院大廳，而是去那座塔樓。當我沿着彎彎曲曲的樓梯抵達塔頂，他正站在環繞頂部平台的矮牆上，俯瞰着下方的城市。他沒有轉身，但肯定是聽到了我的腳步聲。

「站在這裡視野不錯，但在防禦上毫無意義。」他說道，「從這裡能察看城市的狀況，但根本看不到海洋。當入侵者抵達城市時，一切早就完了。修建這裡的人必然深知，隱秘才是最好的防禦。即便在暗礁中間觀察，也見不到有人居住的跡象，必須要突破港口才可以。我不知道他們為什麼要建這麼一座塔樓，更別提這些矮牆了，除非是為了滿足他們自己的虛榮心。」

「但是你看起來很喜歡到這上面來。」

他聳聳肩，仍然沒有回身。「這裡很安靜，而且我喜歡鳥瞰這座城市，觀察我們所達成的一切。」

我不情願地邁上台階，跟他站在一起。在溫德姆城牆上那些危險時刻仍然記憶猶新，但他轉過身來，讓我走上前去，所以我只好站到他身旁。我們一同俯視着下方陡峭的城市，人們正在辛勤勞作。他的手扶在牆上，跟我的雙手靠得很近，手掌寬大，指節粗壯。自從逃離看護室數月以來，我的皮膚已經逐漸變成棕色，但仍與派珀鋥亮的膚色相去甚遠。

最終是我打破了沉默：「你為什麼叫我來？與昨天我告訴你那些事有關嗎？」

他點點頭。「某種程度上是。議院用了大半夜時間開會來討論這件事。有些人不相信這是真的，其他人則被說服了。」

「你呢？」

「我希望自己不要相信它是真的，」他說，「這計劃太宏大了，看起來完全不可思議。但最近這些年他們對待我們的方式，更加讓人難以置信。直到你告訴我們關於水缸囚籠的事，如果這就是他們的終極目的，那一切都能講得通了。」

派珀繼續說道：「在某種程度上，這個計劃非常完美。他們不斷提高稅收，迫使我們忍飢挨餓，最終求助於收容所，但這也彌補了他們實行此計劃的開支。收容所的新建築，開發水缸的支出，歐米茄人承擔了所有這些成本，正是這些稅收最終將他們囚禁到水缸之中。我們在為水缸計劃支付資金，而最終我們甚至會將自己乖乖送上。」

我不得不對這個計劃欽佩不已，就像在村子裡扎克出賣我時，我欽佩他的狡詐一樣。這一切簡單得有些可怕。

「你們議院對此有什麼應對之道？」

「這是我們昨天晚上試圖決定的事情，」他說道，「不惜任何代價，散布消息，讓人們不去收容所。這僅是第一步，但說起來容易做起來難。人們並不是隨隨便便就肯去收容所的，如果人們餓得沒辦法了，實在走投無路，那就很難警告他們遠離收容所，除非我們能提供另一種選擇。」

「你們能嗎？」

「我們能提供這個，」他指着下方的自由島，「這塊地方，勉強能夠支撐我們現有的人口。也就是在最近幾年，我們才實現自給自足，不再從大陸往島上運送食品。而如今，這個地方正面臨着危機，如果神甫像你說的那樣在關注我們的話。我無時無刻不在想，如果她發現了這座島，那對我們來說究竟意味着什麼。」

「現在你知道我大部分時間的感受了。」我說，「自從我們逃亡以來，我無時無刻不在想她，她正在尋找我。」

「你能感覺到？」

我點點頭。即使在這裡，在自由島明亮的日光下站在派珀身旁，我仍能感覺到她的追捕。她的意念在仔細搜索，像揮之不去的魔掌一樣在暗中潛伏。「一直如此，甚至現在比她審問我時還要難受。」

「你不知道個中緣由？」

「這不是很明顯嗎？我逃跑了。」

他轉臉朝向我，微笑着搖頭。「你認為她追蹤你，僅僅是因為你逃跑了？你覺得其他任何人從看護室逃出來，都會對他們造成如此大的困擾嗎？你根本不清楚自己多有價值。」

「價值？我不是待價而沽的商品。如果你覺得我那麼值錢，不要再屈尊來找我了。」

他認真地看着我。「當然，你的話不錯。只不過我總是驚訝於，你有多麼低估自己的力量。想象一下神甫對議會的價值，她給我們造成了多大的威脅。自從第一批歐米茄人在一個多世紀前發現這座島以來，他們一直在追查我們，但他們沒辦法搜遍海洋的每個角落。然而現在有了她，就沒這個必要了。她最終一定會找到我們，就像你一樣。」

「我跟她不一樣。」

「你一直這麼說。我的確理解你的意思，不過，如果你能認識到自己的實力，就會成為他們真正的威脅。想想你已經做到的這些事吧。」

「已經做到的？我們所做的，目前只是勉強不被抓到而已。」

他直視我的眼睛，讓我感到惶惑不安。「你經受住了神甫的拷問，整整四年。你從看護室逃出來，獨自一人發現了水缸囚室，還救出了某個人。你從新霍巴特的封鎖中逃離，還燒掉半個森林拖延了議會的封鎖。你找到通往這裡的航路，而過去一百年來，這裡之所以能夠存在，完全是因為絕對的隱秘，還有無法通過的暗礁。你警告了我們議會想要用水缸囚禁所有歐米茄人的宏大計劃。」他豎起一道眉毛，「在我看來，你已經做了不少事讓他們手忙腳亂了。」

「但這些事只不過是自然發生的，我並沒有任何計劃，想要與議會專門作對。我沒想過抵抗力量，在我來到這裡之前，我甚至不能確切知道，是否真有一支歐米茄抵抗組織。」

「但你現在確切知道了。所以接下來的問題是，你能為抵抗組織做些什麼。從告訴我你的孿生哥哥是誰開始吧。」

我沉默了片刻。城市的噪聲從下方飄過來，再往下，火山口底部的空洞裡，湖泊棲息其中。環繞着湖泊，以及城市對面火山口的另一側，小麥和玉米地已經收割完畢，堆着成捆的禾草。在城市最繁華的街道上，屋頂、窗台和精緻陡峭的天台花園上，堆着南瓜、番茄和菠菜。

「現在這裡有其他先知嗎？」我問道。

「現在沒有。我們曾有過兩個，儘管從事不同的工作，但都非常有幫助。其中一個我們在他被分開，被打上烙印之前找到了他，這為他在大陸從事臥底工作提供了絕佳的便利。有少數歐米茄人第一眼看上去和阿爾法人差不多，他們的變異沒那麼明顯，能被衣服遮住。但沒有人能像先知一樣讓人信服。」

「另一個被打上烙印了，因此她沒辦法去做臥底。我覺得，她的能力和你不太一樣，她永遠也不可能自己找到通往這裡的路，但她在策劃營救路線方面得心應手。她幫忙定位新生的嬰兒，以及其他需要庇護的人，還能警告我們議會海岸巡邏隊的行蹤。不過，最近這一年來，她有點半瘋癲了。」大多數人會避免在我面前討論這個話題，或者採用委婉的說法——精神不太穩定。他們會說，或者你知道一些先知會變成什麼樣子。但是，派珀和往常一樣直截了當：「她看到的幻象太多了，我猜她再也分不清現實和虛幻了。」

我記起在看護室的最後幾個月，被水缸的幻象還有神甫的刺探不停折磨，我都感到自己的意念已經快絕望了。

「你說起她時用的是過去式，」我問道，「是議會抓住她了嗎？」

他搖搖頭。「不是，一條船在從大陸回來的時候，被巨浪捲走了，那天我們損失了十個人。」

「我很抱歉。」

「這種事偶爾會發生。這是居住在這裡的代價。」

「你又來了，代價，價值。就像我們能計算生命的價值一樣。」

「難道不能嗎？」他的目光再次充滿穿透力，「這是我的工作，為了大多數人的利益，可以做任何事。」

我往後退了幾步，離開矮牆的範圍，也遠離派珀。「『為了大多數人』，這就是你的問題，正因如此我不能告訴你我的孿生哥哥是誰。你跟議會一樣根本搞不明白。」在樓梯頂端，我轉身對他說：「那艘船沉沒時，死了二十個人，不是十個。」

我開始往下走，希望能聽到他跟來的聲音，或者在身後叫住我。但跟隨我下樓的，只有我自己的腳步聲。

*

在接下來的一周，派珀仍舊每天召見我。他從不提及我們在塔樓上的爭論，只是問一些具體的細節問題，比如看護室的布局，以及溫德姆下面的秘密山洞和通道。他讓我把水缸畫出來，包括我能記起的每一個特徵。他詳細詢問我在山洞水底見到骨頭的情形。議院成員常常帶着自己的問題加入討論。神甫給我看的地圖有多細緻，都覆蓋了哪些區域？我在新霍巴特見到的士兵共有多少人，他們的武器配備如何，有多少是騎兵？我回答了所有問題，除了派珀不斷重複追問的那個：「你的孿生哥哥是誰？」

我們來到島上大約十天之後，派珀再次召見我和吉普兩人。

「好消息。」當我們被領進議院大廳之後，派珀說道。大廳里空蕩蕩的只有他一個人。「我覺得你們都想知道。」他把身前桌子上的文件掃到一旁，把椅子往後稍微推了推，讓我們坐下。「我們能把改造者除掉，在議會大廳里我們有個內線，已經觀察他很久了。」

「是我們的人？」

「跟你一樣的人，」派珀轉向我答道，「我跟你說過的那個沒有烙印的先知，他今年十七歲，兩年前離開這裡，一直試着打入議會內部。當然，他的先知能力也有所幫助，不過他時常害怕神甫可能會感知到他。」

「他有多接近目標了？」我問道，竭力抑制住聲音中的焦慮。

「他是將軍私人宅邸的一名侍從，但不僅僅能接近將軍，還能在她與主事人、法官和其他人舉辦的秘密會議上，見到議會中的許多人。」他緊緊盯着我繼續說道，「昨天深夜時分回島的船捎來他的一條訊息，說他開始能接近改造者了。現在，他已經有數次機會和改造者獨處，已做好了下手的準備。我只要下達命令，就能讓改造者死於非命。」

派珀伸手按響桌邊的鈴，兩名護衛走了進來。在這一過程中，派珀始終緊盯着我不放。派珀在看我的反應。我什麼也沒說，一陣突如其來的疲倦感席捲了我，這種身體上的疲憊，自從來到島上之後我還沒有經歷過。

派珀像往常一樣冷冷地揚了下頭，示意護衛在一旁留神等候，但保持在聽力範圍之外，以免他們聽到我們的談話。

「你覺得如何？」他直接問我，「我要下命令嗎？」

吉普轉向他說：「為什麼問我們？我們說什麼你根本不在意。」

派珀在回答吉普的時候，仍然緊盯着我。「我不會指望你們說些什麼。」