烈火的召喚:第三章 使命 20 抽絲剝繭 · 2 線上閱讀

我竭盡全力才將目光從扎克的畫像上移開，然而我發現，吉普的目光又回到了那裡，聚精會神地看着。派珀也注意到了。

「他是罪魁禍首，吉普。五年前，當他在議會的地位鞏固下來，並且有神甫與他共事之後，我們的人開始不斷失蹤。不僅僅是議員的孿生兄弟姐妹，還包括你這樣的人，數量非常龐大。」

吉普抬起頭，目光銳利地看着派珀。「你的意思是，無關緊要的人？」

「我是說，與議會沒有直接聯繫的人。當然，你的孿生妹妹也有可能與議會有關聯，但這並不像你想的那樣，將範圍縮小多少。議會裡的議員有幾百位，接近一半是女性。對男議員來說，除了孿生妹妹，還有其他阿爾法女性足夠重要，必須加以保護，包括妻子、女兒、顧問和朋友。這些最終都有可能導致他們的歐米茄被關進水缸里。不過，更有可能的是，你與議會毫無關係，只是他們用來進行實驗的眾多人選之一，表面上沒什麼價值的歐米茄人。」

「表面上沒什麼價值。」吉普重複了一遍。

「在議會看來，確實就是這麼回事，」派珀不耐煩地說，「就是實驗對象，通常很年輕，如果實驗失敗，對議會也不會有什麼影響。」

「你的意思是，如果他們被害死了。你不用在我們面前加以粉飾。」我說道，「我見到了那些水缸，而吉普曾在裡面待過。我們在山洞底下還見過人的頭骨。」

派珀點點頭。「確切記錄很難得到，畢竟他們抓走了數千人之多，但我們能夠確認的死亡案例只有幾百個。被抓去做實驗的歐米茄人中，他們的孿生兄弟姐妹很多都突然死去，甚至連阿爾法人都開始對此產生了疑問。」他看着吉普說，「你畢竟活下來了，這表明你比自己認為的要幸運得多。」

「我無法想象，為何我不能對此更加感恩戴德。」吉普說道。

「但這些都無法解釋根本性的問題，」我指出，「議會如此對待我們，所有這些事情仍然講不通。他們這樣對付我們，將我們逼到餓死的邊緣，這對他們來說有什麼好處呢？他們的命運仍系在我們身上，這是無法改變的事實。」

「這既是賜福，也是詛咒，」派珀如此認為，「這一鏈條是我們僅有的保護傘，但也讓歐米茄人安於現狀。他們知道，議會永遠不會讓我們陷入任何嚴重傷害中，正因如此，我們要招募人們加入抵抗力量才這樣艱難。即使最近幾年，形勢變得越來越嚴峻，我們仍然清楚，阿爾法人還是要依靠我們求生，決不能眼睜睜看着我們餓死。收容所的存在就被認為是這一點的明證。人們雖然不願自投羅網，放棄對自己人生的主導權，但收容所仍是一張安全網，而且，最近收容所的不斷擴容也讓人們安心不少。沒有人蠢到會相信議會的宣傳，說什麼收容所是一種慈善行為。不過，儘管它們很顯然是出於阿爾法人自己的利益考慮，收容所仍然是變相地承認，他們對我們的壓迫也存在一個界限，這一點他們不能逾越。」

「在我看來，如今他們已斷然越過那條界限了。」吉普說。

「但是原因為何？」我問，「為什麼等到現在？事情發生了怎樣的變化？」

「有一段時間我們以為，他們可能想打破雙胞胎之間的關聯，」派珀說道，「從我記事起就聽過這樣的傳言——育種項目和實驗，以及其他各種嘗試，試圖培育出不再生死與共的後代。但是，從沒有人成功過。對議員們來說，把他們的孿生兄弟姐妹關進水缸里，至少提供了另一種最佳選擇。」

我點點頭，忽然想起另一件事。「關於收容所的擴容，你之前是怎麼說的來着？前些天在塔樓平台上你也說起過。」

「歐米茄難民的數量太多，收容所根本裝不下，」派珀輕蔑地說，「差得還很遠，你自己看看。」他在桌上那一堆文件中翻來翻去，最後找到一張地圖，把它放在所有文件上面。這張地圖的比例比他之前給我看過的海岸圖比例要大得多，上面畫着一片片的建築和田地，都被兩道圍牆封鎖着。

「這是第一收容所，就在溫德姆南面。」他的手懸在地圖右手邊，上面畫着一堆房子，環繞着一座巨大的長方形建築，足足有收容所其他區域面積的一半大。「這裡的整片建築群都是新的，他們去年才開始建。在我們能監控的所有收容所里，都有同樣的事情發生。但是，這些新的房屋，仍然遠遠無法接納上門避難的歐米茄人。我們說的是成千上萬的人。這些新營房很大，但仍無法容納成千上萬的人居住在裡面。」

「他們為什麼要為如此多的歐米茄人負起責任？」吉普問，「讓我們在收容所外的日子過得輕鬆點，我們既能生存，對議會來說也更簡單，很可能更實惠一些。」

「這毫無疑問，但據說為了控制局勢，他們要保證圈養人口的數量。」

「不是的，」我打斷派珀的話，「我的意思是，你說得沒錯，但遠遠不止如此。」我想起母親到定居地警告我時，是這樣說扎克的：他野心勃勃。還有在堡壘城牆上，扎克對我說過：我發起了一些事情，必須完成它。我還記起很多年以前，當愛麗絲和父親瀕死時，他曾問我：你為什麼不能做些什麼？如今我終於看清了扎克的意圖，用他自己變態的方式來「做些什麼」，以應對雙胞胎之間的命運連接。我低頭又看了一眼收容所地圖，還有那座巨大的建築。

「你也說了，這些新房子不足以容納成千上萬的人居住在裡面。可是，他們從沒想過讓我們居住。他們只需要讓我們活着。」

「這中間有區別嗎？」派珀問。

「多虧了水缸，現在有了。」我閉上雙眼，一切都在我腦海中浮現。一開始是單個水缸，和我之前見過無數次的一樣，當我把幻象的鏡頭往後拉，離水缸越遠，我看到的就越多：成排的水缸遍布其中，讓之前我找到的吉普的水缸房間顯得微不足道。這些水缸空空如也，靜靜等待着它們的住客。

我深吸一口氣，不禁懷疑我的想法一旦講出來，聽着是否有些荒謬。

「他們想把我們都關進水缸里，最終目標是，囚禁每一個歐米茄人。」

派珀習慣性的微笑表情突然完全消失，他站起身來問道：「你確定？」

「他們將儘可能地推進這項措施，」我說，「你也說了，他們試圖打破雙胞胎之間的關聯。如果他們做不到這一點，那麼水缸就是他們次優的選擇。想想吧，世界上只剩阿爾法人，身體毫無缺陷，過着幸福的日子，直到有一天老死在羽毛床墊上。」

「這不可能。」吉普說。

「我沒說過這會很容易，」我繼續說道，「或是他們現在已經能做到了。但如果這是他們的終極目標呢？歐米茄人都被打上標籤，分好類別，記錄在案，最終被關進水缸里。」

「而那些收容所，」派珀說道，「它們甚至不再是濟貧院了，只不過是為水缸準備的收集中心。」

我點點頭。「即便現在還不是，將來也會如此。」

「所有歐米茄人？」吉普問道，「他們真能以此為目標嗎？」

我為扎克感到羞恥，甚至都不敢對自己承認，更別提說出來了。但我也清楚，這一切都是事實。「他們對我們步步緊逼，這是唯一合理的解釋。如果他們能辦到的話，會從一出生開始就把我們關進水缸里。想象一下吧，從一開始就把我們處理掉了，只剩一個阿爾法的純淨世界。」

吉普的表情變得扭曲痛苦，我知道他也想起了同樣的事情：在山洞底部小小的頭骨，被經年累月的流水沖刷得乾乾淨淨。還有，艾爾莎那裡被搶走的嬰兒。

「他們已經開始這麼幹了。」我說道。

派珀揮手將文件掃落到地面上。

「如果你的推論正確，那所有事情都不同了。長期以來，我們都有着虛假的安全感。就算所有這些變化正在緩慢推進當中，我們仍然以為，他們永遠不會將我們逼到真正的危險邊緣。但你所告訴我們的，它完全打破了共生的理念。相互的責任感已蕩然無存。議會現在已無所顧忌了。如果他們的目標是將我們都關進水缸里，我認為他們不會在乎我們中的一些人死在當前的體制下。要在以前，這會是一場災難，無法持續。而現在，他們只會將之視為宏偉計劃的短期副作用，不斷壓迫我們，如果少數人在此過程中死於非命，也只是短期問題。」

我點點頭。「從他們現在對待歐米茄的方式來看，這不僅僅是副作用，而是整個計劃的一部分，我們被壓迫得越厲害，飢腸轆轆，瘦弱不堪，萎靡不振，就會有越來越多的人主動投向收容所，他們要想把我們關進水缸里，也就越容易。」