烈火的召喚:第三章 使命 18 不速之客 · 2 線上閱讀

他個頭很高，甚至比歐文還要高，右臂非常強壯，右手扶在一把長刀的刀柄上，但卻沒有左臂。跟很多獨臂人選擇空袖子不同，他的左袖直接被剪掉，在肩頭處縫嚴了，沒有給斷臂留任何餘地。他的動作和護衛我們的看守一樣孔武有力，這在大陸的歐米茄人當中很難見到。

「我有事要告訴他，我想是相當重要的事。還有，我們想留在這裡，至少待一段時間。」

「他為什麼要讓你們留在這兒呢？又為何要相信你們帶來的消息？」

他往前走了兩步，臉上仍掛着微笑。吉普也朝他走近兩步，學着看守的樣子將手放在臀部，然而他手無寸鐵，只能虛張聲勢。

「見到派珀我們會回答的，但不是向你。是他命令我們來這的。」

這傢伙臉上的笑容擴散開來。「確實是他讓你們來的。但你會發現，最終還是要對着我回答問題。」他坐在門旁的矮桌上，上面有個跳棋棋盤，以及兩杯麥芽酒。「坐吧，然後把你想說的都告訴我。」

他輕輕點了下頭，示意另一名看守離開，後者隨便地彎了個腰施禮，然後溜出門外。我們站在高台和房門之間，進退兩難。他望了一眼高台上的空椅子。

「那把高貴的椅子？恐怕我的前任比我更喜歡宏偉壯麗的調調。椅子上的織錦很難看，這你也可以怪在他身上。我是派珀。」

我又看了他一眼。他穿着和其他衛兵一樣樸素的藍色制服。「那這制服是……」

「我是個看守，跟這裡其他衛兵一樣，所不同的只是我的權限更大一些而已。我的職責就是守護這裡所有的人，守護這座島。」我們向他走近幾步，他往後靠了靠，用腳踢了一把椅子給我。在他移動時，掛在他腰帶後面的一排飛刀不停叮噹作響。

「聽他們說起你的語氣，我還以為你會更年長一些。」我不禁又打量了他一番。以前我從沒見過他，他的寬嘴唇和黑皮膚從沒出現在我的夢中。他的舉止很容易讓人產生信心，這跟他前額的烙印很不協調。並不僅僅是因為他缺少多數大陸歐米茄人的面部特徵：面容病懨懨的，最窮困的人極度瘦弱，他們的臉就像被使勁拉直了貼在突出的頭骨上。他坐着的方式也與眾不同：背靠椅子，雙腿叉開，頭微微後仰。在大陸，歐米茄人被迫學會了不占用過多空間。在集市城鎮附近的大馬路上，我們低着頭，緊挨着溝渠走路，以免被騎馬的阿爾法人踢到或者嘲笑。當議會士兵護送收稅官來到定居地時，我們一言不發排成長隊，上交他們要求的稅賦，並且還要避開他們的目光，不然可能就會被鞭子抽打。但在此地這間宏偉的房子裡，派珀就隨隨便便坐在那裡，指揮着這個地方。這似乎是件小事，只是一個人的坐姿而已。但當時我卻感到激動不已，這就是自由島本身的宣言。我們在大陸上過的那種阿諛奉承的生活，在這個抬着下巴的驕傲男人面前，變得可恥之極。他開朗的微笑刻在眼角皺紋里，他的身體也非常健壯，保養得很好，看起來像是無畏的聲明。在大陸，我們不斷被灌輸的思想是：我們身體殘缺畸形，毫無用處。因此，見識到派珀的迷人風采讓人心情愉悅。他手臂和肩部的皮膚非常光滑，長滿了肌肉，就像一條長毛的長麵包。他雙眼下垂，襯着光澤的面部肌膚顯得異常明亮。他對頭髮的隨意態度，在阿爾法人看來都很顯眼，對歐米茄人來說，則是無比震驚。大多數歐米茄人會留劉海，或者讓頭髮長到足夠長，以遮住自己的烙印。派珀又黑又厚的頭髮則剪到腦門附近，烙印毫無遮擋。他毫不在乎地讓烙印露在外面，就像戴着一面旗幟。我想起在剛剛被烙印時，我一邊檢查它，一邊對自己重複：我就是這個樣子。這只是一種無奈接受的咒語。然而，派珀將他的烙印當成一種宣言，一種挑戰。

「不是所有新來的人我都要見一見，」他說道，「現在人太多了，我辦不到。但是，他們都是被帶到島上來的，而你們是第一個自己找上來的，這讓我很擔心。」

「帶到這裡來？怎麼帶？這段旅程可不好走。」

「這麼說有點輕描淡寫。但我們需要新人，畢竟，一座歐米茄人之島可沒辦法獨立保持人丁興旺。我們在大陸有一個關係網。人們會來找我們，如果我們認為他們可以信任，就把他們用船接到這裡來。有時，在確保安全的前提下，我們也會潛入阿爾法城鎮，帶走沒有被烙印的歐米茄嬰兒。阿爾法人稱呼他們掠襲黨，但我不喜歡這個說法。我們稱呼他們救援隊。」

「你們把他們從父母身邊搶走？」

派珀豎起眉毛說道：「會給他們打上烙印的父母？把他們送到阿爾法人不屑耕種的不毛之地，跟其他放逐者一起艱難謀生，勉強糊口？你是說這些父母嗎？」他往前探了下身體，表情更加嚴肅了。「不過，你們兩個會問這樣的問題，我猜經歷一定大不相同。」

吉普和我對視一眼。我先開口了：

「你以為我過得容易嗎？我被流放時比大多數人都要大一些，但最終還是被送走了。我也經歷過掠襲黨，或許不是你組織的那些，但我知道被他們盯上，被搶走孩子是什麼感覺。」

「你不同意我們的行事方法，我們將來會有更多時間討論這個。但是，我現在需要知道你的故事。還有你的，」他轉向吉普補充道，「你看，」他將手伸過小圓桌，用一根手指將我前額的頭髮捋起來，撫摸着我的烙印，「你可以隨便說你理解歐米茄人的生活，但你的經歷是不一樣的。烙印是給嬰兒的，最大也只是學步的小孩。而你的烙印幾乎沒有伸展，也沒有褪色。你被打上烙印時，一定快長大成人了。」

我伸手把他的手從我前額推開，但他的目光仍逼視着我的眼睛。

「十三歲，然後他們就把我送走了。」

他又微笑起來。「十三歲？先知們能長時間隱藏他們的真面目，掩蓋好多年的也不是沒有聽說過，但我從沒聽過有持續這麼久的。這可真是個了不起的成就，這位姑娘騙過了所有人。」

「不是所有人。」我說道，想起扎克警覺的表情。

派珀忽然轉身對吉普說：「還有你，你是怎麼做到的？」

「做到什麼？」

派珀伸出手，這次朝吉普額前的烙印摸去。

「十幾歲才被打上烙印。你不是先知，對你來說，要想隱蔽自己可沒那麼容易。」他聳了聳左肩，疑惑地盯着吉普的空袖子，「我想知道的是，像你這樣的人，為什麼到了十來歲還沒被打上烙印？」

我的手不禁摸往自己的烙印，吉普在身旁也做了這個動作。我轉向他，發出半是嘲笑，半是抱怨的聲音。

「這麼長時間了，」我說道，「這麼長時間，我們每晚坐在一起，試圖找出關於你過去生活的線索。而它就在這兒，在你腦門上。我們真是白痴透頂。」

「還是罵你自己吧。畢竟，你才是要當先知的人。」儘管他口吻戲謔，手卻沒有從額頭移開。我不知道他是否和我一樣，想起了相同的時刻：我們從溫德姆逃出不久，那天晚上我從關於神甫的噩夢中驚醒，不停大喊大叫，吉普抓住了我，他對我說：沒事的……噓……沒事的，而我將前額靠在他腦門上。我仍能感覺到那一刻，他的疤痕跟我的完全匹配，大小相同。

「雖然沒有什麼可以往下探究的，」吉普說道，「但這畢竟不正常，是吧？所以我們應該能找出一些線索。他們可能……」

派珀打斷了他：「看起來對於自己的過去，你知道的和我一樣少。可能比我還少。」

吉普正視着派珀的目光。「我的過去從幾個月前我看到卡絲時開始。」派珀開始翻白眼，這時吉普繼續說道：「我不是要表現得多愁善感。事實上，這就是我的記憶開始的時刻。在那之前的事，除了關於水缸的一些模糊記憶，我什麼都不記得。」

我們花了好長時間才告訴派珀所有的故事，關於看護室，水缸密室，以及我們逃亡的旅程。我迫切地想要告訴他我在水缸密室看到的一切，但也在猶豫要不要過多涉及我的往事。吉普和我不停打斷對方，而在談話內容接近我孿生哥哥的身份時，又會突然卡殼，陷入沉默。最後我隱瞞了所有關於扎克的部分，將其他事情都和盤托出。派珀讓我們畫出逃亡以來的路線圖，水缸密室的圖解，裡面的設備，還有我囚室中的電燈。我在描述水缸密室的線纜和大玻璃桶時，還怕吉普會感到不適，但能向別人講述自己的故事，他似乎感到興奮不已，在我敘述各種細節時，他不停在旁邊點頭附和。

我告訴派珀神甫的事，但很顯然他已經聽說過她。「人人都說，她是個可怕的角色。我們能在議會之前把她拉攏過來就好了。」

「相信我，」我說道，「你不會想要她站在你這邊的。」

「或許不會，但我也不想她在他們那邊，這就是問題所在。」

我告訴他，曾經有一刻我反擊成功，看到了她腦海中的部分景象——那個布滿線纜的巨大密室，我看到時，她憤怒無比。

「那個不是水缸密室的一部分嗎？」

「不是，完全不一樣。」我又描繪了一遍密室的情景：線纜纏繞着金屬盒子，在弧形的牆壁上蜿蜒向上。並不僅僅是因為這個密室和我見過的任何地方都不一樣，而且她發現之後立刻變得暴怒異常。無論我見到的是什麼，對她來說一定很重要。

當我們提到從新霍巴特逃出來之後，在沼澤定居地外面見到被吊起來的籠子，他只是點點頭。

「你不感到奇怪嗎？」吉普問道。

「我倒希望自己會。前兩天我們的一艘船回來了，帶回同樣的消息。」

「他們也去過那個定居地？」這也太巧合了，令人難以置信，因為沼澤地區面積那麼大，我們在那裡見到的就只有那幾名騎兵。

派珀搖搖頭。「沒有。我們的探子到過新霍巴特以北。」他停頓了片刻。我忽然知道他接下來要說什麼了，不自覺一陣噁心。「那裡有兩個定居地，還有一個靠近海邊。議會騎兵也經過了那裡，每個地方都有一個歐米茄人被施以鞭刑。他們甚至沒有像往常一樣費勁捏造罪名，只是檢查了他們的登記證，確認他們跟議會要人們毫無關係，然後就在公眾面前鞭打他們，讓所有人都能看見。」

他肯定是看到了我們臉上恐懼的神色。

「這可能是針對你們的，」他坦率地說，「我不會給你們任何無謂的安慰。不過有報告傳來，說在議會開始封鎖城市之後，新霍巴特發生了一場暴動。」我立刻想到艾爾莎和妮娜。「其實沒什麼大事，不過是扔扔石塊，遊行示威而已，但即便這些小打小鬧也是前所未有的。很多原因導致了議會想在此時殺雞儆猴，當眾立威。」

我想起路上那個小小的定居地，吉普和我曾潛到穀倉外面，隨着吟遊詩人的音樂而起舞。那裡現在也有一個籠子掛在絞刑架上搖晃不休嗎？我感到全身的血液凝固了一般，停止流動。我想伸出手去拉着吉普的手，但我卻連這樣的安慰都無法給予自己。吉普臉上的恐懼表情我此前從未見過，甚至在我們從森林火海中衝出，或者在暗礁中與灌進船里的海水抗衡時，他都沒有如此驚恐。

派珀提示我們接着往下說時，我們才回過神來繼續。我幾乎聽不到自己在說什麼，腦海中一直迴響着絞刑架上鐵鏈晃來晃去發出的聲音。

在我們描述來到自由島的海上航程時，派珀聽得尤其專心。我們告訴他，來到這裡花了兩天兩夜，他點點頭說道：「比正常航行多花了二十個鐘頭。但那必須是有經驗的水手，從大陸出發，沿着最直接的航道穿過暗礁。而且，我們從未用這樣小的船完成過這段航行。」

他讓我畫一幅地圖，但我試着畫了幾次都沒成功，於是我把紙推到一旁。「這樣我畫不出來，這並不是說來就能想起來的。」

「再試一次。你剛剛完成這段航行，肯定還記得。」派珀把紙從桌子上推回給我。

吉普將手緊緊按在紙上。「夠了，省省吧。反正你們也有地圖，你們的人肯定有。」

「當然，」派珀說道，「我們有地圖，而且把它們保護得很好。但是，從來沒人不憑地圖就能來到這裡的。先知也不能，我們島上就有兩個，但他們都是被帶來的，沒一個人能自己找到路徑。」

「我運氣好，」我說道，「我大老遠來到這裡，不過是又來接受審訊的。」

派珀並未理會我話語中的怒意，但他還是伸出手，把紙拿了回去。「你們兩個需要理解一下，我們的方位是保護這座島的要旨之一。議會早就知道，在某個地方，我們有個大本營。我們的營救活動一直集中在西部，因為這是我們最方便到達的地區，但這樣議會必然明白，我們是在西部海岸之外。不過，海岸線超過六百英里，卡絲告訴我關於神甫的事，表明他們已經縮小了搜查範圍。但從大陸到這裡距離遙遠，暗礁難逾，火山口也非常隱蔽，這是我們主要的防衛力量。此前從沒有人踏足這座島，除非他是被帶來的。直到你來了……」

吉普站起身來。「所以你認為，我們是個威脅？」

派珀也站起來，走到側牆的櫥櫃旁，摸起一把掛在鏡子下的鑰匙。

「不，我認為你們是天賜的禮物。我認為，你們可能是這座島上最強大的武器。」他看着我說道，「我得走了，我要去跟議院傳達你告訴我的那些事情。我們很快會再見面的，至於現在嘛，拿着這個。」他把鑰匙遞給我，「這是要塞大門的鑰匙。我的衛兵會帶你去住的地方。」他轉向吉普，伸出手來，跟他握了握手。雖然他們體型不同，動作卻很對稱，我為此驚訝不已。

我往外走了兩步，在門口停下來問道：「你的前任，就是坐在那把高貴的椅子上的人，他怎麼了？」

派珀直視着我說：「我殺了他。他是個叛徒，收取人們的錢財，讓他們在這裡避難，還試圖將自由島賣給阿爾法人。」

「他的孿生妹妹呢？」

這次派珀眼都沒抬，徑直盯着前面桌子上擺放的地圖。「我想，她也被我殺了。」