烈火的召喚:第三章 使命 18 不速之客 · 1 線上閱讀
男人們很快衝向我們。我也舉起了手，但發現自己和吉普一樣被按到地上，一個男人押着我，膝蓋抵住我的後背。最高的男人把我的臉扭到一旁，用手指快速有意地摸了一下我的烙印，我咳嗽兩聲，從嘴裡吐出幾口沙子。一旁的吉普被免於檢查，他空蕩蕩的左袖說明了一切。這一切發生時沒人說話，除了男人們的喘息聲，周圍沒有一絲動靜。男人用膝蓋抵住我的脊椎，手仍把我的臉壓在沙地上。
高個男人說話了，但是對着孩子們說的：「告訴過你們多少次了，見到陌生人，任何你們不認識的人或船，都要報告給放哨的人。」
「我們正要來找你呢，」男孩抗議道，「我知道他們是陌生人。」
「他沒有那麼陌生。她更陌生一些。」小女孩在一旁補充道。
孩子們滿不在乎的態度似乎讓他冷靜了些。「我們從瞭望柱上看到了他們。」他對小女孩說。然後他終於轉向我們。「我們的任務就是迎接陌生人。」他用下巴示意吉普站起來。吉普順從地站起身來，倒有一半是被抓着他的男人拉起來的。「你們大老遠從大陸來到這裡，乘的就是這艘船？」他看了一眼我們的小船，「你們是怎麼通過暗礁的？」
吉普低頭看了看我。我的臉仍被側按在地上，但我努力點了下頭。
「她知道怎麼走。」
「誰告訴你的？」男人訊問道，「誰給你的地圖？」
「沒人。」我說。
一個男人把我從肩上掉落的袋子倒空，用腳在地上撥弄着裡面僅有的幾樣東西：一個空水瓶，一把刀子，火柴，還有毯子，在船底弄得潮濕不堪。
高個男人俯身把我拉起來，好奇地上下打量着我。我伸手把側臉的沙子拂掉，注視着他們。這些人都是歐米茄，額頭都有烙印。其中一個是侏儒，和小男孩一樣；黑頭髮的人用畸形的手拿着長劍，所有手指並成一個寬大的指節。高個子有一隻腳是扭曲變形的，然而看起來似乎沒讓他走路慢多少。我能注意到，他正在尋找我的畸形之處。
「你是個先知。」他最終說道。這不是一個問句。
「我夢到了這座島。」我告訴他。
「夢到是一回事，但能通過暗礁來到這裡——莫非你夢到地圖了？」
我沒辦法向他解釋這是怎麼回事。我想起母親需要在廚房牆上釘釘子來掛更多鍋時，她在白牆上輕輕敲打，直到聲音發生變化，回聲不再，表明已經觸到了灰泥後的木頭橫樑。我的意念在探索海水和暗礁時就是那種感覺，不斷試探。但現在的我極度乾渴，渾身顫抖，該如何向這些站在身前全副武裝的陌生人解釋這種感覺？
最後，他們看出我們顯然已精疲力竭，於是停止了發問。我說話已經磕磕巴巴，在我身旁，吉普茫然失措，又累又渴，說話舌頭都大了。黑髮男人輕輕推了下訊問我們的人，輕聲說道：「今晚之前，我們從他們身上問不出更多東西了。」
高個男人看了我們片刻，快速說道：「好吧，我們先把他倆關起來，給要塞傳個信，到明天天亮時再把他們帶出來。不過，今晚我要更多哨兵，在所有瞭望柱放哨。」
我們被關進瞭望塔底部的一間低矮小屋時，甚至沒有力氣抗議。我們的袋子被收走了，但至少得到了吃的，還有淡水，在我們被鹽烤焦的嘴裡喝起來甘甜無比。當蠟燭燃盡，海鷗也在屋頂上安歇時，我們躺在草蓆上，蓋着同一條毯子，享受這個靜止的世界，終於不用在海浪之上搖搖晃晃了。外面的港灣中，船隻們在夜間竊竊私語，船頭嘎吱作響，浮標緊繃在海面上。
「我真的以為，這裡會是個安全的地方，」我低聲說，「對不起。」
「能離開那艘該死的船，我已經無比慶幸了。」
我笑了笑。可能是夢到這座島太多次了，感覺並不陌生。儘管房門緊鎖，窗戶也被擋住，我仍能全身輕鬆。
「不過這種感覺很好，不是嗎？」我輕輕說道，「看到那些沒有烙印的孩子。」
「如果我們沒有被關起來，那感覺就更像是幸福的樂土了。」他指出這一點。「不過你也太可愛了，這個地方用全副武裝的人迎接我們，還立刻把我們監禁起來，而你卻仍感到很親切。」
我笑了。「扎克曾經說我天真。」
「我絕不會同意你哥哥的看法。」
我們兩個都有些暈眩，不只是因為疲累，還有一種混合了放鬆和恐懼的感覺。我們終於做到了，來到這座只存在於傳說和夢境中的島上。但我們再次被關了起來，接受訊問。我意識到自己的嘴唇仍然乾裂疼痛，但當吉普轉身面朝着我，撥開我臉上的頭髮，輕撫着我的後腦勺，我太疲倦了，無法抵抗這樣的撫慰。他的嘴唇也乾裂無比，手掌因划槳而粗糙生繭，但當我們接吻時，其他一切都已感覺不到了。或者不如說，我雖能感覺到，但有一種滿足感和緊迫感，我破裂的雙唇緊貼着他的，雖然疼痛但感覺奇妙。而且過了這麼長時間，親吻他的感覺就和在島上着陸一樣，有着同樣的恐懼感，以及終於抵達安全港的釋懷。
*
我第一次聽到派珀①這個名字，是從孩子們那裡。他們在小屋外玩耍的聲音把我吵醒，正在大聲爭論誰將要飾演派珀這個角色。我以為這只是另一個小孩玩的遊戲，就和捉迷藏一樣，和其他所有遊戲和歌曲一樣，扎克和我在村子裡時從沒能加入其中。然而那天上午晚些時候，來開門的人又說了一遍：「我們要帶你倆去見派珀。」
①派珀（人名）與風笛的英文都是piper。——編者注
「誰是風笛手？」(1)吉普問道。
「不是風笛手，就是派珀。」前一晚來這的高個男人說道，「由他來決定要把你們怎麼辦，你們是否能留在這裡。」
他把袋子還給我們，然而我注意到，刀子被沒收了。他和三個人把我們從塔里押出來。他們都帶着刀劍，但還算友好。從塔前出發，他們領着我倆走上一條狹窄小道，直通向島的中央山峰。一路都很陡峭，在我這種疲累的狀態下感覺尤其如此，但我看到吉普並未因攀爬山峰而呼吸吃力，着實放心不少。我們逃亡數月以來，他改變了很多，皮膚不再蒼白，而且失去了光亮的修飾。他一直都很瘦，但現在變得結實而有力氣。在從事需要兩隻手做的工作時，他仍然有些笨拙，但我認為那終將成為過去，就像我希望他的失憶症也會消失一樣。
高個男人自報姓名，他就是歐文。之前他一直說話簡練，現在仍然如此，但好奇心讓他的話多了起來。
「議會現在有什麼新動作？」他問道，「東方的定居地有什麼消息嗎？」
我看了看吉普，他也在微笑。我們兩個人對彼此所知甚少，卻又理解頗深。
「抱歉，」我說道，「但你可算問錯人了。」
「躲藏了太久不知世事？還是因為一直住在鄉下？」
想到事實聽起來會有多荒謬，我不由猶豫了一下。最後我只說道：「我們一直……被關在地下好長時間。我被關了好幾年，吉普可能更長一些。很有可能如此。」
歐文揚起眉毛。「你需要在見派珀之前，把你們的故事理清楚。他可不是容易糊弄的人。」
「可我們沒有那麼直白的故事，」我說道，「或者說，雖然有，但我們並不清楚，至少不是全部。」
「對我來說，可能一點都不知道。」吉普補充道。
歐文在我們身前停下，我以為他要繼續討論這個話題，但他只是轉身對着路邊高聳的岩面，把垂落到地面的紫藤清理到一旁。在藤蔓後面，一道門刻在石頭裡，上面鏽跡斑斑，幾乎和懸崖上的砂岩一個顏色。另一個人拿着鑰匙走上前來，兩個人合力才把門拉開。裡面是一條狹窄的通道，台階坡度很陡，通往一片黑暗之中。想到要踏進這樣一個密閉空間，我的下巴不由得發緊。通道非常狹窄，歐文走進去之後，兩側的牆不斷蹭着他的雙肩。但是吉普跟在歐文身後也進去了，我不能再猶豫，也別無選擇。歐文從牆上的支架里拿出一根火把，還沒完全點着，跟着我進來的人已經將門鎖在身後。歐文舉着火把在前面引路，一開始我還數着台階數，但吉普在前面絆倒時一下子忘了數到多少。吉普的咒罵聲在密閉的空間裡顯得很響亮。隧道又陡又長。我不得不集中精力，保持呼吸平穩。最終火把映射的陰影逐漸淡去，通道里亮堂起來，我聽到有聲音在跟歐文打招呼，他的身影在我們前面被日光映照出來。在走出通道之前，他轉身面向我們。
「他在等你們。要仔細想清楚，把他想知道的都告訴他。派珀不喜歡你，」他指了指我，「但他能夠分清楚，別人是不是在糊弄他。」
我想起神甫。在囚室中跟她會見的那些記憶讓我害怕，而在這裡被武裝押送卻沒有類似的恐懼感。這裡究竟是什麼地方？另一個監獄，另一個神甫？
我們已經在日光照射之下，光線太刺眼，我不由眯了幾秒鐘。在我們身後，大海已經完全不見蹤跡，城市就坐落在火山口的四面環繞之中。我們爬過的台階穿過這面天然城牆，引領我們來到這座島嶼正中的火山口中。當我邁步向前時，我看到了這座城市，或者不如說，我再次見到了它：整座城市建在陡峭的山洞之中，一切都如此熟悉，湖泊在火山口的底部，房屋聚集在遙遠的另一側。還有灰白色的要塞，我在夢裡見過太多次了。
歐文帶着他的人已經沿台階通道往回走了，三個人代替了他們，其中兩個女人一個男人，都穿着同樣的藍色制服。他們一言不發，護衛着我和吉普，領着我們穿過城市中央狹窄的道路。吉普不斷四處張望，我提醒自己他此前還從沒見過這個地方。有好幾次，他停下來盯着我們周圍的城市風光，我不得不推着他向前走。在我們上方，一個額頭生了三隻眼的男人正懸在空中擦窗戶；一個沒手沒腳的女人坐在門口，用嘴唇熟練地捲菸。大人們都有烙印，但很多小孩沒有。人群並未回應吉普的好奇心，不過當我們抵達山丘時，有幾個人盯着我看個不停。我們的護衛看起來沒有受到威脅，刀劍並未出鞘。道路盤旋向上，他們走得非常迅速，我們幾乎要小跑才能趕上，幸好人群有時會拖慢我們的速度，這讓我十分欣慰。我們穿過要塞的幾道外牆，在內牆處停下來，這裡比上方的火山口只低了幾百碼。要塞已出現在我們眼前，但一道鐵門擋住了要塞底部的拱道。裡面的人和護衛一樣穿着同樣的藍色制服，打開旁邊一道小門，把我們領入其中。在這裡，城市的噪音變小了不少，但仍能聽到孩子們在玩遊戲，商販在叫賣貨物，人們從窗戶里隔着狹窄的街道互相招呼。我們所在的院子三面被高樓環繞，半是要塞，半是宮殿。護衛如今已經增加到六個之多，但仍然沉默不語，領着我們走進前門，往上走了幾級台階，來到一扇黑色的木門前。
「他在等你們。」其中一個護衛說道。之前歐文也說過同樣的話。我看了看吉普，他深深吸了一口氣。我想牽住他的手，但我在他左邊，只能看到他的空袖子，因此我伸出手去扶住他肩頭，感到他輕輕抬了下肩作為回應。
門從裡面開了。護衛們站在原地，只有吉普和我踏進門去，經過開門的兩個看守。房間裡有個很大的天窗，日光照進來亮堂堂的，前方有個凸起的高台，一把高背椅立在上面。我們一起走上前去，在通往高台的台階前停了下來。我盯着上面看了幾秒鐘，才發現椅子上根本沒人。我轉身向門口望去，沖最近的看守揚起一道眉毛。他們已經退到門旁原先的位置。
「我們是被帶來見派珀的。」
看守沖我笑了笑。我發現他幾乎還是個男孩，可能跟我一樣大，或者稍微大一點。「他很忙，為什麼要見你們？」