烈火的召喚:第二章 醒覺 17 島 線上閱讀
事實證明，驅使我當晚就離開的本能完全正確。天氣一直很好，月光也亮堂得很，我們出發數小時後甚至還能看到身後的陸地。後來陸地漸漸看不見了，海浪也升到腰部那麼高，但很穩定也有規律可循。我們發現，如果將船正面迎向海浪，堅持不往兩側轉向，就能與海浪和平相處。經過一番搏鬥，我們成功把帆升了起來，還學會了控制小船沿之字形逆風前進。吉普不時回頭向早已看不見的海灘觀望，不過他看起來漸漸消除了疑慮，因為我在堅定無疑地控制航向。在黎明初現之前約莫一個鐘頭，我忽然警告他把船速降下來。「前方不遠處有一塊礁石，我可不想在這裡觸礁擱淺。」我能感覺到它，就像眼裡的沙子，或者鞋子裡的石塊，雖然很小，但無法忽視。
我們一邊操控小船迎着不斷升起的海浪前進，一邊伸長脖子向四處張望。月光雖然一直很亮，我們卻始終看不到任何東西。忽然我大聲告訴吉普左滿舵，同時使勁划槳來助力。小船震顫着轉向右方時，我們終於看到那塊礁石，離船尾不足兩尺遠，在黑色的海水中呈現出不同的陰影。它被隨後而來的浪濤吞沒，但波峰過後我們再一次看見岩石鋸齒狀的剪影。
自那之後，吉普不再問我「你覺得還有多遠」，讓我眯着眼聚精會神不受干擾。我們撐過了整個白天，只能小口小口地定量喝水。夜幕降臨時我們鬆了口氣，儘管周圍的海面因黑暗漸濃而顯得越發無邊無際。最後幾滴水也已被喝得乾乾淨淨，但至少月光足夠明亮，能夠勉強看清周圍的狀況。當黎明開始降臨時，海浪漸緩，我們試圖輪流睡覺。我先躺下，但卻始終睡不着，數綿羊也沒用。我曾寄望於睡眠可以分散口渴的感覺，但當我閉上雙眼時，卻覺得嘴裡比任何時候都要干，舌頭都快容不下了。
輪到吉普睡覺時，他也難以入眠，不停在船底笨拙地變換姿勢，試圖平躺下來。「自從逃亡以來，我們睡過的最難以忍受的沼澤和石頭，也不像船底這麼顛簸。」他說道，「我很難保持清醒，但該死的，我也沒辦法睡着。你讓開一下。」他又坐回我身旁，和我一起划槳向前，朝陽在我們身後徐徐升起。
第二天午後時分，浪花撲面帶來的鹽沫已讓我嘴唇乾裂，這時我們來到一處暗礁。我已從幻象中得知它的存在，但沒想到它如此令人膽寒：在一大片海水中間，岩石無情地矗立海面。有些突出水面六尺高，另一些則潛伏在水面之下，只有在海浪退去時才能看到尖利的石頭。目光所及處都是暗礁的勢力範圍，讓我想起愛麗絲的小屋和定居地周圍圓石遍布的平原。
風勢漸緩，但要想精確掌舵仍很困難，而且掛着帆根本無法隨心所欲地轉彎，因此我們把帆降下，猶豫不決地劃着小船，在岩石密布的海浪中行駛。礁石之間的通道往往狹窄至極，我們不得不把槳往回收一收。如果我有片刻分神，船底就會蹭在岩石上。兩個小時之後，自由島已經在望，和暗礁中的岩石一樣突出，但是呈圓錐形，高聳入雲。在某種程度上，看到自由島反而讓心情更加沮喪，因為我們無法直接駛向它，只能小心翼翼沿着暗礁中的通道，闖出一條錯綜複雜的路線，而且經常會覺得它正在帶我們遠離自由島，而不是逐漸靠近。
這樣行駛了幾個鐘頭之後，我迷路了。我能感覺到船下遍布的岩石，但似乎失去了一直引領我來到此地的線索。我趴在船頭，一隻手伸入水裡，摸索着海水在我腦海中留下的印記。我們隨波逐流達一個小時之久，吉普緊張地用船槳在海水中探測，擋開前方刺穿海面的礁石。船底與岩石不斷剮蹭，就像無休止的磨牙聲。船底幾寸厚的木頭似乎變成一層脆弱的薄膜，在岩石與深水的世界中陷入絕境。我試圖重新集中精力，但身體狀況仍舊讓我分神。太陽高掛天空，狠狠地投下日光，我的腦袋也隨着海浪起伏而隱隱作痛。我的嘴唇已無比乾裂，滲出絲絲血跡，仍無法緩解口渴的感覺。
一陣巨浪湧來，將我們沖得東倒西歪，船頭卡在一塊剛剛露出海面的岩石上，船身前部向上翹起，船尾因此被迫下翻。吉普迅速站起身來，海水已經淹到小腿，隨着海浪衝擊，更多的水淹了進來。吉普手忙腳亂來到船頭跟我會合，小船卡在岩石上嘎吱作響。我們兩個齊心協力，用船槳抵在左側的礁石上鉚足了勁兒推，才將小船從岩石上移開。重獲自由之後，船里依然半灌着海水，因而吃水很深。每次波浪襲來，都將它再次推向那些兇殘飢餓的岩石。
我試圖無視漫到腳踝的海水，以及船身蹭過石頭時刺耳的響聲，強迫自己保持頭腦清醒。我不禁想起在看護室時，在神甫的意念審訊下，我是如何控制自己的思想。然後我再次回憶起很多年前，母親手中那把用來切開貝殼的刀。我要把自己的意念變成這把刀。
然後它就出現了。去往島上的通道再一次出現在我的腦海中，就在暗礁的岩石碎片中間蜿蜒流動。我舉起船槳，再次指引前進的方向，這時我聽到吉普長出一口氣。他抓起水桶，開始往外舀水。
儘管我們已經穿入暗礁的核心地帶，自由島赫然出現，我們仍看不清楚應該如何着陸。這座島在海面上挺拔而起，四面都是黑色的懸崖峭壁。島上沒有人類居住的跡象，我們甚至找不到可以安全靠近的地點，遑論着陸了。我花了一個鐘頭，在腦海中殫精竭慮搜尋，終於有了一點發現。我指揮着小船來到島嶼西側，當我們劃到足夠近時，能辨認出在陡峭的懸崖邊有一條裂縫，一直到二十尺之內才能勉強看見。我們划船進去，在一道天然拱廊下經過，進入兩側峭壁的陰影之中，山石的裂縫在這裡變寬，成為一道小小的港灣。一個船隊停在其中，船身塗得五顏六色很不協調，排成數排在水中搖晃。碎石遍布的沙灘環繞着這個小小的海灣，一座突兀的瞭望塔矗立其中。碼頭上，兩個小孩正在午後的陽光中玩耍。
吉普轉過身來看着我。他的皮膚因為日曬和鹽浸而棕一道白一道，嘴唇皸裂，看起來完全不像以前的他了，直到他露出招牌式的笑容。
「這是真的。」他說道。
這段旅程對我來說如同煉獄，但我確切知道自由島就在等着我們。而對他來說，我意識到，這只是一種信念，對自由島的信念，或者對我的信任。身處港灣的環繞之中，我抬頭看着頑強不屈戳向天空的山峰。我跟隨吉普一起微笑，接着變成了大笑，我們兩個一同放聲大笑起來。雖然我們的嗓子都被海鹽侵蝕日久，笑聲非常刺耳，但笑聲中毫無戒備，充滿了放鬆的感覺。自從逃出溫德姆以來，我們第一次不再擔心是否被人聽見。停在泊船桅杆上的海鷗紛紛驚飛而走，那兩個小孩也轉過身來望着我們。
這倆孩子有些不對勁，我想。我們把船劃到碼頭，他們都被吸引過來，在近處安靜地盯着我們。讓我吃驚的並非孩子們的生理狀況，他們的畸形很明顯，但並不罕有：小男孩是個侏儒，四肢和強壯的軀幹比起來顯得非常短小。小女孩仍拿着釣魚線，手指中間生着蹼，露在外面的腳趾也一樣。這種事我見過好多次了，可這倆孩子為何讓我不安呢？我們把纜繩纏在碼頭，爬上金屬懸梯，同時小女孩伸出一隻生蹼的手趕走臉旁一隻蒼蠅，這時我才注意到，這些孩子沒有烙印。看着他們無瑕的皮膚，喜悅之情油然而生，讓我忘記了口渴。我看了看吉普，他顯然也注意到了，目瞪口呆盯着孩子們，一隻手下意識地摸向自己的烙印。
「你們是陌生人嗎？」男孩問道。
吉普狡黠地蹲在他身旁，沖我點了點頭。「我想，我是有點陌生，但她比我還陌生。」
女孩笑了，但男孩的臉仍很嚴肅。「如果你們是陌生人，那我要告訴歐文。」
「這個想法不錯，」我說，「你為什麼不帶我們去找他呢？」
孩子們領着我倆走上一條險峻的小道，從沙灘通往山上。但我們還沒走出二十尺遠，就看到三個穿藍衣服的男人從塔里急匆匆跑來。吉普舉起手沖他們打招呼，但這些人迅速接近，我警覺地注意到，他們都帶着刀劍。吉普轉身看了看我。
「再沒別的地方可逃了。」我說。我疲憊不堪，甚至連喊叫的力氣都沒了。所以我們就那麼等着，吉普的手臂仍然舉在空中，但他的手勢從致意變成了投降。