烈火的召喚:第二章 醒覺 15 掉頭 · 1 線上閱讀

從艾爾莎那裡聽到消息後，我們匆匆忙忙離開，然而卻吃驚地發現，新霍巴特基本沒什麼變化。從集市的方向確實傳來人群聚集的聲音，偶爾還有呼喊聲。好多人都朝那個方向奔去，我們向相反的方向走，反而覺得過於顯眼。不過幸好還有其他人四處走動，繼續日常的營生。走在路上，我忽然聽到頭頂傳來很大的爆裂聲，抬頭一看，一個男人正在陽台上甩着剛洗過的濕床單。

吉普拿着那個袋子，雖然我們不想分開走，但總算達成一致，我走在前面領先二十碼，這樣一眼看過來，我們並不是一起出現的。我們避開大街和擁擠的人群，只從小巷走，就這樣還是遇到幾張布告，上面畫着我們的肖像。每次我都在確保四處無人的情況下，將它們扯下來塞進袋子裡。儘管我們越走越遠，從集市往北去的嘈雜聲卻越來越大。我集中精神，試圖從整個城市的噪音中分辨出吉普在身後的腳步聲。

我們見到的第一批議會士兵騎着馬，在狹窄的街道里顯得非常突兀。在他們進入視線之前，馬蹄踏在鵝卵石地面上的聲音早就宣告了他們的到來，我們趕緊蹲在一家店門口，此時他們正好騎馬經過巷尾。自那之後，我們走得更加小心謹慎，慢慢穿街過巷不斷往下，一直到集市已遠在城市另一側，人群的噪音再也聽不到了為止。

當我們漸漸接近城市郊區，看到外面有大批士兵時，我似乎產生一種沮喪的被重視感。我的直覺困擾我已有數周之久，預示着某些事正在迫近，現在，這些都真切無比地出現在我們面前。我躲在小巷裡一棵紫杉樹後的有利位置，看到四人一組的巡邏隊伍，沒幾分鐘就經過一次，他們已經把這個城市鬆散的邊界包圍起來。還有更多騎馬的士兵不時沖入視線，馬速奇快無比，在曲折的街道上橫衝直撞，本地人不得不從路上跳開躲避。在通往南方的主要通道上，士兵已經豎起了一扇門，一堵牆從這裡向兩旁延伸開去。他們肯定是從拂曉，甚至從昨晚就開始動工了，立起的柱子排出去老遠。裝滿長木頭的敞篷貨車不斷抵達這座城市新設的大門。歐米茄人還可以出入這座門，但只有經過守衛仔細檢查後才會放行。

「這比艾爾莎想象的還要糟糕。」此刻，吉普總算贊同我的看法了。他從我肩後望向對面，不由深深抽了一口氣。「你不會恰巧知道這附近某條秘密河流或者隱蔽的隧道吧？」

我白了他一眼。

我們試圖繞到城市的邊界，但花了一個多鐘頭，在每條小巷盡頭看到的景象始終都是一樣的：士兵定期從旁經過，豎立圍牆木樁的敲擊聲不斷傳來。

當我們返回首次看到主路大門的地方時，下午已經過去了大半。

「我們分開走，然後從這道門混出去？」儘管我說了出來，但我們都知道這個建議毫無意義。

「不知怎的，我不覺得他們費了這麼大勁，我們用個假名字，剪個新髮型就能糊弄過去。」

「我知道。」我咬着下嘴唇說，「要不衝過去？」

吉普搖搖頭。「就算我們能躲過巡邏隊，但這裡太開闊了，離那片樹林肯定有差不多一英里遠。」他指着平地遠方茂密的森林，「他們肯定能看到我們。我們要回艾爾莎那裡嗎？」

「你說什麼？然後等他們把這堵牆完全建起來？等他們開始挨家挨戶地搜查？」

在我們下方，不斷延伸的圍牆最南端，傳來一陣亂鬨鬨的聲音，一輛貨車正在卸下最後幾根木頭。我們看着四匹馬又被拴到貨車上，然後緩緩穿過大門，向森林走去。我們雖然離得很遠，但仍能聽到森林裡傳來無止境的斧頭伐木聲，就像一陣持續不絕的掌聲一般。

吉普用肘碰了碰我。「看，馬車。」

「你不會是在籌劃另一次偷馬歷險記吧？肯定會跟第一次一樣糟糕透頂。」

「不是馬，」他說道，「是馬車。你看。」森林和新霍巴特之間的路上密布着馬車，向着城市駛來的車上裝滿了新砍的木頭，另一些則空着返回森林裡去。每輛馬車前面都只坐着一名士兵。

我們爬到離圍牆足夠近的地方，再往前可能就會被發現。每支巡邏隊經過時，我們都能聽到他們的腰刀隨着腳步撞在靴扣上發出的聲音。我們躲藏在兩個巨大的空板條箱中間，裡面散發出腐爛蔬菜的臭味。透過板條縫看出去，我們發現剛剛抵達的一輛馬車正在卸貨，花了將近十分鐘才卸得差不多空了。四名士兵在往下卸木頭，把它們扔成一堆一堆的，其他人就在那裡就地取材建造圍牆。在某些點上，圍牆只是由一排粗糙樹枝綁在一起，其他部分則建得更加堅固，木樁深深插進土裡。巡邏隊持續不斷地經過，有些騎馬有些步行，每組之間僅隔幾分鐘。

雖然離日落已等不了多久，但看着下面的圍牆逐漸成形，我胃裡的緊張感每分每秒都在增強。我們不時低聲私語。過了一會兒，吉普從袋子裡拿出一張皺巴巴的布告，在鋪路石板上展開。「偷馬賊，真的嗎？」

我聳聳肩。「那你喜歡當什麼？」

「我不知道。只不過，我們幹了那麼多事，他們卻單單把這個寫在布告上？」

「那你希望他們寫些什麼呢？從看護室里和最高機密的水缸中跑出來的逃犯？」

他正要把布告再次折起來，忽然又停住了。「除非他們知道關於我被扔進水缸之前的一些事。」我們已經蹲得夠近的了，但他伸手抓住了我的膝蓋，「我曾經是個什麼樣的人。」

「一個偷馬賊？」

他的念頭在腦海中飛轉，說話也因此加快了速度：「因為這樣，他們才把我扔進水缸里。」

「你不覺得事實並非僅僅如此嗎？他們一直在抓偷馬賊，你也沒見他們被綁在秘密的實驗室里。」

「而且，這就能解釋我的騎術從何而來。」

我頓時笑了，又趕緊讓自己安靜下來。「你馬騎得沒那麼好。」

他把布告放回袋子裡。「我只是說，這裡面可能有些關聯。」

他摸索着把綁在袋口的繩子束緊，我注視着他說：「聽我說，你想知道關於過去的身世，我不怪你。但我並不認為，這是你想要的重要線索。比如說，我也當過偷馬賊。」

他點頭承認，將袋子遞迴給我，然後陷入沉默之中。

西面的天空逐漸泛黃。從森林邊緣往南，透出一絲火焰的光線，第一批火把已經點起來了，但斧頭砍伐聲仍在迴蕩。

一切發生得太快了。集市上的嘈雜聲雖然沒有傳到城市這一側，但突然之間，穿制服的騎兵從東方趕到新建的大門口，跟那裡的哨兵匆匆交談之後，又立刻跑開了，其他人也匆忙上馬跟在後面。牆邊的人們高喊起來，跑動聲和傳令聲從城市南方的主門向東西兩側傳開。幾分鐘之後，士兵的人數明顯減少。巡邏隊的路線仍然不變，但人變少了，很多原本在卸木頭和建圍牆的士兵放下手中的活計，沿着大街進入城裡。聲音越來越嘈雜，人們的動靜也越來越大。我握着吉普的手，悄悄溜到街道盡頭，這裡圍牆還沒建好，只有一堆木頭和一輛馬車等在那裡，馬匹都面向着左邊幾百碼遠處的大門。天色黑得很快，沿着圍牆每隔一段距離，都點起了火把。我們躲在一家店門口的隱蔽處向外觀望，車夫從我們左邊經過，背朝着我們，向四匹馬拉着的貨車走去。我把藏在衣服里的左臂伸出來，穿回衣袖裡。

「你確定要這麼幹？」吉普問。

「如果他們看到我們跑向馬車，那胳膊是否露在外面已經沒什麼區別，到時要再伸出來可就太遲了。更重要的是，這樣我能跑得快些。」

我們正要踏上外面的馬路，朝空車跑去，我忽然一把拉住吉普，導致他差點跌倒在我身上。

「怎麼了？」他掙脫我，從我們蹲伏的門口往外望去。

「等一等。」我輕聲說。接着，從左面主門的方向，傳來一支巡邏隊的腳步聲。他們離我們很近，可能只有三十英尺，但我仍緊緊盯着馬車。它並沒有移動。我聽到車夫在咒罵着什麼，他擺弄馬身上的挽具時傳來一陣刺耳的金屬摩擦聲。一匹馬噴了個響鼻表示不滿。後來，車夫往後走了兩步，我們看着他坐到車上，在和巡邏隊打照面時大聲打了個招呼。馬車很快開動起來，但巡邏隊剛剛經過我們，動向仍不明朗。我下意識地屏住呼吸，發覺吉普也因屏息而微微發抖，然後吐出一口長氣。巡邏隊已經向右走出十五步遠，而馬車每一刻都在向左退去。吉普轉頭看着我，眉毛揚了起來。我沒說話，只點了點頭。