烈火的召喚:第二章 醒覺 14 新霍巴特 · 3 線上閱讀

在我們的房間裡，吉普和我每晚都會無休止地爭論何時離開。我知道他很想留下，而我也理解這種誘惑：在新霍巴特這間收養院裡，我們被某種像是正常生活的感覺絆住了腳步。但我的夢境和幻象仍然被兩樣東西占據：自由島，還有神甫。我雖然也渴望在收養院裡過忙碌但滿足的生活，但自由島仍在吸引我，而且比以前更加迫切，因為我知道我們離海邊只有幾周路程了。此外，我仍能感覺到神甫還在尋找我，她的意念正將黑夜一層層撕去，尋覓我的蹤跡。在我的夢中，她伸出手來，我的秘密落入她的掌心，像熟透的覆盆子一樣無力抵抗，全部外泄。當我醒來時，吉普說我一整晚都用雙手捂着臉，像個躲貓貓的孩子。

我可能會把她引向這個地方，把災難引到艾爾莎、妮娜和孩子們身邊來。我無法承受這樣的念頭。

「我們不能留下來。」當我們再次陷入同樣的爭論時，我第一百次對吉普重複這句話。

「我們可以向艾爾莎和妮娜解釋你的胳膊。她們會理解的，不會告訴別人。」

「我當然相信她們，但跟這個沒關係，是關於別的事。」我無法解釋這種感覺。它就像一個逐漸收緊的套索，讓我想起在村子裡最後幾個月曾有過的感覺，等待扎克來揭露我，還有吉普和我偷馬的瘋狂時刻——陷身於不斷縮小的火把包圍圈中。有些事正在逐漸迫近我們。

當我試着形容這種感覺時，吉普聳聳肩。「既然你開始講先知這一套，那我沒辦法跟你爭辯。這是你的殺手鐧，但如果你能更確切一些，對我們會大有幫助。」

「我也希望如此，但這只是一種模糊的感覺，就像這美好的一切，無法長久。」

「或許這是我們應得的。或許，這一次輪到我們過些好日子了。」

「人們從什麼時候開始能得到他們應得的了？」我停頓了一下，後悔自己的口氣過於憤怒。「對不起，我沒辦法做到。我只是有一種不祥的感覺。」

「要這麼說的話，我的感覺卻很好。你知道這是從哪裡來的嗎？一天能吃上三頓飯，還不用睡在木頭下面。」

我明白他的意思。但尤其是為了他，我知道我們應該離開。在這裡，我們無法找到關於他身世的答案。還有其他人，他們漂浮的面孔仍會出現在我的夢境之中。當他們在玻璃缸後面沉默等待時，我卻陷入這種舒適的生活中，這難道不是一種背叛嗎？

我嘗試新一番遊說：「你聽到妮娜是怎麼說改造者的了。你和我都知道更多扎克做的壞事。」

「那麼，是什麼讓你如此肯定，如果我們以某種方法找到自由島，就能阻止他呢？」

我能理解他的觀點。對我來說，自由島一直是一個鮮明的存在。我每晚都見到它，清楚地在黎明天空下看見它的輪廓，或者透過雨夜迷霧的確切形狀。我感受到懸崖底部經受海水沖刷的黑色岩石的每一道紋理。更重要的是，我明白自由島所包含的意義——另一種選擇——歐米茄抵抗力量——我們再也不用四處逃亡或躲藏的地方。然而我也知道，對吉普來說，自由島顯得既抽象又渺茫，跟我們到達艾爾莎家裡以來具象真實的日常生活相比，更是如此。

我們的爭議永遠無法化解。儘管我心神不安，仍很樂意被他說服，有個藉口再多待一陣。每天傍晚我都對自己說，就再多待一天而已。到了夜裡，我靠着吉普蜷縮在小床上，儘量不去想環繞在我夢境周圍的畫面。更重要的是，我試圖忽略被神甫追尋的感覺，就像耳旁的鈴聲一樣無處不在，無法逃避。

最終，艾爾莎解決了我們的爭端。一天下午，她闖進我們的房間，手裡拿着個大袋子。我正坐在床上，手臂沒有綁着，因此急忙躲到毯子下面，但是艾爾莎不耐煩地沖我揮揮手，說：「別浪費時間幹這個了。你以為我不知道像你一樣皮包骨頭的小女生，腰部不可能這麼臃腫嗎？而且，你用一隻手實在是太笨拙了。他也好不到哪兒去。」她說着，用手戳了吉普一下。

我把毯子拿掉，問道：「那你為何不說些什麼呢？」

「因為你們這個主意還算不錯。我們不能讓孩子們無意中吐露這裡有個先知。並不僅僅是因為先知太稀少，而是提到先知時，你知道人們是什麼樣的，就算是歐米茄人也如此。」我點點頭，想起在定居地時人們誹謗的言論。「綁起手臂這個把戲，在大街上匆匆一瞥，很難看出破綻。」艾爾莎補充道。

我閉上雙眼。「很抱歉，我們沒有告訴你實情。」

艾爾莎再次對我的話置之不理。「守護自己的秘密，是你們兩個養成的好習慣，你們在這裡做得相當好。我希望你們能待得久一些，但你們必須在今晚前離開。」她在說話的時候，已經開始把吉普的毯子塞進袋子裡。

吉普站起身來。「發生了什麼事？」

「今天在集市里有議會士兵，這沒什麼不尋常的，但這次人數很多，而且街談巷議的說法是，他們派人監視這座城鎮，並且開始建造出入關口。他們告訴我們的市長，這是為了保護我們。」她笑起來，「顯然這裡突然出現了強盜問題，並且阿爾法人如此關心我們，以至於親自來保護我們。」

「離他們封閉整座城市還要多長時間？」我問道。

她聳聳肩。「我不知道。他們已經在主要的路口都布置了守衛，但還沒有建起一堵牆。在那之前，他們只能用巡邏隊來包圍這裡，而這取決於他們帶來了多少士兵。」

我站起身來。「他們會帶來幾百人，試圖包圍整個鎮子。我本應該知道的。」

艾爾莎點點頭。「麵包師傅是這麼說的，郊外已經有人在巡邏，其他人在築牆。而且，這還不算完。」她從圍裙口袋裡掏出一張皺巴巴的紙遞給我。吉普在我肩旁看着，我將這張紙展開放在床上鋪平，然後看到了我倆的臉部畫像。在畫像下面，用很大的字體寫着：懸賞通緝偷馬賊。兩個強盜（女的是先知，男的缺左臂）半夜突襲沒有防備的阿爾法村莊，犯下罪行。如果看到，立即聯繫議會當局，必有重賞。

艾爾莎哼了一聲：「在黑暗中村民瞥見了這些偷馬賊，他們竟能得到這麼細緻的畫像，很驚人吧，不是嗎？」

我抬頭往上看。「很抱歉，我們給你，給新霍巴特帶來了麻煩。」

她奪回那張紙，把它揉成一團，然後塞回圍裙里。「別太誇大你自己了。這在別的地方也發生了，阿爾法人正在接管定居地，甚至像新霍巴特這樣的大型歐米茄城鎮。他們要把歐米茄定居地變成貧民區。這裡終究是會發生此類事情的。」

「你沒有興趣把我們交出去？」吉普問道。

艾爾莎又笑了。「老實說，我不需要這點獎賞。如果還有一件事能讓阿爾法人願意掏錢，那就是處理掉他們的歐米茄孩子。我們這裡不會有事的，這你不用擔心。」

「還有關於偷馬的事，」我說道，「事實並不像看起來那樣。」

她噓了一聲讓我安靜。「你覺得我讓你們在這幹活，是因為我需要兩個快要餓死的獨臂人在廚房幫忙？聽着，幾年前，早在妮娜來這工作之前，我們曾經失去過幾個孩子。男人們晚上帶着刀劍來到這裡，他們沒穿制服，但我敢以性命打賭，他們是議會的士兵。五個孩子被帶走了，三個還是嬰兒，另外兩個要大一些。」艾爾莎繼續說她的故事，我聽到吉普深深吸了一口氣。「關於這些孩子的下落，我們聽到的唯一消息，是兩周之後三個孩子的家長回來這裡，使勁掐住我的脖子，因為他們的阿爾法小孩突然死了，在一天之內，三個孩子一個接一個死去。」我想起逃離溫德姆時，我們在洞穴底部看到的骷髏頭骨。「我不知道他們對這些孩子幹了什麼，也不知道他們帶走的另外兩個孩子怎麼樣了。但我所知道的是，逃避阿爾法人的追捕可以有很多原因，而這些原因都跟偷馬沒有關係。」她把袋子遞給吉普。「這裡有足夠幾天吃的食物，還有水，毯子，一把刀，還有其他一些可能會有用的東西。你們應該一直沿小路走，他們可能還沒有安排人手盤查。你們分開走會安全一些，但我知道你們不肯這麼幹。愛麗絲，你應該再次把手臂藏起來。」

我把手臂藏在套頭衫下，吉普要過來幫我綁上它時，我沖他揮揮手。「不用了，如果我不得不跑路或者反抗，我需要它能自由活動。」

「我們不應該等到天黑嗎？」他問。

我搖頭的同時，艾爾莎也說話了：「不行，馬上就走，趁着現在還有人往城外去，在他們封閉城市之前趕緊離開，從集市那裡一直朝城鎮的南部邊緣走。我現在要回集市了，人們正在聚集起來，對此刻發生的事非常不滿。我們可不傻，不會跟士兵對抗，但我們會扎堆兒，到日落時分我們會舉辦一場遊行，弄出點動靜來。這副場景足夠吸引部分士兵跟着我們走。日落時分，記住這一點。現在趕快走吧。」她向我們指着窗戶，我要再問一次這個問題才肯離開。「你知道任何關於自由島的事嗎？」

她搖搖頭，但這次沒有避開我的目光。「都只是傳言，很可能跟你聽過的一樣。我甚至不知道它是否存在，但為了你們着想，我希望它是真的。議會現在這樣對待我們，我搞不懂為什麼，也沒人知道。這樣下去的話，收容所根本不夠用。這沒辦法持續。」

我轉身前使勁握了握她的手，上面長滿老繭，是多年以來因刷鍋掃地帶孩子而結成的。

「你能幫我們向妮娜和孩子們說再見嗎？尤其是亞力克斯。」吉普問。

艾爾莎點點頭。吉普在窗前猶豫不決，而我已經蹲在窗台上了。

「快點，」我說，「要問就問她吧。」

他回頭看着艾爾莎。「你認不出我來，是嗎？他們帶走的五個孩子裡面沒有我？」

艾爾莎伸出手來，在他臉頰上撫摸片刻。「抱歉。」

他轉身爬上窗台，蹲在我身旁。

「你的恩情我們無以為報。」我對艾爾莎說。

她哂道：「你們還愣在這裡做什麼？趕緊出去，你們倆。」