最好的告別:08 勇氣：最好的告別 線上閱讀

公元前380年，柏拉圖在《拉凱斯》中記錄了蘇格拉底和兩位雅典將軍的對話。他們想尋求一個看似簡單的問題的答案，那就是，何為勇氣？拉凱斯和尼西亞斯兩位將軍去找蘇格拉底解決他們之間的一個爭端：是否應該教育接受軍事訓練的男孩們戴着盔甲戰鬥？尼西亞斯認為應該，而拉凱斯持相反意見。

蘇格拉底問：「訓練的最終目的是什麼？」

他們認為是培養勇氣。

那麼，什麼是勇氣？

勇氣，拉凱斯答道：「是心靈的某種忍耐。」

蘇格拉底表示懷疑。他指出，有時候，勇敢不是不屈不撓，而是退卻甚至逃跑。世上難道沒有愚蠢的忍耐嗎？

拉凱斯表示同意，但又加了一個定語。也許勇氣是「智慧的忍耐」？

這個定義似乎更恰當。但是蘇格拉底質疑勇氣是否一定和智慧有如此密切的聯繫。他問道：「難道我們不讚賞追求一個不明智的目標的勇氣嗎？」

拉凱斯承認：「也是。」

這時尼西亞斯登場了。他爭辯說，勇氣就是「在戰爭中或者在任何事情中，知道需要害怕什麼或者希望什麼」。但是蘇格拉底發現他的定義也有問題，因為一個人可以在對未來一無所知的情況下保有勇氣。實際上，個人常常必須如此。

兩位將軍被難住了。故事結尾處，他們都沒有得出最終結論。但是，讀者可能會得出這樣的結論：勇氣是面對知道需要害怕什麼或者希望什麼時體現的力量，而智慧是審慎的力量。

在年老和患病的時候，人至少需要兩種勇氣。第一種勇氣是面對人終有一死的事實的勇氣——尋思真正應該害怕什麼、可以希望什麼的勇氣。這種勇氣已經夠難了，我們有很多理由迴避它。但是更令人卻步的是第二種勇氣——依照我們發現的事實採取行動的勇氣。問題在於明智的目標往往並不那麼明確。很長時間以來，我以為這只是因為不確定性。當我們很難知道會發生什麼時，我們就難以知道應該做什麼。但是，我認識到，更為根本的挑戰是：個人必須決定他所害怕或者希望的事項是否應當是最緊要的。