烈火的召喚:第二章 醒覺 11 偷馬賊 · 2 線上閱讀
在我們討論過自由島之後，吉普和我至少有了前進的目標。我知道自由島在數百英里之外，但大聲說出目的地之後，它看起來似乎沒那麼遠了。為了直接向西方進發，我們離開了道路，還有河流。起初我們拼命喝水，不知道下一次能找到水源還要經過多久。但最難熬的還是飢餓。大多數日子裡，我們都能找到一些漿果或者蘑菇，但自從第二天一堆黑蘑菇讓我倆吐得死去活來之後，我們對這種食物變得小心翼翼。離開河流直接向西的第一天，吉普用我的套頭衫當網，在一個小水塘里捉到一堆小魚。這些銀色的小魚實在小得可憐，和我最小的指甲差不多大。我們把它們生吞下去，雖然噁心，但實在是餓極了。我很清楚，這樣下去我們根本撐不了多久。
吉普恢復得不錯，比我所擔心的要好得多。在逃出水缸的頭幾天，他幾乎不成人形，所有器官都因長期休克而變得脆弱不堪，甚至他的皮膚也因在水缸中長期浸泡而膨大起來。現在，儘管他的骨架日益明顯，我至少能看到他在我眼前逐漸恢復人形，肌肉雖少但緊緻，皮膚也因持續的日曬和風塵而黑了不少。剛開始時他的皮膚很脆弱，容易受傷，兩隻腳掌上都長滿了水皰，我們常常要停下來休息。他走起路來仍搖搖晃晃，離開水缸後要重新熟悉自己的身體不是那麼容易的。在走路時，他的猶豫躊躇始終不曾褪去。但他跌倒的次數明顯少了，開始跑到我前面，爬到有利的位置去。有時我想告訴他別着急，要節省體力，但我無法讓自己抑制他重新找回自己身體的喜悅。然而，隨着飢餓感越來越強烈，就連吉普也越來越安靜了。我感到自己的身軀日益沉重，儘管我知道其實我的體重在日益下降。到了晚上，當我們躲進溝里，或者在樹洞下棲身時，我腦海里一直想着吃的，瘦骨嶙峋的身體生硬地硌着土地，因而始終無法入睡。但即使在最飢餓的時刻，我對在看護室里到點就能吃上飯的日子也毫不懷念。
離開河流三天後，我們第一次遇到村莊，它看起來跟扎克和我一同長大的村子很像，但要小得多，村中央的水井外圍，聚集着不超過十五間房子，田地和果園散布其間。在很大的穀倉旁邊，能看到有人在幹活。仲夏已經過去，田裡的莊稼剛剛割過，但果園給了我們足夠的遮擋，能讓我們悄悄接近而不被發現。草地上偶爾能見到掉落的蘋果，萎縮乾癟，棕色的果皮因時日已久而變得皺巴巴的。我們每人吃了三個，除了偶爾吐一下子，沒有發出任何聲音。
「這是阿爾法還是歐米茄的村子？」吉普一邊從果樹間向村子裡望去，一邊問我。
我指了指周圍的田地，以及這幾排蘋果樹。「土地很不錯，我猜是阿爾法人的。」
「你瞧，在那座大房子後面。」他指着一個又窄又長的牲口棚，分成一間一間，每間門口都有半扇門。
「它怎麼了？」
「那是一個馬廄，用來養馬的。」
「你怎麼能認識馬廄，反而不知道自己的名字呢？」
他聳聳肩，有些無奈。「我記得怎麼說話，以及如何游泳，這就跟那一樣，我自然而然就知道。只有關於我個人的記憶莫名其妙地消失了。不管怎麼說，至少我們知道了，這是阿爾法人的地盤。」
「那樣的話，我們得帶上儘可能多的蘋果，然後繼續趕路。」
他點點頭，但卻沒有動。這時，村子裡有扇門打開了，一個女人的聲音在午後的空氣中飄過來。
我使勁扯了下他的胳膊。「吉普，我們必須馬上走了。」
他轉向我。「你會騎馬嗎？」
我白了他一眼。「歐米茄人不被允許騎馬。」
「在你和扎克被分開之前呢？」
「我們的村子裡沒有馬，只有幾頭驢子，但其他人根本不讓我們騎。」
「但你至少看過河邊那些士兵是怎麼騎的。」
「我倒知道哪頭是向前的，如果你是說這個的話。扎克的人把我從定居地抓走時，曾將我放在馬背上，但這根本不算騎馬。你也不會騎吧？」
「不會。至少我認為自己不會。」他對我笑了笑，「但我不介意嘗試一下。」
*
我們一直等到天黑。在果園最遠離村子的邊緣，我們躲在一棵蘋果樹的枝杈上，看着十來個孩子從學校出來，在水井旁的綠地上玩起了遊戲。
「這一幕讓你想起了過去嗎？」
我搖搖頭。「我們當年不是這樣的，從小時候起就沒有和小朋友一起做遊戲了。我們沒有被分開，所以不能去上學，其他小孩大多都躲着我們。這樣一來，只有扎克跟我在一起。」
「你沒有變成怪人真是奇蹟。我是說，除了難以捉摸的先知先覺那部分。」
我笑了。「你呢，你懷念小時候嗎？」
「這個很明顯，如果你什麼都記不起來，又能懷念什麼呢。」他說道，「我猜，失憶還是有些好處的。」我們能聽到孩子們的叫喊聲和歡笑聲從果園另一頭傳來。「看看他們，沒有人缺胳膊少腿，毫無缺陷。完美的阿爾法小孩，完美的童年生活。」
「這不是他們的錯。他們只是孩子。」
「我知道。但他們完全生活在另一個世界中。」
「你的口氣聽起來像扎克。」
「我不認為我和他有什麼共同點。」
「或許沒有。但你剛才說的另一個世界這種話，跟他的語氣很像。阿爾法人最愛念叨這些『兩個不同世界』的事。」
「這是事實。你看看他們，有誰是畸形的嗎？有人有烙印嗎？這些孩子都有孿生兄弟姐妹，被他們的父母送走了。如果我記得沒錯的話，你的阿爾法家人也沒讓你在他們的世界裡待多長時間。」
我轉過頭。「世界只有一個。」
吉普指着村子的方向說：「你想走過去介紹自己，然後跟他們解釋世界只有一個，那就請吧。」
夜晚降臨後，男人和女人陸續從穀倉里出來，往家走去。一個婦女帶着個小男孩在井旁的繩子上晾衣服和床單。過了一會兒，兩匹棕馬拉着一輛裝滿木頭的車，從東邊的馬路緩行而來。吉普用手肘碰了碰我。一個男人坐在馬車前面，來到村子附近後，他跳下來牽馬，一個女孩走過來打招呼，然後兩個人齊心協力解開馬車。我仔細看着這一切，他們如此冷靜地指揮馬匹，讓我大為驚訝。女孩一個人牽着兩匹馬去往馬廄，男人還在個頭比較大的那匹馬屁股上輕輕拍了一巴掌。
不一會兒，女孩出來了，走進離馬廄最近的房子裡。孩子們也都已散去，人們都回到了屋子裡，整個村莊的聲音開始變得模糊起來。在一旁窺探村民們的生活，而他們毫不知情，這讓我感到一絲愧疚。有一兩家的煙囪里開始冒出煙來。
吉普有點不耐煩，但我讓他耐心等着，一直到黑暗完全降臨，窗戶里的燈光也依次熄滅。自從逃亡以來，天氣一直很好，我們對此心存感激，但當我們最終從樹林後面出來時，我希望能有一場雨或者下場霧來隱蔽蹤跡。
在經過水井時，我們不得不彎下腰，從掛滿床單和衣服的晾衣繩下穿過。我感覺到有人扯我的襯衫，回頭一看，吉普正指着繩子上掛的衣服。
「你要偷衣服？」我輕聲問。
「反正都要偷他們的馬，我覺得再拿一條褲子沒有什麼差別。」整個村子都在沉睡，他的低語聽起來很大聲。
我苦笑。「那是因為我們需要馬。」
「過去兩周里，一直穿着套頭衫當短裙的人可不是你。無論我們去哪兒，我這樣子都太顯眼了。」
「好吧，但要快點。」我揚頭朝着馬廄，「你到裡面跟我會合。」
在馬廄里，我的雙眼過了好一會兒才適應這裡的黑暗，當我能看到東西時，再次被這些馬的體型驚呆，它們在黯淡的光線下都是黑糊糊的一團。這些馬站在兩個隔間裡噴着鼻息，四肢不時輪替，發出的聲音對我來說都很陌生。韁繩掛在牆邊，馬鞍放在門旁低矮的橫樑上，但皮帶和搭扣的用法對我來說過於高深了，因此我抓了門旁釘子上纏繞的兩條長繩代替。我先朝着較小的那匹馬走去，它在我走到橫欄前面時往後退了兩步，後蹄踢着身後的牆，發出咚咚的聲音，我對此猶豫不決。接着它又往前走了幾步，低頭伸過隔間的矮門，磨蹭我的身軀，把我擠到左邊。忽然它咬了我屁股一下，我蹣跚着後退幾步，苦苦忍住沒叫出聲來。當我伸手去摸被咬的地方，這才發覺口袋裡鼓鼓囊囊都是蘋果。我緩緩吐出一口氣，再次走上前去時，張開的手掌上放着一隻皺巴巴的蘋果。這匹馬連牙齒都沒露，就把蘋果一口吞進嘴裡。它的嘴唇蹭到我的手掌，感覺出乎意料的柔軟。我在它嚼蘋果的時候，把繩子慢慢繞到它脖頸上，打了個環，然後像馬車上的男人一樣，在它肩上重重拍了一下，希望能向它傳遞我的威信，雖然我根本找不到這種感覺。
第二匹馬要容易得多。當我從口袋裡掏出第二個蘋果時，它求之若渴，一邊大聲咀嚼，一邊順從地把脖子交給我擺弄。
我花了幾秒鐘時間，才搞明白怎麼打開隔間的門，在攥住兩條繩子的同時，還要讓門開着。我以為馬會往前沖，但它們看起來沒那麼熱切，在我連拖帶拽，還有另一個蘋果在它們眼前不停晃悠的情況下，才肯跟我走。大點的那匹馬嘆了口氣，讓我想起在早上弄醒吉普時他一貫的嘆息聲。
我領着兩匹馬走出隔間，想起吉普和我逃跑時，馬蹄踏在山洞岩石上的噠噠聲，因此做好了心理準備，這下會弄出不小的動靜。但這裡的地面很柔軟，到處鋪着厚厚的乾草，馬蹄踏在上面聲音很小。
我領着馬走到外面，在黑暗中有個人影等在那裡，剛開始嚇了我一大跳，後來我才認出是吉普，穿着我沒見過的衣服。他看着那兩匹順從地跟在我身後的馬，問道：「這也是先知的本事之一嗎？你能跟它們交流？」
「別傻了，」我哼了一聲，把較大那匹馬的繩子遞給他，「我給它們吃了倆蘋果。」
「我們沒有馬鞍和其他裝備嗎？」
我揚起眉毛。「人不可能事事如意。快走吧。」
「我還搞了一雙鞋，」他說着抬起一條腿，向我炫耀他那沾滿泥巴的靴子，「在那間大房子門外找到的。雖然不怎麼合腳，但我不想再去敲門，問他們有沒有大碼的鞋子了。」
我們走到馬廄和水井之間的小塊草地上。旁邊有一道矮牆，我把馬拉到牆邊，然後爬到牆上去。
「你曾經說過，知道哪邊是前面，對吧？」吉普瞅着我說道。他的馬正忙着啃地上的草，快活得很。
「閉嘴！」我邊說邊翻身上馬，雙手環繞着它溫暖的脖子，姿勢笨拙地搖晃幾下，把腿也搭到了它背上。它很不高興地低嘶一聲，另一匹馬揚起頭來，也咻咻叫了一聲。吉普試圖將它往牆邊拉，但它將繩子從吉普手中掙脫，踱到三步之外，接着埋頭吃草。
從馬上看下去，吉普似乎離我很遠。我看着他再次緩緩接近他的馬，撿起繩子，更加輕柔地往牆邊拉。那匹馬咕嚕兩聲，一隻蹄子在地上輕輕踏着，但就是不往牆邊移動半步。吉普想跳上去，但不藉助矮牆的高度，他只能抓到馬背，然後重重摔下來。那匹馬開始往後退，撞到我騎的那匹馬身上，結果我的馬開始亂踢亂蹦，並且大聲嘶鳴起來。很快，我們身後的房子裡有呼喊聲傳來，燈也亮了。一個男人從前門跑出來，手裡拎着一盞油燈，燈光在黑暗中不停搖晃。他身後跟着另一個男人，手裡拿着一支火把。
我還在想怎麼讓馬跑起來，火把至少幫了這個忙，我騎的馬受到驚嚇，斜斜穿過草地，然後鑽過晾衣繩，向水井另一邊跑去，我只好伏低身體，緊緊抱住它的脖子。吉普沒能上馬，但手裡仍攥着繩子，離追來的男人只有十幾尺遠。他的馬也被明亮的火把嚇壞了，拼命往黑暗中跑，吉普只能半跑半被拖拽地跟在後面。從我這裡看去，他被晾衣繩上掛着的白色大床單完全擋住，後面的火把照亮這一切，看上去就像在演皮影戲。我看到那兩個男人離吉普越來越近，村子裡其他人的喊聲也不斷傳來。「有賊！歐米茄人！」一個女人尖叫着，接着更多的火把加入進來，吉普的身影也更加明顯。儘管只能看到剪影，我仍能辨認出越來越多的人群都拿了傢伙，沒有持火把的人都帶着砍刀或者鐮刀。還有人帶了條長繩子，末端打了個結，正向吉普逼近。我想催馬回去救吉普，但它只肯在原地打轉。持繩子的男人把套索扔向吉普的馬，但繩子不夠長，到頭之後迅速落地，往回縮去。趁着馬經過水井旁的當口，吉普跳到環繞水井的井沿上，然後再從那裡撲到馬背上。我聽到水井裡傳來撲通一聲，應該是井沿上有些石頭過於鬆動，被吉普踩脫，掉進深井裡。但我沒聽到吉普掉在地上的聲音，透過白床單我發現了他的輪廓，居然跨到了馬背上。緊接着，床單被從繩子上扯了下來，徑直衝向我，是吉普裹在那一大塊布里，緊緊伏在馬頸上，全速衝來。
然而我們仍無路可逃。似乎每間房子裡都有人跑出來，草地已經被燈籠火把團團圍住。我們的馬驚恐不已，轉着圈子跳來跳去，互相衝撞不休。吉普緊抓馬的鬃毛不敢鬆開，同時掙扎着要把裹在身上的床單擺脫掉。火光組成的包圍圈越收越緊，一個持火把的男人急衝過來，抓住了我的腿，緊緊攥着我的腳踝，我想踢開他卻完全挪不動腳。火把上透出的熱量已經灼傷了我的膝蓋。
這時吉普把床單扔向他，將他裹在裡面。我狠狠踢開這個被布裹着的男人，火把已經點燃了床單，迅速燃燒起來。我的馬像收到信號一樣猛衝起來，我斜跨在馬上向火把群衝去，人們剛開始只是黑暗的輪廓，但我眼瞅着他們越來越近，然後在最後一刻忽然退到兩旁，火光一閃而過。我聽到身後另一匹馬跟來的聲音，和我激烈的心跳聲一樣響亮。
我不敢回頭查看吉普是否還在馬背上，只能大聲喊他的名字。在猛烈的馬蹄聲中，我聽到他的回應，而我也不由得發出半是嗚咽，半是歡笑的聲音作為回答。