烈火的召喚:第二章 醒覺 10 艱難的掙脫 · 1 線上閱讀
在隧道里，我們沒有任何時間概念。我只知道距離我們經過上一道光束已經過去很久，距離我上次進食或者喝水更久。我試圖忘掉饑渴，專注尋找前方的路，避開低矮的洞頂和狹窄的牆壁，它們不時擦碰着我後背和手臂上的傷口。在囚室里關了這麼多年，現在就連走路都會讓我筋疲力盡。我的呼吸急促，胸部像隧道一樣窘迫不堪。男孩疲累更甚，不時被絆倒在地。慶幸的是，這條路徑大部分時候都不複雜，有幾次我們遇到交叉點，我停下來猶豫片刻，很快就又找到該走的路。幾個鐘頭以來，我們一直在走小幅的上坡路，當腳下稍微平坦一些時，我提議停下來稍作休息。
「我想睡一會兒。」他表示同意。
「可以，但時間別太長。」
「我覺得，我們沒什麼機會能舒舒服服睡上幾個鐘頭了。」他一邊說着，一邊用手把身子下面的碎石塊掃到旁邊。「你冷嗎？」
「不怎麼冷。」我說謊了。往隧道里走得越深，我感覺越來越冷。
我們緊挨着躺在一起，但彼此沒有接觸。
「那你害怕嗎？」
我想了一會兒。「是的，我怕他們追上我們，我還怕迷路，困在這兒出不去。但跟過去比起來，也不會再糟糕到哪兒去了。」
「你沒被關在那些東西里吧？我是說，在玻璃缸里。」
「沒有，我被關在一間屋子裡。」我再一次想起水缸的情景。在囚室里關了那麼多年，感覺自己逐漸處於發瘋邊緣，對幽閉的恐懼和對未來的絕望，這些跟他所經歷的比起來，似乎都算不上什麼。
我們都沉默了片刻。「你呢？」我問，「你害怕嗎？」
「我不能說自己很享受在山洞裡逃難，但我並不感到害怕，或許我應該害怕的。我想，這種滋味很——新鮮，就是那種逃出來的感覺。」
「但當我們逃出這裡之後，接下來要幹什麼？」
「我還沒想法。但不知怎麼地，我覺得這樣也不錯。你瞧，這顯得很對稱，至少對我來說如此：我不知道以前發生過什麼，我也不知道接下來會發生什麼。」
「他們不會停止搜索的。」
他嘆了口氣，翻身向着裡面。「他們對我的興趣，可沒我對我自己的好奇心要大。」
我們睡了大概一個鐘頭，然後我弄醒他，催他上路，但他仍在精疲力竭的邊緣掙扎。我無法想象他們對他做了什麼，他在水缸里的日子是怎麼過的，如今突然獲釋又有什麼感覺。他的身體似乎不再像是自己的，一開始他像個醉漢一樣搖來晃去。每過幾個鐘頭，他都要重複一句「我們睡覺吧」。在隧道中，時間似乎無休無止，感覺非常怪異，整個旅程就像一場精神錯亂的夢境，醒來，走路，小睡一會兒，醒來，走路，再睡。當我終於看到前方的亮光時，我簡直無法相信，是眼睛的刺痛才讓我確定自己不是在做夢。隧道狹窄的出口被厚厚的灌木叢覆蓋，但有足夠的陽光照射進來，顯示日當正午，不過這一天是什麼日子我根本不知道。
我們從陡峭的堤岸旁鑽出來，眼睛因光線太強而收縮。堤岸通向一條寬闊的大河，在我們下方快速流過。我咒罵着荊棘遍布的灌木叢，從山洞入口出來必須要穿越其中，但很快地，我的情緒就平息下來，灌木莖上長滿了賣相不佳但脹鼓鼓的漿果。我顧不得避開上面的刺，貪婪地摘着漿果，以至於到後來沒辦法分清手上的是鮮血還是滲出來的果汁。他也在吃果子，但很快就轉過身，手臂扶在岩石上，嘔吐不止。
「吃太快了？」我問道。
他擦了擦嘴。「對不起。我想是因為時間有點長。我的意思是，我知道你也很久沒吃東西了，但我嗓子裡一直插着那根管子……」
我點頭表示理解。「你不知道自己在那兒待了多長時間？」
他低下頭看着自己。他很瘦，但不是餓成這樣的，在莊稼絕收那年，我在定居地看到過有些歐米茄人比他還要瘦骨嶙峋。他淺棕色的頭髮垂在肩上，皮膚的色澤在明亮的日光下看起來像骨頭一樣。在萎縮的肌肉和脈絡之下，我能描繪出他骨骼的結構。
「時間足夠長到把我曬黑的皮膚弄白了，」他說，「如果我曾經曬黑過的話。」
我們在山洞口又逗留了一會兒，等到男孩又開始慢慢地進食，這次他終於吃下了一些漿果。接下來口渴的感覺又開始困擾我們。雖然前路不明，我倆仍沿着河堤一直向下走，路邊的荊棘刮傷了我們的衣服和皮膚。不過，外面至少暖和了很多，在太陽底下甚至有些熱。
在河邊他謹慎多了，用手捧起水來慢慢喝了幾口，而我則四肢着地，伸頭直接從河裡飲水。
「我們會不會從隧道一直跑到了河的下游？他們不會找來這裡嗎？」
我搖頭。「這是另一條河。它是之前那條河的支流，逆流而上就是溫德姆，順流而下就到了山脈的另一邊。我們差不多是從山裡穿了過來。」
「這就是你作為先知的本事嗎？不是我對此沒有感激之心，這實在是有點怪異。我曾以為你能讀取我的想法，但看起來似乎你更擅長讀取地形。」
我跟他一起咧嘴笑了，但我還是搖了搖頭。「抱歉讓你失望了。不過也不只是地形這麼簡單。地形對我來說是最容易的，我通常還能感覺到人們的情緒，以及將要發生的事。其實對我來說沒什麼分別，我就是感覺到了而已。我能預見到如果我們往上遊走，會有另一個溶洞，然後是這個山洞。它存在，我就能感知。」
「但是，即將發生的事情，它們還不存在。不像是一條河，永遠都在這裡。」
「我知道。未來的某件事在這一刻還不存在，但它們總會發生的，所以我能感覺到它們。這和幻想不一樣，更像是……像是記憶，好似時間對我來說失靈了。我能記起還沒有發生的事情，但並不是每次都靈，有時我能預見到很小的事，反而漏掉了真正重要的事，而有的時候又恰恰相反。」
「那麼，你能預知將要發生在我們身上的事嗎？」他邊問邊坐下來，把腳伸到河裡戲水玩。
「這可不好說，我的預感也有不靈的時候。有時我無法分辨某個念頭究竟是因為符合邏輯，是個好主意，還是我真的預見到了。現在就是如此，我認為我們應該沿着這條河，漂流而下。這麼做貌似最明智，因為要想穿過這些實在很難。」我指了指河堤兩旁蔓延密布的灌木叢，「另外，在河裡順流而下不會迷路，他們也沒辦法用獵狗追蹤我們。」
他嘆息了一聲。「我還以為你把我從水缸里救出來之後，我再也不用在水裡漂浮了，至少短期內如此。」
「不好意思。」
「我想，我們沒有時間先睡個覺了吧？」
我笑彎了腰。「在我長大的村子裡，我們的鄰居有一隻很老的牧羊犬，每天趴在門階上睡覺，一睡就是一天。它的名字叫作吉普。我決定以後就叫你吉普。沒錯，我們在這裡已經耽擱了太久，不能冒險再睡覺了。」
和溫德姆城下的河流不同，這條河裡的水呈棕紅色，遍布着肥沃的泥炭。我們一起下到河裡，在淺一些的邊緣地帶河水還很暖和，但隨着我們越來越接近河中央，河水逐漸變深，水流湍急而寒冷，我們的腳步愈發遲緩。
「你覺得如何？」
他揚起一道眉毛。「再暖和點我就滿足了。」
「不是這個。我說的是你覺得我給你起的名字怎麼樣？」
他沖我笑了笑，轉而面朝上游，伏低身子背對河水的流向。當他開始被沖往下游時，他回復我：「既然是你把我從水缸里救出來的，你喜歡叫我什麼名字，都隨你的便。」
我設想的是不疾不徐穩穩噹噹地順流而下，但這條河可沒那麼寬宏大量。河水經過的一些地方很淺，我們不得不連滾帶爬，深一腳淺一腳在湍流和光滑的岩石中跋涉。在另一些地方，河水很深，水流湍急，我們必須設法爬到陡峭的河堤上，到了水流相對平緩的地方再回到河裡。這期間吉普滑倒兩次，從岸邊跌落到河裡，幸虧他及時抓住樹根或者石塊才沒被急流沖走。有幾段河岸相對平坦，綠草茵茵，此時我們就爬到岸上走路，但我刻意在河的兩岸之間來回往返，這樣一來在任何一邊都不會留下明顯的痕跡。岸上好幾處都生長着帶刺的漿果灌木，吉普還在垂於河邊的一根木頭下方的陰暗處發現了一些蘑菇。當時我們已經飢腸轆轆，雖然蘑菇的味道很糟糕，仍被我們一掃而空。
下午晚些時候，男孩建議我們停下來。「如果我們現在回到岸上，至少在太陽下山之前，還有可能曬乾衣服。」
我看了看他的臉，他緊抑着下頜的肌肉，才沒有凍得牙關打戰。「好主意。」我開始覺得在河裡沒那麼隱蔽了，兩岸的風景變得單調起來，堤岸上方茂密的灌木叢已被平緩的草地替代，偶爾能見到一兩棵樹。