烈火的召喚:第一章 監禁 5 定居地 · 2 線上閱讀

到了春天，新莊稼開始收割，饑荒漸漸消退。母親突然坐着牛車來了。本帶她來到我家時，我幾乎不知道該怎麼招呼她。她看上去和以前一樣，這讓我更加感覺到，自己一定改變了許多。不僅僅是年紀不可避免地大了六歲，而是我已經作為一個歐米茄人生活了這麼久。這件事徹底改變了我，比飢餓造成的變化還要大。來到定居地後，我遇到過幾個阿爾法人，包括議會的稅收官，偶爾造訪歐米茄集市的奸詐商人。在阿爾法人中間也有流浪漢和窮人，在尋求更好生活的途中，有時會經過歐米茄人的定居地。他們與我們目光相交時，眼中滿是輕蔑的神色。我聽到過他們是如何稱呼我們的：怪物，絕後之人。比這些言語更傷人的是細微的舉止，顯示出他們的蔑視，以及對歐米茄污染的恐懼。即使是最窮困潦倒的阿爾法商人，被迫屈尊與歐米茄人交易，在接過他們遞出的銅幣時也會戰戰兢兢，唯恐碰到歐米茄人的手。

雖然我在離開村子時被打上歐米茄烙印，當時我並不真正清楚這意味着什麼。我還記得母親在道別時沒有擁抱我，這讓我大為受傷。現在，她尷尬地站在我的小廚房裡，我已有了自覺，知道不該伸手去接觸她。

我們就那麼面對面，坐在廚房桌子兩邊。

「我來是為了給你這個。」她一邊說着，遞給我一個金幣。她說扎克寄給她六枚金幣，每一個都抵得上半年的收成。

我把金幣拿在手裡翻來翻去，體溫很快傳到它上面。「為什麼給我這個？」

「你會用到它的。」

我指了指周圍的房間，還有掛滿無花果的藤蔓，透過小小的窗戶就能看到。「我用不着。我過得還不錯，而且之前你也從沒關心過我。」

母親探身過來，輕聲說道：「你不能留在這兒。」

我把金幣扔向桌子。它轉了幾秒鐘，最後咣當一聲倒在刮痕累累的木頭桌面上。「你是什麼意思？把我趕出村子對你來說還不夠嗎？」

母親搖了搖頭。「我當時並不想這麼做。也許我不該這麼做。但是你必須拿上錢趕緊離開，立刻就走。這是因為扎克……」

我嘆了口氣。「永遠都是扎克。」

「他現在權勢很大，這意味着他會有敵人。人們在談論他，關於他在議會幹的事情。」

「他幹了什麼？我們剛十九歲。他才在議會正式幹了一年。」

「你聽說過將軍嗎？」

「每個人都聽說過將軍。」歐米茄人尤其清楚。每次傳言有新的反歐米茄政策出現時，人們在集市私下議論的都是她的名字。最近兩年稅收官向我們要求更高的稅率時，總是基於將軍最新的「改造措施」。

「據說她只比你和扎克大一歲。人們在議會裡經常樹敵，卡絲。大多數議員都活不長。」他們的孿生兄弟姐妹也一樣，不過母親不必把這一點說出來。「你知道扎克是什麼樣的人，奮發圖強，野心勃勃。他現在已經被稱為『大改革家』了。他有追隨者，跟有權有勢的人一起共事。很快就會有人前來抓你了。」

「不行。」我把金幣從桌子上推過去，「我不會離開的。就算他有敵人，也不會讓他們抓到我。他會保護我的安全。」

她將手伸過桌子，似乎要抓住我的手，但在半途停止了。我不禁想道，有多久沒有人溫柔地撫摸我了？

「這正是我所害怕的。」

我茫然地望着她。「這話是什麼意思？」

「你一定聽過看護室。」

這是定居地流傳過的許多故事之一，就像風滾草一樣翻滾掠過這座平原。人們私下傳說，在溫德姆議會大廳下面某個地方，有一個秘密監獄，議員們用來囚禁他們的孿生兄弟姐妹。這個地方被稱為看護室，是一座地下的掩體設施，歐米茄人被終生關在那裡，這樣他們有權有勢的另一半，就不會因為有人襲擊他們的歐米茄兄弟姐妹而受到傷害了。

「那個？那只是個傳說。就算它真的存在，扎克也絕不會這麼幹。他不會的。我最了解他了。」

「事實並非如此，你只是他最親近的人。這不是一個概念。他會來抓你的，卡絲。他會把你關起來，以保護他自己。」

我搖頭表示不信。「他不會這麼做的。」

我這是在試圖說服她，還是自己？不管怎樣，她沒有跟我爭論。我們都知道，我是不會走的。

在離開前，母親從牛車上伸出手來，再次將金幣塞到我手心裡。牛車離去，越來越遠，我感受着金幣在手掌中的溫度。我沒花掉它，試圖用來做生意或者買吃的。我一直把它留在身邊，就像以前保存愛麗絲的鑰匙一樣。每次當我握着它時，我就想起扎克。

從小時候起，扎克就迫使我不得不壓制自己的幻象。他一直想要出賣我，這讓我時刻保持警惕，不能承認或透露我知道的任何事情。現在我又這麼做了，又是因為他。幻象又開始造訪我，通常是在醒來前一刻，或者在地里當我停下來，將水瓶里的水淋到臉上時突然出現，我拒絕承認這些景象有朝一日會變成事實。我選擇信任他，否認自己的幻象。「他不會這麼做的。」我這樣重複對自己說。我想起在烙印之後，他在給我沖洗傷口時那麼溫柔。我還記起我們倆一起度過的歲月，那時我們長年累月被村子裡的人用懷疑的目光審視。當然，我也清晰地記得他的敵意，以及許多次殘忍的行徑，但我也知道他曾經依賴過我，就像我曾經依賴他一樣。

因此我更加賣力幹活。到了收穫時節，通常是一年中最忙的時候，我的雙手就會因為使用鐮刀而長滿老繭，麥糠扎得我的指甲縫裡流出血來。我儘量讓自己全神貫注在周圍的聲響上：鐮刀割麥的嚓嚓聲，成捆的麥垛扔在地上時砰的一聲，以及其他人的呼喊聲。每天我都工作到很晚，直到夜幕終於不情不願地降臨，我才在黑暗中踏上回家的路。

這個方法奏效了。我幾乎已經讓自己確信他們不會來，直到他們來了，我才意識到，這些武裝騎士到來的場景，對我來說就像手裡的鐮刀，或者田地和家之間的路一樣熟悉。

當騎士把我抓上馬時，我瞥到一些金色的光芒一閃而過。那枚金幣從我口袋裡掉到地上，迅速消失在馬蹄翻滾的泥土中。