紙牌屋:第四十四章 · 2 線上閱讀
「你請自便，羅傑，」厄克特發出邀請，「我這兒有很少見的斯卑賽威士忌，還有用煤炭和海草釀成的海島威士忌，你隨便選。」他像臨床診斷的醫生一樣認真看着奧尼爾倒滿一大杯威士忌，差點溢出來。他絲毫沒注意到，拿起酒杯就牛飲起來。
「哦，要我給你倒一杯嗎，弗朗西斯？」奧尼爾唾沫四濺地說，終於想起禮貌這回事。
「親愛的羅傑，這個時候就算了。我需要頭腦清醒，你明白的。但你隨便喝就是了。」
奧尼爾又倒了一大杯酒，癱坐在一張椅子上。在兩人的對話中，酒精開始逐漸侵蝕他身體裡殘留的健康與理智，眼中的怒氣也漸漸不那麼瘋狂了。但他的舌頭越來越厚，口齒越來越不清晰，說的話越來越語無倫次。鎮靜劑和興奮劑的對抗從沒有什麼和平的結果，總是讓他如臨深淵，有種下一秒就要墜落的感覺。
「羅傑，」厄克特說，「看上去我們這周末就能進入唐寧街了。我之前一直在想自己需要什麼。現在我覺得該談談你想要什麼了。」
奧尼爾又喝了一大口，才開口回答。
「弗朗西斯，你這麼想着我，我真是感激涕零啊。你絕對是一級棒的首相，弗朗西斯，真的。我之前也想過這些事情，我想你在唐寧街是不是用得上我這樣的人——你懂的，顧問啊，或者甚至是你的新聞發言人。你將需要很多幫助。我們好像也合作得挺好。所以我在想……」
厄克特揮揮手，示意他不必再說，「羅傑，能擔任那些職位的人有很多，有些人早就已經幹得很熟了。我需要的是能管理政務的人，就是你這樣的人。我相信你能夠避免最近這幾個月來黨派犯下的所有令人苦惱的錯誤。我非常想讓你繼續待在黨總部——當然會有一名新的主席了。」
奧尼爾眉頭皺起，顯出憂慮的神色。同樣的毫無意義的工作，在場邊做旁觀者看着其他人粉墨登場？過去這些年來他不就是這樣灰頭土臉的嗎？
「但要有效率地開展那樣的工作，弗朗西斯，我需要支持，需要特殊的地位。我想之前我們談過貴族身份。」
「是的，的確是，羅傑。你的確當得起這樣的身份。你一直是我的左膀右臂，所以我一定要讓你知道我有多麼感激。但我一直在到處幫你詢問和打聽，封爵的事情可能性不太大，至少短期內是這樣。首相退位的時候就有很多人開始排隊等着封爵了，新首相上任後能夠分發的爵位又很有限。恐怕給你封爵得等一等了……」
奧尼爾一直在椅子裡緩慢下跌，滑溜溜的椅面讓他坐不穩。但現在他猛地坐直了身子，困惑不解，憤憤不平，「弗朗西斯，我們講好的可不是這樣。」
厄克特下定決心要考驗一下奧尼爾，要恐嚇他，刺痛他，伸出手指挖他的眼球，戳他的屁眼，給他迎頭潑一盆冷水，讓他徹底灰心失望，讓他提前承受一下接下來幾個月里不可避免的壓力。他想看看奧尼爾能夠承受多少，極限在哪裡。看起來，他好像不用再等了。
「不，我們之前可他媽不是這麼說的，弗朗西斯。你向我保證過！這是我們說好的！你信誓旦旦，現在又告訴我不可能。沒有新工作，沒有新爵位。現在不行，以後不行，永遠也不行！你得到你想得到的了，現在你想除掉我了。哼，你三思吧！我撒了謊，我做了壞事，我造了假，我偷了東西，都是為了你！現在你把我像別人一樣踢走。我不能再讓人們在我背後指指點點，嘲笑我，看扁我，好像我是臭烘烘的愛爾蘭農民。我當得起貴族的稱號，而且我要定了！」
酒杯空了，奧尼爾情緒激動地顫抖着，把自己從椅子裡拽起來，又去拿醒酒器。他拿了第二個醒酒器，根本沒在意裡面是什麼，就把深麥芽色的液體倒進酒杯，一不小心又倒灑了。他大喝了一口，轉向厄克特，繼續聲色俱厲地憤怒着。
「我倆一起經歷了這麼多，我們是一個團隊，弗朗西斯。我所做的一切都是為了你，沒有我你根本接近不了唐寧街。我們要麼一起成功，要麼一起失敗。要是我的結局還跟喪家犬一樣，弗朗西斯，那我肯定不會獨自承受的。這代價你付不起！我知道那麼多。你欠我的！」他顫抖着，弄灑了更多的威士忌。他雙眼的瞳孔好像針刺過一樣腫脹起來，眼淚、鼻涕甚至口水一起不受控制地流了下來。
話已出口，威脅的意思也表達得非常清楚。厄克特故意挑釁了奧尼爾，好像給了他一副拳擊手套。他甚至都來不及呼吸就套在手上，直擊厄克特的臉。很顯然，奧尼爾會不會失去控制已經不再是個問題，問題在於他多快會失去控制。答案是立刻馬上，此時此地。繼續考驗他已經沒有意義了。厄克特用一個燦爛的微笑和親切的握手結束了這劍拔弩張的時刻。
「羅傑，我親愛的朋友。你完全誤會我的意思了。我那麼說只是因為這一次很難辦，可能不能把你擠進新年的封爵名單了。但春天馬上就有另外一個，為了慶祝女王的生日。中間只相隔幾周，真的。我只是請你等到那個時候。」他把手放在奧尼爾顫抖的肩膀上，「如果你想在唐寧街工作，那我們一定給你找個位置。我們的確是一個團隊，你和我。你的確配得上任何獎賞。我以我的尊嚴和榮譽起誓，羅傑，我永遠也不會忘記你應該得到的獎賞。」
奧尼爾本想張口回答，卻發現自己除了含混地哼哼一聲之外什麼也說不出來。他的激情已經用光，酒精悄無聲息潛進他的身體，各種情緒分崩離析，又重新胡亂粘貼在一起。他癱倒在椅子上，面色蒼白，筋疲力盡。
「聽着，午飯前先好好睡一覺。關於你要求的細節我們稍後再談。」厄克特柔聲建議道，親自幫奧尼爾又倒了一杯酒。
奧尼爾一個字也沒說，就閉上了眼睛。他睡眼朦朧地喝光了杯里的酒，幾秒鐘之內，他的呼吸就慢了下來。然而，就算是在睡夢中，他的眼珠還在眼皮下不安分地隨時轉動。不管奧尼爾神遊去了哪片夢鄉，那裡肯定不太平。
厄克特靜靜地坐着，看着眼前這個縮成一團的人。奧尼爾的鼻孔里不斷滴落着鼻涕。這一幕再次讓厄克特想起他的童年，想起一隻忠心耿耿陪伴他多年，又做獵犬又當夥伴的拉布拉多。一天僕人對他說狗得了中風，必須了結了它。厄克特當時就崩潰了，他跑到拉布拉多平時睡覺的馬廄，結果痛苦地看到一隻失去控制的動物。狗的兩條後腿癱瘓了，全身都沾滿了糞便，鼻子和嘴巴上也全是髒東西，而且和奧尼爾一樣，不受控制地流着鼻涕。看到主人，他能做的只是發出一聲嗚咽作為問候。老僕人眼含淚花地撫摸着它的耳朵。「你再也沒法追着兔子滿山跑了，老傢伙。」他低聲說，然後轉身看着年輕的厄克特，「您該走了，弗朗西斯少爺。」
但厄克特拒絕了，「我知道會發生什麼。」他說。
因此兩人一起在果園後面厚厚的紫杉樹籬邊挖了一個墳墓，抬着拉布拉多來到附近一個陽光明媚的地方，讓它感覺一下秋日暖陽的撫摸。接着厄克特開槍打死了它，結束了它的痛苦。現在，他盯着奧尼爾，想起自己當時流下的淚水，想起自己不止一次去埋葬它的地方探望，心想，為什麼有的人還不如蠢笨的動物值得可憐呢？
他把奧尼爾留在書房裡，悄悄走向廚房。在水槽下面找到一雙廚用橡膠手套，再拿起一個茶匙，一起塞進上衣口袋，然後從後門出去，走向外屋。木門年代久遠，連接處已然生鏽，一推開就吱吱呀呀地響。他來到這個小棚子裡，對面的牆邊立着一個高高的廚用壁櫥，破得不成樣子，很久以前就被棄置了。現在裡面裝的是用過的油漆桶和一罐罐的汽油，還有一群生機勃勃的蛀蟲。把那些瓶瓶罐罐移開，一個封得嚴嚴實實的錫罐出現在眼前，他戴上橡膠手套，從架子上拿下錫罐，回到屋子中，像舉着燃燒的火把一樣舉着手裡的罐子。
進去之後，他就去書房看了看奧尼爾。他睡得很沉，鼾聲如雷。他悄悄上了樓，來到客房，發現奧尼爾沒有鎖住自己拿來過夜的箱子，鬆了口氣。他在裝洗漱用品的袋子裡找到了自己想要的東西，就在牙膏和刮鬍刀旁邊。那是一罐男士爽身粉，輕輕一擰瓶蓋就鬆了。裡面沒有爽身粉，只有一個塑料自封袋，裡面裝着大概一大湯匙白色粉末。他拿着塑料袋來到飄窗旁拋過光的桃心木寫字桌邊上，從抽屜里拿出三大張藍色信紙。他把一張信紙平放在桌面上，把袋子裡的東西倒在上面，聚集成一座小山。第二張紙則擺在旁邊，仍然戴着橡膠手套，打開了從棚屋裡帶來的罐子，用勺子舀出分量相當的白色粉末。他用勺子的另一頭作為小鏟子，萬分小心地將兩堆白色粉末各自分成差不多的兩半，把兩邊各一半舀到第三張從中間折起來的信紙上。兩種粉末的顏色與質地幾乎沒有差別，他混合得也很好，看上去好像從來就是一體的。他又在信紙中間折了一下，準備好把混合物倒回塑料袋裡。
他盯着面前這張紙和自己的手，好像在微微顫抖。是因為緊張，還是年紀大了，抑或是舉棋不定，或者是從父親那裡繼承來的習慣？不，絕不是因為這個。不管是因為什麼，絕不是因為這個！粉末毫無阻力地滑進了塑料袋裡。他重新封好袋子。看上去好像從來沒動過。
五分鐘後，花園一角，垂柳旁邊，他的園丁常在那兒堆積準備焚毀的垃圾。他也在那裡燃起一堆火。錫罐現在已經空了，裡面的東西也隨着水沖走了。罐子則在這熊熊火焰中和藍色信紙以及橡膠手套一起被燒毀了。厄克特看着閃閃耀眼的火焰，緩慢上升的青煙，接着一切復歸寂靜，那裡只剩一堆灰燼。
他回到房間裡，給自己倒了一大杯威士忌，幾乎像奧尼爾一樣貪婪地一飲而盡。這時候他才徹底放鬆了下來。
萬事皆成。