紙牌屋:第二十八章 線上閱讀

有的政治活動能夠讓你安全着陸並全速前進。其他的則會讓你頭朝下悶聲栽倒再也爬不起來。

十月二十七日 星期三

〖《每日紀事報》頭版：塞繆爾遙遙領先得票數驚人

邁克爾·塞繆爾，年輕的環保部秘書長，昨晚成為競選首相的頭號種子選手。富士山禁戀

《每日紀事報》過去兩天在三分之二的政府議員中進行了一次獨家調查，其中有百分之二十四的議員提名他為心中的第一首相人選，遙遙領先於其他有潛力的候選人。

塞繆爾將會在幾天之內宣布參選。令他的競爭對手感到更不好受的是，他將得到很多有影響力的黨內高層的支持，比如黨主席威廉姆斯勳爵。據可靠人士預測，這樣的支持將會在參選過程中起到至關重要的作用。

其他候選人中，沒有一個人的票數超過百分之十六。其中有五個潛在候選人得票在百分之十到百分之十六之間。這五人分別是帕特里克·伍爾頓（外交大臣），阿諾德·多利斯（內政大臣），哈羅德·厄爾（教育部部長），保羅·麥肯齊（衛生醫療部部長）和弗朗西斯·厄克特（黨鞭長）。

厄克特以百分之十二的得票榜上有名令威斯敏斯特驚異。他甚至都不完全算是一名內閣成員，但作為黨鞭長，在執政黨中有很廣泛和強大的基礎。《觀察家報》認為他將成為一個很強的外圍候選人。然而，昨晚，與厄克特私交甚密的消息來源強調，厄克特無意參加競選，並會在今天某個時候表明自己的立場……〗

首相改變主意了。他把當天上午的報紙讀了個遍。那些一個星期前還恨不得把他生吞活剝的社評現在則遵循了變幻無常的特點，頌揚着他的自我犧牲，說這會讓政府有一個全新的開端——「儘管如此，他還是必須要解決很多突出的個人和家庭問題，才能讓公眾滿意。」《泰晤士報》的警告振聾發聵。和平時一樣，媒體做兩邊倒的牆頭草做得毫不臉紅，就像人盡可夫的妓女。

和其他熱心讀者一樣，他特別仔細地讀了《每日紀事報》。好像大家都取得了十分一致的觀點：這是一次公開競賽，任何結果都有可能，但塞繆爾最有可能成為領頭羊。科林格里奇把報紙扔到一個角落，在空中如死去的天鵝般劃出一道弧線。接着他叫來了政治秘書。

「格雷厄姆，給威廉姆斯勳爵送個信，同時送給漢弗萊·紐蘭茲。勳爵需要在今天下午十二點半簽發一個新聞通稿。領袖競選的提名將會於三周後的十一月二十八日，星期四截止，第一次投票將定於十一月二十三日，星期二舉行。如果需要第二次投票，那麼就按照黨派章程，在第二周星期二，也就是十一月三十日舉行，如果還有最後一輪投票，就在第二次投票結束後的兩天後舉行。記清楚了嗎？」

「清楚了，首相先生。」秘書點點頭，但不敢看科林格里奇的眼睛。這是他宣布辭職以來兩人第一次面對面獨處和談話。

「你知道這意味着什麼嗎，格雷厄姆？在六個星期零一天之後，你我就都失業了。過去這些年我一直沒找到機會好好謝謝你。但我希望你知道，我有多感激你。」

秘書有些尷尬地聳動了一下。

「你必須要開始為自己的將來考慮了。我會有一份卸任晚會名單，你的名字會出現在上面，還有好幾個剛被授予爵士封號的人，他們肯定會很樂意給你一份不錯的工作。我會確保這事情萬無一失的。考慮一下你想要什麼，告訴我一聲。我還是可以幫你一把的。」

秘書抬起雙眼，裡面充滿了遺憾與感激。

「順便說一句，格雷厄姆，泰迪·威廉姆斯可能想找我，建議我縮短整個競選流程。到時候就說我沒空。你要明確告訴他，這些是指示，不是可以商量的條款，而且十二點三十分必須準時發布。」

短暫的沉默。

「否則的話，你告訴他，我就只好自己泄露這個消息了。」 拉普拉斯的魔女

潮流從不等待任何人，現在，屬於邁克爾·塞繆爾的那股熱潮已經開始退卻了。科林格里奇一宣布辭職的決定，他就找到自己的良師益友，泰迪·威廉姆斯，請教他下一步該怎麼辦。

「要耐心，邁克爾，」這位政界元老如此建議道，「你肯定是最年輕的候選人。他們會說你乳臭未乾，缺乏經驗，甚至野心太大。因此，別表現得一副特別想當首相的樣子。克制一點，低調一點，讓他們來找你。」 落·霞&小·說w w w – l u ox i a – c o m

這是個很棒的建議，但好像一點兒用也沒有。將塞繆爾作為第一種子選手來宣傳的那期《每日紀事報》一面世，厄克特緊跟着就出現在電視鏡頭前，明確表示自己沒有任何參選的打算，「當然，我受寵若驚，居然出現了我的名字。但我覺得，作為黨鞭長，在這場競選中，我還是做個完全公正的旁觀者，才最符合黨派的利益。」在離開之前他還自我否定般地點了點頭，記者群中還傳來大吼大叫的提問聲，但他已經沒影兒了。

媒體開始對塞繆爾窮追猛打了，那天上午晚些時候公布的詳細選舉時間表讓大家更為興奮。上氣不接下氣的記者團隊終於在海德公園附近的洲際酒店找到塞繆爾時，他正要跟重要的朋友進行一個較早的午餐會面。這時候，這群「審問者」們是不能夠接受含糊其辭的回答的。塞繆爾無法說「不」，他們也不能接受「可能會」這樣的答案，因為有人發現他已經召集了一個競選團隊的核心人士。因此，在受到媒體不斷地騷擾之後，塞繆爾被迫在酒店的台階上發表了一個聲明，在一堆堆來來往往的行李和舉起的雨傘中，宣布自己的確會參選。

一點鐘的新聞上，厄克特和塞繆爾形成了鮮明對比。德高望重，溫文爾雅的政界元老拒絕參加競選，而顯然心急火燎的塞繆爾則迫不及待地在大街上舉行了一個即興的新聞發布會，宣布自己成為第一個候選人，而此時離首次投票還有將近一個月。

厄克特帶着巨大的滿足看着新聞報道時，電話鈴響了。他聽到那頭沖廁所的聲音，然後確鑿無疑地傳來本·蘭德里斯誇張的大笑，接着電話就掛斷了。