傾城之戀:連環套 · 六 線上閱讀
崔玉銘道：「那天都是我冒失的不是，求奶奶鑑諒。我也是不得已。」他咳嗽了一聲，望望門外，見有人穿梭往來，便道：「我有兩句話大膽要和奶奶說。」霓喜看看肩上的孩子已是盹着了，便放輕了腳步把玉銘引到玻璃門外的台階上。台階上沒有點燈，也不見有月光。一陣風來，很有些寒意。玉銘道：「我自己知道闖下了禍，原不敢再見奶奶的面，無奈我們老闆一定要我來。」霓喜詫異道：「什麼？」玉銘不語。霓喜怔了一會，問道：「那天呢？也是你們老闆差你來的麼？」玉銘道：「那倒不是。」說話之間，不想下起雨來了，酣風吹着飽飽的雨點，啪噠啪噠打在牆上，一打就是一個青錢大的烏漬子，疏疏落落，個個分明。
玉銘道：「我們老闆自從那一次看見了你。」按照文法，這不能為獨立的一句話，可是聽他的語氣，卻是到此就完了。他接下去道：「他聞說你現在出來了，他把家眷送下鄉去了。問你，你要是肯的話，可以搬進來住，你的兩個孩子他當自己的一般看待。他今年五十七，堅道的同春堂是省城搬來的兩百年老店，中環新近又開了支店。他姓竇，竇家在番禺是個大族，鄉下還有田地。將來他決不會虧待了你的。」
玉銘這下半截話是退到玻璃門裡面，立在霓喜背後說的，一面說，一面將手去拂撣肩膀上的水珠子。說罷，只不見霓喜答理。他呵喲了一聲道：「你怎麼不進來？你瞧，孩子身上都潮了。」霓喜摸摸孩子衣服，解開自己的背心，把孩子沒頭沒臉包住了。玉銘道：「你怎麼不進來？」隨着他這一聲呼喚，霓喜恍恍惚惚的進來了，身上頭上淋得稀濕，懷裡的孩子醒過來了，還有些迷糊，在華絲葛背心裏面舒手探腳，乍看不知道裡面藏着個孩子，但見她胸膛起伏不定，仿佛呼吸很急促。
瑟梨塔伸出一隻小手來揪扯母親的頸項。霓喜兩眼筆直向前看着，人已是痴了，待要扳開瑟梨塔的手，在空中撈來撈去，只是撈不到。瑟梨塔的微黃的小手摸到霓喜的臉上，又摸到她耳根上。
霓喜跟了同春堂的老闆竇堯芳。從綢緞店的店堂樓上她搬到了藥材店的店堂樓上。
霓喜自從跟了竇堯芳，陡然覺得天地一寬。一樣是店堂樓，這藥材店便與雅赫雅的綢緞店大不相同，屋宇敞亮，自不待言，那竇堯芳業已把他妻女人等送回原籍去了，店裡除卻夥計，另使喚着一房人口，家下便是霓喜為大。竇堯芳有個兒子名喚銀官。年方九歲，單把他留在身邊，聘了先生教他讀書記賬。霓喜估量着竇堯芳已是風中之燭，要作個天長地久的打算，蓄意要把她女兒瑟梨塔配與銀官，初時不過是一句戲言，漸漸認真起來，無日無夜口中嘈嘈着，竇堯芳只得含糊應承了。當時兩人雖是露水夫妻，各帶着各的孩子，卻也一心一意過起日子來。霓喜黃烘烘戴一頭金首飾。她兩個孩子，吉美與瑟梨塔，霓喜忌諱說是雜種人，與銀官一般袍兒套兒打扮起來。修道院的尼僧，霓喜嫌她們勢利，賭氣不睬她們了。舊時的小姊妹，又覺出身忒低，來往起來，被店裡的夥計在眼裡，連帶的把老闆娘也看扁了。竇家一班親戚，怕惹是非，又躲得遠遠的，不去兜攬她，以此也覺寂寞。
霓喜日長無事，操作慣了的，如今呼奴使婢，茶來伸手，飯來張口，閒得不耐煩了，心裡自有一宗不足處，此時反倒想起雅赫雅的好處來，幸得眼前有個崔玉銘，兩個打得火一般熱。霓喜暗地裡貼他錢，初時偷偷的貼，出手且是爽快，落後見竇堯芳不恁的計較這些事，她倒又心疼錢起來。玉銘眼皮子淺，見什麼要什麼，要十回只與他一回，在霓喜已是慷慨萬分了。她一輩子與人廝混，只有拿的，沒有給的份兒；難得給一下，給得不漂亮，受之者心裡也不舒服，霓喜卻見不到這些。
玉銘手頭有幾個閒錢，里里外外連小衫褲都換了綢的，尖鞋淨襪，扎括得自與眾人不同，三天兩天買了花生瓜子龍蚤甜姜請客，哄得吉美瑟梨塔趕着他只叫大哥。
霓喜對於自己的孩子們雖不避忌，有時不免嫌那銀官礙眼。一日，竇堯芳在陽台上放張藤榻打中覺，霓喜手撐着玻璃門，看小丫頭在風爐上煨豆湯，玉銘躡手躡腳走上樓來，向裡屋一鑽，霓喜便跟了進去。恰巧銀官三不知撞了來問豆湯煮好了不曾，先生吃了點心要出去看朋友哩。丫頭喝叫他禁聲，道：「你爹娘都在睡覺。」銀官向屋裡探了探頭道：「爹在陽台上，還有點風絲兒，娘在屋裡，還放着帳子，不悶死了！」丫頭攔他不及，霓喜聽見他說話，只做解手模樣，從帳子背後掀帘子出來，問他要什麼。銀官說了。霓喜道：「看你五心煩躁的，恨不得早早的把先生打發走了完事。你這樣念書，念一百年也不中用。把你妹妹許配給你，將來你不成器，辱沒煞人！不長進的東西，叫我哪一個眼睛看得上你？」數落了一頓，又恐驚醒了堯芳，不敢揚聲，暫且捺下一口氣，候到天色已晚，銀官下了學，得便又把他拘了來道：「不是我愛管閒事，你不用功，人家說你不學好，倒要怪我那兩個孩子帶着你把心頑野了，我在你爹面上須過不去。我倒要考考你的書！」逼着他把書拿了出來，背與她聽。她閒常看看唱本，頗識得幾個字，當下認真做起先生來，背不出便打，背得出便打岔，把書劈面拋去，罰他跪在樓板上。堯芳心疼兒子，當面未和霓喜頂撞，只說這孩子天分差些，不叫他念書了，把他送到一個內侄的店鋪里去學生意。霓喜此時卻又捨不得丟開手，只怕銀官跳出了她的掌握，日後她操縱不了竇家的產業，因又轉過臉來，百般護惜，口口聲聲說他年紀太小了，不放心他出去。堯芳無奈，找了他那內侄來親自與他說項。霓喜見是他老婆的侄子，存心要耍弄耍弄他，孩子便讓他領去了，她拎着水果籃子替換衣裳，只做看孩子，一禮拜也要到他店裡去走個五七遭。
喜得那兩天崔玉銘下鄉探母去了，不在跟前。玉銘回來的時候，如何容得下旁人。第一天到香港，夥計們沽了酒與他接風，他借酒蓋住了臉，便在樓下拍桌子大罵起來，一腳踏在板凳上，說道：「我們老闆好欺負，我們穿青衣，抱黑柱，不是那吃糧不管事的人，拚着白刀子進去，紅刀子出來，替我們老闆出這口氣！」堯芳那天不在家，他內侄在樓上聽見此話，好生不安，霓喜忙替他穿衣戴帽，把他撮哄了出去，道：「不知哪個夥計在外頭喝醉了，回來發酒瘋，等你姑丈回來了，看我不告訴他！」那內侄去了，玉銘歪歪斜斜走了上來，霓喜趕着他打，道：「不要臉的東西，輪得着你吃醋！」心裡卻是喜歡的。
這霓喜在同春堂一住五年，又添了兩個兒女。有話即長，無話即短，外間雖有些閒話，堯芳只是不作聲，旁人也說不進話去。霓喜的境遇日漸寬綽，心地卻一日窄似一日。每逢堯芳和鄉下他家裡有書信來往，或是趁便帶些鹹魚臘肉，霓喜必定和他不依，唯恐他寄錢回家，每每把書信截了下來，自己看不完全，央人解與她聽，又信不過人家。
這一日，鄉下來了個人，霓喜疑心是堯芳的老婆差了來要錢的，心中不悅，只因堯芳身子有些不適，才吃了藥躺下了，一時不便和他發作，走到廚房裡來找碴兒罵人。碗櫥上有個玻璃罐，插着幾把毛竹筷子，霓喜抽出幾支來看看道：「叫你們別把筷子搠到油鍋里去，把筷子頭上都炙糊了，炙焦了又得換新的。想盡方法作踐東西，你老闆不說你們不會過日子，還當我開花賬，昧下了私房錢哩！」其實這幾雙筷子，雖有些是黑了半截，卻也有幾支簇嶄新的。霓喜詫異道：「這新的是哪兒來的？我新買了一把收在那裡，也不同我說一聲，就混拖着用了？」那老媽子也厲害，當時並不作聲，霓喜急忙拉開抽屜看時，新置的那一束毛竹筷依然原封未動。老媽子這才慢條斯理說道：「是我把筷子燒焦了，怕奶奶生氣，賠了你兩雙。」霓喜不得下台，頓時腮邊一點紅起，紫脹了麵皮，指着她罵道：「你賠，你賠，你拿錢來訛着我！你一個幫人家的，哪兒來的這麼些錢？不是我管家，由得你們踢天弄井；既撞到我手裡，道不得輕輕放過了你們！你們在竇家待了這些年，把他家的錢賺得肥肥的，今日之下倒拿錢來堵我的嘴！」那老媽子冷笑了一聲道：「原是呢，錢賺飽了，也該走了，再不走，在舊奶奶手裡賺的錢，都要在新奶奶手裡貼光了！」霓喜便叫她滾，她道：「辭工我是要辭的，我到老闆跟前辭去。」霓喜跳腳道：「你別抬出老闆來嚇唬我，雖說一日為夫，終身是主，他哪，我要他坐着死，他不敢睡着死！你們一個個的別自以為你們來在我先，你看我叫你們都滾蛋。」
跳了一陣，逼那老媽子立時三刻捲鋪蓋。老媽子到下房去了半晌，霓喜待要去催，走到門首，聽見這老媽子央一個同事的幫她打鋪蓋，兩人一遞一聲說道：「八輩子沒用過傭人，也沒見這樣的施排！狂得通沒個褶兒！可憐我們老闆被迷得失魂落魄的，也是一把年紀，半世為人了，男人的事，真是難講。你別說，他自己心裡也明白，親戚朋友，哪一個不勸？家鄉的信一封一封的寄來，這邊的事敢情那邊比咱們還清楚。他看了信，把自己氣病了，還抵死瞞着她，怕她生氣。你說男人傻起來有多傻！」霓喜聽了此話，倒是一楞，三腳兩步走開了，靠在樓梯欄杆上，樓梯上橫搭着竹竿，上面掛一隻鳥籠，她把鳥籠格子裡塞着的一片青菜葉拈在手中，逗那鳥兒，又聽屋裡說道：「撐大了眼睛往後瞧罷，有本事在這門子裡待一輩子！有一天惡貫滿盈，大家動了公憤，也由不得老的做主了，少不得一條棒攆得她離門離戶的！竇家的人還不曾死絕了。」
霓喜撥轉身來往上房走，也忘了手裡還拿着那青菜葉，葉子上有水，冰涼的貼在手心上，她心上也有巴掌大的冰涼的一塊。走到房裡，竇堯芳歪在床上，她向床上一倒，枕着他的腿哭了起來。堯芳推推她，她哭道：「我都知道了，誰都恨我，恨不得拿長鍋煮吃了我。我都知道了。」她一面哭，一面搖撼着，將手伸到懷裡去，他襯衫口袋裡有一疊硬硬的像個對摺的信封。她把手按在那口袋上，他把手按在她手上，兩人半晌都不言語。堯芳低低的道：「你放心。我在世一日，不會委屈了你。」霓喜哭道：「我的親人，有一天你要有個山高水低……」堯芳道：「我死了，也不會委屈了你。當初你跟我的時候，我怎麼說來？你安心便了，我自有處置。」霓喜嗚咽道：「我的親人……」自此恩愛愈深。
堯芳的病卻是日重一日，看看不起，霓喜衣不解帶服侍他，和崔玉銘難得在黑樓梯上捏一捏手親個嘴。這天晚上，堯芳半夜裡醒來，喚了霓喜一聲。霓喜把小茶壺裡對了熱水送過來，他搖搖頭，執住她的手，未曾開言，先淚流滿面。霓喜在他床沿上坐下了，只聽見壁上的掛鍾「滴答玳答，滴答玳答」走着，鳥籠上蒙着黑布罩子，電燈上蒙着黑布罩子，小黃燈也像在黑罩子裡睡着了。玻璃窗外的月亮，暗昏昏的，也像是蒙上了黑布罩子。
堯芳道：「我要去了，你自己凡事當心，我家裡人多口雜，不是好相與的。銀官同你女兒的親事，只怕他們不依，你也就撂開手算了罷。就連我同你生的兩個孩子，也還是跟着你的好，歸他們撫養，就怕養不大。你的私房東西，保得住便罷，倘若保不住，我自有別的打算。我的兒，你做事須要三思，你年紀輕輕，拖着四個孩子，千斤重擔都是你一個人挑。你的性子，我是知道的；憑你這份脾氣，這份相貌，你若嫁個人，房裡還有別的人的，人也容不得你，你也容不得人。我看你還是一夫一妻，揀個稱心的跟了他。你不是不會過日子的，只要夫妻倆一心一計，不怕他不發達。」
一席話直說到霓喜心裡去，不由得紛紛落淚，雖未放聲，卻哭得肝腸崩裂。堯芳歇過一口氣來，又道：「我把英皇道的支店給了玉銘。去年冬天在那邊弄了個分店，就是這個打算。地段不大好，可是英皇道的地皮這兩年也漸漸值錢了，都說還要漲。我立了張字據，算是盤給他了，我家裡人決不能說什麼話。」霓喜心頭怦怦亂跳，一時沒聽懂他的意思，及至會過意來，又不知如何對答。她一隻手撐在里床，俯下身去察看他的神色，他卻別過臉去，嘆口氣，更無一語。
鐘停了，也不知是什麼時候了，霓喜在時間的荒野里迷了路。天還沒有亮，遠遠聽見雞啼，歇半天，咯咯叫一聲，然而城中還是黑夜，海上還是黑夜。床上這將死的人，還沒死已經成了神，什麼都明白，什麼都原恕。
霓喜爬在他身上嗚嗚哭着，一直哭到天明。