傾城之戀:連環套 · 四 線上閱讀
梅臘妮奏完了這支曲子便要告辭，道：「明兒還得一早就趕回去當值呢，倫姆健太太家裡也有事，誤不得的。」米耳先生留不住，只得送了出來，差人打燈籠照路，二人帶着幾分酒意，踏月回來。梅臘妮與霓喜做一房歇宿，一夜也沒睡穩，不時起來看視，疑心生暗鬼，只覺得間壁牆頭上似乎有燈籠影子晃動。次日絕早起身，便風急火急的催着眾人收拾下山。
竹轎經過米耳先生門首，米耳先生帶着兩匹狗立在千尋石級上，吹着口哨同她們打了個招呼，一匹狗潑剌剌跑了下來，又被米耳先生喚了上去。尼姑們在那裡大聲道別，霓喜只將眼皮撩了他一下，甚麼也沒說。黃粉欄杆上密密排列着無數的烏藍磁花盆，像一隊甲蟲，順着欄杆往上爬，盆里栽的是西洋種的小紅花。
米耳先生那隻戒指，霓喜不敢戴在手上，用絲絛拴了，吊在頸里，襯衫底下。轎子一搖晃，那有棱的寶石便在她心窩上一松一貼，像個紅指甲，抓得人心痒痒的，不由得要笑出來。她現在知道了，做人做了個女人，就得做個規矩的女人。規矩的女人偶爾放肆一點，便有尋常的壞女人夢想不到的好處可得。
霓喜立志要成為一個有身分的太太。嫁丈夫嫁到雅赫雅，年輕漂亮，會做生意，還有甚不足處？雖不是正頭夫妻，她替他養了兩個孩子了。是梅臘妮的話：她「把得家定」，他待要往哪裡跑？他只說她不是好出身，上不得台盤，他如何知道，連米耳先生那樣會拿架子的一個官，一樣也和她平起平坐，有說有笑的？米耳先生開起玩笑來有些不知輕重，可是當着她丈夫，那是決不至於的。……她既會應酬米耳先生，怎見得她應酬不了雅赫雅結識的那些買賣人？久後他方才知道她也是個膀臂。
霓喜一路尋思，轎子業已下山。梅臘妮吩咐一眾尼僧先回修道院去，自己卻待護送霓喜母子回家。霓喜說了聲不勞相送，梅臘妮道：「送送不打緊。你說你孩子做衣裳多下來一塊天藍軟緞，正好與我們的一個小聖母像裁件披風，今兒便尋出來與我帶去罷。」霓喜點頭答應。
轎子看看走入鬧市，傾斜的青石坂上被魚販子桶里的水沖得又腥又黏又滑。街兩邊夾峙着影沉沉的石柱，頭上是陽台，底下是人行道，來往的都是些短打的黑衣人。窮人是黑色的；窮人的孩子，窮人的糖果，窮人的紙紮風車與鬢邊的花卻是最鮮亮的紅綠——再紅的紅與他們那粉紅一比也失了色，那粉紅里仿佛下了毒。
雅赫雅的綢緞店在這嘈雜的地方還數它最嘈雜，大鑼大鼓從早敲到晚，招徠顧客。店堂里掛着彩球，慶祝它這裡的永久的新年。黑洞洞的櫃檯里閃着一匹一匹堆積如山的印度絲帛的寶光。通內進的小門，門上吊着油污的平金玉色緞大紅里子的門簾，如同舞台的上場門。門頭上懸着金框鏡子，鏡子上五彩堆花，描出一隻畫眉站在桃花枝上，題着「開張誌喜」幾個水鑽字，還有上下款。
雅赫雅恰巧在櫃檯上翻閱新送來的花邊樣本，與梅臘妮寒暄了幾句。霓喜心中未嘗不防着梅臘妮在雅赫雅跟前搬嘴，因有意的在樓下延挨着，無奈兩個孩子一個要溺尿，一個要餵奶，霓喜只得隨同女傭上樓照看，就手給梅臘妮找那塊零頭料子。
霓喜就着陽台上的陰溝，彎腰為孩子把尿，一抬頭看見欄杆上也擱着兩盆枯了的小紅花，花背後襯着遼闊的海，正午的陽光曬着，海的顏色是混沌的鴨蛋青。一樣的一個海，從米耳先生家望出去，就大大的不同。樓下的鑼鼓「親狂親狂」敲個不了，把街上的人聲都壓下去了。
晾着的一條拷綢子上滴下一搭水在她臉上。她聳起肩膀用衫子來揩，揩了又揩，揩的卻是她自己的兩行眼淚。憑什麼她要把她最熱鬧的幾年糟踐在這爿店裡？一個女人，就活到八十歲，也只有這幾年是真正活着的。
孩子撒完了尿，鬧起來了，她方才知道自己在發楞，摸摸孩子的屁股，已經被風吹得冰涼的。回到房裡，梅臘妮上樓來向她告辭，取了緞子去了。那梅臘妮雖然千叮囑萬叮囑叫雅赫雅不要發作，只需提防着點，不容霓喜與米耳先生繼續來往，雅赫雅如何按捺得下？梅臘妮去了不多時，他便走上樓來，將花邊的樣本向床上一拋，一疊連聲叫找去年加爾各答捎來的樣本，不待人動手尋覓便罵將起來，只說這家裡亂得狗窩似的，要什麼沒什麼。
霓喜見他滿面陰霾，早猜到了來由，蹲在地上翻抽屜，微微側着臉，眼睛也不向他，嘆了口氣道：「你這脾氣呀——我真怕了你了！我正有兩句話說給你聽哩，偏又趕上你不高興的時候。」雅赫雅道：「你又有什麼話？」霓喜道：「我都有點不好意思說的。修道院的那些尼姑，當初你叫我遠着她們點，我不聽，如今我豈不是自己打嘴麼？」雅赫雅道：「尼姑怎麼了？」霓喜道：「你不知道，昨兒晚上，要不是拖着兩個孩子，我一個人摸黑也跑下山來了。」雅赫雅道：「怎麼了？」霓喜嘆道：「其實也沒什麼，就是梅臘妮師太有點叫人看不上眼。死活硬拉我到她一個外國朋友家吃飯。人家太太不在香港，總得避點嫌疑，她一來就走開了，可也不知道她是什麼意思！當時我沒跟她翻臉，可是我心裡不痛快，她也看出來了。」雅赫雅坐在床沿上，雙手按着膝蓋，冷笑道：「原來如此。剛才她在這裡，你怎麼不當面跟她對一對詞兒？」霓喜道：「喲，那成嗎！你要是火上來了，一跳三丈高，真把她得罪了，倒又不好了。她這種人，遠着她點不要緊，可不能得罪。你這霹靂火脾氣……我真怕了你了！」
雅赫雅被她三言兩語堵住了，當場竟發不出話來。過後一想，她的話雖不見得可靠，梅臘妮也不是個好人。再見到梅臘妮的時候，便道：「你們下次有什麼集會，不用招呼我家裡那個了。她糊塗不懂事，外頭壞人又多。」梅臘妮聽出話中有話，情知是霓喜弄的鬼，氣了個掙，從此斷了往來，銜恨於心，不在話下。
這一日，也是合該有事。雅赫雅邀了一個新從印度上香港來的遠房表親來家吃便飯。那人名喚發利斯·佛拉，年紀不上二十一二，個子不高，卻生得肥胖紮實，紫黑麵皮，瞪着一雙黑白分明的微微凸出的大眼睛，一頭亂蓬蓬烏油油的鬈髮，身穿印度條紋布襯衫，西裝褲子下面卻赤着一雙腳。霓喜如何肯放過他，在席上百般取笑。這發利斯納着頭只管把那羊脂烙餅蘸了咖哩汁來吃。雅赫雅嫌咖哩汁太辣，命霓喜倒杯涼水來。霓喜給了他一杯涼水，卻倒一杯滾燙的茶奉與發利斯，發利斯喝了一口，舌頭上越發辣得像火燒似的，不覺攢眉吸氣。雅赫雅笑道：「你只是撮弄他！還不另斟上來！」霓喜笑吟吟伸手待要潑去那茶，發利斯按住了茶杯，叫道：「不用了，嫂子別費事！」兩下里你爭我奪，茶碗一歪，倒翻在桌上，霓喜慌忙取過抹布來揩拭桌布的漬子，道：「這茶漬倒不妨事，咖哩滴在白桌布上，最是難洗。」發利斯盤子的四周淋淋漓漓濺了些咖哩汁，霓喜擦着，擦着，直擦到他身邊來，發利斯促不安。雅赫雅笑道：「大不了把桌布換了下來煮一煮，這會子你吃你的飯罷了，忙什麼？別儘自欺負我這兄弟。」霓喜笑道：「誰說他一句半句來着？也不怪他——沒用慣桌布。」說得發利斯越發紫脹了麵皮。
雅赫雅笑道：「你別看我這兄弟老實，人家會做生意，眼看着就要得法了。」霓喜忙將一隻手搭在發利斯肩上道：「真的麼？你快快的發財，嫂子給你做媒，說個標緻小媳婦兒。」雅赫雅道：「用不着你張羅，我們大兄弟一心一意只要回家鄉去娶他的表妹。」發利斯聽不得這話，急得抓頭摸耳，央他住口。霓喜笑道：「他定下親了？」雅赫雅拿眼看着發利斯，笑道：「定倒沒有定下。」霓喜道：「兩個人私下裡要好？」雅赫雅噗哧一笑道：「你不知道我們家鄉的規矩多麼大，哪兒容得你私訂終身？中國女人說是不見人，還不比印度防得緊。你叫發利斯告訴你，他怎樣爬在樹上看他表姊妹們去了面幕在園子裡踢球，叫他表姊妹知道了，告訴舅舅去，害得他挨了一頓打。」霓喜笑不可仰，把發利斯的肩膀捏一捏，然後一推，道：「你太痴心了！萬一你回去的時候，表姊妹一個個都嫁了呢？」雅赫雅笑道：「橫豎還有表嫂——替他做媒。」霓喜瞟了雅赫雅一眼。
吃完了飯，雅赫雅擦了臉，便和發利斯一同出去。霓喜道：「你們上哪兒去？可別把我們大兄弟帶壞了！」雅赫雅笑道：「與其讓嫂子把他教壞了，不如讓哥哥把他教壞了！他學壞了，也就不至於上嫂子的當了！」
霓喜啐了他一口，猜度着雅赫雅一定不是到什麼好地方去，心中不快，在家裡如何坐得穩，看着女傭把飯桌子收拾了，便換了件衣服，耳上戴着米粒大的金耳塞，牽着孩子上街。一路行來，經過新開的一家生藥店，認了認招牌上三個字，似乎有些眼熟，便踩着門檻兒問道：「你們跟堅道的同春堂是一家麼？」裡面的夥計答道：「是的，是分出來的。」霓喜便跨進來，笑道：「我在你們老店裡抓過藥，你們送了這麼一小包杏脯，倒比外頭買的強。給我秤一斤。」那夥計搖手道：「那是隨方贈送，預備吃了藥過口的。單買杏脯，可沒有這個規矩。」霓喜嗔道：「也沒有看見做生意這麼呆的！難道買你的杏脯，就非得買你的藥？買了藥給誰吃？除非是你要死了——只怕醫了你的病，也醫不了你的命！」那夥計連腮帶耳紅了，道：「你這位奶奶，怎麼出口傷人？」霓喜道：「上門買東西，還得衝着你陪小心不成？」
旁邊一個年輕的夥計忙湊上來道：「奶奶別計較他，他久慣得罪人。奶奶要杏脯，奶奶還沒嘗過我們制的梅子呢。有些人配藥，就指明了要梅子過口。」說着，開了紅木小抽斗，每樣取了一把，用紙托着，送了過來。霓喜嘗了，讚不絕口，道：「梅子也給我秤半斤。」一頭說着話，拿眼向那夥計上下打量，道：「小孩兒家，嘴頭子甜甘就好。」那店伙年紀不上二十，出落得唇紅齒白，一表人才，只是有點刨牙。頭發生得低，腦門子上剃光了，還隱隱現出一個花尖。這霓喜是在街頭買一束棉線也要跟挑擔的搭訕兩句的人，見了這等人物，如何不喜？因道：「你姓什麼？」那人道：「姓崔。」霓喜道：「崔什麼？」那人笑道：「崔玉銘。」霓喜道：「誰替你取的名字？」崔玉銘笑了起來道：「這位奶奶問話，就仿佛我是個小孩兒似的。」霓喜笑道：「不看你是個小孩兒，我真還不理你呢！」
那時又來了個主顧，藥方子上開了高麗參、當歸等十來味藥，研碎了和蜜搓成小丸。夥計叫他七日後來取。霓喜便道：「原來你們還有蜜。讓我瞧瞧。」崔玉銘走到店堂裡面，揭開一隻大缸的木蓋，道：「真正的蜂蜜，奶奶買半斤試試？」霓喜跟過來笑道：「大包小裹的，拿不了。」崔玉銘找了個小瓦罐子來道：「拿不了我給你送去。」霓喜瞅着他道：「你有七個頭八個膽找到我家來！」這崔玉銘用銅勺抄起一股子蜜，霓喜湊上去嗅了一嗅道：「怎麼不香？也不知是什麼東西混充的！」崔玉銘賭氣將勺子裡的一個頭尾俱全的蜜蜂送到霓喜跟前道：「你瞧這是什麼？」霓喜噯喲了一聲道：「你要作死哩！甩了我一身的蜜！」便抽出腋下的手絹子在衣襟上揩抹，又道：「個把蜜蜂算得了什麼？多捉兩個放在缸里還不容易？撈出來給老主顧一看，就信了。」玉銘笑道：「奶奶真會嘔人！」當下連忙叫學徒打一盆臉水來，伺候霓喜揩淨衣裳。霓喜索性在他們櫃檯裡面一張金漆八仙桌旁邊坐下，慢慢的絞手巾，擦了衣裳又擦手，一面和玉銘攀談，問他家鄉情形，店中待遇，又把自己的事說個不了。
她那八歲的兒子吉美，她抓了一把杏脯給他，由他自己在藥店門首玩耍，卻被修道院的梅臘妮師太看見了。梅臘妮白帽黑裙，挽着黑布手提袋，夾着大號黑洋傘，搖搖擺擺走過。吉美和她一向廝熟，便撲上去抱住膝蓋，摩弄她裙腰上懸掛的烏木念珠，小銀十字架。梅臘妮笑道：「怎麼放你一個人亂跑，野孩子似的？誰帶你出來的？」吉美指着藥店道：「媽在這裡頭。」梅臘妮探了探頭。一眼瞥見霓喜坐在店堂深處，八仙桌上放了一盆臉水，卻又不見她洗臉，只管將熱手巾把子在桌沿上敲打着，斜眼望着旁邊的夥計，餳成一塊。梅臘妮暗暗點頭，自去報信不提。
霓喜在同春堂，正在得趣之際，忽聞一聲咳嗽，裡間踱出一個瘦長老兒，平平的一張黃臉，不曾留須，對襟玉色褂子上罩着紅青夾背心，兩層都敞着鈕扣，露出直的一條黃胸脯與橫的一條肚子，腳踏二藍花緞雙臉鞋，背着手轉了一圈。眾夥計一齊鴉雀無聲。霓喜悄悄的問崔玉銘道：「是你們老闆？」玉銘略略點頭，連看也不便朝她看。霓喜自覺掃興，拾掇了所買的各色茶食，拉了孩子便走。到家正是黃昏時候。雅赫雅和發利斯做了一票買賣回來，在綢緞店店堂裡面坐地，叫了兩碗面來當點心。梅臘妮業已尋到店裡來，如此這般將方才所見告訴了他，又道：「論理，我出家人不該不知進退，再三的在你老闆跟前搬是非，只是你家奶奶年輕，做事不免任性些，怕要惹外頭人議論。這些時我雖沒和她見面，往常我們一直是相好的，讓人家疑心是我居心不正，帶累了你們奶奶，我一個出家人，可擔不起這一份罪名。再則我們修道院裡也不止我一個人，砍一枝，損百枝，上頭怪罪下來，我還想活着麼？」雅赫雅聽了這話，不問虛實，候霓喜來家，立意要尋非廝鬧，一言不合，便一把採過頭髮來，揪着她兩眼反插上去。發利斯在旁嚇楞住了。霓喜緩過一口氣來之後，自不肯善罷干休，丟盤摔碟，跳了一場，心中只道雅赫雅在外面相與了下流女人，故此一來家便烏眼雞似的。