小小小小的火:第十七章 · 1 線上閱讀
事實很快證明，不僅僅只是理查德森先生內心充滿矛盾，法官似乎也在舉棋不定。聆訊結束後，一周過去了，依然沒有傳出何時判決的消息。四月中旬，萊克西該去醫院複查了，令珀爾和米婭都吃了一驚的是，她要求米婭陪她一起去。
「你什麼都不用做，」她向米婭保證，「我只是覺得如果你在那裡會更好。」她誠懇的語氣很有說服力。與醫生約定的那天下午，第十節課下了課，萊克西把她的「探索者」停到溫斯洛路的房子門口，走下車來，鑽進「兔子」的車廂，坐在副駕駛座。駕駛座上的米婭發動了引擎，仿佛萊克西是珀爾，而她是萊克西的母親，兩人要出門享受珍貴的「母女時間」似的。
另外，自從陪萊克西去過醫院之後，珀爾就產生了一種奇怪的感覺：她和萊克西好像成了一家人，住在同一屋檐下，萊克西有時和她會互換位置，甚至變得親密無間。有一次，萊克西穿着從她那裡借來的T恤回家，珀爾看着她出門時，仿佛看到自己走了出去，有種毛骨悚然的感覺。第二天早晨，她在自己的床上發現了萊克西的襯衣：已經被米婭洗好熨平了，顯然在等她帶到學校交給萊克西。但珀爾沒有把它放進書包，反而穿在自己身上，穿着萊克西的衣服，她覺得自己似乎變得更漂亮也更聰明了，甚至敢在英文課上大膽質疑，讓同學和老師都很吃驚。下課之後，一些同學頻頻回頭看她，似乎第一次注意到她。這天的萊克西也和過去不太一樣，性格變得柔和了許多，雖然掛着黑眼圈，但腰板依舊挺得筆直。「你偷了我的襯衣，賤人，」她對珀爾說，但語氣很親切，然後話鋒一轉，「你穿着很好看。」
幾天後，珀爾把襯衣還給萊克西，拿回了自己的衣服，但她感到萊克西的那種自信依然在自己的血管中流淌。所以，趁米婭陪萊克西去了醫院，她決定充分利用這份自信：她在崔普的儲物櫃裡留了一張字條；告訴穆迪，她答應下午回家幫媽媽的忙；至於伊奇，米婭早已告訴她，當天下午自己要去餐館值班——「你今天好好玩，」她說，「我們明天再見，好嗎？」——所以，當珀爾和崔普放學後來到溫斯洛路時，房子裡沒有人，他們直接上樓，進了珀爾的臥室。這是崔普第一次到珀爾家來，對她而言，與崔普一起躺在她自己選擇的地方似乎非常重要，而不是蒂姆·邁克爾斯家地下室的那張破舊沙發，周圍是Play Station遊戲機、桌上冰球檯和蒂姆老掉牙的足球獎盃——總之是在別人的生活空間裡，而她的臥室是她自己的生活空間。當天早晨，她已經小心翼翼地鋪好了床，想到崔普會躺在她自己的枕頭上，她的心就激動得跳到了嗓子眼。
學校里，穆迪關上儲物櫃，剛要回家，就聽到有人叫他，是挎着健身包的蒂姆·邁克爾斯。蒂姆高大魁梧，對待穆迪卻不怎麼好：幾年前，蒂姆和崔普關係比現在親密，他經常去理查德森家打遊戲，還給穆迪起了個外號「傑克」。「傑克，再給我拿一罐可樂」「傑克，挪挪你的大頭，擋住我的視線了」。穆迪起先猜測蒂姆給他起外號是出於友好，後來他卻在學校里聽說，這是西克爾高中罵人的黑話，「傑克」的意思是「蠢」，「多普」的意思是「好」。比如，戴夫·馬修斯的樂隊很「多普」，布萊恩·亞當斯則是「傑克」。上三壘是「多普」，被禁足是「傑克」。自那以後，每當蒂姆到他家去，穆迪都會躲在樓上，當崔普和蒂姆的關係開始疏遠，他甚至暗地裡有些高興。現在這個蒂姆竟然叫了他的名字——真正的名字——這讓穆迪感到詫異。
「哥們兒，」蒂姆從後面追上來，「你知道你哥哥認識的那個神秘女孩是誰嗎？」
穆迪想了一會兒才聽明白他的問題。「神秘女孩？」
「我下午訓練的時候，他會帶一個女孩到我家去，但不願意告訴我她是誰。」蒂姆把健身包背到另一側的肩膀上，「崔普以前可沒這麼愛保密，你知道吧？所以，我猜他一定很喜歡這個女孩。」
穆迪愣住了——雖然蒂姆是個白痴，但他不是那種會編造故事的人——他突然產生了某種懷疑。
「你對她一無所知？」他問。
「完全不知道。現在他們已經交往兩個月了，我差點兒就要找個下午偷偷溜回家堵截他們了，他沒對你說過什麼嗎？」
「他什麼都不和我說。」穆迪說，他推開門走了出去。
回到家的時候，穆迪煩躁的心情依舊沒有平息下來，他看到伊奇躺在沙發上讀書。
「你今天怎麼這麼早回家？」他問。
「米婭今天下午要做另一份工作，」伊奇翻了一頁書，「大家都去哪兒了？珀爾沒和你在一起？」
穆迪沒回答，他的懷疑似乎變得越來越真實。「我媽媽今天要做個新項目，」珀爾這樣告訴他，「她需要我幫忙。」米婭為什麼不找伊奇幫忙呢？穆迪把書包往咖啡桌上一放，轉身去車庫取他的自行車。
騎車去出租房的路上，他不斷告誡自己不要胡思亂想，根本沒有那樣的事，只是巧合而已。然而，如他所料，崔普的車停在珀爾家對面的街上，他站在那裡，盯着珀爾的臥室窗戶，試着不去想象裡面正在發生什麼，卻始終無法移開視線。眼前的這座小磚房看上去是那麼無辜和低調，白色的門板一塵不染，前院裡的桃樹在微風中溫柔地揮動着枝幹上的粉紅花朵。
崔普和珀爾出現在門口，手拉着手，但這樣的動作並不令穆迪吃驚，他覺得震驚的真正原因是兩人之間的那種親昵安逸的氣氛，看起來他們對彼此的身體並不陌生，甚至極為熟悉。他倆肩膀碰着肩膀，一起走到人行道上，珀爾靠過去為崔普的背包拉拉鏈，崔普低頭給珀爾整理頭髮，一切都顯得如此自然。當他們同時抬起頭來，看到推着自行車站在路邊的穆迪的時候，兩人都一下子愣住了，沒等他們中的任何一個發出聲音，穆迪就跳上自行車逃走了。
穆迪從來不曾想到，他有一天會這樣面對自己的哥哥，但崔普在這件事情里的表現並不令他意外，崔普畢竟就是那種喜歡招惹女孩的人，所以，穆迪的怒火主要是針對珀爾的。這天下午晚些時候，珀爾來找他道歉，他徑直朝樓上走，推開自己房間的門走了進去，不願聽她解釋。
「可事情已經發生了。」珀爾跟着他走進去，關上了門。從她的聲音里，他聽得出她說的是實話，可他絲毫不覺得安慰，反而認為珀爾聽起來像個蹩腳的音樂劇中的糟糕角色，他翻了個白眼，開始給自己的吉他調音。
「隨你的便，」他說，「我是說，假如你願意和我那個王八蛋哥哥上床的話——」見珀爾有些吃驚，穆迪立刻閉上嘴，「你知道他只是在利用你，對吧？」過了一會兒，他又說，「他總是這樣，從來不會對任何人動真心，等他厭倦了就會甩了你。」
珀爾始終保持沉默。她感覺崔普對她是不同的。或許穆迪和她都沒有錯——崔普確實很容易厭倦，很少有他能看得上的女孩。但他以前從來沒遇到珀爾這樣的女孩——落落大方地展現自己的聰明才智，絕對不會扭扭捏捏，不像西克爾高地的人那樣循規蹈矩。過去的兩個月，她已然像蠕蟲那樣鑽入他的腦海，讓他怎麼也忘不掉，無論在化學實驗室、訓練場還是躺在床上時，他都會想起她。與珀爾相比，他認識的西克爾高地的那些女孩——還有男孩——都顯得十分功利、野心勃勃，他們非常自信，對一切都很確定，與他的姐妹和母親並無二致：相信世上存在絕對的是與非，相信自己擁有無與倫比的判斷是非的能力。然而，在崔普看來，珀爾比他們都要聰明，同時她又可以愉快地承認自己的無知，接受灰色地帶的存在。他發現，她對大問題更感興趣，他們兩個一起度過的那些下午，經常談論的便是這些問題，比如，對於自己和穆迪的糟糕關係，崔普感到非常難過。「我們是兄弟，」他說，「難道我們就不應該是朋友嗎？」十七歲的崔普並不確定自己將來想要做什麼，而大家都會問他；他應該考慮上大學的事，現在也應該知道自己想去哪所大學，然而他對這些一無所知。還有時間，不要着急，珀爾安慰他。和珀爾在一起，他覺得世界變大了，和崔普在一起，珀爾覺得自己更加腳踏實地，思緒不那麼抽象了，變得更務實。
「你看錯了他。」最後，她說。
「沒關係，」穆迪說，「我猜你並不介意成為他最新的獵物，我還以為你會更愛惜自己呢。」穆迪不敢抬頭，他知道，假如抬起頭，他會看到珀爾眼中的痛苦，所以他的眼睛一直盯着膝頭的吉他。「我還以為你比那些只知道迎合他的蕩婦更聰明。」他輕輕撥了一下琴弦，把弦扭調高了一點，「但現在我意識到不是這樣的。」
「至少有人想要我，至少我不會始終像個垂頭喪氣的處女那樣過完高中三年。」珀爾忍住想從穆迪手中奪過吉他摔碎的衝動，「還有，告訴你，我不是什麼獵物，你知道嗎？是我先看上他的。」
穆迪從未見過珀爾如此憤怒，令他尷尬的是，自己的第一反應竟是流淚。他不知道自己到底想說什麼——對不起，我不是故意的——只覺得懊悔不迭：他和珀爾的關係竟然變成這樣，他甚至絕望地想要回到過去，避免這場衝突。他咬着嘴唇，強忍眼淚，直到舌頭嘗到了眼淚的鹹味和血的腥味混合在一起的味道。
「隨你便，」他終於說，「不過——請你幫我個忙，再也別提這件事了，好嗎？」
事實證明，這句話意味着兩人徹底不說話。第二天上午，他們第一次各自上學，在教室里彼此遠離，各據一方，不再坐在一起。
穆迪告訴自己，他對珀爾很失望，她竟然淺薄到選擇了崔普，當然，他沒指望她會選擇自己——他，穆迪，不是那種女孩們見了會一見鍾情的男孩。而崔普則是不可原諒的。他覺得自己好像到一個清澈的深湖裡潛水，跳下去之後才發現那是個清淺的池塘，只有膝蓋那麼深。他還能怎麼辦？只能站起來，拖着裹滿泥巴的腿，把腳從污泥中拔出來。下次一定要加倍小心，不再犯這種錯誤，從此以後，你會知道，世界比你想象的要小得多。
代數課課間休息時，珀爾去了廁所。趁別人不注意，穆迪打開她的書包，找出他幾個月前送她的那本魔力斯奇那筆記本，如他所料，她只用了幾頁。當天晚上，他回到臥室，把筆記本內頁撕成碎片，團起來扔進垃圾桶，垃圾桶里逐漸堆起一座廢紙山，他把空癟的皮質封面——好像剝下來的玉米皮——往紙山的頂部一丟，把垃圾桶踢到了書桌底下。她不會注意到筆記本不見了的，穆迪想，不知何故，這個想法最讓他傷心。
與此同時，萊克西也遇到了她自己的愛情麻煩。自那天從醫院回來，她就沒再和布萊恩上床，兩人的關係開始緊張起來，她沒告訴他墮胎的事，但這件事對她的影響無形中在他們中間生成一層隔膜，也讓布萊恩越來越沒有耐心。
「你到底怎麼了？」一天下午，布萊恩湊過去親萊克西的嘴，她卻把臉一扭，讓他親在臉頰上，他不滿地抱怨道，「又是經前綜合徵？」
萊克西臉紅了。「你們男生真是，什麼都能和荷爾蒙扯到一塊，除了荷爾蒙就是月經。假如男的也來月經，相信我，你們都會疼得團成一個球，躺在地上打滾的。」
「聽着，假如你對我有意見，那就直接告訴我，指出我哪裡做錯了，我可不會讀心術，萊克西。我是不會無中生有地胡亂道歉的。」
「誰說我要你道歉來着？」萊克西低頭看着自己的手掌，仿佛上面寫着這個問題的答案，就像考試作弊的小抄，「誰說我對你有意見？」
「假如你沒生氣，為什麼會是這種表現？」
「我也需要一些個人空間，就這麼簡單，你不用整天都黏着我。」
「個人空間，」布萊恩一掌拍在方向盤上，「過去的一個月，我一直在給你空間，結果你一個星期都沒親我，你到底需要多少空間？」
「也許是全部空間，」萊克西沉重地說，「我就要去耶魯上學了，你也得去普林斯頓——或許我們都應該提前適應一下。」
車廂里充滿了震驚的沉默，萊克西和布萊恩都不相信她剛才竟然說出了這種話。
「這就是你的要求？」布萊恩終於說，「好吧，我們完了。」他打開車門鎖，「再見。」
萊克西把書包往肩膀上一甩，跨出車外，他們停在一條僻靜的小巷裡，兩人經常在這裡單獨相處。他不會就這麼開走的，她暗忖，不可能就這麼結束。然而，她剛剛用力關上車門，布萊恩就猛然發動汽車，揚長而去，也沒有回頭看她一眼，但萊克西覺得自己在後視鏡里看到他的目光一閃，然後汽車就拐了個彎，消失了。