海底兩萬里:第二部 第十五章　大事故還是小事故？ 線上閱讀

第二天，3月22日，早晨六點鐘，出發的準備工作已經開始了。最後的夕照在夜色中逐漸消溶。天寒地凍冷颼颼。群星璀璨。南十字星座在穹頂發出耀眼的光芒，那便是令人嘆為觀止的南極星了。

溫度計標明零下十二度，寒風凜冽，颳得人刺骨生疼。自由海上的浮冰越積越多。大海到處都在上凍。成片成堆的發黑冰塊擁擠在海面上，說明新的冰層即將形成。顯然，南極海經過半年之久的嚴冬冰凍，船隻是絕對無法通行的。在冰封時期，鯨該如何是好？它們很可能從浮冰下面逃之夭夭，去尋找更適宜生存的海域。至於海豹和海象，它們已然適應了最惡劣的氣候，還捨不得離開冰封雪蓋的海岸。它們有在冰原上打洞的本能，並讓洞口保持開放狀態。它們正是通過這些洞口來進行呼吸，此時，候鳥們為了避寒，紛紛往北遷徙，這些哺乳動物便成了南極大陸唯一的主人了。

與此同時，鸚鵡螺號的儲水罐注滿了海水，船開始慢慢下潛。直至一千英尺深度，船才停止下沉。螺旋槳拍打着海浪，鸚鵡螺號徑直朝北行駛，時速為十五海里。傍晚時分，它已在大浮冰的遼闊冰蓋下逍遙自得了。

為謹慎起見，大廳觀景窗蓋板已經關閉，因為鸚鵡螺號在浮冰下航行，船體難免碰上沉入水下的冰砣子。因此，我就用這一天來整理我的筆記。我的腦海里充滿着對南極的回憶。我們居然安然無恙地抵達這片前人無法涉足的極地，而且毫無疲勞的感覺，我們仿佛乘坐在一節漂浮的車廂里，沿着鐵路的軌道航行。現如今，千真萬確，返程的航班業已啟動。我還有類似的過望驚喜嗎？我想入非非，因為海底奇觀層出不窮！不過，自從鬼使神差把我們拋進這條船上以來，已經有五個半月了，我們遠涉重洋，行程達一萬四千法裡，在這段比地球赤道還要長〔1〕的旅途中，我們不知遇到過多少意外驚險，不知領略過多少奇觀怪狀，不知感受過多少驚心動魄，讓我們一路大喜過望：克利斯波森林的狩獵活動，托雷斯海峽的擱淺，珊瑚墓地，錫蘭採珠，阿拉伯海底通道，桑多林島海底火山，維哥灣的億萬珍寶，大西洋島，南極！那天夜裡，一路所見所聞歷歷在目，一個夢接着一個夢，在回憶的腦海里翻來覆去，一刻也不得消停。

〔1〕 地球赤道長度約為40076公里。

凌晨三時，我被一陣猛烈的震動驚醒。我驀地從床上坐起，在黑暗中細聽動靜，卻冷不防被甩到艙房中央。很顯然，鸚鵡螺號觸到什麼東西，船身發生劇烈的傾斜。

我摸索着房間隔板，沿着通道向亮着燈光的大廳走去。大廳桌椅東倒西歪，所幸玻璃櫥櫃腳跟被牢牢鎖定，穩住了陣腳。船右舷的畫框已緊貼在掛毯上，而左舷畫框的下沿則同掛毯拉開了一英尺的距離。這說明鸚鵡螺號船體向右傾斜，更有甚者，它已無法動彈了。

我聽到船內響起一陣嘈雜的腳步聲和說話聲。但是，尼摩船長沒有露面。我正要走出大廳，尼德·蘭和貢協議走了進來。

「怎麼回事？」我連忙問他們道。

「我來問先生呢，」貢協議答道。

「鬧鬼了！」加拿大人嚷嚷道，「我知道怎麼回事了，我！鸚鵡螺號觸了，從目前情況判斷，我認為它麻煩大了，不可能像頭一回在托雷斯海峽那樣輕易脫險。」

「但至少，它已經回到海面上了吧？」我問。

「我們不知道，」貢協議答道。

「這很容易弄清楚。」我答道。

我看了看壓力表。我感到十分吃驚，壓力表指示水深三百六十米。

「這是怎麼回事？」我不由叫了起來。

「應當去問尼摩船長，」貢協議道。

「可到哪兒能找到他？」尼德·蘭問。

「跟我來。」我對兩個夥伴說。

我們走出了大廳。圖書室，一個人也沒有。中央扶梯，船員值班室，空無一人。我估計尼摩船長可能在駕駛艙里親自操作。最好等一等。我們三人便又回到大廳里。

加拿大人滿腹牢騷，罵罵咧咧，我一概置之不理。他可逮住發泄不滿的好機會了。我索性任他胡說八道去，一句話也沒答理他。

我們就這樣呆了二十分鐘，挖空心思想捕捉鸚鵡螺號內微妙的動靜，可就在此時，尼摩船長進來了。他似乎沒有看見我們。他的臉一向不露聲色，可現在卻面有難色。他默默地觀察一下羅盤和壓力表，然後指着地圖上的一個點，這個點就在南極海的範圍內。

我不想打斷他的思路。過了一會兒，他自己朝我轉過身來，只在這個時候，我才用他在托雷斯海峽使用過的一句用語來回敬他：

「小事故吧，尼摩船長？」

「不，先生，」他答道，「這次是大事故。」

「嚴重嗎？」

「可能。」

「危險迫在眉睫？」

「不會。」

「鸚鵡螺號擱淺了？」

「是的。」

「擱淺是因為……」

「是因為大自然的任性，而不是人的失誤。我們的操作沒有任何錯誤。不過，人們無法阻止平衡規律所起的作用。人類的法律可以違抗，但自然規律不可抗拒。」

尼摩船長選擇這個奇異的時刻來進行這種哲學思考堪稱標新立異。但是，他的回答令我匪夷所思。

「我可否知道，先生，」我問他道，「這次事故到底是什麼原因？」

「一塊大浮冰，一座大冰山，整個兒掉轉過來啦，」他回答我說，「冰山底部受到暖流的作用，或受到反覆衝擊，中間不斷被掏空，導致重心上升。於是，到一定時候來了個大轉身，上下翻了個筋斗。我們正好遇上了。其中一塊大冰撞到了正潛伏在水中的鸚鵡螺號上。而後，冰塊從船底滑下去，以不可抗拒的力量又把船再頂起來，並推到密度比較小的水層，船便採取側臥的姿態了。」

「難道不能把水罐的水排出，讓船重新恢復平衡？」

「現在正試着這麼做，先生。您可以聽到水泵運轉的聲音。您看看壓力表的指針。鸚鵡螺號正在上浮，只是冰塊也隨着上浮，只有上面遇到障礙船體不能繼續上升時，我們的姿態才會得到改變。」

沒錯，鸚鵡螺號仍然朝右舷傾斜。無疑，只有當冰塊停止上升時，船才會正過身來。可到那時候，我們會不會在頭上撞到上層大浮冰？會不會被夾在兩大冰塊之間，受到上下可怕的擠壓？

情況嚴重，我反覆考慮可能產生的各種後果。尼摩船長不停地觀察着壓力表。鸚鵡螺號撞上冰山後，已經上浮了一百五十英尺，但右傾的角度始終未得到改善。

突然，我覺得船體有輕微的震動。顯然，鸚鵡螺號正了一下身子。大廳里的掛件正逐漸恢復正常狀態。隔板也趨於垂直。我們都不說話。心口都很緊張，我們觀察着，我們感覺到船位在起立。腳下的地板恢復了水平。十分鐘過去了。

「我們終於又直了！」我嚷嚷道。

「沒錯，」尼摩船長道，並向大廳門口走去。

「可我們還能浮起來嗎？」我問他道。

「肯定能，」他答道，「因為儲水罐尚未排空，一旦排空，鸚鵡螺號就該浮到海面上了。」

船長出去了，我很快發現，在他的命令下，鸚鵡螺號停止了上升。如果繼續上浮，它可能撞到大浮冰的底端，最好還是呆在水中保險。

「我們僥倖脫險了！」貢協議脫口而出。

「是的。剛才很可能被兩大冰塊擠扁了，至少會被困死。如果真是那樣，又不能更新空氣……不錯，我們僥倖脫險了！」

「說不定一了百了！」尼德·蘭嘀咕道。

我不想同加拿大人作無益的爭論，也就沒有跟他計較。何況此時觀景窗蓋板已經打開，外面的光線透過玻璃窗長驅直入。

上面已經交代過，我們周圍都是水，但是，鸚鵡螺號兩側十米遠近的地方，卻都矗立着一道耀眼的冰牆。而且船上和船下居然也都有冰牆阻隔。原來，上面是大浮冰的底面在水下延伸，猶如一面廣闊的天花板；下面則是翻了跟頭的冰山，它在緩慢的滑動過程中，在冰牆的兩側找到了支點，竟然架住不動了，形成了現在的態勢。這樣一來，鸚鵡螺號就被囚禁在一條名副其實的冰窖里，寬約二十米，裡面充滿着平靜的海水。因此，鸚鵡螺號要從冰窖里出來也不是什麼難事，只要往前開，或向後退，然後下潛幾百米，在大浮冰下就能找到自由出入的通道。

天花板上的電燈雖然已經熄滅，但大廳卻明亮如晝。這是因為四周冰牆把瀑布般的強烈燈光反射進來了。我自恨筆力不足，難以描繪鬼斧神工雕鑿的大片冰牆反射電光的奇妙效果，只見每個角，每道棱，每個面，由於結晶的紋理千變萬化，反射出的光芒也就爭奇鬥豔，絢麗多彩。活像一座光彩奪目的寶石礦井，裡面最名貴的當然是藍寶石了，卻見藍寶石光與綠色翡翠交相輝映，精彩紛呈。在一片溫柔細嫩、含情脈脈的乳光中，遠近卻有星星點點的火光，猶如鑽石珠寶熠熠生輝，光芒灼眼炫目，令人不敢消受。通過不斷反射，探照燈的亮度擴大了上百倍，其強度不亞於一流燈塔聚光燈的效果。

「多美啊！多美啊！」貢協議驚嘆道。

「是啊！」我說，「這景象令人嘆為觀止。是不是，尼德？」

「嘿！鬧鬼了！是的，」尼德·蘭響應道，「太漂亮了！我光火也得承認太美了。平生從未見識過。但這種美景必然要付出高昂的代價。如果要我言無不盡的話，我想，我們這裡看到了上帝禁止人類看見的東西！」

不幸被尼德·蘭言中了。美觀過頭了。突然，貢協議大叫一聲，我不由立刻把頭轉過去。

「出什麼事了？」我問。

「先生快閉上眼睛！先生千萬別再看了！」

說着，貢協議用手死勁把眼皮捂住。

「你怎麼啦，我的小夥計？」

「我眼花了，看不見！」

我不由把目光轉向玻璃窗口，可我也忍受不了那奪窗而入的灼目火光。

我知道發生了什麼情況。原來鸚鵡螺號剛才在高速起動。冰牆上原本靜止的反光頓時變成了道道閃電。成千上萬道鑽石光芒交相輝映，愈演愈烈。鸚鵡螺號在螺旋槳的驅動下，正在一條閃電隧道中出遊。

於是，大廳的景觀窗口關閉了。我們的雙手依然捂着眼睛，猶如受過陽光強烈的刺激後，我們的視網膜上依然浮動着同心圓的光芒。過了好一陣子，我們的眼睛才從炫耀狀態中安靜下來。

最後，我們才把手放了下來。

「我的天，我簡直不敢相信。」貢協議道。

「可我現在還不敢相信！」加拿大人作出了反應。

「等我們回到地面上，」貢協議補充道，「飽覽了如此多的自然奇觀，再看看可憐巴巴的大陸和那些可憐巴巴的手工藝品，我們該作何感想？不！風塵世界簡直微不足道！」

這話居然出自一位生性冷漠的佛拉芒人之口，說明我們興致之高已經達到無以復加的程度。但加拿大人照例不失時機地潑點冷水。

「風塵世界！」加拿大人搖搖頭說，「放心好了，貢協議，我們肯定是回不去了！」

才到早晨五點鐘。此時，鸚鵡螺號船艏發生了衝撞。我知道沖角剛才碰到了一個大冰塊。很可能是操作不當引起的，因為海里隧道到處有浮冰作祟，鸚鵡螺號穿行談何容易。因此我想，尼摩船長會改變路線的，或繞道而行，或左右逢源，曲線進取。總之，船要往前開，絕對不能停滯不前。可是，出乎我的意料，鸚鵡螺號明顯地往後退。

「我們往回退？」貢協議問。

「是的，」我答道，「想必隧道那頭沒有出口。」

「那怎麼辦？……」

「辦法嘛，」我說，「其實也簡單。我們退回去，從南邊找出口。就這麼簡單。」

我之所以這麼說，不過是故作鎮定罷了，其實我心裡並沒有底。此時，鸚鵡螺號後退速度加快，螺旋槳在倒轉，我們飛速倒退。

「這要誤時的，」尼德說。

「沒關係，多少得延誤幾個小時，只要出得去就行。」

「對，」尼德·蘭也念叨道，「只要出得去就行。」

我在大廳和圖書室之間來回踱着步。我的兩個夥伴坐着，一聲不吭。過一會兒，我索性倒在沙發上，拿起一本書，心不在焉地瀏覽着。

過了一刻鐘，貢協議走了過來，對我說：

「先生讀的東西有趣嗎？」

「很有趣，」我答道。

「我也覺得很有趣。先生是在讀先生的書！」

「我的書？」

真的，我手裡拿的是我自己的著作《海底的秘密》。我竟然毫無察覺。我把書合上，又開始踱起步來。尼德和貢協議起身準備出去。

「留下來吧，朋友們，」我挽留他們說。「讓我們呆在一起吧，直到走出死胡同。」

「恭敬不如從命。」貢協議答道。

又過了幾個小時。我不時查看掛在大廳內壁上的各種儀表。壓力表指示鸚鵡螺號一直維持在三百米深度，羅盤指向南方，測程儀表明航行時速為二十海里。在這麼狹窄的空間行進，速度不能再加快了。可是，尼摩船長明明知道他不能操之過急，但他也明白，此時此刻，分分秒秒頂上幾個世紀。

八時二十五分，第二次撞擊發生了。可這回是在後頭。我大驚失色。夥伴們一齊向我靠攏。我緊緊抓住貢協議的手。我們用目光互相詢問，這比用語言交換思想更直截了當。

這時，尼摩船長走進大廳。我迎了上去。

「南邊的路堵住了？」我問他道。

「是的，先生。冰山翻轉時堵住了所有的出口。」

「我們被封鎖了？」

「是的。」