海底兩萬里:第二部 第十二章　抹香鯨與露脊鯨 · 一 線上閱讀

3月13日至14日夜間，鸚鵡螺號繼續取道南行。我想，到了合恩角緯度線，它會掉轉船頭向西開去，以便回到太平洋海域，從而結束環球旅行。可鸚鵡螺號偏不這麼幹，而是繼續開往南方地區。它到底要去哪裡？難道要去南極？簡直是胡鬧。我現在才認識到，船長特立獨行，尼德·蘭對他採取戒備態度不無道理。

加拿大人許久以來不再對我提他的逃跑計劃了。他變得沉默寡言，對我愛搭不理。我看得出來，一再拖長的囚禁生活壓得他喘不過氣來。每當他遇見船長時，兩眼便燃燒起陰森森的怒火，我老擔心他那火爆脾氣會導致他鋌而走險。

3月14日那天，貢協議和他來我房間找我。我問他們登門拜訪有何貴幹。

「有個簡單的問題要問您，先生，」加拿大人開門見山答道。

「問吧，尼德。」

「您估計鸚鵡螺號上有多少人？」

「我說不上來，朋友。」

「依我看，」尼德·蘭又說，「操縱這艘船不需要多少船員。」

「不錯，」我答道，「就目前情況看，最多有十來個人就夠了。」

「那好，」加拿大人說，「為什麼不需要更多的人？」

「為什麼？」我反問道。

我直盯着尼德·蘭看，他的意圖很容易被識破。

「因為，」我說，「根據我的猜測，根據我對船長生活方式的理解，鸚鵡螺號不僅僅是一條船。它可能是一個避難所，像船長這樣的避難人，業已同陸地斷絕了聯繫。」

「有可能，」貢協議說，「說到底，鸚鵡螺號只能容納一定數量的人，先生能不能估算一下，最多可容納多少人？」

「如何估算，貢協議？」

「可以計算。鑑於先生已經了解船的容量，就可以推算出它可容納多少空氣；另一方面，知道每個人需要呼吸多少空氣，而鸚鵡螺號每隔二十四小時就需要浮出水面換一次空氣，把兩項結果一對比……」

貢協議話音未落，我就知道他想說什麼。

「我明白你的意思，」我說，「這種演算，很容易，但只能說個大概。」

「沒關係，」尼德·蘭又道，心情頗迫切。

「那就算算，」我答道，「每人每小時消耗一百升空氣中的氧氣，二十四小時就要消耗兩千四百升。因此必須求出鸚鵡螺號容納多少倍的兩千四百升。」

「正是。」貢協議說。

「哦，」我繼續算，「鸚鵡螺號的容量是一千五百桶，一桶是一千升，鸚鵡螺號含有一百五十萬升空氣，除以兩千四百升……」

我用鉛筆很快得出答案：

「得出的商是六百二十五。鸚鵡螺號所含的空氣可供六百二十五人呼吸二十四小時。」

「六百二十五！」尼德重複道。

「但可以肯定，」我補充道，「把水手和管理人員通通加在一起，全部乘員不會超過這個數字的十分之一。」

「對三個人來說還是太多了。」貢協議喃喃道。

「因此說，可憐的尼德，我只能勸您還是忍耐為好。」

「不僅僅是忍耐，」貢協議回答道，「而且要聽天由命。」

貢協議一語中的。

「說一千道一萬，」他繼續說，「尼摩船長總不至於一直往南開吧！他總該有停下來的時候，別的不提，就說浮冰就足以讓他止步，非打道返回文明海域不可！到了那個時候，再考慮尼德·蘭的計劃也不遲呀。」

加拿大人搖搖頭，用手捂住前額，一言不答就出去了。

「請先生允許我談談對他的印象吧，」貢協議趁加拿大人出去之機對我說，「可憐的尼德老想求之不得的東西。他念念不忘過去的生活。越是要我們忍耐的事情，他就越感到委屈。回想往事成了他沉重的思想包袱，心裡很憋屈。我們要理解他。他在這裡有什麼事情可做呢？成天無所事事。他不是學者，不能跟先生相比，不可能和我們一樣對水下奇觀異物感興趣。然而，如果水下有他老家的一間小酒店，他恐怕會千方百計溜進去！」

可以肯定，船上單調的生活使加拿大人無法忍受，因為他過慣了自由自在、積極蓬勃的生活。很少有什麼事情能激起他的愛好和熱情。然而，那一天，一件意外的發現喚起魚叉手對美好日子的回憶。

上午十一時許，鸚鵡螺號正航行在洋面上，突然闖進了一群鯨的行列中。海上遇到鯨不值得大驚小怪，因為我知道，這類動物正慘遭捕獵，正紛紛逃往高緯度海域避難。

鯨對世界航海業的作用和對地理新發現的影響功不可沒。正是鯨先後引導巴斯克人、阿斯圖里亞人、英國人、荷蘭人勇敢地與海上危險作鬥爭，並引導他們從地球的一端駛向另一端。鯨喜歡光顧南極和北極海域。有些古老的傳說甚至聲稱，鯨曾把漁民帶到距北極只有七法里的地方。倘若傳說不是事實，那麼傳說總有一天會成為事實，人類很可能在捕鯨過程中追蹤到北極或南極海域，從而抵達地球尚不為人知的極點。

那天風平浪靜，我們坐在平台上。而在這個高緯度地區，10月正值秋高氣爽，風和日麗。正是加拿大人明察秋毫，指出東邊海天線上有一頭鯨，他肯定不可能弄錯。我們定睛細看，在離鸚鵡螺號五海里處，果然有黑糊糊的鯨背在波濤中時隱時現。

「啊！」尼德·蘭叫了起來，「如果我在捕鯨船上，這可是喜從天降的機遇。這還是一個大傢伙呢！你們瞧瞧，它的鼻孔噴射出來的水柱氣勢有多大！鬧鬼了！為什麼我要被拴在這塊鋼板上？」

「怎麼啦！尼德，」我回答他道，「您還捨不得捕鯨的老念頭啊？」

「一個捕鯨人，先生，能忘記他的老行當嗎？遇到如此捕獵良機，捕鯨人豈有不激動之理？」

「難道您從來沒到過這些海域來捕獵過，尼德？」

「從來沒有，先生。只在北極海周邊打過，白令海峽和戴維斯海峽去過。」

「這麼說，南極的鯨對您也是陌生的。您過去捕獵的只是一般的鯨，它們不敢貿然穿越赤道暖流水域。」

「啊！教授先生，您說什麼來着？」加拿大人反駁道，聽口氣頗多懷疑。

「我說的可是事實。」

「我也不是吹牛！我可告訴您，1865年，也就是兩年半前，我在格陵蘭島附近捕捉到一頭側身早已中叉的鯨，魚叉是從白令海峽一條捕鯨船上打出的。那麼，我倒要問您，動物在美洲西岸被擊中，假如它不繞過合恩角或好望角，穿越赤道，它怎麼會繞到東岸來尋死呢？」

「我的想法和尼德朋友一樣，」貢協議道，「我期待先生的回答。」

「先生這就回答你們的問題，我的朋友們。鯨種類不同，居住在不同的區域，而且不肯背井離鄉。如果有一頭鯨從白令海峽游到戴維斯海峽，那只能說明兩個海峽之間存在一條通道，從一個海域通向另一個海域，通道或者開在美洲海岸，或者開在亞洲海岸。」

「該不該相信您呢？」加拿大人問道，說着閉上一隻眼睛。

「應當相信先生，」貢協議回答道。

「就是說，」加拿大人接着講，「既然我沒有在這些水域捕過鯨，我就不熟悉經常出沒這個海域的鯨嘍？」

「我已經對您說過這層意思，尼德。」

「那就更有必要熟悉這些鯨嘍，」貢協議旁敲側擊道。

「瞧瞧！瞧瞧！」加拿大人激動地喊道。「它過來了！它向我們游過來了！它在嘲弄我！它知道我奈何它不得！」

尼德直跺腳。只見他的手顫動着，做出投送魚叉的姿態。

「這類鯨與北極海的鯨一樣大嗎？」他又問。

「差不多，尼德。」

「我見過老大的鯨，先生，有一百英尺長！我索性說了吧，在阿留申群島的霍拉莫克島和烏姆加里克島，有時能見到一百五十英尺長的鯨。

「我覺得言過其實了，」我回答道，「那不過是些長着背鰭的鰮鯨，和抹香鯨一樣，比一般鯨小。」

「啊！」加拿大人嚷嚷道，目不轉睛地盯住海面，「它過來了，它游到鸚鵡螺號水區來了！」

接着，他繼續談話：

「您談起抹香鯨就好像談小貓小狗一樣！可有的抹香鯨大得不得了。這類鯨可聰明了。據說，有些抹香鯨會用海藻和墨角藻作偽裝。人們以為是小島，便在它背上安營紮寨，生火做飯……」

「還在上面蓋房造屋呢，」貢協議揶揄道。

「就是嘛，搗蛋鬼，」尼德·蘭反擊道，「然後，有一天，那傢伙潛入水裡，就把背上的居民都拖向無底深淵。」

「就像水手辛巴德〔1〕歷險記里說的那樣。」我笑着回應道。

〔1〕 水手辛巴德，《一千零一夜》中的航海英雄，曾七次遠航，歷盡海上風險。

「啊！蘭師傅，看來，您喜歡非常的故事！您的抹香鯨未免太離譜了！您千萬別信以為真！」

「自然學家先生，」加拿大人一本正經地回答道，「凡是有關鯨的傳說全都可信！——看這一條，它游得多神氣！瞧它神出鬼沒的樣子！——有人聲稱，這類動物十五天可繞地球一圈！」

「我不否認。」

「但是，您未必知道，阿羅納克斯先生，創世記之初，鯨游得還要快呢。」

「啊！真的嗎？尼德！何以見得？」

「因為那時候，鯨的尾巴是橫擺的，像魚一樣，也就是說，鯨尾巴上下垂直受壓緊縮，只好左右搖擺擊水。可是，造物主發現它游得太快，就扭轉鯨尾巴的運動方向，它只好上下打水，速度顯然變慢了。」

「好，尼德，」我說，並借用加拿大人剛才說過的一句套話回敬他，「該不該相信您呢？」

「不必太認真，」尼德·蘭答道，「就像我剛才對您說，有三百英尺長、十萬磅重的鯨，就更不必太認真了。」

「的確，水分太多了，」我說，「不過，應當承認，有些鯨類動物發展十分驚人，比如有人說，它們能提供一百二十噸重的油脂。」