海底兩萬里:第二部 第五章　阿拉伯地下水道 線上閱讀

就在同一天，我把尼摩船長談話的有關內容對貢協議和尼德·蘭做了通報。我告訴他們，再過兩天，我們就要到地中海了。貢協議拍手稱快，但加拿大人只聳了聳肩。

「有一條海底通道！」尼德·蘭大叫起來，「兩海水道可以溝通！誰曾聽說過這等好事？」

「尼德朋友，」貢協議答道，「您曾聽誰說過鸚鵡螺號嗎？沒有！可是它卻存在。因此，先別動不動就聳肩，不要藉口沒聽說過而把送上門來的好事拒之門外。」

「我們走着瞧好了！」尼德·蘭反駁道，搖了搖頭，「說一千道一萬，我還恨不得相信有這條通道，巴不得船長說的話是真的，只希望上天真的把我們帶進地中海。」

當天傍晚，鸚鵡螺號浮出水面航行，在北緯二十一度三十分靠近阿拉伯海岸。我看見了吉達港，這是埃及、敘利亞、土耳其和印度一線的商貿重鎮。城市建築群清晰可見，碼頭上檣帆林立，歷歷在目，有些大船吃水較深也不得不停泊在這裡。太陽低吻地平線，夕輝打照在全城白色房舍上，煞白的反光分外耀眼。城外，幾間木板屋和蘆葦房十分搶眼，說明這一帶是貝督因人〔1〕的居住區。

〔1〕 貝督因人，遊牧在北非和阿拉伯半島沙漠上的阿拉伯人。

吉達港在暮色中轉眼即逝，鸚鵡螺號也潛回磷光清淡的海水裡。

第二天，2月10日，迎面開來好幾艘航船。鸚鵡螺號即潛水而行；但到中午，正是測定方位時間，海域空無船跡，鸚鵡螺號又重新亮相，直至露出水位線。

在尼德·蘭和貢協議的陪同下，我來到平台上坐下。只見東海岸潮雲濕霧繚繞，有成團物體藏頭露尾，若隱若現，難以捉摸。

我們身靠小艇側舷，東拉西扯正在聊天，尼德·蘭忽然伸手指着海上一個點，對我說：

「您看那裡，是不是有什麼東西，教授先生？」

「沒有啊，尼德，」我回答道，「我的視力不如您，這您知道。」

「仔細瞧瞧，」尼德又說，「就在那兒，右前方，與燈座差不多高！難道您沒有看到一團東西好像在挪動？」

「真的，」我說，我觀察得很仔細，「我看到水面上有一團黑糊糊的長傢伙。」

「難道是第二艘鸚鵡螺號？」貢協議說。

「不，」加拿大人答道，「要麼我徹底弄錯了，要麼那就是什麼海洋動物。」

「紅海中有鯨嗎？」貢協議問。

「有的，我的小夥計，」我答道，「有時也會碰到。」

「一點不像鯨，」尼德·蘭又說，他目不轉睛地盯着所指物體，「我和鯨，我們可是老相識了，鯨是什麼樣子，我是不會弄錯的。」

「等一等，」貢協議道，「鸚鵡螺號正朝那邊開去，我們很快就可以見分曉。」

的確，這團黑乎乎的傢伙離我們只有一海里了。它好像是汪洋大海中逍遙自得的一塊大礁石。到底是什麼東西呢？我還說不上來。

「啊！它走動了！它潛下去了！」尼德·蘭嚷嚷道，「大鬧鬼啦！這會是什麼動物？它沒有分叉尾巴，不像露脊鯨，也不像抹香鯨，它的鰭活像截斷的手腳。」

「要是這麼說……」

「好，」加拿大人又說，「瞧它躺在水上了，乳房都鼓出水面，大出風頭呢！」

「那是一條鰻螈，」貢協議叫了起來，「一條地地道道的鰻螈，請先生恕我冒昧。」

鰻螈這個名稱讓我茅塞頓開，我明白，鰻螈歸屬於海洋動物，神話傳說把它美化成美人魚，一半女兒身，一半魚兒身。

「不，」我對貢協議說，「這一點不像鰻螈，卻是一種古怪的生物，世界上已所剩無幾，紅海尚存幾條標本。這是一條儒艮。」

「海牛目，魚形類，單子宮亞綱，哺乳動物綱，脊椎動物門。」貢協議對答如流。

既然貢協議如數家珍，我也就不必多說了。

尼德·蘭始終盯住觀察。一看到這類動物，他的眼睛就發出貪得無厭的光芒。他的手似乎做好了投魚叉的準備。想必他是在待機而動，到時很可能跳下海去發動進攻。

「哦！先生，」他對我說道，情緒激動得說話聲音都在發抖，「平生還沒有跟『這傢伙』廝殺過。」

一語道破了魚叉手的全部心機，

就在這時，尼摩船長出現在平台上。他看見了儒艮。他理解加拿大人躍躍欲試的心態，索性直截了當地說：

「您只要魚叉在手，尼德·蘭，就會心急火燎手癢難當吧？」

「讓您說中了，先生。」

「如果有朝一日您重操打魚舊業，在您的捕鯨收穫的清單上，今天又添這條鯨類新動物，豈不更加開心？」

「我當然會很開心的。」

「那好吧！您不妨試試身手。」

「謝謝，先生，」尼德·蘭回答，雙眼冒着火光。

「只是，」船長又說，「我希望您不要錯過，這對您有好處。」

「攻擊儒艮有危險嗎？」我問，儘管加拿大人在聳肩。

「是的，有時候，」船長答道，「這動物受到攻擊會掉頭反擊進攻者，並把捕捉它的漁船掀翻。但對蘭師傅得另當別論，這種危險大可不必擔心。蘭師傅眼捷手穩。我之所以叮囑他不要錯過了這頭儒艮，是因為這種動物一向被視為肉質精細的獵物，我知道蘭師傅愛吃大塊好肉的。」

「啊！」加拿大人大發感慨，「這傢伙居然很好吃，是不是能上豪門盛宴啊？」

「沒錯，蘭師傅。它的肉是地地道道的上等好肉，名氣很響亮，在整個馬來西亞地區，只有王孫公子哥們才有福享用。因此，各地興師動眾大舉捕殺這種珍貴動物，其命運如同海牛一樣，越來越稀少了。」

「不過，船長先生，」貢協議一本正經地說，「假如這頭動物恰好是世界上最後一隻儒艮，為科學事業考慮，放它一馬難道不行嗎？」

「也許吧，」加拿大人答道，「但從伙食改善角度考慮，最好還是去捕獵吧。」

「說干就干，蘭師傅。」尼摩船長回答道。

說着，七名船員登上平台，他們跟往日一樣，默不作聲，面無表情。只見其中一人手拿魚叉和類似捕鯨人用的套索。小艇被解開鎖扣，拉出了凹槽，推到了海里。六位水手各就各位，隊長把舵。尼德·蘭、貢協議和我，我們坐在小艇後頭。

「您不下來嗎，船長？」我問。

「不啦，先生，但我祝你們捕獵成功。」

六隻槳一齊用力，小艇駛離大船，迅速逼近儒艮，當時它離鸚鵡螺號有兩海里遠。

離海獸只有幾鏈遠了，小艇放慢了行駛速度，槳葉悄悄劃入平靜的海水。尼德·蘭手持魚叉，走向船頭，站穩了腳跟。獵鯨用的魚叉通常系一根長繩，被擊中的鯨帶着魚叉倉惶逃竄時，長繩便儘量放開。但這次魚叉繩長不足十幾庹，而且另一端只系在會漂浮的小桶上，這樣就可以顯示儒艮在水下的行蹤。

我不由站了起來，對加拿大人的對手進行了觀察。這種儒艮，又名美人魚，很像海牛。身體呈橢圓形，肥厚的尾巴拖得很長，側鰭頂端狀似手指。它與海牛不同，上顎長有兩顆又長又利的尖牙，左右防衛各有用場。

尼德·蘭準備攻擊的這頭儒艮體態龐大，身長至少超過七米。只見它一動不動，好像在波浪上睡大覺，此時捕捉容易得多。

小艇悄悄向海獸靠近，只有三庹距離了。船槳擱在槳位上。我半蹲着。只見尼德·蘭身體稍微向後一仰，魚叉便順手投了出去。

突然，聽到一陣嘶鳴聲，儒艮不知去向。死勁甩出去的魚叉，興許只打了個水漂。

「鬧鬼了！」加拿大人氣沖沖地嚷嚷道，「我沒打中！」

「不，」我說，「動物受傷了，那是它流的血，不過你的武器沒有扎在它身上。」

「我的魚叉！我的魚叉！」尼德·蘭喊道。

水手們又開始划槳，艇長掌舵朝漂浮在海上的小桶駛去。魚叉收了上來，小艇開始追蹤海獸。

海獸不時得浮出水面呼吸空氣。看來它受傷並不嚴重，遊動起來依然極快。水手們猛力划槳，小艇飛速跟蹤追擊。有好幾次，小艇逼近海獸只有幾庹遠，加拿大人做好打擊準備，但儒艮扎個猛子，逃之夭夭，叫人無從下手。

尼德·蘭本來就是急性子，這一下更是氣急敗壞，他用最惡毒的罵人英語詛咒這隻倒霉的動物。可我呢，我只是看到儒艮一再挫敗我們的陰謀詭計而惱羞成怒。

我們毫不鬆懈地緊緊追蹤了一個小時，但我已開始氣餒，認為要捕獲海獸怕是很困難的，就在此時，海獸似乎抱定誓死報仇的決心，全然不顧追悔莫及的後果。只見儒艮掉轉過身來，向小艇發動了猛攻。

海獸的動作逃不出加拿大人的眼睛。

「當心！」尼德·蘭說。

艇長用古怪的語言說了幾句話，無疑是提醒水手們加強警戒。

儒艮離小艇二十英尺時停了一下，突然張開大鼻孔吸了一口氣，它的鼻孔不是開在吻的前端，而是在上方。然後，它躬身一躍，向我們猛撲過來。

小艇未能躲過海獸的衝撞，翻了半個船身，有一兩噸海水湧入船艙，必須立即把水排出，幸虧艇長機敏過人，小艇沒有全面受到衝擊，只是側身挨了一頓揍，船體並沒有被傾覆。只見尼德·蘭一手死死抓住船頭，一手用魚叉拼命往巨獸身上亂扎，巨獸則用長牙咬住船舷，居然把小艇掀離水面，玩起獅子叼狍子的遊戲。我們個個東倒西歪，你擠我，我壓他，亂成一團，若不是加拿大人自始至終與猛獸奮力搏鬥，最終刺中猛獸的心臟，我真不知道這次冒險行動會如何收場。

我聽到了一陣快牙咬鋼板的吱嘎聲，儒艮不知去向，魚叉也被它帶走了。不過，小桶很快浮出了水面，不一會兒，海獸的屍體仰面朝天漂了出來。小艇挨近海獸，拖着它向鸚鵡螺號划去。

要把這頭儒艮提上平台，必須動用大功率的滑輪吊車。儒艮重達五千公斤。加拿大人堅持要觀看屠宰海獸的細節，人家就當着他的面開膛剖肚。當天晚餐，服務員還給我配送了幾片儒艮肉，經過船上廚師的精心烹調，我覺得味道好極了，甚至超過小牛肉，雖然談不上比大牛肉順口。

第二天，2月11日，鸚鵡螺號配膳室又增添了一道野味好菜。一群海燕突然光臨鸚鵡螺號。這是埃及特有的尼羅河燕鷗，黑喙，紅爪，白腹，灰背，灰翅膀，灰尾巴，斑點灰頭，環白眼圈。我們還抓了幾十隻尼羅河野鴨，這可是飛禽中的上好野味，白頭，白脖子，間有黑斑點。

此時，鸚鵡螺號放慢了航速。簡直是沿途閒逛。我發現，我們越靠近蘇伊士，紅海海水含鹽量反而越低。

下午五時許，北邊穆罕默德角在望。穆罕默德角是阿拉伯半島中部石脈的前端，位於蘇伊士灣和亞喀巴灣之間。

鸚鵡螺號開進了朱巴爾海峽，可通往蘇伊士灣。我清楚地看見了一座高山，雄踞兩個海灣之間的穆罕默德角之上。這就是神峰何烈山，即西奈山，當年摩西就是在這座聖山頂上面對面接受上帝十誡的，因此，在人們的心目中，山上總是閃耀着神靈的光環。

下午六時，鸚鵡螺號途經圖爾海面，時而上浮，時而下潛，圖爾地處海灣深處，海水果然赤紅一片，尼摩船長早就觀察過這種現象。不久，夜幕降臨，偶爾有幾聲鵜鶘或夜鳥的啼鳴打破周圍的沉寂，還可以聽到大浪衝擊岩石的嘩嘩聲，以及遠處輪船螺旋槳拍打沉悶海水的咕嚕聲。

八時至九時，鸚鵡螺號在海面下幾米潛航。照我的計算，我們離蘇伊士城應當很近了。透過大廳的觀景窗，我看到石山腳跟被大船電光照得通明透亮。我仿佛覺得海峽變得越來越狹窄了。

九時一刻，大船回到海面，我登上了平台。我迫不及待想穿越尼摩船長的地下水道，不由坐立不安起來，於是大口地呼吸着夜晚的清新空氣。

不久，在朦朧夜色中，我看見一盞燈火在前面發出蒼白的光亮，由於霧氣籠罩，燈光黯然失色，在離我們一海里遠的地方隱約閃爍着。

「一盞浮標燈，」身後有人說。

我馬上轉過身去，原來是尼摩船長。

「這是蘇伊士城的浮標燈，」船長又說，「我們很快到達通道口了。」

「進去不容易吧？」

「是不容易啊，先生。所以，按照老習慣，我得待在駕駛室里親自進行操縱。現在，請您下去吧，阿羅納克斯先生，鸚鵡螺號就要潛入水下了，穿過阿拉伯通道後才能重新回到海面上來。」

我跟着尼摩船長下了平台。蓋板關上了，水罐裝滿了水，船下潛十來米深。

我正準備回我的房間，尼摩船長卻把我叫住。

「教授先生，」他對我說，「陪我到駕駛艙去，不知尊意如何？」

「我正求之不得呢，」我答道。

「那就跟我來。這樣，您將會看到地下和水下同時並舉的航行的全部細節。」

尼摩船長領着我走向中央扶梯。來到樓梯中部，尼摩船長打開一道門，沿着上層縱向通道，我們來到駕駛室，前文交代過，駕駛室就在平台的突出部里。

駕駛艙每邊六英尺，與密西西比河或哈得孫河上的輪船駕駛艙頗為相似。中間有一台垂直舵輪在運轉。操縱杆帶動齒輪，齒輪牽動傳動鏈，傳動鏈直通鸚鵡螺號後部機房。駕駛艙四壁安裝有四個透鏡舷窗，舵手可以觀察四面八方的情況。

駕駛艙里很暗，但我的眼睛很快就適應了艙內昏暗的光線，我看到了舵手，這是一個體格健壯的大漢，雙手握着舵柄。駕駛艙外，位於平台另一端的艙後探照燈把海水照得通明徹亮。

「現在，」尼摩船長道，「讓我們找找我們的通道吧。」

駕駛艙與機房之間有幾條電線相連，船長可以在駕駛室內對鸚鵡螺號發號施令，決定航向並採取行動。他按下一個金屬電鈕，螺旋槳速度立馬放慢下來。

我默默地注視着一道高大的牆壁，此時，我們正沿着這道峻峭的高牆堅壁前進，那是泥沙高地堅如磐石的岸基。我們就這樣貼近牆根幾米處摸索着走了一小時。尼摩船長眼睛直盯着掛在駕駛艙內的羅盤，兩個同心圓指示着方位。他只要稍做手勢，駕駛員就隨時可以修正鸚鵡螺號的航向。

我坐在左舷窗邊，窗外奇觀異景令我目不暇接，堆積如山的珊瑚地下建築何其壯觀，還有各種各樣的植形動物、海藻和甲殼動物，蝦兵蟹將們把守着岩石洞穴，正張開長爪，橫行霸道呢。

十時十五分，尼摩船長親自掌舵。我們面前展現出一條又寬又黑又深的長廊。鸚鵡螺號義無反顧地鑽了進去。船的兩側傳來非同一般的聲響。原來這是由於地道傾斜，紅海之水急速流灌地中海的緣故。鸚鵡螺號如離弦之箭，順水飛舟，即使機器剎車，迫使螺旋槳倒轉也無法讓船放慢速度。

在這條狹窄通道的洞壁上，我只看到一道道閃亮的劃痕，一條條筆直的拉線，一束束火光的流跡，那是因為船高速前進過程中造成的電光照壁效果。我的心怦怦直跳，我趕緊用手捂住胸口。

十時三十五分，尼摩船長鬆開舵輪，轉身對我說：

「地中海。」

鸚鵡螺號激流勇進，不到二十分鐘就穿越了蘇伊士地峽。