海底兩萬里:第一部 第六章　全速前進 線上閱讀

聽到尼德·蘭的喊聲，全體船員急忙向魚叉手跑去，艦長、軍官、水手長、水手、實習生紛至沓來，甚至工程師也離開了機器，司爐離開了鍋爐。停船的命令已經下達，艦艇只是憑藉慣性向前滑動。

當時四周一團漆黑，不管加拿大人眼力如何好，我還是大惑不解，他怎麼就看見了？他究竟看見了什麼？我的心跳非常激烈，簡直快崩裂了。

可是尼德·蘭並沒有搞錯，我們大家都看到了他手指的物體。

離林肯號右舷尾部兩鏈左右距離，海面好像被來自水下的光源照亮了。顯然不是普通的磷光現象，誰都不會弄錯。這個怪物潛伏在水面下幾米深，發出強烈而神秘的閃亮，就像好些船長在報告中所描述的那樣。這種奇妙的光輻射很可能來自一個強大的照明光源。光亮部分在海面上描繪出一個巨大的拖長的橢圓形，橢圓中心是白熱的焦點，焦點熠熠生輝，光芒逐漸往遠處擴散，愈遠愈弱，直至黯然淡出。

「那不過是磷分子的聚合體罷了，」一位軍官嚷嚷道。

「不，先生，」我胸有成竹地反駁道，「海筍也好，沙勒普也罷，這類軟體動物決不可能發出這麼強的光。從性質上大體判斷，這種光是電光……而且，你們看！你們看！它在移動！它在向前移，向後移！向我們衝過來了！」

戰艦上呼喊聲響成一片。

「肅靜！」法拉格特艦長命令，「舵手，逆風，滿舵！倒車！」

水手們跑向舵艙，工程師們沖向機房。汽門立即關閉，林肯號左轉一百八十度。

「右舵！開機前進！」法拉格特艦長喊道。

令行禁止，戰艦很快遠離光源。

我說的並不準確。戰艦是想離開，但那神秘的動物更快，以雙倍的速度緊逼過來。

我們急得喘不過氣來。個個驚惶失措，目瞪口呆，木然不動。只見動物優哉游哉追上我們。當時艦艇航速為十四節，怪物圍繞戰艦兜了一圈，張開電光帷幔把戰艦籠罩起來，周圍好像布滿閃閃發光的塵埃。而後它後退兩三海里，身後留下一條磷光帶，就像蒸汽機車留下團團煙霧。突然，怪物從海天暗處使出渾身解數向林肯號猛衝過來，眼看離艦身只有二十英尺了，可它突然停住，燈光頓時熄滅，顯然不是潛水所致，因為光亮不是逐漸黯淡消失，而是一閃即滅，仿佛光源能量消耗殆盡似的！不一會兒，怪物又在戰艦的另一側冒了出來，很可能是繞船而過，也可能是從船底潛水穿過來的。每時每刻都有可能發生衝撞事故，一旦發生，後果不堪設想。

可是，我對戰艦的行動感到驚訝。它是在逃竄，而不是去攻擊。本應該戰艦追捕怪物，而現在卻是怪物追逐戰艦，我為此向法拉格特艦長提出責問。法拉格特艦長往常一臉冷靜，現在卻驚恐萬狀。

「阿羅納克斯先生，」他回答我說，「我不知道我對付的是什麼希奇古怪的動物，我不想在黑夜裡魯莽行事，拿我的戰艦做無謂的冒險。再說了，如何進攻不明底細的對象，又如何抵禦它的攻擊？等天亮吧，雙方的角色便轉換了。」

「艦長，您對這個動物的性質沒有什麼疑問了吧？」

「沒問題，先生，這顯然是一頭獨角巨鯨，而且是一頭帶電的獨角鯨。」

「很可能，」我又說，「我們不能靠近它，就像不能靠近電鰻或電鰩一樣。」

「的確，」艦長答道，「倘若它身上具有雷電般的強大力量，那它肯定是造物主出手造出來的最可怕的動物了。正因為如此，先生，我一定得小心謹慎才行。」

全體船員徹夜不敢懈怠。沒有一個人想到睡覺。林肯號無法與怪物拼鬥速度，只好放慢航速，緩緩前進。而獨角鯨則亦步亦趨，在戰艦旁隨波逐流，沒有任何退出角斗場的意思。

不過，臨近午夜時分，獨角鯨突然不明去向，或用一句更準確的話說，它像一隻大螢火蟲那樣「黑了」。難道它逃跑了？怕就怕它逃之夭夭，我們並不希望這樣。但到凌晨一時差七分，傳來一陣震耳欲聾的呼嘯聲，好像高壓水柱噴發沖天的巨響。

此時，法拉格特艦長、尼德·蘭和我，我們全都站在艉樓上，面對黑沉沉的夜幕，大家正望眼欲穿。

「尼德·蘭，」艦長問，「您經常聽到鯨叫嗎？」

「常聽到，先生，但這樣的鯨叫從來沒聽到過，發現這樣的鯨可以給我帶來兩千美元的獎金啊。」

「不錯，您有權得到這筆獎金。不過，請您告訴我，這聲音是不是鯨類動物鼻孔噴水時發出來的響聲？」

「正是那種聲音，先生，不過這頭鯨的聲音大得出奇，簡直無法比較。因此，肯定不會搞錯。我們眼前水域裡逗留的正是一頭鯨。只要您允許，先生，」魚叉手接着說，「明天天一亮我們對它說幾句話。」

「那就要看它是不是肯賞光對您洗耳恭聽了，蘭師傅，」我回敬他說，口氣有點不以為然。

「我離它四魚叉遠總可以了吧，到時它非聽我不可！」加拿大人頂了我一句。

「不過，你要靠近它，」艦長說，「我是不是得給你備一條捕鯨艇供您使用啊？」

「那當然，先生，」

「豈不是拿我的船員的生命去冒險嗎？」

「是拿我的命冒險！」魚叉手回答得倒挺乾脆。

凌晨二時許，先前的光源再度出現，同樣那麼強烈，離林肯號上風大約五海里遠。雖然距離大，雖然風浪聲很高，但我們還是清晰地聽到鯨尾巴打水的巨響，甚至可以辨認出鯨喘氣的聲浪。可想而知，獨角巨鯨當時正浮出洋面呼吸空氣，氣流呼呼被巨鯨吸進肺腔，猶如蒸汽被送到二千馬力的大汽缸里那樣。

「唔！」我想，「好大的一頭鯨，其威力簡直不亞於一個騎兵團，不愧是鯨中的佼佼者！」

大家保持高度警惕，直至天亮，並隨時準備投入戰鬥。沿着舷牆擺放着各種各樣的捕撈工具。大副叫人裝好喇叭口短銃，魚叉一旦射出，可抵達一海里目標；同時令人裝填好開花彈長槍，一旦擊中，非死即傷，再強大的動物也不能倖免。尼德·蘭卻只顧埋頭磨他的魚叉，那武器在他手裡可從來不吃素的。

早晨六時，天剛麻麻亮，伴隨着最初幾縷晨曦的出現，獨角鯨的電光卻蕩然消失了。七時，天已大亮，但濃厚的晨霧縮小了海天視野，性能最好的望遠鏡也望塵莫及，失望和懊惱油然而生。

我也爬上艦艇的後桅杆。幾位軍官早已捷足先登，在桅頭上觀望。

八時，團團濃霧追隨着洶湧澎湃的波濤滾滾向前，巨大的氣團在滾動中雲消霧散。蒼茫的海天愈來愈開闊，天空明淨如洗。

突然，像昨晚那樣，傳來了尼德·蘭的喊叫聲。

「看那傢伙，左舷後面！」魚叉手高喊道。

眾目睽睽一下子都轉向他指的地方。

喏，就在那裡，離戰艦大約一點五海里處，一個長長的黑黝黝的動物身體浮出了水面，有一米來高。只見它的尾巴激烈地攪動着海水，造成一團大漩渦。還沒見過任何動物的尾巴有這麼大的力氣來搏擊海浪。海獸游過的海面，留下了一道寬闊的白花花的浪跡，描繪出一條延伸的弧線。

戰艦向鯨逼近。我無所顧忌地對它進行了觀察。香農號和海爾維地亞號兩船的報告對它的體積估計有點誇大，我看它不過二百五十英尺長。至於寬度，我很難把握，不過，總的看來，這個動物三維比例無可挑剔。

正當我觀察這隻與眾不同的動物時，只見兩道充滿氣泡的水柱從動物鼻孔里噴發而出，射高達四十米，就憑這一點，我對它的呼吸方式已心中有數。我可以斷然為它分門別類：門——脊椎動物；綱——哺乳動物；亞綱——單子宮海豚；類——魚形動物；目——鯨類動物；科……我就不好說了。鯨類動物之目可分為三科：長鬚鯨、抹香鯨和海豚，獨角鯨屬於海豚科。每科又分為好幾個屬，每個屬又分為若干種，每個種分為若干變種。變種、種、屬、科，我還摸不准，但我相信，在老天和法拉格特艦長的幫助下，我會如願以償，完善鯨的分門別類工作。

船員們焦急地等待上司下達命令。艦長對動物進行仔細觀察後，立刻派人把工程師叫來。工程師連忙跑來了。

「先生，」艦長問，「您那兒氣壓行嗎？」

「行，先生，」工程師答道。

「好。加大火力，全速前進！」

命令一下，全船三呼烏拉。戰鬥的時刻已經到來。不一會兒，戰艦上兩個煙囪吐出滾滾黑煙，在蒸汽鍋爐的衝動下，戰艦甲板也發生微微顫動。

林肯號在大功率螺旋槳的推動下，徑直朝怪物衝去。怪物若無其事，任憑戰艦靠近，眼看只有半鏈距離了；然後，它好像要潛水的樣子，實際上是稍作迴避，與戰艦一直保持若即若離狀態。

如此這般追趕了將近三刻鐘時間，戰艦未能接近鯨，哪怕超前三四米。很顯然，這樣周旋下去，我們永遠也追不上鯨。

法拉格特艦長氣壞了，狠狠地揪着下巴毛蓬蓬的鬍子。

「尼德·蘭呢？」艦長喊道。

加拿大人應聲趕到。

「好吧，蘭師傅，」艦長問，「您現在還勸我把艇放下海嗎？」

「不，先生，」尼德·蘭答道，「因為這傢伙是抓不住的，除非它自動就擒。」

「那怎麼辦？」

「儘可能加大氣壓，先生。我自有辦法，當然要得到您的允許，我在船頭前桅轉帆支索上守候，等我們達到魚叉所及的距離時，我就把魚叉投出去。」

「行，尼德，」法拉格特艦長回答，「工程師，加大壓力。」

尼德·蘭上崗就位。火力越來越猛，螺旋槳每分鐘四十三轉，蒸汽從閥門噴出。測程器拋入水中，測知林肯號正以每小時十八點五海里的速度航行。

但那個可惡的動物也以每小時十八點五海里的速度逃跑。

戰艦保持同樣的速度又緊緊追趕了一個小時，未能縮小兩米距離！這對於美國海軍最快的戰艦來說，實在是莫大的恥辱。船員們個個怒不可遏。水手們大罵怪物，但怪物不屑答理。法拉格特艦長不光揪鬍子，而且把鬍子咬進嘴裡。

工程師再次被叫了過來。

「您用最大壓力了嗎？」艦長問。

「是的，先生，」工程師回答。

「閥門加壓了嗎？……」

「六點五大氣壓。」

「加到十氣壓。」

好一道美國式的命令。即使在密西西比河上賽船，也不能這樣趕超呀！

「貢協議，」我對站在我身邊的忠實僕人說，「你知道嗎，我們的船很可能會爆炸？」

「先生說得是！」貢協議答道。

嘿嘿！我承認，機會來了，我倒要去碰一碰運氣。

閥門開足。爐膛添足了煤炭，鼓風機一鼓作氣把爐火燒旺。林肯號再次提高了速度，桅杆從頭到腳在顫動，煙窗過於狹窄，滾滾濃煙很難找到出口。

測程器再次拋入水中。

「喂！舵手？」法拉格特艦長問。

「十九點三海里，先生。」

「加大火力。」

工程師遵命。氣壓表指向十氣壓。但這頭鯨無疑也「添火」了，只見它輕鬆自如地以十九點三海里的速度疾駛。

多麼緊張的角逐！不，我渾身顫動，激動心情無法形容。尼德·蘭手持魚叉，堅守崗位。有好幾次，鯨故意上前逗人。

「追上它！追上它！」加拿大人喊。

可是，正當他準備出手時，鯨卻逃之夭夭，速度之快，我難以估量，至少每小時三十海里。甚至，在戰艦極速航行時，它竟然繞船一周，好像有意跟我們鬧着玩！人們義憤填膺，從胸中迸發出一聲怒吼！

中午，我們跟早晨八時一樣，毫無進展。

於是，法拉格特艦長決定採取更為直接的辦法。

「啊！」他說，「這傢伙比林肯號跑得還快！那好吧，我們倒要看看它能不能躲開我們的錐形炮彈。水手長，前炮手就位。」

船艏火炮立即裝彈並瞄準。一炮打響，可是炮彈卻打飛了，在鯨幾英尺上空掠過去，鯨離艦艇約半海里遠。

「換一個更機靈的炮手！」艦長高喊道，「誰打中這個惡魔，獎勵他五百美元！」

只見一位鬍子花白的老炮手——其形象仿佛就在眼前——目光鎮定，從容不迫地走向自己的炮位，他調整好炮身，仔細瞄準了很長時間。只聽轟隆一聲爆炸響徹長空，與船員們的歡呼聲混成一片。

炮彈擊中了目標，打到了動物身上，但出乎意料的是，它竟然從動物圓滾滾的身體表面上滑過去，落在兩海里外的海面上。

「豈有此理！」老炮手暴跳如雷，說道，「難道這混蛋身上有六英寸厚的鐵甲不成！」

「該死！」法拉格特艦長也吼叫起來。

角逐又開始了，法拉格特艦長俯身對我說：

「我將窮追不捨，哪怕艦艇爆炸也在所不惜！」

「對！」我回答說，「您做得對！」

大家只好指望動物筋疲力盡，它總不能像蒸汽機那樣不知疲倦吧。然而它真的毫無倦意。時間一小時一小時過去了，它毫無疲憊的跡象。

不過，林肯號不屈不撓的搏鬥精神應當表揚。我估計，僅11月6日這倒霉的一天裡，它至少航行了五百公里！只是夜幕已經降臨，陰影籠罩着波濤洶湧的汪洋大海。

此時此刻，我以為我們的遠征已經結束了，我們永遠也不能再見到這希奇古怪的動物了。可是我想錯了。

晚上十時五十分，電光在戰艦上風三海里的海面再度出現，皎潔而且強烈，與昨天夜裡無異。

獨角鯨似乎一動不動。也許白天跑累了，現在正在酣睡，也來個悠然自得，隨波蕩漾？真是天賜良機，法拉格特艦長決定利用這次機會。

艦長下達了指令。為了不驚動對手，林肯號低速謹慎行駛。在汪洋大海中遇見熟睡的鯨而一舉捕獲成功的事例並不罕見，尼德·蘭就曾不止一次叉中昏睡中的鯨。加拿大人又回到船頭前桅轉帆支索的崗位上。

戰艦悄悄向鯨靠近，在離它只有兩鏈遠的地方關機，靠慣性滑行。船上人員屏聲靜氣。甲板上一片沉寂。我們離白熱的光源不到一百英尺了，電光的亮度越來越強烈，而且非常耀眼。

這時候，我伏在艏樓欄杆上，看見尼德·蘭就在我下面，只見他一手抓住帆索，另一隻手揮動着他那令人生畏的魚叉。鯨一動不動，離他不過二十英尺。

忽然，尼德·蘭的胳膊猛烈一伸，魚叉投了出去。只聽到魚叉發出清脆響亮的聲音，好像是撞擊在堅硬的物體上了。

電光頓時熄滅，緊接着兩大水柱如傾盆大雨般猛撲在戰艦甲板上，水流湍急，從船頭一直衝向船尾，船員衝倒了，桅繩沖斷了。

可怕的撞擊終於發生了，我還來不及站穩抓緊，便從欄杆上被拋進大海里去。