拉普拉斯的魔女:第11章 · 1 線上閱讀
天空晴朗，東京難得空氣如此清澈，但並不是整個日本都是晴天。這種時候，北國通常都下雪。日本海上空的水蒸氣受來自大陸的冷空氣冷卻，變成了雪。諷刺的是，夏天持續得越久，那一年的雪量越豐沛，因為海水的溫度並沒有下降。
青江站在研究室的窗前，茫然地望着天空。不，他並沒有茫然，腦袋中回想着四天前來這裡的中岡所說的話。
赤熊溫泉發生的事並不是自殺，也不是意外——他如此暗示，也就是說，那是謀殺，而且他懷疑被害人的妻子與這起謀殺有關。
太荒唐了。第一次聽說時，他這麼認為，而且斷定這種可能性並不存在。
但是，隨着時間的流逝，他漸漸覺得似乎太早認定這種想法是荒誕無稽的。
那天對中岡說，因為在戶外，所以需要大量硫化氫氣體才能致死，但仔細思考後，發現並沒有這種必要。如果按照中岡所說的方法，讓被害人睡着，只要在他頭上套一個塑料袋，然後在塑料袋中產生硫化氫即可。由於濃度是關鍵，所以即使塑料袋內只有少量也能夠使人中毒身亡。在確認被害人死亡後，再用塑料袋將產生硫化氫的液體和容器封起來，丟棄在其他地方。雖然需要全程都戴上防毒面具，但使用這種方法並不需要穿化學防護衣。
青江之所以會有這種想法，是因為赤熊溫泉事故太讓人匪夷所思，讓他始終耿耿於懷。
當地的確是釋放硫化氫氣體的活躍地區，但正如之前對中岡所說的，難以想象會發生導致死亡事故的「不幸偶然」。
還有另一件事，他難以理解被害人夫妻為什麼會去那個地方。雖然當事人說是沒發現瀑布走錯路了，但走進這種獸道，難道不覺得奇怪嗎？而且忘了帶相機電池，只有被害人太太返回旅館也很奇怪。如果是自己，至少會和妻子一起回到登山道入口。
如果這一切都是被害人太太所策劃，一切就有了合理的解釋。
但是，這個推理也有牽強之處。雖然中岡說，是用安眠藥讓被害人昏睡，但怎麼可能剛好睡在那個地方？
果然是自己想太多了嗎？他的思考每次都回到原點。
「教授。」背後傳來聲音，他嚇了一跳，轉過頭發現奧西哲子板着臉站在那裡，戴着眼鏡的鏡片好像閃出了一道光。
「怎麼了？突然叫這麼大聲，嚇了我一大跳。」
「我才沒有突然叫你，從剛才已經叫了好幾次。」
「哦？是嗎？不好意思，我沒聽到。」
「不是沒聽到，而是不想聽吧。每次要討論考卷的事，你都心不在焉。」奧西哲子瞪着他。因為她很瘦，所以臉上的皺紋比同齡的人更多，尤其眉間有很多皺紋，看起來總像是在生氣。
「不是你說的那樣，而是因為我信任你。」
「但我也不能擅自交上去啊，雖然你會覺得很無聊，但還是請你配合一下。」
「好，知道了，知道了。」
他低頭看着奧西哲子手上的資料夾。
「請寫出地球大氣成分的化學式，其中哪一個會引起溫室效應？濃度最高的成分又是什麼？……這樣可以嗎？」
「嗯，很好啊，」青江抓了抓眉毛，「很不錯的陷阱題，如果學生腦袋不清楚，可能會寫二氧化碳。」
二氧化碳是對地球暖化影響最大的成分，但濃度最高的是H2 O，也就是水蒸氣，水蒸氣也會造成溫室效應。
「接下來是第二題，將零點一五克甲苯加入內徑一點六毫米、長五十毫米細管的擴散軟管內，將擴散軟管設置在三十五攝氏度的恆溫槽內，設置擴散軟管的槽內加入零點五——」
奧西哲子念到這裡時，桌上的電話響了。她嘆了一口氣，接起了電話。
「餵……是，沒錯……啊？」她皺着眉頭，看向青江，「對，他在……好的，請稍候。」
「怎麼了？」青江小聲問。
奧西哲子按着電話，一臉嚴肅地看着他。
「報社打來的，說有事想要請教你。」
「報社？哪一家？」
「北陸每朝。」
那是地方報。青江心頭掠過不祥的預感：「到底是什麼事？」
「嗯，」奧西哲子舔了舔嘴唇，「L縣苫手溫泉好像發生了硫化氫中毒事故。」
一個個子嬌小的女人等在苫手溫泉車站，年紀四十五六歲，短髮、戴着眼鏡，看起來像是很親切的大嬸。車站內沒有其他像是青江要找的人，所以她應該就是姓內川的記者。
雖然還有其他乘客走出檢票口，但對方似乎也立刻發現了青江，跑了過來。
「請問是青江教授嗎？」
青江回答：「是。」她深深地鞠了一躬。
「謝謝你遠道而來，我是北陸每朝新聞的內川。」
她拿出了名片，青江也遞上了自己的名片。
「請問接下來有什麼打算？聽說你已經訂好了旅館，要不要先去旅館？」
「不，我想先去看現場，現在剛好接近事故發生的時間。」
「好，車子等在外面，我帶你去。」
走出小車站，一片白雪茫茫的風景中，有一個小型環島，原本停在角落的出租車開了過來，停在他們面前，車上亮着「包車」的燈。
「請上車。」內川說。青江上了車。
跟着上車的內川對司機說：「那就請你去我剛才說的路線。」她似乎已經猜到青江想要先去察看現場。
「看報紙說，現場已經被列為禁止進入區域。」出租車出發後，青江說。
「對，我也向觀光振興課的人了解了情況，他們也完全沒有想到會發生這種事。」
「之前有沒有測量過硫化氫的濃度？」
「聽說有定期測量，但之前很注意氣體容易聚集的室內，完全沒有想到戶外。」
「原來是這樣。」
青江看向車窗邊，道路兩旁出現了白色的雪牆，雪牆的後方有零星的民宅。
青江昨天接到內川的電話得知，兩天前，苫手溫泉發生了中毒事故，造成一名來自東京的觀光客死亡。負責採訪這起事故的內川在赤熊溫泉的報道中得知了青江，所以打電話給他。
她想請教青江關於這場事故的原因，青江回答說，目前無法明確回答。因為他沒有去過苫手溫泉，也不了解現場的狀況，當然不可能發表任何意見。
但內川並沒有退縮，她說可以用電子郵件寄送現場的照片，如果需要什麼資料，她會想盡一切辦法張羅到。雖然聲音聽起來像是大嬸，但強勢的作風不愧是記者。
青江說，無法光靠看這些東西進行判斷。但是，他對事故本身並不是沒有興趣，他反而很想親自確認。於是，他就在電話中說：「如果你願意負擔交通費，我可以親自跑一趟。」
原本以為對方不可能答應，沒想到內川立刻興奮地問：「啊？真的嗎？」然後說，希望他務必去一趟，她會負責帶路。
青江之所以會產生興趣，當然是因為一直惦記着赤熊溫泉的事。他認為分析這次的事故原因，或許對赤熊溫泉的對策也會有幫助。
沒想到在短短兩個月內，接連發生了兩起罕見的事故——這是他接到內川的電話時最先想到的事。他猜測今後日本各地硫化氫型的溫泉地都需要研擬相關的對策。
出租車沿着狹窄的雪路前進，很快來到一個三岔路口，但左側禁止通行。一名身穿防寒大衣的警官站在那裡。
「請在這裡停車。」內川說。司機把出租車停在了路肩。
內川下了車，走向警官，出示了名片和像是文件之類的東西，不知道在說什麼。圍着圍巾的警官不時看向出租車。
內川走了回來。
「我已經談妥了，但接下來要走路進去。」
「好的。」
青江下了車，和內川一起走在雪道上。他之前就預料到會有這種情況，所以特地穿了雪靴。之前為了調查赤熊溫泉的事故買了這雙鞋，沒想到在其他地方也派上了用場。
狹小的道路穿越山的斜坡，從被雪覆蓋的樹木縫隙中可以看到右下方有幾棟建築物，問了內川，才知道那裡就是溫泉街。
「從剛才的岔路往右走，就通往溫泉街。」
「這條路通往哪裡？」
「在三月到十一月期間可以通到山的另一側，但目前因為下雪的緣故，所以封閉了。」
「所以繼續往前走就不通了嗎？」
「不，前面還有岔路，沿着沒有封閉的那條路一直走，也可以到溫泉街。看目的地在哪裡，有時候可能這條路反而比較近。」
前方有幾個人影。當他們走過去時，站在最前面、戴着安全帽的男人問：「是報社的人嗎？」
「對，今天早上我曾經聯絡過。」
男人點了點頭：「對，我聽說了。」
「目前的狀況怎麼樣？」
「沒怎麼樣……並沒有什麼改變。」
「這是濃度計吧，」青江看着男人手上的儀器，「數值是多少？」
「幾乎是零……」男人訝異地回答。
「哦，這位是泰鵬大學的青江教授，我請他來驗證一下這次的事故，所以帶他一起來。」內川向他說明。
男人難掩困惑的表情，點了點頭說：「請多關照。」
青江覺得沒必要拿出名片，巡視周圍後問：「請問現場在哪裡？」
「在前面。」內川說完，又向男人確認，「可以去看一下嗎？」
「可以啊，但只能到入口而已。」
「我知道，青江教授，我們去前面。」
「入口是指……」
「去了就知道了。」
走了一段路，看到幾個男人在右側進行作業，似乎正在設置禁止進入的廣告牌，旁邊是沿着斜坡向下走的小徑入口。
「這裡是散步道，」內川說，「沿着這條路往下走，就可以到溫泉街，所以是快捷方式。」
「是噢……到溫泉街的距離是多少？」
「大約一公里。」
「沒想到那麼遠。」青江看向入口深處，路上積着雪，看起來很不好走，「被害人該不會走的是這條路吧？」
「沒錯，從這裡走了三百米左右後倒在地上。」
內川從背包里拿出平板電腦，熟練地操作起來，然後把屏幕出示在青江面前：「這是事故現場。」
畫面上是一條被樹木包圍的小徑，內川用手指滑動畫面，屏幕上陸續出現了好幾張圖片。雖然每一張看起來都大同小異，但青江看了之後，了解了大致的狀況。那條寬兩三米的小徑上積着雪，有一定的彎度。因為積雪的緣故，比周圍高了將近一米，小徑旁有一張紅色長椅，幾乎被雪埋住了。
「從相反方向走過來的人看到他倒在長椅旁，發現者是本地人，每個星期會走這條路好幾次。如果沒有那位當地人，可能不會這麼早被發現。」
「什麼意思？」
「因為只有夏天至紅葉的季節人們才會利用這條散步道，目前的季節幾乎沒有人會走這條路，穿普通的鞋子很不好走，所以很難理解被害人為什麼會走這條路，而且是單獨一個人。」
「被害人的確是從這裡走進這條小徑的嗎？」
「的確是。因為那時候剛下過雪，所以留下了腳印。」
「腳印……」
青江的腦海中浮現雪地上出現腳印的情景，這時，他突然浮現出一個奇妙的想法。
「想請教你一個奇怪的問題，只有一個人的腳印嗎？」
「啊？」
「不，我只是在想，那天除了被害人以外，會不會有其他人走這條散步道。」
「哦，」內川點了點頭，「所幸並沒有其他人，因為聽說並沒有其他腳印。」
「是嗎？」
內川以為青江問這個問題的意思是，如果有其他人走進散步道，可能會造成更多人傷亡，但青江是為了確認其他可能性而問了腳印的問題。他想知道被害人是否有同行者，是否那個同行者用某種方法導致被害人硫化氫中毒。因為之前聽了中岡的推理，才會產生這種奇怪的想法，但聽到並沒有其他腳印，終於鬆了一口氣，因為不需要再繼續思考這個奇怪的可能性了。