沉睡的人魚之家:第五章 刀子刺進這個胸膛 · 4 線上閱讀
美晴走出播磨家的玄關，沿着通道走向大門期間一言不發。若葉跟在她的身後，覺得媽媽一定很生氣，因為自己不小心說錯話，惹熏子阿姨生氣了。媽媽之前曾經再三叮嚀，再三提醒。
——這句話千萬不能在熏子阿姨面前說。
等一下一定會挨罵。若葉已經做好了心理準備。
但是，走出播磨家的大門後，美晴對若葉說：「不必放在心上。」而且說話的語氣也很溫柔。
「因為小生說了那種話，熏子阿姨嚇了一跳，所以遷怒在我們身上。啊，你知道『遷怒』的意思嗎？」
「就是生氣的意思，對嗎？」
「嗯，沒錯，不管對象是誰，只是想要發脾氣。別擔心，過一陣子，阿姨心情就會平靜，所以，你也不必放在心上，知道嗎？」
「嗯。」若葉點了點頭。
「但是，」美晴蹲了下來，把臉湊到若葉面前說，「今天的事不能告訴爸爸，不可以說哦。」
若葉沒有說話，再度緩緩點頭。她原本就不打算告訴爸爸。
「我們回家吧，如果時間還早，去買蛋糕吧。」美晴語氣開朗地說。
若葉也努力擠出笑容，很有精神地回答：「嗯。」
美晴邁開步伐，若葉跟了上去，回頭看了播磨家的大門一眼。那是她從小經常來的地方。
但她覺得可能好一陣子不會再來這裡了。
若葉的爸爸在貿易公司上班，但她並不知道那是怎樣的工作，只知道爸爸經常出差。瑞穗發生意外時，爸爸正被公司長期派到海外工作，所以並不清楚事情的來龍去脈，也不清楚瑞穗雖然沒有醒來，但熏子阿姨把她接回播磨家，目前熏子阿姨和外婆在家裡照顧她。
其實若葉也不太了解詳細情況，只是聽媽媽說，熏子阿姨他們想要帶瑞穗回家，所以就這麼做了。
爸爸每隔幾個月就會回國一次，通常都會在日本住一個星期左右。這是若葉最開心的時光，有時候也會利用這段時間四處旅行。若葉很喜歡個性溫柔、無所不知的爸爸，所以，每次去成田機場送爸爸出國回到工作崗位時，她都會在車子上一直哭。
在爸爸短時間回國期間，幾乎很少會談論播磨家的事。因為很久沒有見面，自己的事就聊不完了，永遠不會缺少話題，當然也沒時間去看瑞穗。
今年二月，爸爸終於被調回日本了。新的工作地點在東京，所以他們一家三口又可以生活在一起了。爸爸說，暫時不會被外派了。
在一家三口的生活逐漸安定之後，媽媽問爸爸，要不要去探視瑞穗。
「不去不行嗎？」爸爸顯然不太想去。
「因為姐姐知道你已經回國了，所以不去露一下臉不太好。她一定會想，為什麼不去看一下，而且其他親戚至少都去探視過一次。」
「但她不是失去意識，一直都躺着嗎？去探視她有意義嗎？」
「所以不是去探視瑞穗，可以去慰問一下姐姐和媽媽。」
「你的意思是，要讓你這個妹妹有面子？」
「你也可以這麼解釋。」
爸爸嘆了一口氣，終於答應：「那就沒辦法了。」
在天氣還有點兒寒冷的三月初，一家三口去了播磨家。熏子阿姨熱情地表示歡迎，看到爸爸也一起去，似乎很高興，連續說了好幾次謝謝。
爸爸看到瑞穗時，不停地表示佩服。瑞穗看起來很健康，完全不像是生病，好像隨時都會醒來——爸爸的感想和大部分人一樣。若葉聽了，也感到很高興。爸爸和自己一樣，即使瑞穗一直在睡覺，仍然很喜歡她。
沒想到回家之後，爸爸說的話和若葉的想法完全相反。爸爸冷冷地說，再也不會去看瑞穗了。
「我沒辦法做這種事，而且也無法贊同，那根本是你姐姐的自我滿足。醫生不是說瑞穗已經腦死了嗎？在國外，一旦知道是腦死，就會停止所有的治療。沒想到他們卻花大錢讓她繼續活着……只能說太異常了。」
若葉聽不太懂爸爸說的這番話，只知道爸爸在批評熏子阿姨。
「日本和外國的法令不一樣。」媽媽說。
「所以就利用這些法令，不承認是腦死，當作她還活着嗎？他們要這麼做，我也沒意見，只希望他們自己去做這件事就好，不要把其他人也都卷進去。老實說，這根本是造成別人的困擾。」
「老公，若葉也聽到了……」
「我認為這對若葉也有負面影響，她必須接受事實。若葉，」爸爸突然看着她，而且露出可怕的眼神，「你老實回答爸爸，你覺得瑞穗有一天會醒過來嗎？」
爸爸嚴厲的口吻讓若葉感到害怕，她露出求助的眼神看着媽媽。
「你不必現在問她這種事……」媽媽說。
「這很重要，必須把話說清楚。若葉，你回答爸爸，怎麼樣？你覺得瑞穗的病能夠治好嗎？」
「不知道。」若葉回答。她只能這麼回答。爸爸聽了，雙手抓住她的肩膀說：「你聽好了，瑞穗以後也不會醒過來，會一直像現在這樣。雖然她看起來好像睡着了，但其實不是這樣，她的腦袋已經空了，什麼都沒有想，即使你對她說話，她也聽不到；不管你怎麼摸她，她也感受不到了。那已經不是以前的瑞穗了，只是行屍走肉。你知道靈魂嗎？瑞穗的靈魂已經離開了，你熟悉的瑞穗已經去了天堂。如果你想和她說話，可以對着天空說，所以，以後不必再去那個家了，知道嗎？」
若葉不知道該怎麼回答，再度看着媽媽，希望媽媽可以幫她。
媽媽還沒回答。爸爸就搶先說：「媽媽心裡也很清楚。」
「啊？」若葉看着媽媽。
爸爸繼續說：「瑞穗就像死了一樣，但媽媽只是在阿姨她們面前，假裝並不這麼覺得，這只是在演戲。」
「你不要這麼說！」媽媽怒氣沖沖地說。
「那我該怎麼說？對着明知道已經腦死、沒有意識的人笑着說話的行為，哪裡不是演戲？那我問你，如果你和瑞穗兩個人單獨在一起時，你會對她說話嗎？你會和她聊天嗎？如果熏子不在旁邊，你根本不會這麼做。怎麼樣？你倒是老實回答啊！」
若葉聽了爸爸的話，恍然大悟。她覺得爸爸說的可能有道理，熏子阿姨不在的時候，媽媽曾經對瑞穗說過話嗎？回想起來，好像真的從來沒有過。
媽媽一言不發，好像也承認了。
「若葉，知道了嗎？」爸爸恢復了平靜的口吻，「大家都在阿姨面前演戲，就連外婆應該也一樣，全都在演戲。爸爸剛才在阿姨面前也稍微演了一下，雖然很不願意，但也無可奈何。這就是配合演出，但我不希望你做這種事，所以以後儘可能別再去他們家了，知道了嗎？」
若葉想不到該怎麼回答，只能回答：「我知道了。」爸爸滿意地點了點頭。
只剩下和媽媽兩個人時，若葉問媽媽：「以後不再去看瑞穗了嗎？」
「畢竟是親戚，也不能完全不去。爸爸剛才也說『儘可能』不要去，有時候不得不去。」
「到時候怎麼辦？要演戲嗎？」
媽媽皺着眉頭，好像被碰到了傷口，然後說：「只要像以前那樣就好。」
然後，媽媽又補充說：「但是，這些話不能在熏子阿姨面前提起。」
「嗯。」若葉回答。即使不問為什麼不能告訴熏子阿姨，她也隱約知道，只是說不太清楚。
那天之後，就沒再去過播磨家，直到今天。今天出門時，媽媽還特別叮嚀：「記住嘍，要和以前一樣，在熏子阿姨面前，要和以前一樣。」
「我知道。」若葉回答，更何況她不知道如果不能和以前一樣，到底該怎麼做，那反而更難。
所以見到久違的熏子阿姨後，她的行動仍然和以前一樣，先去看瑞穗，當阿姨和媽媽說要去客廳吃點心時，她也回答說，自己要繼續留在那裡。阿姨對若葉的態度似乎很滿意。
獨自留在瑞穗的房間時，想起了很多事，也想起爸爸問媽媽：「如果你和瑞穗兩個人單獨在一起時，你會對她說話嗎？」
當時，看到媽媽沒有回答，她覺得很難過，但她同時發現了一件事。
自己不也一樣嗎？
當熏子阿姨不在時，若葉覺得自己也很少對瑞穗說話，或是碰觸她的身體。她無法清楚解釋其中的原因，只是並不是像爸爸說的那樣，是在「演戲」。如果說，完全不在意熏子阿姨的眼光，就變成在說謊了，但自己和爸爸不一樣，並不討厭對沉睡的表姐說話，而且發自內心地希望表姐可以聽到自己的聲音。她覺得媽媽應該也一樣。不光是媽媽，大部分對瑞穗說話的人應該都一樣，應該都不是像爸爸說的，只是在「演戲」而已。
雖然如果要問她，不是演戲，到底是什麼，她也答不上來。
她正在想這些事時，生人走了進來。她也好久沒見到比她小兩歲的表弟了。他手上拿着小型遊戲機，一進房間就邀若葉一起玩。
若葉也覺得生人上小學後，看起來好像一下子長大了，但似乎並不是因為這個，讓人覺得他和以前不一樣了。不一會兒，若葉就發現了原因。因為他根本不看他的姐姐一眼。若葉問生人這件事，生人有點兒不高興地回答說：「那已經沒關係了。」
「什麼沒關係了？」若葉問。
生人低着頭，小聲地回答：「姐姐的事……」
「為什麼？」
「因為……她已經死了。」
聽到生人的回答，若葉再度感到震撼。怎麼會這樣？難道連表弟也已經放棄，認為姐姐醒來只是夢想而已嗎？只有在媽媽面前演戲，假裝夢想還可以實現就好了嗎？
若葉沒有說話，她無法對生人說，沒這回事。對已經從夢中醒來的少年說什麼都是白費口舌。
「我們去那裡吧。」生人說，「我不太想在這個房間。」
於是，他們一起去了媽媽和熏子阿姨在吃點心的客廳，結果就發生了剛才那些事。若葉一直提心弔膽，很擔心生人會說什麼不該說的話，所以當他說那些話時，才會脫口對他說：「這件事不可以說出來。」
結果，熏子阿姨生氣了。
若葉心情很沉重。以後該怎麼辦？雖然媽媽說，過一陣子，阿姨的心情就會平靜，但真的是這樣嗎？若葉覺得沒這麼簡單，阿姨絕對不會忘記今天的事，無論若葉多麼努力對瑞穗說話，她是不是都覺得只是在做樣子而已？
若葉覺得自己破壞了重要的東西，做了無可挽回的事，這種想法在內心慢慢擴散，她完全不知道該怎麼辦。
但是，無論任何人說什麼，自己都必須和瑞穗站在一起，直到最後。她內心充滿了這種決心。雖然這個決心來自很多因素，但最重要的因素是若葉覺得瑞穗可能代替自己犧牲了。
她回想起那天去游泳池的情景。
她不太記得意外當時的詳細情況。得知瑞穗溺水之後，她的腦子裡就一片混亂，什麼事都搞不清楚了。
但是，某些事，還是清晰地留在她的記憶碎片中。
那年夏天，若葉的手上戴着戒指，那是用串珠做的戒指。放暑假之前，幼兒園的好朋友送了她這個戒指，她很喜歡。
去游泳池時，她也戴着那個戒指游泳。瑞穗看到她的戒指，也說很可愛。
她和瑞穗玩得很開心，兩個人比賽誰可以長時間在水裡憋氣。
在玩的時候，她的戒指不小心掉了。她完全不記得戒指到底怎麼會掉的，只記得浮出水面時，戒指不小心掉落水底了。
若葉「啊」了一聲，慌忙沉入水底。她發現身旁的瑞穗也潛入水底。瑞穗可能看到自己戒指掉落了。
戒指掉在泳池底的網上。若葉急忙想要撿起來，卻沒有抓到，結果戒指反而掉進網子的洞裡。若葉想要拿出來，但戒指卡住了，怎麼也拿不出來。瑞穗也在一旁幫忙，但也拿不出來。不一會兒，若葉感到呼吸困難，浮上了水面。當時，鼻子吸了大量的水，她痛得不得了，游到池邊擤鼻子。
算了，只能放棄戒指了，到時候再向朋友道歉就好。
若葉稍微平靜後看向四周，卻不見瑞穗的身影。
她正覺得奇怪，媽媽也同時跑過來問她，有沒有看到瑞穗。她無法清楚說明情況，只回答說，瑞穗突然不見了。
周圍的大人都緊張起來，不一會兒，就聽到有人說，有人沉在水底，然後把瑞穗的身體拉了上來。
之後的記憶相當模糊，只記得事後聽到瑞穗可能是因為手指卡在池底排水孔的網上，導致無法掙脫時，感到很害怕。當若葉感到呼吸困難，浮出水面時，瑞穗應該也一樣，但因為手指拔不出來，所以無法浮上水面。不知道她當時有多麼痛苦。
如果自己浮出水面後，立刻關心瑞穗，告訴周圍的其他人——
在醫院再度看到瑞穗時，她覺得自己好像掉進了一個很深的洞。自己犯下的錯，奪走了表姐幸福的生活。
這是她至今不敢告訴任何人的秘密。
和昌正在銀座知名的玩具店內嘆氣搖頭。眼前的玩具琳琅滿目，但他不知道該選哪一個。三個月前，他在為瑞穗和生人挑選禮物時，請教了店員的意見，傷透了腦筋，還以為至少有好一陣子不必為這件事煩惱了，沒想到這麼快又重演了。
他無法否認，是自己太粗心大意了，只要稍微動一下腦筋，就知道會有這種事。因為工作太忙，他完全疏忽了。
上周末，收到熏子的電子郵件。下周六要為生人舉辦慶生會，希望他能夠騰出時間。雖然生人的生日是下下周的周一，因為想要邀請學校的同學來參加，所以改在周六舉行，時間也特地安排在中午。
和小學一年級的學生一起參加慶生會——光是想象這種狀況，心情就很沉重，但只能做好心理準備。因為熏子說，只要向小孩子打聲招呼就好，因為想要讓同學看到父親假日在家。既然她這麼說了，和昌當然無法反駁。
而且，他也有點兒擔心生人。
雖然和以前一樣，只能隔周見到生人一次，但生人最近看起來有點兒不對勁。他經常躲在自己房間，吃飯時，也不太願意與和昌說話。雖然熏子說沒事，但和昌還是很在意，也許隨着生人慢慢長大，對父母的分居有什麼想法。果真如此的話，他要更努力做一些父親該做的事。
他在玩具賣場逛了一圈，仍然想不到什麼好主意，只能再度向店員求助。和店員討論了很久，最後選了法國進口的拼圖遊戲作為生人的生日禮物。因為之前曾經聽熏子說，生人很喜歡玩這一類遊戲。
他拎着紙袋攔了出租車前往廣尾的家，一看手錶，時間剛好。
熏子在電子郵件中說，希望也可以邀請和昌的父親一起參加。因為生人已經上小學了，所以今年的慶生會想要辦得熱鬧一點兒。
和昌打電話給多津朗，多津朗的回答一如預期。
「我不去參加，剛好那天有事，而且周六父親不在家可能不太妙，但沒有小孩子會覺得爺爺不在家很奇怪。雖然我很想為小生的生日慶祝，但我會把禮物寄給他。」
多津朗顯然只是不想見到熏子。他仍然對她感到不滿。和昌只回答說：「知道了。」
出租車快到家時，看到一對母女走向相同的方向。和昌請司機停車，打開了窗戶，叫了一聲：「美晴。」
美晴轉過頭，張開嘴巴「啊」了一聲，向他欠了欠身。
和昌立刻付完車錢，下了出租車。
「你們也收到邀請了嗎？」和昌走向她們母女問道。
原本以為會立刻聽到肯定的答案，沒想到並不是這樣。
「是我問姐姐，小生的生日有什麼安排。因為姐姐每年都會用某種方式為他慶生。姐姐說，會邀請小生學校的同學舉辦慶生會。我問姐姐，我們可不可以在慶生會時，把禮物送過去……姐姐說，那也沒問題……」不知道為什麼，美晴說話有點兒吞吞吐吐。
和昌覺得奇怪，熏子希望慶生會很熱鬧，所以打算多津朗一起參加，但為什麼不邀請美晴她們？
「把禮物交給小生，再去看瑞穗之後，我們就馬上離開。」美晴可能察覺到和昌感到訝異，辯解似的說明。
「別急着走，留下來慢慢玩啊，生人應該也會高興。」
但美晴露出微妙的表情，若葉也不敢正視和昌的態度，顯得有點兒拒人千里。
和昌帶着她們從玄關走進屋內。熏子從走廊深處走來，一看到美晴她們，立刻挑起眉毛。「你們約好的嗎？」
「不是，剛好在門口遇到。」
「是哦。」
「午安。」美晴向熏子打招呼，她的表情很僵硬。
「謝謝你們特地來。」熏子注視着妹妹。
看到她們姐妹意在言外的眼神，和昌猜想之前可能發生過什麼不愉快的事。他想了一下，是不是該當場問清楚，但最後決定作罷。接下來將是漫長的一天，他可不想出師不利。
熏子低頭看着外甥女，揚起了嘴角。她的表情看起來很虛假：「若葉，也謝謝你來為生人慶生。」
若葉輕輕點了點頭，抬眼看着和昌。
「姨丈，我可以去看瑞穗嗎？」
「當然可以啊，歡迎你去看她，對不對？」
他徵求熏子的意見，但熏子沒有反應，把頭轉到一旁。
若葉脫下鞋子，走去瑞穗的房間，但她還沒打開門，熏子就說：「她不在那裡。」
「她在哪裡？」和昌問。
「在客廳啊，今天弟弟要舉行慶生會，她當然要參加啊。」熏子說完，走向走廊深處。
和昌脫下鞋子，看到有一雙熟悉的男人皮鞋。
和昌與美晴、若葉一起去客廳一看，嚇了一大跳。因為室內用了大量氣球和五彩繽紛的派對用品裝飾。
「哇！」若葉驚叫起來。
「真的很漂亮。」和昌看着掛在牆上的「HAPPY BIRTHDAY」的銀色裝飾小聲說道。
「是不是很不錯？」熏子站在桌子旁問。
「你一個人布置的嗎？」
「我請媽媽稍微幫忙了一下。」
「太了不起了。」
「謝謝。」
和昌將視線移向窗邊，穿着短袖襯衫的星野站在那裡。和昌第一次看到他穿便服的樣子。
「打擾了。」星野恭敬地向和昌鞠躬。
「你也受邀來參加嗎？」
「是，夫人希望我務必來參加。」
「因為有事要請他幫忙。」一旁的熏子說，「我一個人有點兒困難。」
和昌看向星野身旁的輪椅，瑞穗坐在輪椅上，穿了一件以前沒見過的華麗小禮服，應該是為了今天特地買的，一頭長髮微微鬈了起來，一定是熏子為她做的造型。瑞穗閉着眼睛，睫毛很長，看起來真的像洋娃娃。
和昌看到輪椅後方有東西。小桌子上似乎放了什麼東西，但用布遮了起來。仔細一看，有電線連在輪椅的椅背上。
「你想要幹什麼？」和昌問熏子。
她微笑着，眼神透露出她顯然在打什麼主意：「這是秘密。」
和昌內心產生了不祥的預感，他看向星野，星野窘迫地移開了視線。
就在這時，千鶴子叫着：「啊喲，若葉，你來了啊。」滿面笑容地從廚房走了出來，走向外孫女。
「我們帶了禮物來送給小生。」若葉拿起手上的紙袋，「小生在哪裡？」
「呃，小生哦……」千鶴子看着熏子，向她確認。
「他應該在二樓自己的房間。」熏子回答，看着牆上的時鐘，「他在幹什麼啊？他的同學都快來了。」她不滿地皺着眉頭，快步走了出去。
和昌嘆了一口氣，看向桌子。桌上放了餐盤和杯子，還有湯匙和叉子。他數了一下，發現總共有七組。生人應該坐在桌子短邊的座位，也就是壽星座位上。
有六個同學要來。和昌暗自想道。有這麼多同學來參加慶生會，代表生人在學校的生活很順利。
就在這時，聽到了熏子的怒斥聲。熏子的聲音在走廊上產生了回音，和昌與身旁的千鶴子互看了一眼。
接着，再度傳來了聲音。這次是生人的說話聲。他說了什麼，但聽不清楚。
和昌來到走廊上，聽到樓上傳來熏子的斥責聲：「別說蠢話了，趕快到樓下去！」
「不要！我不想去！」
「為什麼？若葉姐姐也來了，爸爸也來了，而且你同學也快來了，趕快去樓下。」
生人大叫着：「我不要！我不要！」
和昌來到樓梯下方，發現熏子和生人正在樓上推來推去。
「喂，你們在幹嗎？」
生人正想要甩開母親的手，聽到聲音後停了下來。他的臉皺成一團，好像快哭出來了。
「到底是怎麼回事？」和昌問熏子。
「我也不知道，他突然說不想辦慶生會。」
「為什麼？」
生人沒有回答，仍然蹲在地上。
「先來客廳。如果有什麼意見，下來再說。」
聽到和昌這麼說，生人慢吞吞地下了樓。熏子一臉生氣地跟在他身後。和昌在她耳邊小聲地問：「怎麼回事？」她微微偏着頭說：「不知道啊。」
生人走進客廳，美晴她們立刻笑臉相迎。若葉從紙袋裡拿出盒子走向他。盒子上綁了粉紅色緞帶。
「小生，生日快樂。」
生人尷尬地接過盒子，小聲地說：「謝謝。」他的臉上沒有一絲喜悅的表情，反而看起來很痛苦。
「小生，你打開看看。」美晴對他說。
生人點了點頭，蹲在地上，準備解開緞帶。
「等一下，」熏子說，「你的同學不是快來了嗎？等一下再打開禮物。」
生人停下手，但他抱着禮物，並沒有站起來。
「他們怎麼還沒來？」熏子皺着眉頭，抬頭看着時鐘，「這麼晚了，他們應該會一起來，是不是有人遲到了？」
「應該吧，還是哪一班電車晚到了。」千鶴子說。
「是嗎？應該不會迷路吧？」
熏子走向窗戶時，低着頭的生人用有點兒沙啞的聲音說：「不會來了。」
「啊？」熏子停下了腳步，「你剛才說什麼？」
生人抬起頭，他的雙眼通紅。他看着母親說：「不會來了，我的同學不會來了。」
「啊？怎麼回事？」
生人低頭沉默不語，他的肩膀微微顫抖。
熏子倒吸了一口氣，怒目看向生人，大步走向他。
「為什麼？你不是說他們會來嗎？說有六個同學會來嗎？有山下、田中、上野，還有那個誰要來嗎？」
生人的臉皺成一團，搖了搖頭：「不會來，誰都不會來。」
「所以我在問你，他們為什麼不會來？」
「因為……我根本沒有邀請他們。我沒有告訴任何人要舉辦慶生會。」淚水從生人的眼中流了下來。
熏子蹲在生人面前，雙手粗暴地抓住了他的肩膀：「這是怎麼回事？」
「熏子，」和昌說，「你不要激動——」
「你閉嘴！」她繼續瞪着兒子說，「回答我，這是怎麼回事？媽媽不是跟你說，要舉辦慶生會，請你邀同學來參加嗎？但你為什麼沒有告訴任何人？」
生人不敢看母親的眼睛。他縮着肩膀，想要低下頭。熏子硬是抬起他的下巴。
「所以，你說有六個同學會來是怎麼回事？是騙我的嗎？」
生人沒有回答。熏子抓着兒子的肩膀，用力前後搖晃。
「回答我！是騙我的嗎？你同學不會來嗎？」
生人無力地前後晃動了脖子，小聲地說：「不會來。」
「為什麼？為什麼要說謊？為什麼不邀請同學來？」熏子質問他。
「因為……因為……」生人泣不成聲，「因為姐姐在啊。媽媽說，要讓姐姐和大家見面啊。」
「那又怎麼樣？有什麼問題？」
「因為……因為我告訴大家說不在了。」
「不在？什麼意思？」
「我告訴同學，姐姐已經不在家了，但如果他們來家裡，就會知道我說謊。」
「為什麼姐姐不在？她不是在嗎？為什麼要說這種謊？」
「因為如果不這麼說，大家會欺負我，但我說姐姐不在之後，大家就沒再說什麼了。」
站在和昌身旁的美晴用手捂着嘴「啊」了一聲，似乎想到了什麼。於是和昌問她：「怎麼回事？」
「姐姐帶瑞穗去參加了小生的入學典禮，小生的同學似乎為這件事嘲笑他……」美晴小聲地回答。
原來是這麼一回事。和昌終於恍然大悟。瑞穗差點兒成為生人遭到同學霸凌的原因。小孩子的世界如果不在意表面功夫，很容易發生這種事。
「你說姐姐不在家，去了哪裡？」
生人沒有回答熏子的問題，深深地低下頭。熏子心浮氣躁地說：「回答我！」
「……了啊。」生人小聲地回答。
「什麼？我沒聽到，你說大聲點兒！」
聽到熏子的斥責，生人的身體抖了一下，然後似乎豁出去了，回答說：「我說她死了！我說姐姐已經死了！」
熏子頓時臉色發白：「你竟然……」
「難道不是嗎？姐姐根本就像死了——」
啪！熏子甩了生人一巴掌。
生人哇哇大哭起來，但熏子不理會他，抓住他的手臂。
「你要道歉，趕快去向姐姐道歉！竟然說這麼過分的話。」熏子不等生人站起來，就想要把他拉到輪椅前。她的眼中滿是血絲。
「等一下，熏子，你不要激動。」和昌想要讓她鬆開生人的手臂。
「你不要插嘴！」
「這怎麼行？我是孩子的父親！」
「你算什麼父親！根本什麼都不管！」
「的確是這樣，但我隨時在考慮兩個孩子的事，隨時都在考慮怎麼做對他們比較好。」
「我也是啊！所以才舉辦慶生會，邀請生人的同學，讓他們見到瑞穗之後，他們就不會對生人說一些奇怪的話。」
和昌搖了搖頭。
「哪有這麼簡單？瑞穗只是閉着眼睛坐在那裡，小孩子很殘酷，他們還是會覺得瑞穗死了。」
熏子微微眯起眼睛，揚起嘴角。沒想到在眼前的情況下，她竟然露出了笑容。
「如果只是坐在那裡的話，的確會這麼想，」她的語氣和剛才不同，平靜得有點兒可怕，「但如果會動呢？」
「什麼？」
「比方說，只要向瑞穗打招呼，她的手就會動呢？或是生人在吹蛋糕上的蠟燭時，瑞穗的雙手動了呢？那些小孩子看到之後，仍然覺得她死了嗎？」
和昌聽了妻子的話，驚訝地看向星野。原來今天找他來是為了這個目的。
星野似乎事先聽說了熏子的計劃，所以尷尬地低下了頭。
「老公，你還記得那天的事嗎？就是我們決定提供器官捐贈，去醫院的那一天，我們一起握着瑞穗的手。原本以為就要和她告別時，她的手動了一下。你沒有忘記吧？我們就是因為這樣確信，瑞穗還活着。」
「我當然沒忘，但這是兩碼事。用儀器活動她的身體，根本沒有意義。」
「不說的話，沒有人知道用了儀器。」
「那只是假的，是欺騙。」
「才不是欺騙，我要讓他們知道，不讓任何人說瑞穗已經死了——生人，你現在去打電話給同學，說要舉辦慶生會，請他們來家裡，說準備了很多好吃的東西等他們來。快去！」熏子再度用帶着怒氣的語氣說道，然後推着兒子。
下一剎那，和昌舉起了右手，他甩了熏子一巴掌。她按着臉頰，用充滿驚恐和憎恨的眼神看着他。
「夠了沒有！」和昌大吼道，「你知道自己在幹什麼嗎？不要強迫別人接受自己的價值觀！」
「我什麼時候強迫別人了？」
「你現在不是嗎？你不是在強迫生人嗎？我告訴你，每個人有不同的想法。我能夠理解你不願意接受瑞穗已經死了，非常能夠理解，但這個世界上，有人遇到完全相同的情況，卻接受了現實。」
熏子用力吸了一口氣，瞪大了眼睛。
「你……要我接受瑞穗已經死了嗎？」
和昌皺着眉頭，搖了搖頭。
「老實說，我自己也不知道。」他用呻·吟般的聲音說道，「但我認為自己了解狀況。」
「怎樣的狀況？」
「兩個月前，我去找了進藤醫生，請教了他的意見。他仍然沒有改變初衷，認為瑞穗是腦死狀態，而且完全沒有恢復，如果現在做測試，應該會判定為腦死。這和身高是否長高沒有關係，也就是說，瑞穗還能夠被當成活着，只是因為沒有做測試，必須承認這一點。」
熏子原本發紅的臉漸漸蒼白：「瑞穗其實已經死了……你要我接受嗎？」
「我並沒有要求你接受，你要怎麼想，是你的自由。我只是告訴你，也有人這麼想，你不能責怪別人這麼想。」
「死了……」
熏子無力地跪在地上，然後癱坐下來。從她垂頭喪氣的樣子，可以感受到她極度失望。
和昌知道熏子很受打擊，但這也是無可奈何的事。這些話遲早要說。和進藤見面之後，他一直這麼想，卻始終無法說出口，結果一拖再拖。
和昌語氣溫柔地想要叫她的名字時，她猛然抬起頭。和昌看到她的雙眼，忍不住被嚇到了。她的眼神渙散，卻充滿不尋常的氣勢。
「你怎麼了？」和昌問，但熏子沒有回答，迅速站起來後，一言不發地大步走去廚房。和昌不知道發生了什麼事，跟去廚房好奇地張望，發現她立刻走了出來。看到她手上的東西，和昌大驚失色。她拿了一把菜刀。
「你要幹嗎？」和昌倒退了幾步問道。
熏子沒有回答，用沒拿菜刀的右手拿起了桌上的手機，然後面無表情地開始撥打電話。不一會兒，電話似乎接通了，她對着電話說：「……餵？請問是警察局嗎？我老公情緒激動地揮着刀子，可不可以請你們馬上派人過來？地址是——」
和昌驚訝地問：「你在幹嗎？」
「姐姐！」美晴也叫着她，但熏子不理會他們，繼續對着電話說：「……是家裡的人……目前的情況並不危急……對，沒有人受傷……因為我不想打擾到鄰居，所以請不要鳴警笛……對，可以按對講機的門鈴，那就拜託了。」熏子掛上電話，把手機丟回桌上，看着千鶴子說：「警察很快會上門，媽媽，到時候麻煩你去開一下門。」
「熏子，你到底……」
但是，熏子似乎並沒有聽到母親的聲音，她看着輪椅旁的星野。
「星野先生，請你離開瑞穗。」
「哦……好。」星野臉色蒼白地走到和昌他們那裡。
熏子站在輪椅旁，雙手拿着菜刀，用力深呼吸後，看向斜上方。她渾身散發出拒絕的空氣，似乎在告訴在場的人，無論別人問什麼，她都不會回答。
最初抵達的是附近派出所的警察。他們得知是這個家的女主人拿着菜刀，而且也是她本人報的案後，都驚訝不已。
熏子問他們：「還有其他警察會來嗎？」得知轄區分局刑事課的人也會來這裡後，熏子說：「那就等他們來了再說。」
不一會兒，轄區分區的警察也趕到了。不知道總共來了多少人，但在身穿便服的男人帶領下，只有四個人進了屋。他們可能從先到的警察口中得知了情況，判斷不需要派大批人馬前來。
熏子看着他們問，誰是負責人。一個年約四十五歲，五官很有威嚴的人說由他負責，這個姓渡邊的男人是刑事課的股長。
「渡邊股長，我想請教你，」熏子口齒清晰地問，「坐在我旁邊的是我的女兒，今年春天，升上了小學三年級。如果我把刀子刺進她的胸膛，我有罪嗎？」
「啊？」渡邊微微張着嘴，看了和昌他們之後，將視線轉回熏子身上，「什麼意思？」
「請你回答我。」熏子把刀尖伸向瑞穗的胸口，「我有罪嗎？」
「那……那當然，」渡邊連續點了好幾次頭，「當然有啊，當然有罪啊。」
「什麼罪？」
「當然是殺人罪。即使最後救活了，也會追究殺人未遂的罪責。」
「為什麼？」
「哪有為什麼……？」渡邊一臉困惑，一時說不出話，「既然殺了人，當然要追究罪責啊。你到底想說什麼？」
熏子嘴角露出笑容，轉頭看向和昌他們。
「他們說，我女兒已經死了，很久以前就死了，只是我沒有接受而已。」
渡邊露出完全搞不清楚狀況的表情看着和昌。
「醫生說，我女兒應該已經腦死了。」和昌快速說道。
「腦死……」渡邊微微張着嘴，終於搞清楚情況地點了點頭，「原來如此，是這麼一回事啊。」他似乎對器官移植法有一定程度的了解。
「把刀子刺進已經死了的人的胸膛——」熏子說，「仍然犯下了殺人罪嗎？」
「不，但是，這……」渡邊看了看熏子，又看了看和昌，「應該只是認為是腦死，並沒有正式判定吧？既然這樣，就必須以仍然活着為前提進行思考。」
「所以，你的意思是，如果我把刀子刺進她的胸膛，造成她心臟停止跳動，就代表我殺了我女兒？」
「我認為是這樣。」
「是我造成了我女兒的死。」
「沒錯。」
「千真萬確嗎？沒有搞錯嗎？」
聽到熏子再三確認，渡邊的自信似乎動搖了，他回頭看着下屬，但他的下屬也不知道答案，不置可否地偏着頭。
「如果，」熏子提高了音量，「如果我們當初同意捐贈器官，接受腦死判定的測試，或許已經確定她是腦死。法律上確定是腦死，就等於是死了。即使這樣，仍然是我造成了她的死亡嗎？或許是我導致她的心臟不再跳動，但當我們採取不同的態度時，她很可能之前就已經死了。即使這樣，仍然是我殺了她嗎？這種情況下，是否可以適用無罪推定原則？」
和昌看着熏子淡淡說話的樣子，明知道目前的場合不對，仍然忍不住覺得這個女人太聰明了。雖然表面上看起來情緒失控，但她的思考冷靜得可怕。
轄區分局的警察代表完全被熏子震懾了，臉上露出焦急和慌亂的神情，汗水順着他的太陽穴滑了下來。
「你找我們來，就是為了討論這件事嗎？」渡邊在發問時，臉上的表情沒有一絲從容，簡直就像是被逼到牆角的犯人。
「不是討論，而是請教。我再請教一次，如果我現在把刀子刺進我女兒的胸膛，到底算不算殺人？請你回答我。」
渡邊伸手摸着頭，不悅地撇着嘴，偏着頭。
「老實說，我並不知道，因為我不是法律的專家。」
「那麻煩你去請教專家，請你馬上打電話。」
渡邊用力搖着手：「請你別鬧了。」
「我沒在鬧啊。你認識的人中，應該有幾個律師或是檢察官吧？」
「當然有啊，但現在問他們也沒用，因為我知道他們會怎麼回答。」
「他們會怎麼回答？」
「他們一定會說，在沒有了解詳細的情況之前，沒辦法回答。」
熏子重重地吐了一口氣：「真不乾脆啊。」
「他們一向如此，如果只是假設的問題，他們根本不會回答，否則就要準備好具體的材料。」
「是這樣嗎？」
「不如這樣，我把律師或檢察官介紹給你，你直接去問他們。你覺得怎麼樣？不如先把刀子放下……」
熏子不理會渡邊的話，走到輪椅後方。
「他們不回答假設的問題，對嗎？所以只要真的發生事件，就會回答了。」說完，她把握着菜刀的雙手舉到頭頂，「那就請你們看清楚了。」
「啊！」美晴發出慘叫聲。
「熏子，住手！」和昌大步向前，伸出右手，「你瘋了嗎？」
「別阻止我，我是認真的。」
「那是瑞穗，是你的女兒，你搞清楚沒有？」
「所以我才要這麼做啊。」熏子露出悲傷的眼神瞪着他，「如今，大家都把瑞穗當成是活着的屍體，我不能讓她的處境這麼可憐，要讓法律、讓國家來決定她到底是死是活。如果瑞穗早就死了，那我就沒有犯下殺人罪；如果她還活着，那我就犯了殺人罪，但我會欣然去服刑。因為這證明了從意外發生至今，我持續照護的瑞穗的確還活着。」
她的訴說就像是靈魂的吶喊，深深震撼了和昌的心，甚至有那麼一剎那，他想要成全她。
「但是，這麼一來，你就再也見不到瑞穗了，也無法再照護她了，這樣也沒問題嗎？」
「老公，你為什麼要阻止我？你不是覺得瑞穗已經死了嗎？既然這樣，有什麼好怕的？人不可能死兩次。」
「我也不知道為什麼，只知道不希望你這麼做。把刀子刺進心愛女兒的胸膛這種事……」
「我也不想這麼做，但只能這麼做，因為沒有人告訴我答案。」
熏子好像下定決心似的用力舉起菜刀。就在這時，聽到一聲尖叫：「不要！」
熏子停下手，看向聲音的方向。
若葉渾身發抖，緩緩邁開腳步。她走到熏子面前停了下來。
「熏子阿姨……請你不要殺她，請你不要殺了瑞穗。」她的聲音柔弱無力，和剛才的尖叫完全不同。
「若葉，你退後，這裡很危險，而且血可能會濺出來。」熏子用平靜的聲音說道。
但是，若葉並沒有退後。
「求求你，不要殺瑞穗。因為我覺得她還活着，我覺得瑞穗還活着。我希望她活着。」
「這……你不必勉強自己這麼想。」
「不是這樣，我沒有勉強自己這麼想。瑞穗代替我犧牲了。那一天，她要撿我的戒指，所以才會發生那種事。」
「戒指？」
「因為我太害怕了，所以沒有告訴任何人。都是我的錯，如果我沒有戴戒指去游泳……去游泳根本不用戴戒指……戒指根本不重要……如果那時候，是我溺水就好了。如果我溺水，就不會像現在這樣了。熏子阿姨……我希望瑞穗活下去，我不覺得她已經死了。」若葉哭着訴說。
和昌第一次聽說這件事，看到熏子和美晴驚訝的表情，知道她們也一樣。
「原來是這樣，原來發生了這樣的……」熏子小聲嘀咕。
「阿姨，對不起，對不起。等我再長大一些，我會來幫忙，我會幫忙照顧瑞穗。所以請你不要殺了她，求求你。」若葉的淚水滴落在地上。
一陣沉默。和昌也說不出話，一動也不動地看着若葉的後背微微顫抖。
熏子用力吐了一口氣，緩緩放下了菜刀，緊緊握在胸前，然後閉上了眼睛，似乎想要讓心情平靜。
熏子睜開眼睛後，離開了輪椅，把菜刀放在桌子上，走向若葉。她跪在地上，雙手緊緊抱着若葉：「謝謝你。」
「阿姨。」若葉小聲地回答。
「謝謝你。」熏子又重複道。
「阿姨很期待這一天。」
聽到熏子的這句話，室內到處響起鬆了一口氣的嘆息。和昌也不例外。他發現自己的腋下被汗水濕透了。
「姐姐，」美晴走向她們倆，「我對瑞穗說話並不是裝出來的，你覺得在教堂祈禱的人是在演戲嗎？對我來說，瑞穗現在仍然是我可愛的外甥女。」
熏子放鬆了臉上的表情，點了點頭：「我知道了。」
和昌覺得全身無力，靠在牆上，和站在他身旁的渡邊剛好四目相接。
「看來我們可以離開了。」刑事課的股長說。
「不帶我走嗎？」熏子鬆開了若葉的身體問，「我可是殺人未遂的現行犯。」
渡邊皺着眉頭，搖了搖手：「你就別為難我了。」然後，他轉頭對和昌說：「上司那裡，我會想辦法解釋，說是夫妻吵架，應該就沒問題了。」
「拜託你了。」
「真傷腦筋啊。不過，」渡邊聳了聳肩，「也算是上了一課。」
和昌默默向他鞠躬。
去玄關送刑警離開，回到客廳，發現星野正收拾東西準備回家。
「老公，」熏子走向和昌，「我把星野先生還給你，謝謝你迄今為止做的一切。」她雙手放在身體前，向和昌鞠躬。
和昌看着星野問：「是這樣嗎？」
星野點了點頭說：「夫人說我可以不用來了，我似乎已經完成了任務。」
「我可以一個人為瑞穗訓練，」熏子繼續說道，「只是以後不會再表演給任何人看了。」
和昌不知該如何回答，只說了聲：「好吧。」
「好了，」熏子開朗的聲音響徹了整個房間，「各位今天是為什麼來這裡？我家小王子的慶生會開始了。」說完，她巡視室內，看到縮在房間角落的生人，跑過去緊緊抱着他，「對不起，原諒媽媽剛才打你。」
生人破涕為笑，很有精神地回答：「嗯！我要告訴大家，姐姐沒有死，在家裡活着。」
熏子緊緊抱着兒子，左右搖晃着身體。
「不必說，以後不需要在學校說姐姐的事。」
「不需要說嗎？」
「對，不需要再說了。」她抱着兒子的手臂似乎更用力了。
和昌嘆着氣，不經意地看向瑞穗，結果——
瑞穗的臉頰微微動了一下，看起來像是落寞的笑容。
但只有短暫的剎那，也可能是眼睛的錯覺。