沉睡的人魚之家:第五章 刀子刺進這個胸膛 · 1 線上閱讀
和昌準備打開大門時，感到不太對勁。雖然是對開的大門，但平時左側的門都固定在原地，出入時，通常只開右側的門。如今左右兩側的門都沒有固定，他納悶地看着腳下，想要固定左側的門，立刻知道了其中的原因。
地面上留下了淡淡的車輪痕跡，可能是輪椅留下的。他想起熏子曾經傳電子郵件告訴他，最近天氣暖和了，她帶瑞穗出門散步的次數也增加了。
拜最新科學技術所賜，瑞穗不需要仰賴人工呼吸器，可以透過AIBS自行呼吸。不知情的人以為她只是睡着了，最近帶她出門散步時，也使用普通的輪椅，所以應該不會引來好奇的目光。
回想起醫生說很可能是腦死狀態的時候，很難想象目前的情況。時間過得真快，轉眼之間，兩年已經過去了，如果能正常上學校，瑞穗下個月就要升三年級了。
和昌走在通道上時，打量着庭院內漸漸有了春意的花草樹木。當他看向瑞穗房間的窗戶時，發現有人影晃動。
他打開玄關的門鎖，開了門。脫鞋處排放着大小不一的鞋子，其中有一雙男人的皮鞋。
生人的聲音從瑞穗的房間傳來，熏子響應着他。母子倆的語氣都很開朗。
和昌打開門，最先看到瑞穗抱着巨大的泰迪熊。她穿着背帶褲，裡面穿着紅色運動衣。
瑞穗身旁是六歲的生人，他也穿着背帶褲，但裡面穿着藍色T恤。他抬頭看着和昌，大聲叫着：「爸爸！」向他跑了過來。
「哦，最近還好嗎？」和昌摸着抱着自己大腿的兒子的頭。
「打擾了。」星野站了起來，鞠躬說道。他穿着襯衫，沒有系領帶。
「辛苦了。」和昌對下屬說道，然後將視線移向坐在星野旁邊的熏子。她似乎比上次看到時更瘦了，所以他問：「你還好吧？」
「我沒事，謝謝。」
熏子面前有一張工作檯，上面放着控制瑞穗肌肉的儀器。她正在星野的指導下操作。
「你媽呢？」
「在廚房，正在準備晚餐。」
「是哦。」和昌點了點頭，從手上的紙袋裡拿出一個盒子，「這是給瑞穗的。」
盒子的前方完全透明，可以看到裡面。盒子裡裝了一個毛絨娃娃，長得像狸，但又像熊，也像貓，聽店員說，似乎都不是這些動物，而是很受歡迎的卡通人物，是一種會使用魔法的動物，和昌甚至連名字都沒聽過。
「你直接交給她啊，她一定很高興。」熏子的嘴角露出意味深長的笑容。
和昌挑起眉毛，點了點頭：「好吧。」
他從盒子裡拿出娃娃，走向瑞穗。雖然只有兩個星期沒見，但瑞穗似乎又長大了些。她的身體持續成長。
「瑞穗，這是送你的禮物，你要好好愛惜它哦。」和昌把娃娃遞到女兒面前後，立刻放在旁邊的床上。
「哎喲，」熏子發出不滿的聲音，「既然送她禮物，就送到她手上啊。」
「但是……」和昌有點兒不知所措，看着手上抱了巨大泰迪熊的瑞穗。
「別擔心。生人，你去把姐姐的泰迪熊抱過來。」熏子說完，用熟練的動作操作着鍵盤。
瑞穗抱着泰迪熊的手臂無力地垂了下來，生人接住了快掉下來的泰迪熊。
「老公，輪到你了。」熏子對和昌露出笑容催促道。
他從床上拿起娃娃，但不知道該怎麼辦，熏子再度操作着鍵盤。
瑞穗原本垂着的雙手動了起來，手肘彎曲成九十度，手心朝上，看起來像在索取什麼。
「把娃娃給她啊。」熏子說。
和昌把娃娃放在瑞穗手上。熏子再度敲打着鍵盤，瑞穗的手肘繼續彎曲，把娃娃抱在胸前。
「瑞穗，太棒了。」
在熏子說話的同時，星野伸出手，操作着按鍵。就在這時，瑞穗的臉頰肌肉動了起來，嘴角微微上揚。
「啊！」和昌瞪大了眼睛，但下一剎那，瑞穗恢復了原本的面無表情。
和昌轉頭看着熏子：「剛才是怎麼回事？」
「她在笑啊，你被嚇到了嗎？」她露出得意的笑容。
和昌將視線移向熏子身旁的下屬：「是你的傑作嗎？」
星野微微皺起眉，偏着頭。
「我不知道算不算是我完成的……但的確是我製造了契機。」
「契機？」
「董事長應該知道，控制顏面神經的並不是脊髓，而是延髓旁稱為『橋』的部分。雖然認為脊髓和延髓沒有明確的界限，但目前很難只透過刺激脊髓來改變表情肌。因為夫人——」星野看向熏子，「夫人希望能夠設法改變瑞穗的表情。」
和昌皺着眉頭看向妻子：「你提出這種要求嗎？」
「不行嗎？」熏子氣勢洶洶地問，「露出笑容不是比較可愛嗎？難道你不這麼認為嗎？」
和昌嘆着氣，將視線移回星野身上：「結果呢？」
「正如我剛才所說，控制表情肌很困難，但有可能稍微改變表情。因為從去年秋天開始，瑞穗的臉頰和下顎的肌肉會不時出現微小的活動。我猜想可能是脊髓反射的信號透過某種迴路，刺激了顏面神經。」
「她已經……」和昌再度注視着緊閉雙眼的女兒。
「你應該沒發現吧，因為你每個月只回來看她兩三次而已。」
和昌沒有理會熏子的挖苦，揚了揚下巴，示意星野繼續說下去。
「於是我拜託夫人，請夫人觀察瑞穗在怎樣的情況下，臉部肌肉會活動。夫人非常仔細，而且很有耐心地觀察，記錄了詳細的數據。我根據這些數據進行各種嘗試，發現在磁力刺激活動身體肌肉後，只要再度給予微小的刺激，表情肌很容易出現變化，但並不是每一次都能夠成功，只能說是頻率比較高而已，而且也無法知道會發生怎樣的變化。通常都是像剛才那樣的笑容，但有時候也會只是單側的臉頰抽動，或是下巴活動，所以我只能說是製造了契機。」
「是由瑞穗當時的心情決定的。」熏子說，「我是這麼認為的。」
「即使她沒有意識？」和昌問。
熏子狠狠地瞪了他一眼。
「你的心情好壞需要大腦思考之後才能感受嗎？我可不一樣，那是來自身體深處的本能，意識和本能是兩回事。」
和昌發現自己說了不必要的話，他無意為這個問題爭論，所以轉頭問星野：「未來有什麼計劃？」
「我打算繼續搜集數據，目前只有臉頰和下顎能夠活動，但只要進一步摸索，也許可以活動其他表情肌，到時候，表情可能會更加豐富。」年輕下屬的聲音充滿活力。
因為熏子也在，和昌只能回答：「是這樣啊。」和昌從紙袋裡拿出另一個盒子。
「生人，爸爸也買了禮物給你，是可以拼成機器人，也可以拼出飛機的立體拼圖，不知道你有沒有辦法搭出來。」
「太棒了。」六歲的兒子把抱在手上的泰迪熊放在地上，跳了起來。從和昌手上接過盒子，在拆開之前，走到瑞穗身旁，用快·活的聲音說：「姐姐，爸爸送我這個。等我搭好了，拿來給你看。」
感慨湧上和昌的心頭，聽熏子說，她告訴生人：「姐姐得了睡覺病。」對深信不疑的生人來說，姐姐還是以前的姐姐。
「我去向媽打聲招呼。」和昌說完，走出了房間。
來到廚房，看到千鶴子正在切砧板上的蔬菜，他站在門口打招呼：「晚上好。」
「啊，和昌，晚上好。」千鶴子停下手，滿面笑容地看着他，但又立刻繼續切菜。
看到岳母挽起的袖子下纖細的手臂，和昌心情黯然。這一陣子，岳母的氣色很差，顯然比之前瘦了不少，所以看起來很蒼老。
千鶴子停下了手，詫異地看着他問：「怎麼了？」
「不，只是……我覺得很抱歉。」
「對什麼感到抱歉？」
「因為請你照顧瑞穗，而且也麻煩你幫忙處理家事。」
千鶴子露出驚訝的表情，身體微微向後仰，輕輕揮了揮手上的刀子。
「你現在還在說這些，這是理所當然的啊。」
「但爸爸一個人在家……有點兒於心不忍。」
千鶴子用力搖着頭。
「他沒關係啦。他也說，別擔心他，要我專心幫忙照顧瑞穗。」
「雖然很感謝，但我很擔心，這樣下去，你和熏子的身體都會累垮。」
千鶴子放下菜刀，轉身面對和昌。
「你到底怎麼了？我幫忙照顧瑞穗，幫忙熏子照顧這個家是理所當然的事。相反，我很感謝有機會可以幫忙。照理說，這輩子再也不讓我和瑞穗見面，我也不敢有任何怨言，甚至可以要我用性命來賠，所以，和昌，請你不要再說這些，我是真心愿意，才會在這裡幫忙。」岳母說話時，語尾微微顫抖，紅了眼眶。
「聽你這麼說，我的心情稍微輕鬆一點兒，但請你千萬不要太勉強了。」
「我知道，因為萬一我病倒了，熏子會比現在辛苦一倍。」千鶴子用指尖按着眼角後，嘴角露出笑容，再度拿起了菜刀。
和昌轉身離開，來到客廳，坐在沙發上。他脫下上衣，鬆開領帶，打量着室內。
客廳內到處丟着生人的玩具，除此以外的景象和兩個星期前來的時候一模一樣。回想起來，和一年前、兩年前都完全相同。時間在這個房間，不，在這棟房子內完全停止了。
然而，現實並非如此。這棟房子以外的世界，一切都在改變。生活在這棟房子以外的和昌必須接受這樣的改變，無法視而不見。
他茫然地坐在那裡沉思，走廊上傳來腳步聲。熏子走了進來。
「老公，星野先生說他要回去了。」
「怎麼？他不吃了晚餐再走嗎？之前你不是說，忙到比較晚的時候，他有時候會留下來吃飯嗎？」
「是啊，但他說，今天晚上就不打擾了。因為難得我們全家團聚，他不想打擾。其實他根本不必在意這種事。」
「是不是因為我在，他感覺不自在？」
「嗯，應該是吧。」
「那就沒辦法了。」和昌站了起來。
沿着走廊走出去時，星野已經在門口穿鞋子。他穿上了外套，也系好了領帶。
「我以為你會留下來吃飯。」和昌說。
「謝謝，但今天晚上就不打擾了。」
「是嗎？那就不勉強了。」
「謝謝董事長的盛情——夫人，那我就告辭了，」星野看着熏子，「我會下星期一再來。」
「好，那我們等你。」熏子回答。
星野點了點頭，轉頭看着和昌行了一禮：「那我就告辭了。」
「我送你到大門。」和昌把腳伸進鞋子。
「不，這怎麼好意思……這麼晚了，外面很冷，董事長也沒有穿外套。」
「沒關係，我剛好有點兒事想和你聊一聊。」
星野的臉上掠過一抹緊張的神色，視線看向和昌的身後，可能正和熏子眼神交會。
「走吧。」和昌打開了門。
「哦……好。」
他們慢慢走在通往大門的通道上。空氣雖然冰冷，但還不至於冷得發抖。
「我太太已經很會操作磁力刺激裝置了，剛才瑞穗的手臂也真的動了起來。」
「是啊，即使我在一旁看着，也不覺得有任何問題。」
「我看了你的報告，關於肌肉運動的誘發技術，也已經達到了一個境界。我認為非常出色。」
「謝謝。」星野在道謝時的聲音很僵硬，可能內心產生了警戒，不知道董事長到底要說什麼。
「所以……」和昌停下了腳步，走在他身旁的星野也手足無措地停了下來，回頭看着他，「目前已經完成了一定的成果，是不是差不多該告一段落了。」
「……董事長的意思是？」
「瑞穗的訓練就交給熏子，我希望你繼續回去做BMI的研究。」
「回去……但是，我目前也參與BMI的研究……磁力刺激誘發肌肉運動也是BMI研究的一個環節。」
「星野，」和昌把右手放在下屬的肩上，「BMI是什麼的簡稱？Brain-machine Interface，腦機接口，是針對大腦的技術。運用大腦已經無法發揮功能的人體進行研究畢竟有極限，難道你不這麼認為嗎？」
星野收起下巴，露出有點兒挑釁的眼神。
「我認為這麼說瑞穗不太好。」
「我只是在陳述事實。」
星野張了張嘴，但又隨即閉上，輕咳了幾下後，再度開了口：「我可以反駁嗎？」
「你說來聽聽。」
「既然這樣，為什麼瑞穗的身體會成長？為什麼能夠調節體溫？為什麼幾乎不需要服藥也沒有問題？如果大腦無法發揮功能，就無法說明這些現象。我聽夫人說，目前就連醫院的醫生，也都默認瑞穗的大腦能夠發揮少許功能。」
和昌抓了抓頭，然後用那隻手指着星野的臉。
「那又怎麼樣？即使大腦有一部分還活着，仍然沒有意識啊。」
「意識的問題，永遠都在黑箱中。」
「喂喂，難以想象這句話出自腦部專家之口。」
「正因為是專家，更需要謙虛。」星野用咄咄逼人的口吻說完之後，也被自己的語氣嚇到了，後退了一步，「很抱歉，我只是一名員工，竟然狂妄地說了這麼失禮的話。」
和昌吐了一口氣，搖了搖頭。
「我很感謝你，這項工作原本是我命令你的。我知道因為你的努力，瑞穗的身體狀況大為改善，熏子她們才能夠體會到照護的喜悅。現在叫你停止這項工作的確很武斷，但凡事都有見好就收的時機。」
「董事長認為目前是這樣的時機嗎？」
「你也不想一直都做這種事吧？」
「我覺得目前的工作很有意義。」
「你覺得操作失去意識的孩子的顏面神經，改變她臉部表情有意義嗎？在旁人眼中，可能覺得很詭異。」
「我覺得別人想說什麼，就讓他們去說吧。」星野說完，胸口用力起伏，似乎在調整呼吸，然後直視着和昌，「當然，我會聽從董事長的指示，只是我很在意夫人的心情，因為她很期待接下來的變化。」
和昌覺得星野的這句話似乎很有自信地認為，熏子不可能輕易放他離開。
「我也會和她討論，總之，並不是馬上就停止。」
「我知道了。」
「不好意思，耽誤了你的時間。」
「不會。」星野搖了搖頭，稍微移動了視線。和昌也順着他的視線看去，發現熏子站在瑞穗房間的窗前，她正看着這個方向。「我告辭了。」星野鞠了一躬後，邁開了步伐，走出大門後，再度行了一禮，才轉身離去。
和昌也轉身走回玄關。他看向瑞穗房間的窗戶，但熏子已經不在了。
他想起前幾天的董事會。董事會上，有好幾名董事問了他星野目前的工作情況。
目前我們公司正致力於BMI研究，讓研究的中心人物從事和原本業務無關的工作並不合理，而且那項工作非常特殊，只能為極少數人帶來恩惠。個人的想法似乎和目前的這種狀況有密切的關係，甚至可能會招致他人誤解，認為把公司私有化。目前的情況很難獲得股東的認同，必須立刻採取改善措施。
雖然董事會上沒有指名道姓，但顯然在指責和昌的行為。
和昌回答說：「我不認為自己命令員工從事沒有意義的研究。」並在董事會上說明，目前或許認為那只是在建構無法廣泛應用的技術，但他深信，這項研究日後一定能夠在BMI上發揮作用，所以希望能夠以長遠的眼光看待這項研究。
雖然他是公司創辦人的直系，但他的發言並非絕對，應該有不少人對和昌的反駁感到不滿，最後決定繼續觀察一陣子，只是和昌比任何人更清楚，這件事並不可能拖延太久。
然而，和昌並不是對董事的壓力屈服，才會對星野說，差不多是見好就收的時機。
董事的意見似乎傳入了多津朗的耳里。前幾天，多津朗說有事要談。和昌去找他後，他劈頭就問：「你還在讓她繼續做那種事嗎？」和昌問是什麼事，父親板着臉說：「就是用電力操作人的身體啊！我不是說了好幾次，叫你馬上停止，你到底在想什麼？」
多津朗已經有一年多沒有見瑞穗了，他之前看到熏子靠磁力刺激活動孫女的手腳之後，就不想再見到熏子。雖然當時他為自己說那是電力操作向熏子道歉，但內心極度不愉快。多津朗認為，熏子的行為根本是「為了讓自己心安，把女兒的身體當成玩具」。
「平時都是熏子在照護，我不能去批評她。」
「但錢是你出的，更何況讓瑞穗這樣一直活着，到底想怎麼樣？是不是該放棄了？」
「放棄什麼？」
「就是，」多津朗撇着嘴角，「以後也一直是這樣，不是嗎？不是無法恢復意識了嗎？既然這樣，為了瑞穗着想，應該讓她趕快成佛啊。我已經想通了，那個孩子已經不在這個世上了。」
「不要隨便殺了她。」
「她還活着嗎？你真的這麼認為嗎？到底怎麼樣？」
和昌無法立刻回答父親的問題。這件事讓他很受打擊。
「你和星野先生聊了些什麼？」
晚上十點多，和昌坐在客廳的沙發上喝着威士忌純酒時，熏子問道。全家吃完晚餐後，千鶴子幫生人洗了澡，熏子負責餵食瑞穗。生人和千鶴子洗完澡後，就直接去了二樓。
瑞穗接回家裡照顧之後，和昌每個月會回家探視兩三次。以前無論再晚，通常會回自己的公寓，但最近都會留下來過夜。因為聽說生人早上起床去幼兒園時會問：「爸爸呢？」
「瑞穗沒有人照顧沒關係嗎？」
「短時間的話沒關係，否則我媽不在時，我不是連廁所都不能上嗎？」
「那倒是。」
「你們剛才在說什麼？」熏子再度問道。
和昌緩緩地拿起杯子。
「談今後的事，因為我覺得差不多該讓他回去原來的崗位，總不能一直都像現在這樣。」
「是哦。」熏子在對面的沙發上坐了下來，「但瑞穗還需要他的協助。」
「是嗎？你不是已經可以順利操作儀器了嗎？星野也說完全不需要擔心。」
「如果只是重複相同的動作，當然沒問題，但目前還不知道有沒有百分之百激發了瑞穗的能力，而且臉部表情也才剛開始而已。」
「我剛才真的嚇到了，」和昌喝了一口威士忌，然後放下了杯子，「有必要做到那種程度嗎？」
「什麼意思？」
「活動手腳的確有意義，因為增加肌肉，有助於促進代謝。」
「肌肉被稱為第二肝臟，普通人如果肝臟機能衰退，只要鍛煉肌肉就好。瑞穗的血液循環也改善了，血壓也很穩定，體溫調節也很順暢。除此以外，還有流汗、排便和皮膚的恢復力——要說的話，根本說不完。」
「我知道，但改變表情有意義嗎？我不認為活動表情肌，會有什么正面幫助。雖然像你剛才所說，偶爾露出笑容的確很可愛，但這只是我們的問題，對瑞穗本身有什麼幫助嗎？」
熏子的太陽穴抽搐了一下，但她的嘴角仍然擠出了笑容。
「她完成了以前做不到的事，怎麼可能沒有好處呢？表情肌缺乏鍛煉，就會不斷衰退，父母不是應該激發孩子的潛力嗎？難道你不這麼認為嗎？」
即使當事人已經沒有意識嗎？和昌原本想要這麼問，但最後忍住了。因為一旦說了，討論就會在原地打轉。
「我對你感到很抱歉。」不知道是否因為看到和昌沒有吭氣，熏子繼續說道，「你為瑞穗花了很多錢，我相信也給你添了很多麻煩，所以照護瑞穗的事，我都不麻煩你幫忙，之後也會這麼做。希望你能夠讓我繼續做我想做的事。」
「錢的事倒不是問題……」和昌用指尖敲了桌子幾次後，輕輕點了點頭，「我會再考慮。」
「我祈禱能夠聽到滿意的答案。」熏子滿臉笑容地站了起來，「晚安，不要喝太多了。」
「嗯，晚安。」
和昌目送妻子走出客廳，把冰桶里的冰塊放進了杯子，又加了威士忌。在蓋酒瓶蓋子時，想起了兩年多前的事。那天晚上，他也在這裡喝威士忌的純酒。如今，和昌手上拿着波摩酒的酒瓶，但當時喝的是布納哈本。
那是瑞穗發生溺水意外的晚上，他和熏子兩個人討論，接下來該怎麼辦。那天晚上，他們討論之後決定要提供器官捐贈。
如果沒有在最後一刻改變當時的決定，不知道現在會怎麼樣。瑞穗當然已經不在人世，和昌與熏子應該也會按照原計劃離婚。當時決定生人由熏子負責照顧。和昌自己會過着怎樣的生活呢？會持續支付育兒費，獨自住在這棟大房子裡嗎？不，不可能。應該會賣掉這棟房子，獨自住在目前住的公寓過日子。
和昌巡視室內。
所以，很可能不光是住在這裡的人，這棟房子也可能消失，也許現在已經變成另一棟完全不同的房子。
他用指尖攪拌着杯中的冰塊，忍不住自問，那又怎麼樣呢？
難道那樣比較好嗎？他捫心自問。讓瑞穗像這樣繼續活下去好嗎？這個疑問的確隨時都縈繞在他的心頭。他無法否認，當初並沒有想到瑞穗可以活這麼久，所以現在有點兒不知如何是好。如果當時接受腦死判定，就不會有剛才的談話，也不會對熏子要求星野做的事產生抵抗。
但是，那麼做的話，就能夠放下瑞穗嗎？就不會像現在一樣，悶悶不樂地喝威士忌嗎？
和昌立刻有了答案。他搖了搖頭，不可能有這種事——
正如現在會對讓瑞穗一直活着產生疑問，如果接受了腦死，一定也會為到底是不是正確的決定煩惱，為無法得出結論而痛苦。如果讓瑞穗活着，她也許可以恢復。即使無法完全康復，也許可以恢復意識，能夠和其他人溝通、交流。即使無法恢復到這種程度，或許能夠用某種方式，為瑞穗帶來生命的喜悅，或許能夠向她傳達父母的愛。不難想象，越是思考這些問題，就越無法走出迷宮，後悔也會越來越深。
和昌覺得，也許從那天晚上開始，自己完全沒有前進一步。