沉睡的人魚之家:第二章 讓她呼吸 · 5 線上閱讀
星野佑也正在自己的座位上把東西放進皮包，放在桌上的手機響了，一看屏幕，發現是真緒打來的。星野站着接起了電話。
「餵？」
「餵？是佑也嗎？我是真緒，現在方便嗎？」
「沒問題啊，怎麼了？」星野一邊說話，一邊看着手錶。下午三點半剛過。
「這個星期天，你有沒有什麼安排？」
「星期天哦……」星野拿起皮包，另一隻手拿着手機邁開步伐，「星期天有什麼事嗎？」
「嗯，美紀他們說要烤肉，約我一起去。你要去嗎？」
「烤肉哦。嗯……」
「怎麼了？你不方便嗎？」真緒帶着不悅的聲音變得很尖。
「也不是不方便，可能要加班。」
「啊？你上個星期不是也這麼說嗎？所以我們已經有三個星期沒見面了。」
「我知道，但工作很忙，我也沒辦法啊。」
「就是你們老闆直接委託你的工作嗎？到底要你做什麼？不能請其他人代替你嗎？」
「跟你說，你也聽不懂，這是只有我能夠勝任的工作，所以董事長才會找我。」
電話中傳來嘆息的聲音。
「好吧，既然這樣，那也沒辦法了。我一個人去烤肉，但是你要小心點，假日也加班，小心累壞身體。」
「我知道，謝謝。你也要小心，去吃烤肉時不要喝太多。」
「怎麼可能！那就再聯絡。」聽真緒的聲音，她似乎已經不生氣了。
他把手機放進口袋，在電梯廳等電梯，旁邊有人問：「你去出差嗎？」轉頭一看，原來是BMI團隊第一小組的同事，他是比星野早一年進公司的前輩，目前正在開發針對視障者的人工視覺認知系統。只要戴上特殊的風鏡和頭罩，就可以在有障礙物的迷宮行走，的確是很驚人的研究成果。
他之所以問星野是否去出差，是因為星野並沒有戴上公司規定要戴的名牌，而且還沒有到下班時間，星野就帶着皮包準備離開。
「雖然沒有出差津貼，但的確是去外面工作。」
前輩聽了星野的回答，露出訝異的神情，但立刻恍然大悟地點了點頭。
「是去董事長家裡嗎？我聽說了，是不是利用ANC技術，讓董事長腦死的女兒能夠活動？聽說是董事長夫人想到的主意，沒想到董事長竟然會同意。」
ANC是星野目前正在進行的研究項目的簡稱，正式名稱是人工神經接續技術。
「董事長似乎希望儘可能完成夫人的心愿。」
「話雖如此……」前輩說到這裡時，電梯的門打開了。星野很希望電梯內有人，但不巧的是，電梯內空無一人，所以一走進電梯，前輩又繼續剛才的話題。
「他女兒不是已經腦死了嗎？沒有意識，只是在等死而已。讓這種人的手腳活動，到底有什麼意義？費用也很驚人吧？」
「董事長個人支付相關的費用。」
「我知道，但是你的人事費用呢？雖說是董事長，但也不能把技術員當成私有財產啊。」
「雖然我是去董事長家裡，但並不認為董事長把我當成私有財產，反而覺得是給我提供了很寶貴的研究機會，能夠有機會了解當病患的大腦無法發出運動指令時，如何刺激脊髓，會產生怎樣的反應，我相信以後再也不會有這種機會了。」
前輩聳了聳肩，微微偏着頭說：「換成我就沒辦法。」
「什麼沒辦法？」
「我才不願意去做這種事。我做目前的工作，是希望幫助身障者，既覺得很有意義，也感到驕傲，但換成是腦死病患，又另當別論了。病人不是沒有意識嗎？以後也不會恢復意識，不是嗎？用計算機和電氣信號活動病人的手腳，到底有什麼用？我覺得根本只是在製造科學怪人。」
星野沒有看前輩的臉說：「科學怪人有意識。」
「那就比科學怪人更不如，只是利用失去意識的病人身體，沉浸在自我滿足之中。主謀是董事長夫人。你聽我一句話，我勸你趕快收手，這是為你好。這不是什麼太困難的事，你只要煞有其事地做幾個實驗，然後說無法活動他們女兒的手腳，就可以全身而退。」
星野很希望電梯中途停下來，有人走進電梯，但電梯完全沒有停，直接來到一樓，所以電梯內陷入了尷尬的沉默。
「我無法表達得很清楚，」走出電梯後，星野對前輩說，「雖然我們在研究大腦發出的信號，卻不知道心在哪裡，全世界的學者都不了解這個問題。既然這樣，不接觸這個部分，只響應病人家屬的要求，不就好了嗎？」
前輩仔細端詳着星野的臉說：「你真冷酷。」
「是這樣嗎？」
「雖然法律上還很模糊，但腦死實質上就等於已經死了，也就是說，你面對的是一具屍體。我無法對着屍體做實驗，感覺毛毛的，渾身起雞皮疙瘩。」
星野內心憤怒不已，臉頰的肌肉都快抽搐了，但還是克制了怒氣，面帶笑容說：「董事長的女兒並沒有接受腦死的判定。」
「難道你要說她只是植物狀態嗎？」
「我不知道，我沒有資格判斷。」
前輩一臉很受不了的表情搖了搖頭。
「沒關係啦，既然你這麼說，那就隨你嘍。但我告訴你，再怎麼研究如何活動腦死的人的手腳，也不會對任何人有幫助。」
「我會牢記在心。」
「那就加油嘍。」前輩揮了揮手，走向和玄關相反的方向。
星野瞪着前輩的背影，在心裡嘀咕道：「不會對任何人有幫助？你在說什麼啊，已經有幫助了——」
下午四點多，他來到了廣尾的播磨家。按了大門對講機的門鈴，對講機中傳來播磨夫人的聲音。
「哪位？」
「我是星野。」
「好。」隨着播磨夫人的回答，門鎖「咔嚓」一聲打開了。
他眼角掃到了庭院，沿着通道走向玄關，播磨夫人已經打開了門，等在門口。她皮膚白皙，下巴很尖，單眼皮的眼睛細細長長，穿和服應該很漂亮。她今年三十六歲，比星野年長四歲，但她皮膚滋潤，根本看不出實際年齡。
「午安。」星野鞠了一躬，向播磨夫人打招呼。
「辛苦了，那就拜託你了。」
播磨夫人客氣的語氣讓星野感到高興，她似乎並不認為自己是丈夫的下屬，更覺得是女兒的恩人。
走進熟悉的房間，發現瑞穗坐在輪椅上，穿着格子圖案的洋裝，腳上穿着褲襪。
「今天外婆不在嗎？」
「對啊，她帶我兒子回她家了，晚上之前都不會回來。」
「是嗎？」
也就是說，今天和播磨夫人單獨相處。星野正暗自感到高興，想到還有瑞穗，在心裡暗暗糾正了自己的想法。今天只有我們三個人。
「線圈已經貼好了。」播磨夫人說。
「是嗎？瑞穗，午安，打擾一下哦。」星野微微直起瑞穗的上半身，把手放在她後背上，「嗯，位置沒有問題。」
「我覺得越來越貼合了，現在這樣，瑞穗應該不會覺得痛了。」
「希望是這樣。」
線圈是向脊髓發出磁力刺激的裝置，在配合瑞穗脊椎形狀的盒子內，排放了好幾個線圈，但起初盒子的形狀無法完全貼合脊椎，迄今為止，已經修改了多次。
輪椅旁的工作檯上並排放了兩台儀器，一台是信號控制器，也是司令塔，連接了磁力刺激裝置，控制各個線圈發出什麼信號。目前尚未完成，星野每次造訪，都會稍加改良。另一台是用電力監視肌肉活動的裝置。
「今天也從腿部運動開始，麻煩你裝上電極。」
「好。」播磨夫人在女兒面前彎下腰，脫下了她的褲襪，用OK繃把星野遞給她的電線上的電極貼在瑞穗的腿上。她的動作很熟練。
「那就開始了。」星野操作着信號控制器的鍵盤，調整了運動幅度、速度和次數之後，按下了執行鍵。
瑞穗的右側膝蓋微微抬了起來，立刻又放了下來。接着，左側膝蓋也做了相同的動作。在輪流各做了三次之後停了下來。也就是說，她坐在輪椅上原地踏步。
星野看着肌電監視器，左右肌肉的活動很平均，也沒有造成過度的負荷。
「很好，非常好。」
聽到他這麼說，播磨夫人把雙手交握在胸前，看着瑞穗的臉。
「瑞穗，聽到了嗎？你做得非常好，太好了。」
可惜女兒並沒有響應母親的呼喚。星野忍不住想象，如果這種時候，能夠立刻操作控制器，讓瑞穗點頭，不知道該有多好，只是目前還無法做到這種程度，還只是在摸索的階段。
「現在稍微將腿張開，做相同的運動。」
「好。」播磨夫人回答後，抓着瑞穗的膝蓋向左右兩側打開。「請等一下。」星野叫了起來，但晚了一步。監視器發出了警告聲。
「完了……」播磨夫人慌忙把瑞穗的腿放回原位。
星野操作了監視器，關掉了警鈴聲。
「我上次也說過，即使瑞穗的動作停止，也不代表沒有送信號給肌肉，有時候可能發出了維持相同姿勢的信號。在這種狀態下強制移動，計算機會判斷信號和身體位置不同，就會像剛才一樣發出警告鈴聲。」
「我知道，對不起，我太大意了……」
「你不用道歉，剛才那種程度不會有問題，但以後肌肉增加時，可能會損傷肌肉，請特別注意。」
「我知道了，對不起。」
「我說了，不用道歉。」星野笑着說。
播磨夫人的表情也放鬆了。
之後，花了一個小時活動瑞穗的腿部和手臂的肌肉。雖然目前都只是簡單的動作，但可以感受到動作越來越順暢，應該是關節漸漸放鬆了。
休息時，播磨夫人泡了紅茶。
「上次不是和你提到整骨師的事嗎？你還記得嗎？」
看到播磨夫人表情開朗地說話，星野知道應該不是壞消息。
「我記得是請整骨師來了解瑞穗在臥床不起的這段時期，肌肉衰退的程度，是不是？我記得這件事。」
「那位整骨師昨天又來看瑞穗的身體情況，說她的肌肉漸漸有了彈性，之前骨骼有點兒歪的地方，也慢慢糾正了。」
「真的嗎？那真是太好了。」
「我看了日曆，只有一個月而已。小孩子的身體真的充滿潛力。」播磨夫人轉頭看着女兒，心滿意足地眯起眼睛。
「之後肌肉會越來越飽滿，其他部分也一樣。」
「我很期待，我很感謝你，真的太謝謝了。」播磨夫人正視着星野說道。
星野心慌意亂：「不，別這麼說……」他伸手拿起紅茶杯，掩飾着慌亂。
是哦，一個月了——
時間過得真快。星野想道。
播磨董事長在兩個月前找他，說有重要的事和他談一談。星野聽了之後大驚失色，因為董事長的女兒失去意識，臥床不起。董事長問星野，有沒有辦法活動他女兒的肌肉。
這件事並不是毫無預兆。星野之前就聽說，董事長女兒裝了人工智能呼吸控制系統，已經能夠自主呼吸了。當初也是星野告訴播磨這項技術，播磨也知道他在研究ANC——人工神經接續技術。既然想要活動肌肉，當然會最先想到星野。
星野雖然驚訝，但並不覺得是異想天開。相反，星野很希望有機會一試。這是全世界誰都沒有做過的研究。
他立刻着手進行這項工作。最先將微弱的信號送至脊髓各處，了解瑞穗的身體會產生何種反應。同時在公司製作了磁力刺激裝置和信號控制器，以及肌電監視器。一個月前，才完成了所有的裝置，正式開始肌肉訓練。之後幾乎隔天就來播磨家一次。因為要等肌肉恢復，所以才會隔天訓練。
實際進行之後，充分了解到這項研究的困難度。因為只要稍微改變信號模式和刺激的部位，身體就會做出完全不同的動作。有時候想要活動手臂，但手臂完全不動，背部挺了起來，整個身體幾乎跳起來。
星野在這個過程中深刻體會到，人類的身體和機械不同，恐怕要花上好幾個月，不，可能要幾年的時間，才能夠完全控制身體。
但是，即使這樣也沒有關係。他認為這項研究有價值，而且每天都感到很充實。
「啊，對了，我有東西要給你看。」
播磨夫人合着雙手站了起來，走向衣櫃，從衣櫃裡拿出的衣架上掛了一件深藍色的服裝。
「哦！」星野叫了起來，「這該不會是制服吧？」
播磨夫人笑着點了點頭：「下個星期一是小學的入學典禮。」
「是嗎？是下個星期嗎？真讓人期待。」
星野之前就聽說，特殊教育學校接受了瑞穗，但瑞穗並不需要去學校，而是老師每周來家裡數次。雖然星野納悶，不知道老師會對持續沉睡的孩子實施怎樣的教育，但他並沒有問出口。
「所以下周一不能訓練了，因為瑞穗不常外出，回來之後應該會很累。」播磨夫人把制服掛回衣櫃時說道。
「是啊，我了解了。」
「但接下來就是星期二，中間會不會隔太久？」播磨夫人帶着一臉沉思的表情說道。因為今天是星期四，最好不要連續每天訓練。播磨科技周六和周日都休假。
「那要不要星期六來？雖然是假日，但我沒關係。」
播磨夫人聽了，一臉遺憾地垂着眉毛。
「謝謝你這麼說，但星期六要帶瑞穗去醫院。」
「是嗎？那星期天呢？」
「啊？但你上個星期天也來……你會不會有其他事？像是約會之類的。」
星野笑了笑，搖了搖頭。
「沒關係，我猜想可能會發生這種情況，所以特地空了下來。」
播磨夫人一臉得救了的表情，雙手放在胸前。
「是嗎？太好了，謝謝你。」
「你太客氣了。」
星野把茶杯舉到嘴邊，感受着紅茶的香氣，很希望剛才說「再怎麼研究如何活動腦死的人的手腳，也不會對任何人有幫助」的前輩，能夠聽到夫人剛才說的話。