沉睡的人魚之家:第二章 讓她呼吸 · 4 線上閱讀

買完菜，熏子和生人一起走在回家的路上，發現天空中飄下了白色的東西。

「哇，是雪。小生，下雪了。」熏子仰頭看着天空。

「下雪了，下雪了。」穿着深藍色連帽羽絨衣的生人努力地伸出一雙短短的手臂，想要抓住從天空飄落的雪花。

時間已是嚴冬，這是新年過後，東京第二次下雪，但上一次只是飄了零星的雪花而已，很快就停了。不知道今天會下多久。希望可以多下一點兒雪，有冬天的感覺，但如果下太多，交通癱瘓就糟了。

回到家，生人脫了鞋子，走去盥洗室。因為之前就教過他，從外面回到家要漱口、洗手。

熏子拎着購物袋，打開離玄關的門廳最近的那道門。當初和昌打算把這個房間作為自己的書房，但他搬離了家裡，這裡也變成多年沒有使用的房間。

但是，這個房間目前發揮了重要的功能。

熏子看向窗邊的床，忍不住皺起眉頭，應該躺在那裡的瑞穗不見了，負責照顧瑞穗的千鶴子也不在。

她把購物袋放在地上，走出了房間，快步穿越走廊，打開了走廊後方客廳的門。和剛才的房間相比，這裡的空氣有點兒冷。

她看到了身穿灰色開襟衫的千鶴子的背影，正在面向庭院的落地窗前，套了粉紅色套子的擔架式輪椅放在旁邊。

「啊，你們回來了。」千鶴子轉過頭說。

「你在幹嗎？」

「幹嗎……因為下雪了，所以我想告訴瑞穗。」

熏子沖了過去，繞到輪椅前。雖然椅背豎了起來，但穿着紅色毛衣的瑞穗閉着眼睛。熏子把手放在她的脖子上。

「她身體都變冷了，毛毯呢？」

「毛毯，呃……」

「算了，我去拿。媽媽，你把這個房間的暖氣打開。」熏子一口氣說完，來到走廊上。

她拿着毛毯回到客廳，蓋在瑞穗的身上，然後立刻把體溫計夾在瑞穗的腋下。

「為什麼隨便移動她？」熏子瞪着母親。

「因為這裡看雪比較清楚……」

「我之前不是說過，如果要帶她來這個房間，要預先把暖氣打開，讓房間變暖和，你忘了嗎？」

「對不起，因為我擔心如果動作太慢，雪就停了。」

「既然這樣，至少要為她多穿件衣服，然後馬上打開暖氣啊。萬一她感冒怎麼辦？瑞穗和普通的孩子不一樣，一旦生病，沒那麼容易好。」

「我知道，對不起。」

「你真的知道嗎？上次也是在我洗澡的時候——」熏子咄咄逼人地開始數落母親之前犯的小錯。

就在這時，瑞穗的右手抽搐了幾下，簡直就像是在說：「媽媽，不要再罵外婆了。」

千鶴子也發現了，母女倆互看了一眼。

熏子放鬆了嘴角：「看在瑞穗的面子上，這次就原諒你。你以後要小心啦。」

「嗯。」千鶴子點了點頭後，看着輪椅上的瑞穗說，「瑞穗，謝謝你。」

熏子從瑞穗腋下抽出體溫計，三十五攝氏度出頭。瑞穗最近的體溫偏低，但應該沒有大礙。

生人不知道什麼時候走進了房間，站在落地窗前看着庭院。雪花把枯萎的茶色草皮漸漸染白了。

「姐姐，下雪了。」生人回頭對輪椅上的姐姐說。

熏子看着瑞穗的臉，覺得她臉上的表情稍微變柔和了，但應該只是自己的心理作用。

開始居家護理快兩個月了。起初一個人根本忙不過來，必須和千鶴子兩個人二十四小時一起照顧。雖然之前在醫院時已經充分訓練，但真正在家自行照護時，發生了好幾個之前沒有遇過的問題。痰突然增加就是其中一個問題，熏子猜想可能是空氣不乾淨，立刻在房間內放了一個高性能的空氣淨化器，改善了痰的問題。補充營養用的管子也一直插不好，經過上門指導的醫生提醒，才發現瑞穗的姿勢和之前在醫院時有微妙的差異。

各種儀器的警鈴聲也讓人頭痛。熏子和千鶴子都沒有時間好好睡覺，整天昏昏沉沉，好幾次都擔心這樣的生活能夠持續多久。

不，現在仍然感到不安，總是戰戰兢兢地擔心犯下重大疏失，危及瑞穗的生命。

但是，和瑞穗共同生活的喜悅振作了挫折的心，想到自己如果不堅強起來，瑞穗就無法活下去，就沒時間抱怨了。

幸好一個月下來，照護工作已經漸入佳境，千鶴子也漸漸熟練，可以留她一個人在家照護瑞穗。今天她擅自用輪椅把瑞穗推到這個房間，也證明她對照護工作已經遊刃有餘。

而且還有一個振奮人心的巨大變化。瑞穗的身體頻繁出現反應。雖然之前在住院期間也曾經發生過幾次，但開始居家護理後，反應情況更加顯著了。熏子告訴千鶴子時，千鶴子也說有相同的感覺。

而且，瑞穗不像是隨便亂動，經常像剛才一樣加入談話，或是像在表達喜悅或是憤怒。雖然熏子告訴自己，只是心理作用，但有時候實在無法這麼解釋，瑞穗甚至曾經在別人叫她的名字時做出反應。

向腦神經外科的進藤報告這個情況後，他的反應很不積極，只說是居家護理和瑞穗接觸的時間增加，所以看到這種現象的次數也增加了。

沒錯，醫生用了「現象」這個字眼。他說這只是名為脊髓反射的現象，沒什麼好驚訝的。

「出院之前，曾經做了CT檢查，很遺憾，並沒有看到任何功能恢復的跡象，這代表瑞穗目前的狀態和當時一樣。」

而且，進藤還說，如果反射運動真的增加，應該是AIBS的影響。

「因為透過神經迴路傳送微弱的電氣信號，讓呼吸器官活動，很可能是這些信號也同時刺激了脊髓，最後導致手和腳產生了反應。」

他斷言說，瑞穗在別人叫她的名字時有所反應，完全只是巧合而已。

熏子並不討厭進藤這位醫生，他向來不會表達輕率的意見，只陳述客觀事實，這應該是醫生應有的態度，但那一次熏子覺得他的意見很冷漠，總覺得好像遭到了否定，叫自己不要做白日夢。

熏子注視着沉睡的女兒，再度覺得自己絕對不能輕言放棄。即使全世界所有人都認為瑞穗不會再醒來，自己都要深信有這一天，持續等待。

她把手伸進毛毯，輕輕握着瑞穗的手臂。瑞穗的手臂像棉花糖般柔軟，而且比意外發生之前更瘦了。因為她沒有活動，肌肉慢慢萎縮，當然越來越瘦。

熏子抬頭看着牆上的掛鍾，傍晚五點多。她打算六點多吃晚餐，所以該去準備了。希望可以在八點之前吃完晚餐，也收拾完畢。因為今天晚上有重要的客人上門。

快九點的時候，玄關處傳來動靜。熏子正在瑞穗的房間，和千鶴子一起給瑞穗餵食。

敲門聲過後，門打開了，看到身穿大衣的和昌站在門口。他對千鶴子說：「晚安。」

「啊，晚安。」千鶴子回答，並沒有對他說「你回來了」。

和昌目前仍然獨自住在青山的公寓，千鶴子最近才知道女兒和女婿分居的事，但並沒有多問，應該是美晴已經告訴了她大致的情況。

「你們是不是在忙？」

「沒關係。」她回答。

和昌脫下大衣，走向女兒的輪椅。因為瑞穗剛進食完，所以輪椅的椅背稍微豎了起來，以免胃中的食物倒流。

「有沒有什麼變化？」和昌看着女兒的臉問道。

「沒什麼特別的變化，情況很不錯啊。」

「是嗎？」和昌輕輕握着瑞穗的手，動了動手指，似乎在確認感覺，然後回頭看着門口。

門口站了一個年輕男人，也穿着大衣，手上抱着一個大皮包。年輕人的年紀大約三十歲，身材偏瘦，長相很斯文，向熏子她們微微欠身打招呼。

「這是我在電話中和你提到的星野，可以請他進來嗎？」和昌問。

熏子點了點頭：「好啊，當然沒問題。」

和昌對星野說：「進來吧。」

「打擾了。」年輕人走進房間，站在瑞穗面前，他似乎因為緊張，表情有點兒僵硬。

星野端詳瑞穗片刻後，對熏子露出微笑。

「她真可愛。」

熏子一見到他，就覺得可以把瑞穗放心交給他。他的笑容很真誠，感覺是發自內心的笑容，所以，熏子也很自然地表達了感謝：「謝謝你。」

「生人呢？」和昌問。

「剛才上床睡覺了。」

「星野做了充分的準備，現在方便聽他說明嗎？」和昌問道。

「可以啊。媽媽，這裡交給你也沒問題吧？」

「沒問題，你去好好聽清楚。」千鶴子說，她也知道和昌他們來這裡的目的。

熏子與和昌、星野一起來到客廳，熏子想要準備飲料，但星野說不需要。

「因為我想專心說明。」

熏子覺得他做事很認真，工作能力一定很強。

星野從皮包里拿出筆記本電腦，放在茶几上，然後敲打着鍵盤，屏幕上出現了影片。

影片中有一隻猩猩，頭上戴着像是頭套的東西。頭套上有電線，電線連向猩猩的背部。猩猩的前方是一個有把手的箱子，它的右手固定在把手上。

「這隻猩猩的脊髓受到損傷，無法自行活動手腳，但在訓練之後，它已經了解只要不停地搖把手，就可以拿到食物。」星野說完，開始播放影片。

猩猩看着箱子，時而眨眼，時而轉頭，但握着把手的手仍然靜止不動。

「它的手不會動，但是——」

星野的話音未落，就出現一個像是實驗人員的手，他的手上有一個小巧的裝置，他的手指按下了開關。

「啊！」熏子忍不住叫了起來。因為猩猩的右手動了，前後搖動把手好幾次。

實驗人員關了開關，猩猩的手再度靜止不動。重新打開開關之後，手又動了——

星野暫停了影片。

「這隻猩猩的頭部植入了電極，能夠捕捉大腦皮質發出的電氣信號。這些信號透過特殊的電子迴路，比脊髓損傷部位搶先一步傳達，就可以像這樣正常活動手。」

「也就是說，把大腦的指令直接傳達到肌肉。」和昌在一旁補充道。

熏子輪流看着他們的臉，嘆了一口氣說：「這麼厲害！」

「雖然離實用化還有一段距離，想要活動麻痹的手腳，並不是只要能夠活動就行，還必須要有感覺，也可以感受到溫度。」

「是這樣嗎？但我覺得已經很厲害了。只不過——」熏子將視線移向電腦屏幕，「這隻猩猩的大腦沒有異狀，對嗎？」

言下之意，就是猩猩的案例並不具有參考價值。

星野似乎了解到她的意思，點了點頭，再度操作筆記本電腦的鍵盤。屏幕上出現了新的影片，但這次的主角不是猩猩，而是一名男子，身上戴着好像降落傘用的護具，懸在半空中。

「這名男子是健康的人，手腳都可以自由活動，」星野開始說明，「你應該可以看到他手上有電線。這是藉由觀察流過肌肉的電流，了解在活動手臂時，大腦會發出怎樣的指令。再將這種電流經過特殊處理，變成信號，送到裝在他腰上的磁力刺激裝置上。」

正如星野所說，影片中男人手臂上的電線連接在附有監視器的儀器上，儀器還伸出另一條線，連在男人的腰上。

「請你仔細看影片。」星野開始播放影片。

男人似乎接收到什麼指令，開始活動起來。他懸在半空中前後擺動手臂，儀器的監視畫面上出現了波形。

「監視器上的波形是手臂的肌電圖，實驗時要求這個男人放鬆下半身，所以腳沒有活動，向下伸直，但是，如果向腰部的磁力刺激裝置傳送電氣信號呢？」

實驗人員打開了某個開關，立刻發生了驚人的情況。擺動手臂的男人，雙腳也以相同的節奏前後擺動起來。關掉開關後，他的動作就跟着停止；打開開關之後，又開始動了起來。和剛才的猩猩一樣。

星野停止播放影片。

「步行是高度自動化的運動，目前認為基本上由脊髓負責控制。在走路的時候，我們不會一直思考先邁出右腳，再邁出左腳這種情況。簡單地說，大腦只是發出『走路』的信號而已。這個實驗只是證明可以通過擺動手臂這個信號加工後，人工製造出『走路』的信號。我想不需要我說明也知道，這是為了脊髓受到損傷而無法行走的人進行的研究。」

「這項研究有兩大重點，」和昌接着說道，「首先了解到，大腦的信號並不是送到脊髓。因為實驗對象並不想活動自己的腳，但腳自己動了起來。另一個重點，就是沒有任何侵入性行為，也就是實驗對象的身體不會有任何傷口。磁力刺激裝置只是線圈而已，貼在腰部後方就好。」

「所以不需要動手術，對嗎？」熏子向星野確認。

「不需要，」年輕的研究員回答，「只要沿着脊髓貼幾個線圈，分別傳送不同的信號，應該就可以活動全身的肌肉。」

「……是這樣啊。那我想問一個問題，這也是我最想了解的事，」熏子舔了舔嘴唇後繼續說道，「像我女兒那樣的身體，也可以活動嗎？」

星野的表情稍微嚴肅起來，然後轉頭看着和昌，似乎在請示他是否可以回答。看到上司輕輕點頭後，星野轉頭看着熏子說：「我認為可以，因為她的脊髓並沒有受到損傷，不可能無法活動。」

這句話就像福音般在熏子的耳朵深處迴響，她閉上眼睛，用力深呼吸。

「就是這麼一回事。」和昌說，「技術上沒有問題，接下來就是決定要不要做，你決定就好。」

「我已經決定了。我想要做，想要為瑞穗做——星野先生，可以拜託你嗎？」

「我只要接到指示……沒問題。」

熏子直視着丈夫說：「又要讓你花很多錢了。」

「這種事不重要。」和昌揮了揮手，「星野，那你可以從明天就開始進行這項作業嗎？需要什麼，隨時向我開口。」

「知道了。」星野開始收拾電腦。

熏子把他們送到門廳。星野並沒有問為什麼董事長不留在自己家裡，他應該已經知道了這些複雜的內情。

「那我再和你聯絡。」和昌穿上大衣後，看着熏子說。

「好。啊，老公，」熏子抬頭看着和昌，「對不起，拜託你這麼麻煩的事。」

「你在說什麼啊。」和昌皺着眉頭，「那就晚安了。」

「晚安。」

「我告辭了。」星野鞠躬說道。

熏子向他道謝：「謝謝你。」

回到瑞穗的房間，發現她已經被移到床上。

千鶴子問熏子，情況怎麼樣，熏子把剛才與星野、和昌討論的內容告訴了她。千鶴子安心地頻頻點頭說：「真是太好了。」然後看着外孫女。

熏子坐在床邊的椅子上，聽到了瑞穗靜靜的呼吸聲。

兩個星期前，她帶瑞穗去醫院做了定期檢查。她回想起醫生當時說的話。

雖然進藤不認為瑞穗的大腦機能恢復，但確認了瑞穗的身體狀況逐漸好轉。她的氣色明顯比以前更好，而且血壓、體溫和SpO2 值等客觀的數據也證實了這個事實。

主治醫生認為可能是AIBS帶來的效果。雖然是受到計算機控制，但瑞穗目前使用了自己的呼吸器官，當然會消耗能量，所以代謝很可能比以前增加了。

「這就像健康的人運動時，血壓和體溫會上升一樣。」

主治醫生隨即補充說：「但是，通常這種狀態的病人不會發生這種情況。因為調節體溫和維持血壓是大腦的功能，所以瑞穗很可能還殘存了一小部分這方面的功能。」

熏子立刻追問了主治醫生不經意說的這句話。

「請問這句話是什麼意思？進藤醫生說，瑞穗的大腦功能完全停止，八成已經是腦死狀態，你說還殘存了一小部分，這是什麼意思？」

主治醫生慌忙搖着雙手。

「不是不是，進藤醫生說的大腦功能停止，是指在判定時必須確認的功能全都停止的意思。」

主治醫生說，大腦內有名為下視丘和腦下垂體前葉的部分，會分泌各種不同的荷爾蒙，維持體溫和血壓，來適應身體的各種變化。醫生將之稱為身體的統合性。

腦死判定會測試是否具有意識，頭顱神經是否能夠發揮正常功能，以及是否有自主呼吸，並不會確認是否失去了統合性。

「瑞穗剛住院時，注射的荷爾蒙量也很多，但之後逐漸減少，如今幾乎已經不需要了。我認為是那個部分發揮了功能，對幼童來說，這種情況並不罕見。」

所以即使只有一小部分肌肉活動，身體狀況也會逐漸好轉。

熏子聽了這番話後，內心產生了某些隱約的想法，只是當時還不清楚具體的內容。

在照顧瑞穗之後，她找到了答案。在為瑞穗擦拭身體時，發現她的腿動了一下。雖然進藤認為，那只是反射而已，但熏子並不這麼覺得。

「啊喲，你覺得癢嗎？你可以多動幾下。」

在對瑞穗說話時，腦海中突然閃過一個念頭。只要瑞穗多活動，就可以增加肌肉——

她恍然大悟。對啊，只要多增加肌肉就好。無論對普通人，或是像瑞穗這種身體的人都一樣，適度的運動一定有益於身體健康。

熏子努力想要甩開這個想法。讓瑞穗運動？這根本是不可能的事，不能被這種荒唐的想法困住。

然而，即使她努力想要忘記，這個想法仍然揮之不去。相反，這種想法一天比一天強烈。當她回過神時，發現自己開始在網絡上用「臥床不起、運動」等關鍵詞搜尋相關內容，結果當然無法找到令她滿意的內容。

她只能找一個人商量這件事。她做好了被認為是無稽之談，遭到一笑置之的心理準備，鼓起勇氣，與和昌討論了這件事。

沒想到和昌認真地傾聽妻子說的話，而且提到了令熏子意外的事。

「你還記得之前在醫院聽進藤醫生說，瑞穗腦死的可能性相當高時，你對我說的話嗎？你問我，你們公司不是在研究把大腦和機械連接在一起嗎？既然這樣，應該很了解這些事，不是嗎？我當時回答說，我們的研究是以大腦還活着為大前提，從來沒有考慮過腦死的情況。但是，當時我覺得有某種隱約的念頭浮現在腦海，只是連我自己也不清楚到底是什麼想法。現在聽了你說的話，我終於了解了。雖然很遺憾，瑞穗的大腦發生了重大障礙，喪失了很多功能，但只要彌補這些功能就好。既然大腦無法發出運動的指令，那就用其他方式發出指令。」

當熏子問他，有沒有可能做到時，和昌回答，雖然不知道，但不能排除這種可能性。

「我會找一名技術人員討論這件事。」

今天早上，和昌打電話給熏子，說想帶那名技術人員去家裡。

熏子回想起星野的臉，他看起來很誠懇，讓她感到安心。因為接下來有相當長一段時間，都必須把瑞穗的身體交給他，如果發現他打算用瑞穗來做人體實驗，那熏子打算拒絕。

熏子握着女兒細瘦的手腕。

雖然現在變得很細，但如果能夠藉由運動，逐漸增加肌肉，每天的生活一定會很快樂。

最重要的是——

當有朝一日發生了奇蹟，瑞穗清醒過來時，如果能夠靠自己的能力坐起來、站起來，然後走路，她自己一定比任何人更高興。

「媽媽會努力等到這一天的。」熏子注視着女兒的臉喃喃說道。