北鳶:第八章 江河 · 三 線上閱讀
這年入秋，文笙又見到鍾阿根。
阿根壯壯實實的，看不到一點病容。臉色竟是黑紅的，說起話來也中氣十足。
文笙心裡頭歡喜，問他說，不咳了？
阿根說，不咳了。要謝謝你帶我去看洋大夫。我一個賣藥的，病起來，倒是泥菩薩過江，說來也慚愧。
文笙說，人食五穀，誰能沒個大小毛病？回來了就好，樓下那間房，房東還空着呢。
阿根說，文笙，我這回來就是看看你，買點東西，就回去了。想想我沒個金貴命。在上海病成那樣，回了鄉下，個把月竟然就好利索了。我們鄉野人，天生天養，回到自己的地界，才皮實起來。上海是好，可如今哪怕遍地是黃金，我也不來了。
阿根坐了一會兒，起身就要走，說不耽誤文笙做生意。文笙留他，一起吃飯，再說這一向哪還有什麼生意。
阿根推託着，一邊就將帶來的東西擱在柜上。一袋新摘的鮮菱角，一罐子熏豆茶，一包同里閔餅。又拿出一隻手工精緻的竹籠，小心翼翼地，放在文笙手裡。文笙輕輕打開，不禁眼前一亮，裡面是幾頭白胖胖的蠶，棲在碧綠的桑葉上。
阿根說，這是中秋蠶，嬌貴着呢，這一路跟着我可遭罪了。你信上說，永安哥的新嫂子，是桑蠶家出來的。我們也養，就帶了幾頭來，也算念念鄉情。你拿回去，好生養着。
文笙提着那籠蠶，走在街上，只覺得身上輕盈。他聞見籠里清凜的桑葉味兒，似有似無地漫溢出來。
眼前的景致，仍是灰撲撲的。這是夏秋之交的上海，收斂了繁花似錦，有些怠惰。放眼望去，一番昇平。彷佛無邊際的海，包裹、席捲，偶有小亂，必為大治所湮沒。如文笙，這街上有許多的人在行走，腳步匆促，眼神漠然。一個嬰孩，在保姆的懷中突然哭喊起來。他們也只回了一下頭，便恢復了先前的模樣。在街口，文笙站定，周遭的人，慢慢的都不見了。身側佇立的大廈，此時煙霞繚繞，如同餘暉中的群山，蒼茫的遠。他站在群山之間，燥熱一點點地沉澱下來，落到了街面上。有霓虹遙遙地亮起，閃爍。暮色初至，這城市還未睡去，便又抖擻地醒來了。
他走到了三樓，並未聽見做飯的聲響。秀芬做飯的聲音很輕，切菜都是均勻而細密的，不疾不徐，如蠶食桑。這些天他已熟悉這種聲音，包括氣味。秀芬喜甜，燒肉菜先熬糖，便有一股焦香，也是淡淡的。然而今天，都沒有。
他將蠶籠放在身後，推開了門。秀芬坐在堂屋的桌前，另一側，坐着「聚生豫」的掌柜老劉。老劉見是文笙，站起身，躬一下腰，說，笙少爺。
文笙回了禮，看見秀芬的目光落在對面的牆上。淨白的牆，出了梅雨天，落下了一些青黃的霉跡，還未褪盡。曲曲折折的一道，從天花上走下來，淺淺消失在牆根兒里。
老劉說，不早了，我先走了。尹小姐，您好生歇着。
秀芬這才回過神，也站起來，說，掌柜的，我送送你。
老劉說，您身子不方便，留步吧。笙少爺，可否借一步，與劉某說幾句話。
文笙看了看秀芬，擱下了蠶籠，便隨老劉下去了。
兩個人站在「晉茂恆」的門口。老劉看着他，卻沒開口。文笙終於問，掌柜的這回來，是為柜上的事？
老劉愣一愣，這才說，笙少爺，我是來辭行的。
文笙心裡一驚，道，好好的，為什麼要走？
老劉便笑了，笑得發苦。聲音也便有些發顫，說，是我老了，不中用，看不清這世道，當家的不要我了。
文笙說，掌柜的，你是姚家的老人兒，哪能說走就走。我跟永安哥說去。
老劉擺擺手，說，罷了，自打老太爺那會兒，我在姚家做了二十多年。當家的要另立門戶做生意，沒人應聲，又是我跟出來。鞍前馬後，我自問不是老朽之人。可如今我知道，再跟不上了。
文笙想一想，問道，可是出了什麼事？
老劉低下頭，嘆一口氣，說，怕是您也知道，我們在上海的櫃面，已經關了張。柜上的存貨，都給當家的拿去放利。如今錢不值錢，也是沒法子。先前做黃金蝕了太多，放布出去，雖也不是正途，算穩妥些。可不知是聽了誰的，這些天他到處軋頭寸，進了許多東洋布來。來路不明，我總是不放心，這抵上的是全副的身家。可當家的，是連我一句話都聽不進了。
文笙也沉默了，許久後才說，或許，永安哥是有分數的。我再問問他。
罷了。老劉低下頭，嘴唇動一動，又說，笙少爺，你可是也有筆錢借給了我們當家的？
文笙點點頭。
老劉說，您要是不着急，便寬限我們當家的兩天。您要是急，這個壞人我出面做，和他說。我只怕拖得久了，會傷了你們兄弟和氣。
文笙說，老掌柜，我與永安哥是管鮑之交。我信他，他便不會負我。
劉掌柜聽了，定定地看文笙，突然一屈膝，跪了下來，說，笙少爺，有您這句話，請受劉某一拜。
文笙一慌，也連忙蹲下來，嘴裡道，老掌柜，你這是做什麼。
老劉在他攙扶下，慢慢站起來，聲音哽咽了，笙少爺，您且應承我，盧家業大，日後若有個不周到，萬望別為難我們當家的。
在路燈底下，文笙執着劉掌柜的手，竟是冰涼的。半晌，老劉忽然一仰天，轉過身便走了。文笙看着他的背影，蹣跚地消失在暗沉的夜色裡頭。
文笙回身上樓，打開門，秀芬正對着那籠蠶，怔怔地。她看見文笙，便將蠶籠闔上，喃喃說，這蠶老了，快要上山了。
秋分第二天，永安夜半方歸，喝得酩酊大醉。
這回醉得厲害，人卻分外安靜，不唱也不鬧，只是緊緊抱着秀芬。抱一抱，手鬆了，秀芬便想起身，去倒碗浙醋給他醒酒。可他一警醒，手卻抱得越發緊了。抱着抱着，身子便慢慢兒移過來。碩大的頭，擱在秀芬腹上。秀芬被壓得有些氣喘，卻紋絲不動地。一邊將手放在永安頭上，撫摸了一下，將他額前的頭髮撩上去，又撫摸了一下。
永安似乎睡着了，沒有了聲響，有一些口涎從嘴裡流出來，秀芬也不擦，任由得流在自己身上。
折騰到半夜，兩人才扶着永安去睡了。到了天有些發白，文笙起夜，卻看見秀芬坐在堂屋裡。
天光黯然，仍辨出，秀芬穿着一件華麗的旗袍，上面手繡着大朵的牡丹。牡丹赤紅，開在銀色的流雲之間，炫色奪人。只是，秀芬身子笨重了，這衣服已穿不進，大襟便敞着。牡丹的枝葉便也似低垂下來。秀芬手裡夾着一支煙，燃去了一半。在煙的明滅間，她轉過頭。
文笙見她臉上，化了很濃重的妝。妝卻已經殘了，眼睛沉沉的影，也散了，流了一道痕跡在慘白的頰上，有些觸目。
清晨，文笙下了樓來，看桌上擺着一碟煎饅頭，一碗綠豆粥。秀芬說，趁熱吃吧。
文笙問，永安哥呢？
秀芬說，一早就出去了，不知去了哪裡。
秀芬緩緩地走回房間，出來時，手上捧着一迭衣服，還有一隻小皮箱。她放在桌上，皮箱打開來，是琳琅的首飾。在有些幽暗的堂屋裡，凜凜地閃着光。她順手取出一串珍珠項鍊，在胸前比劃一下，捏一捏，又放回箱子裡。
她將箱子闔上，推到文笙眼前。又端詳那迭衣服，手伸進去，摩挲。文笙看見擺在最上頭的，正是她昨夜裡穿的那件。她說，這件織錦緞的，我穿着選過「滬風小姐」，就穿過這麼一回。
秀芬猶豫了一下，終於說，笙，嫂子央你件事情。
文笙停住了筷子，看着她。
秀芬說，這些，都用不着了，你替我當了。
見文笙未應聲，她嘆了口氣，說，我知道，你一個少爺，這事不體面。可我身子不方便，就算我求你。
文笙想一想，輕輕地說，嫂子，若是錢的事情，我們一起想辦法。用不着動這些壓箱底的東西。
秀芬撐持桌子，一邊扶着腰站起來，看着文笙，眼裡是灼灼的光。她的聲音有些硬冷，說，嫂子求不動你了麼？
文笙避開她的眼睛，默默地將箱子接過來。
文笙將秀芬的東西帶到了「大興」典當行，估了價。然後回到自己柜上，按數支了錢。多添了些，特意有零有整，中午交給了秀芬。
秀芬數都沒有數，便放回他手裡，說，這錢你留着。
見文笙一臉的詫異，秀芬說，笙，親兄弟明算賬，你永安哥欠你的，我來一點一點還上。眼下家裡的事，要人商量着才能辦。你厚道，不在意，我心裡卻有個疙瘩。你若不收下，叫我如何開得了口。
這時，文笙見秀芬慢慢地坐下來，眉頭擰着，臉色忽然間變得煞白。她手捂在肚腹上，額頭滲出細密的汗珠。文笙有些慌，與她說話，卻看她擺擺手，說，不礙事。良久，她才抬起頭來，虛弱地說，當年我娘生我，順順噹噹地。如今這個小冤孽，卻把當娘的盡着折騰。要來了，怕是就這幾天的事了。
文笙倒了杯水給她，她喝一口，舒了一口氣，說，笙，我想央你去找個人。
聽到雅各布的名字，文笙並不很意外。
不同的人講起，此時的雅各布小有聲名，是滬上的外籍人里頗「有辦法」的一個。然而，文笙並未想到與他見面，仍是在上海初見的地方。
隨着猶太人的離散遷徙，「隔都」的樣貌已發生了很大的變化。多數的房屋清拆，街道開闊起來，陽光澄明，看上去也不再那麼破落。街道上少了許多機警而謙卑的面孔，連同這裡風物的造就者。