神探伽利略:第一章 燃燒 · 2 線上閱讀

03

發生事故後的第三天，草薙前往帝都大學理工學院物理系第十三研究室。

他畢業於這所大學的社會學院，因此在校期間從未踏入理工學院。畢業十幾年後居然會來到這裡，他自己都感到有些不可思議。

物理系位於一棟四層樓的灰色建築內，僅僅是這樣仰望，草薙的決心就萎縮了下來，大概是自己天生便是理科白痴的關係吧。

第十三研究室位於三樓，門上貼着標有助教與學生姓名的牌子，旁邊的吸鐵石金屬板是告知板。學生似乎都去上課了，湯川的名字旁邊貼着「在內」。草薙看了下手錶，確認了已經過了約定的時間兩點鐘，抬手敲門。

「請進。」應聲開門後，他卻被室內的狀況嚇了一跳。

房間裡沒開燈，黑漆漆的。不對，現在是大白天，不開燈應該也很亮，可能是拉上了遮光窗簾的緣故，室外的光線透不進來，根本如同暗房。

「湯川，你在哪裡？」

草薙才出聲呼喊，身旁便突然傳出機械的啟動聲。聽起來像馬達，是草薙很熟悉的聲響。

他終於意識到那是微波爐發出的聲音時，眼前忽然出現火焰。仔細一看，原來桌上放了台小型微波爐，電燈泡在裡面正在發光，這不僅不是普通的燈泡光，更令人驚奇的是，裡面有火焰在搖晃。

火焰越來越小，最後消失。這時，就如同等候着這一刻般，窗簾被拉開了。

「以這道光歡迎每天為人民維持治安而辛苦工作的草薙刑警，是不是很沒誠意？」

一個身穿白衣的男人站在窗簾旁。他體形瘦長、皮膚白皙，戴着黑框眼鏡的斯文長相與學生時期完全無異，就連眉毛上方細微修剪的劉海，也如從前一模一樣。

草薙嘆了口氣，苦笑道：「別嚇人啦，多大的人了還搞這種把戲。」

「真遺憾，我可是以這種方式來表示幫你的決心呢。」湯川刷的一聲拉開窗簾，捲起白大褂的手袖走到草薙身邊，伸出右手問道，「最近好嗎？」

「還可以。」草薙與湯川握手答道。別看湯川一副弱不禁風的樣子，他可是當年羽毛球社的王牌選手。草薙和他打過多次練習賽，場場都是苦戰。此時握住自己右手的力道，又令他想起當年那段時光。

「上次是什麼時候？」放開手後，草薙問道。他指的是兩個人上次見面的時間。

「最後一次是三年前的十月十日。」湯川自信滿滿地回答。

「是嗎？」

「川本的喜筵上啊，那是我們最後一次見面。大家都穿黑禮服，只有你穿灰西裝。」

「啊，對。」草薙回想起當時的情景連連點頭稱是。確實如此，草薙心想，湯川的記憶力真是非凡。

「學校這邊怎麼樣？聽說你已經晉升為副教授了，應該很忙吧。」看着穿着白大褂實驗服的湯川，草薙問道。

「沒什麼特別的變化，反正我也早習慣學生素質一年不如一年了。」湯川一臉認真，不像是在開玩笑。

「真是嚴厲啊。」

「比起這兒，你那邊才麻煩吧，尤其是這兩三天。」

「什麼意思？」

「我早料到你來的目的，所以特別為你準備了那個。」湯川指着剛才的微波爐。

「對了，你說什麼可以幫到我。」草薙邊講話邊伸手要摸微波爐。

「住手，電源還暴露在外面，很危險。」

湯川趕緊把一旁插座上的插頭拔出來。微波爐背面的蓋子敞開着，連接着草薙完全陌生的機器。

隨後湯川打開微波爐門，拿出裡面的物件，那是個裝在金屬煙灰缸中的電燈泡。

「這就是剛才那個魔術的真面目。」他對草薙說。

草薙盯着湯川手上的東西，問道：「看起來不過是個一般的燈泡嘛。」

「對，只是燈泡。」湯川將它放在一旁的桌上。「微波爐的電磁波所產生的誘導電流，會讓燈泡內的氙等離子體化而發光。另外，不單發出紫光，也看得到綠光，可能是等離子體裡也摻雜了燈絲中的銅吧。」

「等離子體？剛剛那是等離子體嗎？」草薙問道，湯川的話他完全不懂，不過他很熟悉「等離子體」這個詞。

「是啊。」湯川在旁邊的椅子坐下，伸了個大大的懶腰。「這樣你就明白了吧。我猜你為了詢問關於等離子體的事，應該會特地來這裡。」

「真是服了你了。」草薙摸了摸後腦，在與湯川桌子對面的椅子坐下。「你怎麼知道？」

「也不是什麼了不起的推理。那場火災非常有名，我們這邊也聽說了，加上有人傷亡，你在警視廳搜查一課工作，會被派去調查的概率非常高。你這麼忙還來找我，總不會只為了敘舊吧。」一下子就被看穿了，草薙只能苦笑以對。

「是啊，就是這樣。」草薙用食指撓撓臉頰。

「先喝杯咖啡吧，不過我這裡只有速溶咖啡。」湯川起身用小瓦斯爐煮水。

趁他在泡咖啡的時候，草薙拿出記事本，重新瀏覽案件概要。

其實這回到底是案件，或只是單純的意外，身為警察的草薙也不太確定。

事情的梗概如下：寧靜的花屋路旁突然發生局部性火災，當時聚集在這附近的五名年輕人中，一人死亡、其餘四人分別受到不同程度的外傷。現場瀰漫着濃重的汽油味，還發現疑似盛裝汽油的紅色塑料桶，推斷是因此起火燃燒，但不清楚那裡為什麼會出現那種東西。而在場的年輕人稱沒注意到那個塑料桶，也不是他們點的火。

那麼，究竟為何會突然起火？

某些媒體提出了「等離子體說」。由於當天的天氣很容易引發雷電，空氣等氣態物質因誘導電流的流動，伴隨着強光、高熱，會出現如同火球般的等離子體。也就是說，這次的案件，或許是等離子體的出現，引起了塑料桶內的汽油開始燃燒。顯然，依照這種說法，許多超自然現象就能夠用等離子體來解釋清楚了。站在警方的立場上，這種說法比什麼幽靈所為、超能力事件要容易接受得多。草薙跑來拜訪大學時代的友人湯川，其目的也正是為了再詳細地了解一些有關等離子體的情況。

湯川拿了兩個馬克杯走回座位。兩個杯子都很醜，可能是送的贈品吧，而且似乎平常根本不怎麼清洗。即便如此，草薙仍說了聲「真是麻煩你了」，然後裝出一副很美味的樣子喝了口速溶咖啡。

「那你怎麼想？」草薙放下杯子，開口問道。

「什麼意思？」

「之前花屋路的那起火災啊。你怎麼看？讓我看這種實驗，是否表明你也認為跟等離子體有關呢？」

「做這個實驗是因為報紙上登了等離子體導致的可能，心想你一定感興趣。目前我個人暫時保留意見，或許是等離子體造成的，也可能不是。什麼資料都沒有，無法進行試驗。」

「你對那個事件了解多少？」草薙問。

「我當然只知道報紙上所報道的東西啊。」湯川喝了口咖啡，繼續說，「不知為何放在路邊的塑料汽油桶，突然不明原因的起火，以及傷到了一旁的年輕人——只有這樣。」

「不能從這些推理出什麼嗎？」

聽到草薙這麼問，湯川笑了出來：「別開玩笑了，在警方從火場現場中找出的物品被仔細調查前，不可能推敲出原因。消防隊也是這麼說吧。」

「現場真的只找到塑料桶啊。」

「可是電視台的記者說，塑料桶上可能裝有什麼裝置。」

「你以為他們想得到的，我們就想不到嗎？經鑑識人員仔細勘查，並未找到任何特殊裝置的痕跡。」

「請節哀順變。」

「別鬧了，我是認真找你幫忙的。」草薙嚴肅地說完後，湯川微微聳聳肩，露出了笑容。

「跟你講件有趣的事吧。美國曾徹底追查飛碟目擊者的證詞，結果百分之九十以上是錯覺，其中大多數是將某個天體看成了飛碟。最常被誤看的是金星，不過也有人把月球錯認為是飛碟。」

「你想說什麼？」

「我的意思是，幽靈的真面目一向都很無趣。路邊有裝着汽油的塑料桶，一旁還有幾個胡鬧的年輕人，然後那個塑料桶起火了。這不是很容易聯想嗎？」

草薙睜大眼睛。

「你對那個事件了解多少？」草薙問。

「你是指他們撒謊，明知可能被燒成重傷，還故意在汽油桶上點火嗎？」

「我不清楚是不是故意的，或許是別人放了塑料桶，他們不知道有汽油，但也沒有確切排除他們放火的證據。他們可能都抽煙，身上應該帶着打火機。」聽了湯川這番話，草薙不自覺地皺起眉頭。

「拜託你別說些讓我失望的話，這不就和我們課長說的一樣了嘛。」

「哦，你們課長也這麼想嗎？」

「他認為是那群小鬼對火漫不經心的關係。」

「不錯啊，很有道理，沒什麼好質疑的。」

「你如果也支持這種保守的意見，那我再給你條新的線索。」草薙從上衣口袋拿出某樣東西。

「這不是保守，只是以常理推斷而已。那是什麼？看起來像小型錄音機。」

「是其中一名受傷年輕人的證詞。因為燒傷的關係，他講話有些困難，不過意識很清晰。總之，你先聽一下吧。」

草薙按下開關後，錄音機傳來細微的說話聲，他將音量放大。

首先是簡單的身份介紹，少年名叫向井和彥，十九歲。

接着進入正題，首先是草薙的詢問。

「我想了解起火時的狀況，在那之前有沒有發生什麼奇怪的現象？」

「奇怪的現象……」

「什麼都可以。當時你們在做什麼？」

「嗯……我、我在抽煙吧，邊聽良介說話。」

「其他人怎麼樣呢？在做什麼？」

「沒什麼特別……總之大家都只是在聽良介吹牛，之後就突然着起火來，好恐怖。」

「是塑料桶先燒起來吧？」

「不是的，是良介……良介的頭。」

「頭？」

「頭髮……他後面的頭髮，忽然着起火來，接着他便倒了下去。我們都被嚇壞了，後來爆炸瞬間衝擊倒了我們……再後來我就什麼都不知道了。」

「等等，你是不是說反了？應該是先被爆炸衝擊，你朋友的頭髮才燒起來吧？」

「不，不是這樣。良介的頭燒起來了，是他的頭先燒起來的。」

……

聽到這裡，草薙按下錄音機的停止鍵。

「怎麼樣？」草薙看着湯川。

湯川不知什麼時候起撐着下巴聽着，但這不是無聊的表現，相反鏡片後的眼神變得充滿興趣。

「頭燒起來了？」

「似乎是這樣的。」

草薙髮現湯川終於對這件事感興趣了，邊暗笑邊掏出煙盒，正打算拿煙時，湯川卻默默指着牆上的紙，上面寫着「禁煙！如果腦筋變得更差怎麼辦？」草薙只好掃興地把煙放回煙盒，收進口袋裡。

「頭……燒起來。」湯川盤起胳膊。「像火柴棒一樣，只有頭先燃燒。」他喃喃自語，「不是魔術卻燒了起來？即使是表演吞火的街頭藝人，也不會出現這種情況。」

「但事情就是發生了。」草薙揮着拳頭，「只有頭先燃燒起來。」

「屍體狀態如何？真的只有頭燒掉了嗎？」

「很遺憾，他倒下之後被塑料桶引發的大火燒得全身焦黑，無法判定從哪裡起火。」

湯川再度陷入深思，接着突然想起什麼似的看着草薙。

「你們那個很有想法的課長，對這件事有什麼看法？」

「他認為那只是年輕人恐懼時記憶混亂產生的錯覺。但我問了其他人，他們也都一致說是那名叫良介的少年的頭先着的火。」

「原來如此。」湯川點點頭，站了起來。「那麼我們去看看吧。」

「去哪裡？」

「這還用問，當然是那個怪異火災的現場啊。」

草薙盯着湯川好一會兒後，倏地起身。

「好，我帶你去。」