放學後:第四章 · 4 線上閱讀
04
九月二十二日，星期日。
陰鬱的雨停了，夏日般的陽光燦爛地照在操場上，碧空如洗，風乾燥又涼爽，真是舉辦體育節的好日子。
我比平時早三十分鐘到了學校，在體育教師專用更衣室換好衣服，馬上來到操場。學生們早已忙碌開了，一群人正把那些花了一個多星期才做好的吉祥物搬到精心布置的舞台上，其中一個大傢伙有三米多高。
操場邊四處可見一群群練習動作的拉拉隊，這是二年級學生的任務。還有人在旁邊跑步，像是在練習接力賽的接棒。有的開始慢跑熱身，還有的專心練習兩人三足綁腿跑和多人踩板賽跑。
「放晴了，太好了。」我坐在帳篷下看着跑道發呆，竹井走過來說。他笑逐顏開，最期待體育節的人大概就是他了。
「是啊，這個季節常下雨，我還擔心呢。」
「真是太好了。」竹井抬頭看天，點了好幾下頭。
田徑社的隊員開始在操場上畫下白線，作最後準備。熱身的學生紛紛散開。
八點三十分，教職員們先在辦公室集合，由松崎宣布注意事項，特別提到指導學生時要注意兩點：防止受傷，不要讓學生瘋過頭——都是老生常談。
八點五十分，鈴聲響起，廣播也開始了。離集合時間還有五分鐘，廣播指示學生到入場處集合。我們也走出辦公室。
幾分鐘後，塵土飛揚，一千兩百人的入場式開始了。列隊之後照例是校長致辭，內容還是體育精神、訓練成果、團隊合作這些陳詞濫調，連我都要打瞌睡了。
接着由竹井說明比賽規則，他擔任裁判長。
全校學生分成八組進行比賽，採用縱式分組，即一、二、三年級的A班為一組，B班為一組，依次類推。這樣分組的目的是加強高低年級之間的聯繫。拉拉隊和吉祥物製造組也按這種方式來分組。比賽項目中有一半是接力或短、中距離賽跑，三成是多人踩板賽跑和兩人三足綁腿跳繩之類的趣味競賽，剩下的兩成是跳高之類的田賽及創編舞，一共有二十項，每一項必須在十到十五分鐘內完成。
「……由於賽程緊湊，希望各位同學嚴格遵守集合時間，進出場要迅速。」竹井的聲音底氣十足，他說完後，學生開始做預備操。一千兩百個女生活動柔軟的身體，散發的熱氣似乎使初秋的風也變得溫暖。
體操結束，所有人散到周長二百米的操場四周。廣播裡說：「參加百米預賽的選手馬上到入場處集合。」播音員是個二年級的學生、體育節執行委員之一。她的聲音一起，氣氛立刻熱烈起來。
我在帳篷角落的椅子上坐下，看着學生們活動。穿着網球服的藤本走過來坐在我身旁。
他盯着入場處，張口來了一句：「學生穿着運動短褲最好看了。」
「網球服不好嗎？」
「網球裙？那可不性感，比短褲差遠了。」坐在前面的堀老師回頭看了一眼，但藤本毫不在乎。真羨慕他的個性。
「怎麼樣？已經準備好扮演醉酒小丑啦？」目送着百米選手進場，藤本問。
我嘆了口氣：「早就投降了，沒辦法，只有盡力去扮醉鬼。你呢？聽說男扮女裝博得一片喝彩？」
「你也知道了？奇怪，是誰走漏了消息？應該是機密呀。」
「總會泄漏的，你不也知道我要扮小丑嗎？像竹井扮乞丐之類，還沒定下來大家就開始津津樂道了。」
「這麼一來化裝遊行的樂趣要減半。」
「竹井也這麼說。」
我們正說着，槍聲響起，百米跑第一組選手沖了出去，歡呼聲如洪水決堤。田賽場裡，跳高比賽的試跳也開始了。年輕的身體在躍動，清華女中體育節正式拉開帷幕。
從十點五十五分的四百米接力預賽開始，我在入場處負責點名、組織學生列隊。惠子排在後面。看到她時，她嫣然一笑，我也笑了笑。
「老師參加什麼項目？」排隊等候的空隙，惠子走過來問。我不是藤本，但她裸露在短褲外的修長雙腿還是頗具吸引力。一瞬間，集訓那晚的情景浮現在眼前。
「我參加教職員接力賽，還有就是當小丑。」我把視線從她腿上移開。
「小丑的事還要商量，午飯後請來一趟社團活動室。」
「活動室？好。」
「一定要來，別忘了。」惠子叮囑。
這時，四百米接力賽宣告開始，她跑回隊伍。
選手們穿過入口進去時，我說了聲「加油」，惠子和她前後幾個學生看着我回答「好」。
惠子在最後一組。每年級有八個班，分成兩組參加預賽，每組取前兩名參加決賽。
惠子跑最後一棒，接棒時是第二名，她保住了這個名次。衝過終點後，她舉着紅色接力棒向我揮舞。
十二點十五分舉行教職員接力賽。藤本畢竟年輕，他使出全力，我可不是對手。
「辛苦啦。」回帳篷後，竹井笑臉相迎。他沒參加接力賽。
「我不過是藤本的陪襯。」
「哪裡，你跑得很棒，寶刀未老。」他先恭維了一番，然後壓低嗓門說，「有事和你商量……現在行嗎？」
「行啊。」我困惑地點點頭。
我一邊圍着操場走，一邊聽竹井說。跑道上正要進行四百米接力決賽，惠子應該也會出場。
聽完竹井的話，我驚訝地看着他那曬黑的臉，問道：「當真？」
「當然。」他像惡作劇的小孩般笑了，「這是遊戲精神。每年才一次，鬧一鬧有什麼關係？」
「可……」
「不合適？」
「倒也不是。」
「那不就行了？」
「不會露餡？」
「放心，看我的。」
聽着他熱情的語氣，我不禁苦笑。不光他的身體，他現在出的主意也讓我感覺到朝氣蓬勃。回應這份朝氣，我對他說：「好吧，我配合。」
四百米接力決賽中，惠子她們得了第二名。隊員們一副不甘心的模樣，只有惠子一個人在笑，邊笑邊向我和竹井輕輕揮了揮右手。
午飯時間到了，我像往常一樣在辦公室吃盒飯。除了大家穿的是運動服，一切和平日沒什麼兩樣，但教師們多少有些興奮，話也多了，說的都是教職員接力賽時藤本腳步之快，還有體育節結束後要去哪裡喝兩杯等等，誰都不提哪一隊會贏。
化裝遊行的話題也被扯了出來。在旁邊吃飯的藤本問我：「聽說你要扮醉酒小丑，真的要喝酒？」
「怎麼會？酒瓶里是水。」
「拼命灌水？」
「沒辦法呀，她們是那麼設計的。怎麼想起問這個？」
「剛才在聊這事，順便問問。」解憂雜貨店小說
「哦……」我沒再問。
吃過午飯，我照惠子叮囑，馬上去了射箭社活動室。已經來了十幾個隊員，正對服裝和道具作最後檢查。活動室前擺着一個約一米見方的大箱子，塗着鮮艷的顏料，像個魔法箱。走近仔細一看，是木頭做的，看起來很結實。她們什麼時候做了這玩意兒？
「這箱子做得不錯吧？」惠子走了過來。她戴着紙做的黑色禮帽，看樣子是馬戲團團長或魔術師。
「什麼時候做的？」
「昨天。你先回去了，是吧？我們找竹井老師給做的。等貼上紙、畫好色彩，已經傍晚了。」
「哦……這到底是什麼？」我問。
惠子撲哧一笑，反問道：「你不知道？」
「不知道才問呀。看起來像是魔術道具箱……」
「眼力不錯，」惠子拍手，「問題是箱子裡會出來什麼東西。猜猜？」
「哦？會有東西出來？從大小來看……」我腦中閃過一個念頭。看看惠子，她笑眯眯的。「喂，不會是……」
「沒錯，就是。」
「別開玩笑，要把我塞在裡面？」
「不錯。扮魔術師的我喊一、二、三，扮小丑的你從箱子裡跳出來，一定很有效果。」
「那是當然了。」我抱着胳膊，故意愁眉苦臉。加奈江和其他隊員也笑着走過來。她們都已準備就緒。
「老師，你就死了心鑽箱子吧。」加奈江說，「這可是射箭社化裝遊行的重頭戲呢。」
我舉手投降：「真拿你們沒辦法。」
「同意了？」惠子抬頭盯着我。
「沒轍啊。」
太好了，她們像贏了團體賽似的大叫。惠子笑着拉住我的手：「準備好了就進屋吧，我來說明順序。」
屋子裡散放着五顏六色的艷麗服裝，空氣中的香味也比平時濃，大概是因為她們帶了化妝品。房間角落堆着幾個紙盒，惠子拿過其中一個。盒子上用油筆寫着「小丑」。
「這裡面是小丑的化裝道具，有了這些就能變出小丑。」
我邊發牢騷說自己沒想變成小丑，邊打開盒子。先看到的是藍底、黃色水珠圖案的衣服，還有同樣花色的帽子，帽子上帶着卷卷的黃色毛線，看來是當假髮用的。然後是粉底、口紅之類的化妝品。
「等最後一個項目創編舞賽結束，我們會借用一年級的教室換衣服，那時你也要找個地方把衣服換好，躲進魔術箱。」
一年級的教室就在入場處旁邊。她們大概是想等到最後一刻才亮相。
「我獨自打扮？」白夜行小說
「總不能和我們一塊兒換衣服吧？我倒是不在乎。」
我嘟囔句「別胡說」，惠子拍拍我的肩膀：「好好打扮，你不是已經練習過怎麼化妝了嗎？」
「箱子藏在哪裡？」
「一年級教室後面。小丑的化裝道具和大酒瓶也會放在箱子裡。先提醒你，可別隨便爬出來讓人發現哦。」
她那語氣簡直讓我忘了自己是老師，又不能沖她發牢騷，只好一本正經地說「知道了」。
下午的比賽從一點三十分開始。首先是跳高決賽，然後是瑞典式接力賽*和八百米接力賽。
*接力賽形式之一，四名選手分別跑一百、二百、三百、四百米。
我到惠子、加奈江所在的B組觀戰，她們說大概能進前三名。
「你最省心了，不當班主任，哪個班拿冠軍都無所謂，對吧？」惠子問。
「差不多，但當班主任的對名次大概也沒多大興趣。你們班主任怎麼想？」
「對呀，怎麼沒看到時田？」惠子說。
加奈江點點頭，嘲諷道：「大概在帳篷下拍校長和來賓的馬屁呢。」
「人家麻生老師就很積極。看，在那邊。」惠子指着拉拉隊座位前面。確實是麻生恭子，她把長發扎在腦後，穿着和學生一樣的白色體操服，所以不引人注目。
兩點十五分舉行來賓和教職員的趣味賽跑。規則很簡單：途中撿起地上的卡片，找到卡片上指定的人或物，到達終點就行。參賽的都是不能參加接力賽那種激烈運動的人，也就是年紀較大的來賓和教職員。
槍聲一響，老教師和家長會成員開始往前跑，有人一撿起卡片馬上帶着旁邊的學生跑，有人大聲叫着自己要找的東西，還有人倒霉地被指定要去拿拖把，慌忙向儲藏室跑去。
一陣笑聲後，一年級學生的三人拉力賽開始。一人坐在輪胎上，由兩人用繩子拖着往前跑，這是相當消耗體力的比賽。
「看，惠美出場了。」
我順着惠子指的方向，看到宮坂惠美坐在輪胎上，兩個大個子學生拖着往前跑。她露出雪白的牙齒天真地笑着，讓人看着很愉快。
兩點四十五分，學生和教職員之間的障礙賽開始前，廣播裡要求全體三年級學生在入場處集合，開始準備最後一項創編舞。
「要閃亮登場啦。」我有點諷刺。惠子沒搭理，只是叮囑：「好好打扮啊，可別弄砸了。」
「知道了，別擔心。」可惠子走開時，表情仍有點不安。
三點整，三年級學生開始進場，我站起身來。她們在運動場上散開，創編舞音樂響起。聽着流水般的旋律，我加快步伐離開。
三點二十分，進行曲響起的同時，播音員說：「今天的壓軸戲是各社團的化裝比賽，各位知道演員都有誰嗎？裡面有大家都認識的老師喲。」
最先出場的是幽靈集團、印第安人和騎兵隊。爆笑聲、彩聲四起，壓軸戲把清華女中操場的氣氛推向高·潮。
「接下來出場的是馬戲團，由射箭社隊員表演。」
隨着華麗的音樂和玩具爆竹的爆炸聲，十幾個人組成的隊伍開始進場，她們衣着鮮艷。最前面是馴獸師，一人手裡拿着大鐵圈，另一個扮成獅子鑽圈。接下來是三個緊身衣打扮的，演的是雜技，模仿着走鋼絲和空中飛人的動作。然後是一群魔術師，清一色的黑色緊身衣、黑禮服，加上黑色面具。場內一片驚嘆。
魔術師們推着一個大魔術箱，看上去似乎暗藏機關，但她們並沒有用箱子來表演什麼，只是笑容可掬地在跑道上走着。
來到操場正中央，她們停下腳步。一個戴黑色禮帽的魔術師拿着魔杖站在箱子旁，朝着觀眾四面行禮之後，慢慢舉起魔杖：「一、二、三！」隨着她的喊聲，箱蓋從裡面彈開，穿水珠圖案衣服的小丑從箱子裡跳了出來。
擴音器里立刻傳來播音員的聲音：「小丑出現了！這小丑到底是誰呢？」
小丑的臉塗得雪白，鼻子和嘴畫得鮮紅，又戴着帽子，很難看出是誰。但還是有學生私下說：「前島老師還真行呢。」
小丑拿着一升的大酒瓶走着，因為扮的是「喝醉的小丑」，他的腳步踉踉蹌蹌，東倒西歪，演得惟妙惟肖，場內掌聲笑聲不斷。
戴禮帽的魔術師擺出一副要教訓小丑的模樣，四處追他，卻總抓不住。小丑拿着酒瓶四處躲。他逃到來賓和教職員的帳篷前，鞠了個躬，高舉酒瓶，慢慢打開瓶蓋，在觀眾面前開始猛灌，滑稽的模樣令來賓們都忍俊不禁。
但緊接的瞬間，奇怪的事發生了。
小丑從嘴邊放下酒瓶，突然蹲了下來，接着雙手掐着喉嚨倒下，手腳亂動，像是在痛苦掙扎。
這時，所有人都以為這是在表演。
我也一樣，對「他」充滿獻身精神的表演心下佩服。
扮演魔術師的惠子也邊笑邊走近小丑。小丑的手腳不動了，身體在抽搐。
惠子拉住他的手，想讓他起來。就在這時，她臉色驟變，放開小丑的手，尖叫着後退。
觀眾的笑聲消失了。
先我一步跑過去的是藤本。他一身裙裝，顯得很滑稽，但此時誰都無心顧及。
「前島老師，挺住！」
人們聚集在抱起小丑的藤本四周。我全速跑進人群：「不，那不是我！」
所有人都看着我，大家對眼前乞丐模樣的人目瞪口呆。等知道是我之後，大家都倒吸了一口氣。
我喘着氣叫道：「是竹井老師！」