孟子:前言 · 一 · 孟子其人 線上閱讀

孟子名軻，表字無傳，戰國時鄒國人。具體生卒年月不詳，古今有多種推斷，通行的說法大致有兩種，即前372年—前289年，或前385年—前304年。

孟軻是魯國貴族孟孫氏之後，出生時，家道已衰落，是沒落貴族的後裔。據說他的父親名激，在孟軻很小的時候就去世了，孟軻主要由母親撫養成人。孟母很重視對孟子的教育，歷史上廣泛流傳着「孟母三遷」、「孟母斷機杼」的故事，足見其良苦用心。在母親的精心教誨下，孟軻度過了充實的少年時代。

長大成人後的孟子，曾「受業子思之門人」（《史記·孟子荀卿列傳》）。子思是儒家創始人孔子的孫子，是戰國初期大名鼎鼎的儒學大師（歷史上，曾有學者出於對孟子的推崇，而將子思本人看作孟子的老師。但這種說法顯然經不起考證）。因此，師從子思門人，奠定了孟子對儒家學說的終身信仰。孟子樂於以孔子繼承者自命，曾說：「乃所願，則學孔子也。」（《孟子·公孫丑上》）

中年時期的孟子以儒學大師的身份，遊歷各國近20年。他遊歷時，後車數十乘，隨從數百人，以推行王道政治為己任，曾到過齊、宋、滕、魏、魯、薛等多個國家。在20年的奔波中，孟子學派的影響很大，到處都有諸侯以禮相待，但卻無人肯真正實行他的政治主張。

孟子晚年對於遊說諸侯，實現自己的政治理想已不抱希望，於是歸隱鄉里，不再出遊，以著書立說為務；將「得天下英才而教育之」作為自己的人生樂趣。

總的說來，孟子的生平與孔子有很多相似之處，都經歷了讀書、遊歷、教書三部曲，他們的思想主張都未能被統治者所採納（只是比孔子在生活待遇方面要幸運得多）。正因為如此，孟子被人們尊稱為「孔子之後第一人」。