鼠疫:第一部 · 二 · 2 線上閱讀
不料，隨後幾天，形勢越發嚴峻了。收集到的死鼠數量與日俱增，每天清晨都要清理更多的死鼠。到了第四天頭上，老鼠開始成批出洞，死在外面。它們從儲藏室、地下室、地窖和陰溝里爬出來，列成長隊，蹣跚前行，晃晃悠悠來到光亮的地方，在原地打轉，然後死在人的面前。夜晚，無論在走廊還是小巷，都能清晰地聽見它們垂死的輕微叫聲。到了早晨，在城郊街區，只見死鼠堆在陰溝里，尖嘴巴上還掛着血絲，有的泡得脹起來，開始腐爛，還有的軀體僵硬，鬍鬚仍然翹着。在市區，走在樓道或者院子裡，也能見到三五成堆的死鼠。甚至在行政機構的大廳里、學校操場上、咖啡館的露天座地面，有時也有零星的老鼠跑去死掉。我們的同胞在最熱鬧的地方發現死鼠，無不大驚失色。閱兵場、林蔭大道、海濱林蔭路，也不時受到玷污。清晨清理了死鼠之後，整個白天，全城又逐漸發現死鼠，而且數量越來越多。夜晚散步者走在人行道上，不止一人感覺踩到了剛死還有彈性的小動物屍體。就好像我們的樓房紮根的大地本身長了癤子，在體內積滿了膿血，現在終於排放出來了。我們這座小城，原先多麼平靜，瞧一瞧就知道，它現在有多麼驚愕，幾天工夫就鬧得天翻地覆，如同一個原本健康的人，黏稠的血液循環突然紊亂起來！
事態嚴重到了極點，就連朗斯多克情報所（搜集並發布各種題材的情報資料），也在免費的無線電廣播節目中宣布，僅在二十五日那一天，就清理並焚化了六千二百三十一隻老鼠。這個數字賦予全城每天有目共睹的景象一個清晰概念，遂加劇了居民的恐慌情緒。此前，大家只是抱怨一個頗令人厭惡的偶發事件，現在卻發現，這種現象隱含着威脅性，可是其規模還無法確定，其根源也無從探究。唯獨那個患哮喘病的西班牙老人仍舊搓着雙手，一再重複：「它們跑出來了，它們跑出來了……」顯示老年人的一種喜悅。
到了四月二十八日，朗斯多克情報所又宣告，大約清理出八千隻死鼠，全城焦慮不安的氣氛便達到了頂點。有人要求採取根本措施，有人指責市政當局，而在海邊有房子的人，已經說起要去那裡躲避一時。幸好第二天，情報所又宣布，死鼠現象突然消失，滅鼠辦公室收集死鼠的數量微不足道。全城人終於鬆了一口氣。
就在當天中午，里厄大夫在樓前停了汽車，看到老門房從街道的另一端走過來，只見他耷拉着腦袋，雙臂和雙腿都叉開，走路特別吃力，活像一個牽線的木偶。老人挽着一位神父的胳膊，大夫認識，那正是帕納盧神父，一位博學而活躍的耶穌會會士，他們見過幾次面，神父在這座城市享有盛名，甚至在不關心宗教的人中間也受到敬重。里厄等待二人過來。米歇爾老頭眼睛發亮，喘息卻發出噝噝的聲響。他感覺不舒服，原想出去走走，不料他的脖頸、腋下和腹股溝突然疼痛難忍，迫不得已回來，請帕納盧神父攙扶一下。
「生成幾個腫塊，」米歇爾老頭說，「我走動挺費勁。」
大夫從車門伸出手，用手指撫摩米歇爾伸給他的脖子根部——裡面形成了一個類似木節的腫塊。
「您回去躺下，量量體溫，下午我去給您看看。」
老門房一走，里厄就問帕納盧神父對這場鼠患的看法。
「嗯！」神父答道，「恐怕是一場瘟疫。」他那雙眼睛在圓眼鏡後面笑吟吟的。
里厄吃完午飯，拿起療養院通知他妻子到達的電報，又看了一遍，忽聽電話鈴響了。是一位老主顧打來的，那人在市政府當職員，長期患有主動脈狹窄症，因家境貧寒，里厄免費為他治療。
「是我，」那人說道，「您還記得我吧。不過，這次是為別人。您快點來一趟，我鄰居家出了事。」
聽電話里氣喘吁吁的聲音，里厄就聯想到門房，就決定隨後去看看他。過了幾分鐘，里厄就到了城邊街區菲代爾伯街，走進一幢矮樓，在陰涼而氣味難聞的樓梯中間，遇到了約瑟夫·格朗，即下樓來接他的那個職員。此人年約五旬，蓄留黃黃的小鬍子，身材細高，有點駝背，雙肩狹窄，四肢則又瘦又長。
「稍好些了。」他走到里厄跟前說道，「可是那會兒，我還以為他活不了啦。」
他擤了擤鼻涕。上到三樓，即最高一層，里厄看到左側的房門上用紅粉筆寫着：「進來吧，我上吊了。」
他們進了屋。繩子從吊燈上垂下來，正對着下面一張翻倒的椅子，桌子則推到角落裡。不過，那根繩子空吊着。
「我及時把他解下來了。」格朗說道。儘管他使用的語言極其簡單，但似乎總在字斟句酌。「當時也巧了，我剛好出門，就聽見有響動。我一看見房門上寫的字，怎麼跟您說呢，我還以為搞惡作劇呢。不過，他發出的呻吟聲，聽着很怪，甚至可以說挺恐怖的。」
他搔着腦袋：「看起來，這樣自殺的方式一定很痛苦。我自然就進去了。」
他們推開房門，在門口面對一間非常明亮，但家具簡陋的屋子。一個圓滾滾的矮個男人躺在銅床上，他呼吸很吃力，充血的眼睛注視着來人。大夫停下腳步，從那人喘息的間歇中，似乎聽出垂死老鼠的噝噝叫聲。然而，屋裡各個角落沒有一點動靜，里厄朝床邊走去。此人沒有從多高的地方跌落，摔得也不重，脊椎支撐住了。當然，還有點窒息。有必要拍一張X光片。大夫給他注射了一針樟腦油，說是幾天之內就能痊癒。
「謝謝了，大夫。」這人以窒息的聲音說道。
里厄問格朗是否報告了警察局，這位職員神態未免有點尷尬——
「沒有，」他說道，「哦！沒有。當時我想，最緊迫的……」
「當然了，」里厄截口說道，「那由我去辦吧。」
可是這時，床上的病人躁動起來，抬起身子阻止，說他很好，沒必要去報告。
「您冷靜些，」里厄說道，「這算不上案件，請相信我，我必須去做個聲明。」
「噢！」對方哀嘆。
他隨即將身子往後一仰，開始飲泣。這陣工夫，格朗一直摩挲着鬍子，這時走到床前，勸道：「好了，科塔爾先生。要儘量理解。可以說，大夫有這個責任。譬如說，萬一您想不開，又要……」可是，科塔爾邊流淚邊說道，他再也不會幹這種傻事了，那也是一時糊塗，現在他只求讓他清靜。里厄開出藥方。「就這樣說定了，」里厄說道，「不談這事了，三兩天後我再過來瞧瞧。不要再干傻事了。」來到樓梯平台，里厄對格朗說，他不得不去報警，但是會要求警長過兩天再來調查。「今天夜裡還得監視他。他有家人嗎？」「我沒見過他的家人。不過，我可以親自守夜。」格朗搖着頭又說，「您應當注意到，我都談不上認識他。但是總得互助嘛。」經過走廊的時候，里厄還不由自主地觀察各個角落，問格朗在他這街區，老鼠是否徹底消失了。這名職員對此一無所知。確實有人跟他說過鼠患的事，但是，他沒大留心這個街區的傳聞。「我操心別的事呢。」格朗說道。里厄便同他握手告別，急着要去瞧瞧門房的病情，然後就給妻子寫信。
報販叫賣晚報，吆喝着老鼠停止侵擾了。然而，里厄看到病人情況不妙，只見老門房半個身子探到床外，一隻手按住腹部，另一隻手摟着脖子，正在嘔吐不止，恨不能把五臟六腑都嘔出來，往垃圾桶里一口一口吐出淺紅色的膽汁。門房長時間用力嘔吐，已經上氣不接下氣，重又倒在床上。他的體溫還高達三十九度五，頸部淋巴結和四肢都腫起來，肋側兩塊淺色黑斑不斷擴大。現在他開始哀怨內臟疼痛了。
「真是火燒火燎的，」他說道，「這可惡的東西，從裡邊燒我。」他那煤煙色的嘴唇，說話已經吃音了；他那對轉向大夫的金魚眼因頭痛而漾出了淚水。他妻子惴惴不安地看着一言不發的里厄。「大夫，」她終於問道，「這是什麼病啊？」「什麼病都有可能。但是現在還確診不了。直到今天晚上，不要吃東西，服用清洗腸胃的淨化劑。讓他大量喝水。」門房恰恰渴得要命。里厄回到家，便打電話給他的同行里夏爾，本城最有名望的一位醫生。「沒有，」里夏爾說道，「我沒有發現任何異常情況。」「沒有高燒和局部組織發炎？」「嗯！那倒有兩例，淋巴結異常腫大。」「極不正常嗎？」「嗯，」里夏爾答道，「所謂正常，您也知道……」晚上，無論什麼情況，門房都在說胡話，高燒四十度，還在抱怨老鼠。里厄試用固定性膿腫處理，用松節油燒灼時，門房號叫着：「噢！這些可惡的東西！」淋巴結越腫越大，摸着跟木質一樣堅硬。門房的妻子嚇壞了。「夜裡您要守着，」大夫對她說，「情況不好就叫我。」第二天，四月三十日，天空晴朗，濕度較大，微風習習已有暖意，從最邊遠的郊區帶來鮮花的芳香。早晨街上的喧鬧聲，似乎比往常更熱鬧，也更歡快，我們的小城經歷了一星期惶恐隱憂，這天總算解脫出來，全城呈現出春回大地的景色。里厄本人接到妻子的回信，也放下心來，便懷着輕鬆的心情下樓，來到門房家中。到了清晨，體溫果然降下來，只有三十八度了，病人還很虛弱，但是躺在床上能報以微笑了。「病好轉了，對吧，大夫？」病人的妻子問道。
「還有待觀察。」
不料，到了中午，體溫一下子躥升到四十度，時時陷入譫妄狀態，重又嘔吐起來。脖子的淋巴結一碰就痛，門房的頭也仿佛要儘可能遠離身體。他妻子坐在床腳，兩隻手放在被子上，輕輕地握着病人的雙腳。她注視着里厄。
「聽我說，」里厄說道，「必須把他隔離，進行特殊的治療。我給醫院打電話，叫來救護車把他送走。」
兩小時之後，上了救護車，大夫和門房的妻子俯身注視病人。病人滿嘴生出蕈狀贅生物，只能說出隻言片語：「老鼠！」他臉色鐵青，嘴唇蠟黃，眼皮則呈鉛灰色，呼吸急促，氣息斷斷續續，他被淋巴結腫痛折磨得身子散了架，蜷成一團的軀體深深陷入擔架里，就好像要用擔架將他包裹起來，又好像地下深層有什麼東西在不斷地召喚他。門房在無形的重壓下斷氣了。他妻子哭道：
「就沒有希望了嗎，大夫？」
「他死了。」里厄說道。