天堂的噴泉:第五部 攀登 53.電力衰減 線上閱讀

他比預定時間僅僅耽延了三十分鐘，這簡直令人難以置信，憑直覺，摩根認為密封艙至少停留了一個小時。現在，離空間軌道塔已經不到兩百公里，上面大概已經在準備熱烈迎接他了

……

蜘蛛車經過五百公里標高時，運行仍然正常，地面發來了一份祝賀詞。「順便提一下，」金斯利補充說，「魯哈納禁獵區的漁獵執法官報告說一架飛機墜毀。我們再三解釋，讓他消除了疑慮。假如能找到那個坑的話，我們或許會送給你一份紀念品。」摩根對此並不熱心，他寧可再也不要見到那個該死的蓄電池。假如他們能找到那個細絲收放器倒還——可惜那是一項毫無希望的事……

離目標還有五十五公里時，第一次出現了反常的跡象。到這個時候，攀登速度應該達到每小時兩百公里以上，可實際上卻只有一百九十八公里。雖然二者相差甚微，對他的到達時間影響也不大，但是摩根放心不下。

距離軌道塔只有三十公里時，他悟出了問題的原因，並且知道這一回他完全束手無策了。蓄電池本來應該有充足的電力，可輸出電壓開始衰減了。或許這是那幾次劇烈的震動和重新啟動造成的後果，精密構件甚至可能遭到了機械損傷。不管原因何在，反正電流正在緩慢降低，密封艙的速度也隨之下降。摩根向地面報告了顯示器的讀數，地面人員驚恐萬狀。

「我想你說得對。」金斯利哀嘆道，他差點兒沒哭出來，「建議你把時速降到一百公里。我們儘可能地算出蓄電池的能量，不過也只能憑經驗做猜測。」

還有二十五公里，即便按照現在降低了的速度行駛，也只要十五分鐘！倘若摩根懂得如何禱告的話，他一定會向神祈禱的。

「根據電流下降的速度判斷，我們估計你還可以行駛十到二十分鐘。恐怕剛剛可以蹭到塔基室。」

「我還要減速嗎？」

「暫時不必。我們正在優化蜘蛛車的放電率，這個速度看來大概能行。」

「得啦，那就請你們把燈光打開。假如我命中注定到不了空間軌道塔，我也得好好地看它一眼。」摩根的心情真是有點兒難以形容。

「肯特」號或其他軌道站是無法幫助他的，因為他要看的是頭頂上塔的底面。能夠照亮塔底面的只有斯里坎達的探照燈，它垂直指向天頂。

過了一陣子，從塔普羅巴尼心臟地區射來的眩目光束透入了密封艙。幾米開外，另外三條導帶離得很近，他覺得自己似乎可以摸到它們——但見導帶如同亮光閃閃的絲線，朝着塔的方向聚合在一起。他沿着漸行漸小的三條導帶看去——塔基室就在那兒……

剩下二十公里！過十二分鐘他就應該到達那兒，像離群索居的聖誕老人背着禮物，從小小的正方形塔基室底面爬進去——它正在空中閃閃發光呢！儘管他下定決心休息一下，服從科拉的指示，但事實上他做不到。他無意中繃緊了肌肉，仿佛這樣一來就可以幫助蜘蛛車走完最後這一小段路程似的。

到十公里處，驅動電機的聲音顯然改變了，摩根早就料到會出現這種情況，於是立刻做出反應。他不等地面的意見，便把速度降到每小時五十公里。照這個速度運行，他又得走十二分鐘。在絕望中，他心裡揣測情況是不是類似阿喀琉斯和龜賽跑[1]，倘若每次距離減半的時候速度也減半，他能不能在有限時間內到達軌道塔呢？倘若在過去，他可以不假思索就得出答案，但眼下他太累了，算不出來。

[1]為證明運動的不可能性而採用的論證，稱為阿喀琉斯悖論。如果在阿喀琉斯和龜的一次賽跑中，讓龜從稍前處出發，那麼阿喀琉斯永遠追不上龜，因為在他為到達龜的出發點所用掉的那段時間裡，龜已經又前進到了另一個地方；在阿喀琉斯為抵達那個地方而用掉的時間裡，龜再次前進到另一個更遠的地方。以此類推。

到五公里處，他看到了塔的建築細節——狹窄的棧道和護欄，後者是為了迎合公眾輿論而虛設的安全網。他瞪大眼睛使勁瞧，還是看不清鎖氣室。他正煞費苦心以這種慢吞吞的速度向它爬去。

可是，隨後這一切全都失去了意義。到距離目標兩公里處，蜘蛛車的電機完全停轉了。摩根來不及剎車，密封艙甚至倒退了幾米。

令摩根驚訝的是，這一回金斯利卻沒有過分垂頭喪氣。

「你還可以繼續前進。」他說，「讓蓄電池休息十分鐘。它還有足夠的電能，可以走完最後兩公里。」

這是摩根平生經歷過的最漫長的十分鐘。他本來可以滿足瑪克辛·杜瓦爾越來越絕望的懇求，讓這十分鐘過得快一些，但他感到心灰意冷，實在不想說話。他對此抱歉萬分，希望瑪克辛能理解並原諒他。

他倒是同飛行員張交談了幾句，張報告說塔基室里的避難者活得好好的，見到他近在咫尺都歡欣鼓舞。他們輪流通過鎖氣室外門的小舷窗偷偷觀看他，不相信他跨不過他們之間這一段微不足道的空間。

為討個吉利，摩根讓蓄電池多休息了一分鐘。令他欣慰的是，重啟的電機強勁有力，輸出了大功率。但蜘蛛車行駛到離塔半公里的地方時，又一次拋了錨。

「再來一次吧。」金斯里精神抖擻地說，可這一回摩根卻感到老朋友的話語中帶有一絲勉強的成分，「請您原諒所有這些耽擱……」

「再等十分鐘嗎？」摩根無可奈何地問。

「恐怕需要十分鐘吧。這一回請採用啟動三十秒、中間歇一分鐘的辦法。這樣，你可以把蓄電池裡最後一丁點兒能量都掏出來用盡。」

摩根想，還得把我自己的最後一丁點兒能量也掏出來用盡吧。奇怪的是，科拉默不作聲好久了。當然啦，這一回他沒有實際耗費體力——這只是他的心理感覺罷了。

由於他一心撲在蜘蛛車上，完全顧不上照料自己，剛才一小時裡他忘了服用零殘餘葡萄糖基強身藥片和小型塑料泡包裝的果汁。按規定劑量服用了這兩種東西之後，他覺得自己精神多了。現在他又產生了一種幻想——用什麼辦法把自身多餘的熱量輸送給正走向死亡的蓄電池呢？

已經到了關鍵時刻，成敗在此一舉。目標近在咫尺，失敗似乎是不可思議的。命運不可能這樣捉弄人，要知道，只剩下幾百米路程了……

可是，曾經有多少飛機，在安全飛越大洋以後，偏偏在跑道旁邊撞毀？多少機器或者賽跑選手，到了最後幾毫米路程時竟會發生故障或肌肉痙攣？命運難測，厄運像好運一樣隨時隨地可能降臨到人們頭上。摩根沒有權利指望得到命運的特殊照顧。

密封艙艱難地、間歇地、抽搐着往上爬行，猶如垂死的動物在尋找最後的憩息所。當蓄電池的能量最終耗盡時，塔的基部似乎占據了半個天空。

但是，頭頂上還有二十米距離。